皇后祭祖归来那日，銮驾入宫，崔子澄在议政殿与阁臣议事，并未亲迎。萧靖也不在意，径直回了昭德殿，换了常服，先召了尚仪谢霍奕来问话。
谢霍奕领着几位女官跪在阶下，将皇后离宫这半月的大小事务一一禀报。说到末了，她顿了顿，语气微妙，“娘娘离宫期间，王宫令的事发了。”
萧靖端着茶盏，眼皮未抬，“本宫知道。王宴仪。”
谢霍奕微微一惊，随即低头，“娘娘明鉴。王宴仪在宫中设局聚赌，抽头敛财，已逾一月。涉及尚宫局、尚衣局共二十余人。臣下查实后，已呈报陛下。陛下批了‘准’字，王宴仪杖八十，于半月前押走了。”
皇后放下茶盏，“还有呢？”
谢霍奕没有直说，但意思已经很明显。旁边几位女官也纷纷附和——王宴仪在时，御书房新设了一位宫伶，是女子。此人身份复杂，曾为契丹王妃，又参与逼宫，如今得陛下破格擢用，日日出入宫禁。奴婢斗胆，请娘娘多加留意。
萧靖听完了，只问了一句，“兴许是要看她是否还有造反之心吧…陛下这些日子，可曾宿在别处？”
谢霍奕摇头，“不曾。陛下这半月，除了太极殿和议政殿，只去过太庙，连后宫的门都没进过。”
萧靖笑了一下，“那就是了。他成天忙于政事，只怕连觉都没睡好，你们倒关心起那些旁枝叶末节。”
谢霍奕还想说什么，萧靖笑着摸她的头，“你们想多了。陛下不会的。”
那可是她的少年郎，是光明磊落、专一钟情于他的人，她从未见过崔子澄对其他女子展露对她一般的关怀和偏爱。
无需再问，众人不敢再言。
隔日，杨阿五设了小宴，请皇后过去坐坐。期间她也提起了慕容芣。
“那女子确实有几分本事，小长公主落水是她救的。本宫很感激她。”
杨太妃说得很中肯，“但本宫这些日冷眼瞧着，陛下待她，与旁人不同。娘娘还是上心些好。”
萧靖拿着帕子擦了擦嘴角，笑着说道，“您的好意，本宫记着。但陛下与我是年少时的情分，他待我的真心，素来无需怀疑。”
杨太妃见她如此，便不再多言。
皇后回宫后数日，在昭德殿召见六尚。慕容芣以御书房掌事宫伶的身份前来禀报御书房笔墨用度。
她站在阶下，青袍洗得发白，安安静静的，像一株不起眼的草。六尚的女官们交换着眼色，等着看皇后如何发落这个“来路不明”的女子。
萧靖翻着慕容芣呈上的册子，翻了两页，忽然抬起头来。
“慕容宫伶。”
慕容芣垂首，“奴婢在。”
萧靖看着她，沉默了几息。满殿的人都屏住了呼吸。然后萧靖站起来，走下台阶，一步一步走到慕容芣面前。
慕容芣跪下行礼，却被她伸手扶住了。
眼见皇后握着她的手臂，将她拉起来，然后做了一个让所有人都目瞪口呆的举动——她张开双臂，将慕容芣轻轻抱住了。
慕容芣僵在原地，双手垂在身侧，不敢动。皇后比她高半个头，抱她的时候微微俯身，下巴搁在她肩上。那个拥抱很轻，很短暂，像是一片叶子落在水面上，涟漪还没散开就收了回去。
萧靖松开她，退后一步，看着她。
皇后轻声说，“不知道慕容家的人，有没有跟你提过，你有一个姐姐？她几年前还会与你有书信往来，但听闻，当时的你还不知道自己身世，只当她是知心笔友。不知后来杜元君有没有告知过你，你母亲的事情？”
慕容芣猛地抬头，瞳孔骤缩。
“你姐姐之前在本宫手里留了一封信。”
皇后的声音很平，只有两个人能听见，“信里说，她有一个妹妹，叫慕容芣，幼时寄养在慕容峦膝下。她说你性子倔，认死理，一根筋，撞了南墙也不回头。她说若有朝一日我见到你，要替她看顾你。”
慕容芣站在那儿，嘴唇微微发颤。她张了张嘴，却没有发出声音。
“我们都跟慕容氏有关联，本质上，也算是有渊源。但自从萧家与慕容家结怨，自那以后，我就痛恨慕容家的人，故而早几年，即便你不知所踪，我也不曾在意。直到后来，我时隔多年重新回到大齐，在我的闺房之中，发现了你姐姐留给我的一封信…”
皇后看着她，目光平静而坦荡，“从那以后，我才知道你的身世，可那时你已经成为契丹王妃。”
