乾清宫的烛火彻夜未灭。
入夜后，朱元璋又将解雨辰召入宫中，交给了他一份密档。
“这是河南布政使半月前呈上的密报，试点三县……杞县、兰阳、仪封，隐田已达六成，豪强串联抗税，县令束手。你持此令牌，可调当地卫所百人。”
解雨辰接过密档，声音平静：“臣不需要卫所。人多眼杂，反碍行事。”
朱元璋挑眉：“你一个人？”
“刀，贵在精准。”解雨辰单膝跪地，“陛下，一月之内，臣必破网。”
次日寅时三刻，天色未明，一骑青衫已悄然出京，就宛如他之前进京时的模样。
马背上除了一卷行囊，还有朱十八昨夜遣人送来的锦囊，内书八字：“以正破诡，以法立威。”
辰时初，奉天殿。
朱元璋刚刚坐定，殿外忽然传来急促的脚步声。
“报！八百里加急！北伐军报！”
只见一名风尘仆仆的驿卒来到殿中，扑跪在地，双手高举军报筒。
满朝文武顿时哗然。
朱元璋霍然起身：“快呈上来！”
太监小跑着接过军报，呈至御前。
朱元璋火速拆开，展开奏报，目光急扫。
片刻……
“哈哈哈！好，好！好！！”
一连三个好字，声震殿梁。
朱元璋仰天大笑，满面红光：“北伐大捷！沐英、朱棣已击溃北元残部，俘获王公贵族一百余人，缴获牛羊马匹无数！我军伤亡……伤亡仅八百余人！”
“什么？！”
“八百余人？”
殿内一片吸气声。
这种规模的战事，以往哪次不是伤亡数万？此次竟只损八百余人，简直闻所未闻！
朱十八也愣住了。
他知道新装备能减少伤亡，但这数字……还是超出了他的预料。
“好！”朱元璋重重拍在御案上，震得笔架乱颤，“沐英，老四，没给咱丢脸！没给小叔叔丢脸！”
他目光转向朱十八，眼中满是自豪：“小叔叔那些东西，救了多少儿郎的性命！”
朱十八笑着摇头：“那都是将士们用命换来的，我可不敢居功。”
“哈哈，小叔叔就莫要谦虚了。”朱元璋大笑，“奏报里写的明明白白，此战若不是有小叔叔的新装备，战法，此战至少要折损几万精锐！”
李善长这是站出，贺道：“陛下，此乃天佑大明，亦显凤阳郡王辅国之功。老臣以为，当重赏有功将士，并祭告太庙。”
“准！”朱元璋意气风发，“传旨：北伐大军即日班师，沿途州县预备犒劳。待沐英、老四回来，咱要亲自出城三十里相迎！”
朝堂上一片称颂之声。
退朝后，朱元璋特意留下朱十八，两人并肩往乾清宫走。
“小叔叔，”朱元璋压低声音，“解雨辰今早走了。”
“这么快？”
“刀要快，就得趁锋未钝。”朱元璋眯起眼，“河南那帮地头蛇，盘踞了几十年，连布政使都头疼。咱倒要看看，这个解阎王一个月能搅出多大动静。”
朱十八想了想，问道：“大侄子给他调兵了吗？”
“调了，但他没要。”朱元璋摇头，“他说人多反碍事。这小子……有股子疯劲儿。”
朱十八笑道：“不是疯，这叫自信。审案如医病，他既然敢去，想必心里是有方子的。”
……
五日后，河南杞县。
时近黄昏，县城最大的酒楼醉仙楼二楼雅间，本县张、王、李三家家主正围坐吃酒。
王家主喝着酒，神色轻松：“听说京城派了个镇抚使来了？锦衣卫这官儿，听着吓人。”
张家主嗤笑：“锦衣卫又如何？强龙不压地头蛇。咱们三家在杞县经营百年，田契、户册、佃户，哪一环不是铁板一块？他一个外官，人生地不熟的，查什么？”
“还是小心些。”李家主比他二人谨慎些，“毕竟是皇上亲军。”
“李兄多虑了。”王家主夹起一筷子羊肉，“前几任县令，哪个不是灰头土脸走了？他若识趣，咱们好酒好肉招待，可若不识趣……哼哼。”
三人相视而笑，推杯换盏。
酒过几巡，三人醉醺醺下了楼，上了各自的马车。
王家主的马车刚拐进巷子，忽然停住。
车夫声音发颤：“老爷……前、前面有人。”
