长生术。
屋子里没人说话。
曹小玲盯着那本册子，嘴唇微动。
周阳伸手接过册子，兽皮封面摸上去干燥粗粝，翻开第一页，墨迹已经淡了大半，但字迹工整。
他没说话，一页一页地翻。
曹小玲忍不住了，凑到曹德厚身边，压低了声音问：
“爸，这个世界上真的有长生的药方吗？
如果真有，怎么从来没听说过？”
曹德厚摇了摇头。
“没有。”他说话的时候眼睛一直看着周阳翻书的动作。
“要真有长生药，我们先祖早就长生了。
再说了，如果长生药真能炼出来，我们曹家也不至于流亡海外，一辈子都不敢踏回大夏的土地。”
等周阳翻到大概三分之二的位置时，他才接着开口：
“这个方子，能让人延年益寿。
但如果把里头几味药材的剂量加大......”他顿了顿。
“就成了提线木偶。”
曹小玲身体一僵。
“当初你妈……薛玉，她就是知道了这个方子。”
曹德厚的语气很平淡。
“她拿着这个方子出去，挣了不少钱。
再后来，我跟她的想法越来越不一样。
我就……跟她离了婚。”
白玉洁一直安静坐在旁边没插嘴，这时候轻声说了句：
“那你一定很喜欢薛玉，不然不会把传了几千年的东西交给她。”
曹德厚愣了一下。
过了好一会儿，他才点了点头：
“是啊，那时候很喜欢。”
又过了两三秒。
“可她变了之后……就不喜欢了。”
白玉洁还想说什么，周阳已经把最后一页翻完了。
他合上册子，抬起头。
他先看了看曹小玲，最后目光落在曹德厚脸上。
“曹伯父。”周阳说道：
“你家先祖，是个了不得的人物。”
曹德厚没接话。
“你也是。”周阳把册子递回去。
“能在这个底子上改良出提线木偶那种东西，这份本事不是一般人有的。”
曹德厚接过册子，脸上的表情有些复杂。
他不太确定周阳这话是夸他还是损他。
周阳站起身来，背着手在屋子里踱了两步。
“这个方子没问题。”他说。
“里面的药材搭配确实能延年益寿。
如果严格按方子长期服用，活到一百五十岁左右，问题不大。”
曹小玲倒吸一口凉气，一百五十岁？
“体质好的人还能再多个五六十年。”
周阳伸出两根手指头。
“但也就到顶了。
严格讲，这个药最多让人活两百年，叫它长生术，其实有点过......不过放在古代，两百年够三个皇帝换代了，说一声也算对得起这名号。”
曹德厚看着他，等他说下去。
“不过有一样东西，方子上没写，但你肯定知道。”
他停了停。
“服用这个药的人，外貌会加速衰老。”
曹小玲呆住了，她看向自己的父亲......头发花白，皮肤松弛，整个人看上去少说七十往上。
可实际年纪呢？
五十出头而已。
“严格讲，这药只延寿命，不驻青春。”
周阳说。
“曹伯父你今年五十几？
看着跟七八十的老爷子一模一样。
因为你早就在服用长生药了，命是长了，样子先老了。”
屋子里安静了好几秒。
曹德厚没否认。
他坐在那里，低着头。
周阳继续说下去：“这也是你为什么把方子交给薛玉最根本的原因。”
曹德厚抬起眼。
“你想用她的资源和人脉来破解这个难题。
延寿可以，衰老不行......你想两样都占。”周阳摊了摊手。
“只是没想到，她拿着方子就走了。”
曹德厚的手指颤了颤。
他闭上眼睛，发出一声长长的叹息。
“不过......”周阳话头一拐。
“曹伯父，有件事你可能不知道。”
曹德厚睁开眼。
“你改良的那个方子......提线木偶。”周阳说。
“如果孤注一掷的话，是有成功可能的。”
“什么意思？”
“不仅能青春永驻。”周阳盯着曹德厚的眼睛，一字一字地说。
“更关键的是，能让人真正长生。”
“换句话说......”
“吃了过量的提线木偶，那个人可以成神。”
成神。
这两个字落地的时候，在场的人同时变了脸色。
曹德厚整个人往后靠了一下，椅子发出一声刺耳的吱呀响。
“你说什么？”曹德厚的声音哑了。
白玉洁皱起眉头：“周阳，你这话……”
“我知道听着离谱。”
周阳抬手制止了她的疑问，然后看向曹德厚。
“曹伯父，你改良出提线木偶的时候，有没有注意到一个现象，服药者到最后阶段，意识状态会出现异常？”
曹德厚嘴唇翕动了两下，他点了头。
“提线木偶服用到最后阶段。”周阳把两只手插进裤兜里。
“会让人的身体彻底失去意识。
不是昏迷，不是脑死亡，就像是意识被关进了一个笼子里。”
“那个笼子是服药者自己的精神世界。
药物打开了神经通路里一扇从来没被开过的门，意识涌进去之后，那个空间就成了他的。
而在他的感知里，那个笼子......无限大。”
“笼子里没有时间流逝的概念，所以对服药者来说，他在里面活一万年、一亿年，都无所谓。
他觉得自己永远不会死。”
“而那个笼子是他自己建的，所以在那个世界里......”
周阳顿了顿。
“他就是神。”
屋子里没人出声。
白玉洁的表情凝重起来。
曹德厚喉结滚动了一下：
“那……现实里呢？”
“现实里，那个人的身体会进入一种沉睡状态。”
周阳的轻声说道：“不吃不喝，维持七天。
七天之后，身体机能彻底停止，到那个时候，人就死了......”
曹德厚盯着他。
周阳接着说：
“死了之后，没了载体，那团意识也会随之消散。”
“但是......”
他竖起一根手指。
“在消散之前，那团意识已经在自己的笼子世界里，活了无数年了。”
屋子里彻底沉了下去。
一个荒诞的、但在逻辑上无可辩驳的可能性，就被周阳看了一眼药方之后就说出来了。
曹小玲的声音有点发虚：
“那……那服药的人，到底算活着还是死了？”
周阳看了她一眼，笑了笑。
“看你怎么定义。”他说。
“肉体是死了。但意识在自己创造的世界里，做了亿万年的神。
你说他活着还是没活着？”
白玉洁的手捏着膝盖，半晌才说了句：
“这不就是……做了一场永远醒不来的梦？”
曹德厚的目光涣散了一瞬。
他想起自己年轻时改良那个方子的初衷......只是想解决衰老的副作用罢了。
他从未想过这东西的尽头，竟然是这样一种光景。
死亡即永生，牢笼即天堂。