慕容芣低下头，肩膀微微抖了一下。她攥紧了袖口，指节发白，很久才哑着嗓子说了一句，“娘娘…知道我姐姐是谁？”
“你的姐姐，叫作萧宝镜。”
萧靖此话一出，慕容芣瞪大眼睛。
成帝的发妻，死在成帝登基的前一天，她是死于慕容家死士的箭下。
慕容芣觉得不可思议，“这…怎么可能呢？即便我自幼寄养在慕容家，可我姐姐不可能是萧宝镜，她可姓萧啊！”
“虽然我也不愿相信，可这就是事实，你姐姐自幼被寄养在萧家，而后留在昔日的临渊王身边，偶尔还会为慕容峦送去情报。后来，她决心辅佐成帝，才有了后面的悲剧。你们姐妹二人，只是慕容家的棋子！”
萧靖语重心长地叹道，“你从头到尾，都恨错了人，你要为慕容家复仇的夙愿，只是一个笑话。”
“呜…”
慕容芣霎时哭出声来，“为什么…我不相信！我不相信！”
“哭吧！真相往往令人难以置信，会让人觉得是梦境，但再不可思议也好，能认清真相终究是一件好事，总比一直蒙在鼓里强。”
慕容芣没有再说话。她只是低着头，安安静静的，像一块被水冲刷过的石头。可皇后看得分明——她的睫毛湿了，一滴泪落在青色的官袍上，洇开一个小小的深色圆点。
“你是宝镜的妹妹。宝镜临终前托付的人，本宫不会亏待。她唯一放不下的，就是你这个妹妹。”
皇后抬手，轻轻替她拂了拂肩上的灰。
“御书房当差，好好做。”
皇后说，“若有人欺负你，来找本宫。”
慕容芣抬起头看她，眼圈红着，却扯了扯嘴角，像是想笑，又没笑出来。
“奴婢，叩谢娘娘。”
皇后点点头，转身走回座上。她重新翻开册子，像是方才什么都没发生过。六尚的女官们面面相觑，谁也不敢说话。
殿外的回廊下，崔子澄站在窗边，将这一幕从头看到了尾。
他本来是来找皇后用午膳的。走到回廊下，听见里面皇后在召见六尚，便停住了脚步，站在窗外等。窗子半开着，里面的声音他听得清清楚楚。他站在窗外，一动不动，脸上的表情变了又变。
他从来不知道慕容芣是萧宝镜的妹妹。
宝镜是成帝的皇后，慕容芣也是慕容家最小的女儿，这等身世之谜从未昭告天下。
他想起自己这些日子对慕容芣做过的那些事——将她留在御书房，握着她的手，让她日夜随侍在侧。
而屋内的皇后，甚至还抱了慕容芣，将她留在身边轻声安慰，像照顾自己的妹妹。
皇后信他。皇后信自己的夫君。
崔子澄在窗外站了很久，直到里面皇后散了一众女官，慕容芣也退了出来。慕容芣走出坤宁宫时，看见他站在回廊下，微微一愣，随即行礼。
“陛下。”
崔子澄看着她，忽然问了一句，“宝镜是你姐姐？”
慕容芣沉默了一息，点了点头。
崔子澄没有再说什么。他抬脚走进昭德殿，皇后正坐在案后翻册子，见他进来，起身行礼，“陛下怎么来了？”
“来陪你用午膳。”
崔子澄走到她面前，低头看她。皇后仰着脸，笑了一下，那笑容温婉得体，像是什么都没发生过。
崔子澄伸出手，将她耳边的一缕碎发拢到后面。皇后微微一愣，但没有躲。
“靖儿…”他说，“朕对不住你。”
萧靖乐呵呵笑了，“对，让我那么辛苦出宫寻宝，都没好好慰劳我呢！”
她站起来，牵着他的手往偏殿走。崔子澄跟在她身后，看着她大大咧咧的笑容，他知道原来萧靖这些年即便历经千辛万苦，却始终没有变更她纯粹的赤子之心。
她什么都不知道，可她信他。
崔子澄看着她牵着自己的那只手，手指温软，握得很紧。他忽然觉得那只手很烫，烫得他想抽回来。可他没有。他只是跟着她走，像从前无数次那样，走进她为他撑起的、干干净净的世界里。
那个世界里没有毒药，没有密函，没有逼宫，没有篡改的遗诏。那个世界里只有桃花雨，只有两人昔日相伴的温馨年华，只有她嫁给他时的红妆。
他走进那个世界，坐在她对面，拿起筷子，吃她替他布的菜。她笑着问他祭祖路上见闻，他答着，也笑着。两个人像从前一样，安安静静地用完了一顿午膳。
窗外春光明媚，太液池边的柳树抽了新芽。一切都好好的。