灯笼昏暗的光晕里，一个青衫书生静静立在巷中，身旁倒着两个昏迷的家丁。
书生手中提着一卷文书，夜风吹动衣角，面容在阴影中半明半暗。
“阁下是？”王家主下了马车，强装镇定问道。
那书生抬起头，眉眼温润如初：“锦衣卫北镇抚司，解雨辰。”
王家主紧忙走过来，拱手道：“原来是解大人！失敬失敬。不知深夜在此，有何指教？”
解雨辰嘴角带笑，也不与他废话：“这是洪武三年至十一年，杞县田亩清册与税赋实录的对比。王老爷名下田产，七年扩增四倍，所纳税粮却只增三成，能否解释一下？”
王家主闻言，眼角止不住抽动，目光随之带着寒意。
“这、这定是户房书吏弄错了……”
“户房书吏昨夜已经招了。”解雨辰声音平静，“你买通他篡改鱼鳞册，将新购田产分散记于贫户下，以此逃税。人证、物证、口供俱全、”
王家主腿一软，险些瘫倒。
“不过，”解雨辰话锋一转，“本官可以给你一个将功折罪的机会。”
“大人请讲！请讲！”
“明日午时，县衙大堂，你需当众供出同谋，并交出真实田契。”解雨辰微微俯身，轻音轻如耳语，“若不然……你那个在府学读书的儿子，前日与人斗殴致残的案子，本官就不得不重新查查了。”
灯笼光下，王家主面如死灰。
他本打算先将眼前的解雨辰糊弄过去，等回去了就找另外两家的家主商量对策，可如今……
……
十日后，京郊官道。
朱十八正带着方孝孺、解缙在实验田查看花生番茄，远处忽然传来急促的马蹄声。
一骑飞驰而至，马上驿卒高举黄封奏报：“河南急奏！”
“黄封奏报？怎么送到老师手里来了？”解缙一脸不解的问。
“笨！肯定是陛下特许的呗。”方孝孺有些嫌弃的看了眼解缙。
朱十八笑着摇头，随后接过奏报，火速打开。
方孝孺见他眉头紧皱又随之展开，忍不住问道：“老师，可是摊丁入亩……”
“解雨辰动手了。”朱十八将奏报递过去，“杞县三家豪强，已主动交出隐田六千亩，补缴历年税粮。兰阳、仪封两地闻风，已有七户豪绅自首。”
解缙凑过来看，咋舌：“这才半个月……解镇抚使怎么办到的？”
“攻心。”朱十八望向南方，微微一笑，“他查的不是田，是人。谁家没几件见不得光的事？与其等被锦衣卫连根拔起，不如主动割肉求生。”
方孝孺沉思片刻，忽然道：“此乃阳谋。即便他们知道是胁迫，也无法反抗。”
“因为法理在咱们这边。”朱十八笑道，“走，进宫给大侄子报喜去。”
乾清宫。
朱元璋看完奏报，畅快大笑：“好小子！真让他撕开口子了！”
“这只是开始。”朱十八提醒，“三县之后，还有整个河南，然后是山东、山西……阻力只会越来越大。”
“那就一刀一刀砍。”朱元璋眼中闪过厉色，“贪腐豪强不除，大明永无宁日。小叔叔，您这把刀选的好啊。”
两人正说着，殿外忽然传来孩童的奔跑声。
朱雄英抱着个木匣子冲了进来，小脸红扑扑的：“皇爷爷！太叔公！我娘说，北伐大军过两天就到京城了。”
朱十八一把抱起他：“你都听说了？你四叔要回来了，还立了大功！”
“四叔厉害！”朱雄英眼睛发亮，看向朱十八，“但太叔公更厉害！没有太叔公的洪武铳，四叔也打不赢！”
朱十八笑着揉他的脑袋：“就你嘴甜。”
朱元璋走到殿门前，望着漫天霞光。
“小叔叔，等沐英和老四回来了，咱要在奉天殿设庆功宴。”他忽然道，“你就坐咱旁边。”
“这……不合礼制吧？”
“去他娘的礼制！”朱元璋回头，笑得就像个普通的老父亲，“一家人吃饭，哪有那么多礼制讲！谁敢讲，咱把他挂城门上晾三天。”
朱十八也笑了。
是啊，一家人，还讲什么礼制。
这江山，这家国，这一粥一饭的烟火人间，终归是靠人一点一点守下来的。
而此刻，河南的夜色里，那把刚刚出鞘的刀，正映着晚霞，悄然转向下一个目标。