只有崔子澄自己知道，他坐在她对面，吃着她夹来的菜，心里想的却是另一张脸。
那张脸安安静静的，像一块被水冲刷过的石头。那张脸的主人在藏书阁里，绘声绘色地给他讲了一个做坏事的故事，然后笑起来，眼睛亮晶晶的。
他吃完午膳，起身要走。皇后送他到门口，替他整了整衣襟，像从前一样。
“陛下晚上还来么？”
“来。”
他走出坤宁宫，站在回廊下，回头看了一眼。皇后还站在门口，目送着他，脸上带着笑。日光落在她身上，暖洋洋的，像一幅画。
他转过头，往御书房的方向走去。脚步很快，像是怕自己回头。
皇后站在门口，看着他的背影消失在宫墙拐角，才慢慢转身回了殿里。
她重新坐在案前，翻开慕容芣方才呈上的册子，一页一页看着。那些笔墨用度的数字整整齐齐，字迹清秀。她想起方才抱慕容芣时，那孩子僵在原地的样子，像一只受惊的鸟。
“霍奕！”
皇后头也不抬地唤了一声。
谢霍奕从殿外进来，“娘娘。”
“去把御书房近半年的值事档调来，本宫看看。”
皇后翻着册子，语气随意，“慕容宫伶刚上手，本宫替她把把关，免得出了差错。”
谢霍奕应声退下。
萧靖继续翻着册子，嘴角那点笑意还没完全收回去。
※
一更后，谢霍奕从御书房回来，再度求见皇后。
萧靖正坐在灯下看书，抬起头来。谢霍奕跪在地上，面色沉沉，欲言又止。
“谢尚仪，有事？”
谢霍奕沉默了片刻，终于开口，“娘娘，臣下去御书房拿值事档，看见……看见陛下与慕容宫伶在廊下说话，两个人站得很近。”
萧靖翻过一页书，语气平常，“慕容宫伶是掌事，陛下跟她说话，有什么奇怪的。”
“娘娘……”
谢霍奕抬起头，目光里带着一种近乎痛楚的急切，“臣下不是来挑拨的。臣下只是觉得，娘娘该知道。”
皇后放下书，看着她。灯下，谢霍奕的脸绷得很紧，攥着袖口的手微微发颤。皇后看了她一会儿，忽然笑了一下。
“谢尚仪，本宫知道你忠心。”
她顿了顿，“可本宫信陛下。那么多年了，他是什么人，本宫比任何人都清楚。他若真有了别的心思，不会瞒本宫。”
谢霍奕张了张嘴，想说什么，最终只是低下头，哑着嗓子说了一句，“娘娘保重。”
她退下了。皇后独自坐在灯下，继续看书。烛火映着她的脸，安安静静的。
她什么都不知道。
※
春猎那日，天朗气清。
崔子澄本不想带慕容芣去。春猎是武事，随行的都是武将勋贵，一个御书房宫伶跟着，不成体统。可临出发前，慕容芣呈上一份西北屯田的新条陈，崔子澄翻了两页，觉得有几处要当面问，便随口说了一句“你也来”。慕容芣应了声“是”，退下去收拾了。
随行的人不多。崔子澄这两年不爱兴师动众，春猎也只带了百来号禁军，几架车马，轻装简行。慕容芣坐在后面的小车里，一路安安静静的，没人注意她。
到了围场，崔子澄换了骑装，带着禁军进了林子。慕容芣没跟去，留在营帐里整理文书。日头偏西时，崔子澄回来了，马背上挂着几只雉鸡，脸上难得有些畅快的笑意。
“陛下好箭法。”
随行的都尉凑趣。
崔子澄翻身下马，把弓递给侍卫，目光在营帐前扫了一圈，没看见慕容芣。他皱了皱眉，没问，进了帐子。
帐子里没人。案上摊着一摞文书，墨锭搁在砚台上，茶盏里的茶还是温的。崔子澄在案后坐下，拿起文书翻了两页，又放下。他站起来，走出帐子。
“慕容芣呢？”
都尉愣了一下，“回陛下，方才还看见她在帐子里。”
崔子澄没再问，往林子方向走。都尉要跟，他摆了摆手。
林子边缘有一条溪，溪边有几间废弃的茅草屋，是早年守林人住的，如今早没人了。崔子澄沿着溪走了半里路，远远看见其中一间茅草屋的烟囱冒着烟。
他走到屋前，门虚掩着。推开，看见慕容芣跪在灶前，手里拿着一根竹管往灶膛里吹气，烟从灶口往外冒，呛得她直咳嗽。她穿着那身洗得发白的青色官袍，头发用素簪绾着，脸上沾了灰，额角还有一片草屑。
灶上架着一只瓦罐，里面咕嘟咕嘟煮着东西，闻起来是雉鸡汤的味道。
崔子澄站在门口，没说话。
慕容芣听见动静回头，看见是他，连忙站起来行礼，动作太急，膝盖磕在灶沿上，疼得她龇了一下牙。
“陛下怎么来了？”
“你在这里做什么？”
慕容芣低头看了看灶上的瓦罐，说，“奴婢看营帐里的膳食不合陛下胃口，想着林子里有雉鸡，便跟猎户讨了一只，煮锅汤。陛下打了一下午猎，喝碗热汤暖暖胃。”
崔子澄走进屋，在旁边的木凳上坐下来。茅草屋不大，一张破桌，两条木凳，灶占了半边，剩下半边堆着些干草。慕容芣站在灶前，拿勺子搅了搅汤，舀起一点尝了尝，又撒了把盐。
崔子澄看着她。她背对着他，青袍上沾了草屑和灰，头发散了几缕，垂在脸侧。灶火映着她的侧脸，忽明忽暗。她舀汤的动作很稳，像是做了千百遍。
“你还会煮汤？”
“奴婢在契丹那几年，什么都得学。”慕容芣头也没回，“耶律瑾的营帐里没有厨子，奴婢想吃口热的，只能自己动手。”
她端着碗走过来，放在崔子澄面前的破桌上。汤色清亮，浮着几片雉鸡肉，香气扑鼻。她又从灶边摸出一块粗面饼，掰开，放在碗边。
“陛下将就吃些。林子里没什么好东西。”
崔子澄拿起碗，喝了一口。汤很鲜，盐味正好，热汤入喉，整个人都暖了。他抬头看她，慕容芣站在一旁，安安静静的，像在等他喝完。
“你也坐。”他说。
慕容芣犹豫了一下，在对面那条木凳上坐了。崔子澄把饼掰了一半递给她，她接过来，低头咬了一口。两个人隔着破桌，安安静静地喝汤吃饼。屋外暮色渐浓，溪水潺潺，林子里有鸟归巢的声音。
“慕容芣。”
崔子澄放下碗，看着她，她抬起头。
“你在契丹那几年…”
他的声音很轻，“除了学会煮汤，还学会了什么？”
慕容芣看着他。灶膛里的火映着她的脸，安安静静的，可她眼睛里有什么东西在动。她放下饼，站起来，走到灶边，往灶膛里添了把柴。火苗蹿起来，映得满屋暖黄。
“陛下想知道？”
她背对着他，声音很平。
崔子澄靠在椅背上，看着她被火光勾出的轮廓。青袍洗得发白，腰身纤细，整个人瘦瘦小小的，站在灶火前，像一株不起眼的草。
“说。”
慕容芣转过身来。她没有回凳子上坐，而是走到崔子澄面前，蹲下来，仰着脸看他。火光从侧面照过来，她的眼睛亮亮的，里面映着两簇小小的火苗。
“奴婢在契丹的时候，听过一个故事。”她的声音轻轻的，“北境有一种狐狸，生在雪山里，毛色雪白。它们会化成人形，在夜里出来，找过路的旅人。旅人若跟它走了，第二天早上就会发现自己睡在雪地里，身上盖着狐狸毛，狐狸却不见了。”
崔子澄看着她。她蹲在他面前，仰着脸，火光映着她的睫毛，在眼下投出一小片阴影。
“后来呢？”
“后来那些旅人逢人就说，自己遇见了狐狸精。”
慕容芣的嘴角微微翘了一下，“可没人信他们。因为那些狐狸精，从来不留活口。”
她站起来，退后一步。灶膛里的火噼啪响了一声，火星蹿出来，映得她的脸忽明忽暗。她解开素簪，头发散下来，垂在肩上。青袍的领口微微敞着，露出一小截锁骨。她就那么站在灶火前，安安静静的，像一株在夜里悄悄开了的花。
崔子澄坐在那儿，看着她。他见过美人。宫里的妃嫔，朝中的贵妇，民间的佳丽，什么样的他都见过。可没有一个人像慕容芣这样——她什么都没有做，只是站在那儿，头发散着，领口敞着，火光映着她安安静静的脸。可就是这种什么都不做，让人心里像被什么东西轻轻抓了一下。
“陛下！”
慕容芣轻声说，“奴婢在契丹那几年，学会的不止煮汤，还有怎么让一个人心甘情愿地走进雪地里。”
她走近一步，低头看着他。火光映着她的眼睛，亮亮的，像两簇小小的火苗。
“可陛下还是把奴婢留在了身边。”
崔子澄没有动。他仰着头看她，火光映在她脸上，一半明，一半暗。她站在那儿，安安静静的，可她身上有一种东西，像是雪地里狐狸留下的脚印，浅浅的，引着人往前走。
“你在勾引朕。”
他说。声音很平，听不出喜怒。
慕容芣没有否认。她弯下腰，凑近他的耳畔，气息拂在他颈侧，温热而轻。
“奴婢是在勾引陛下。”
她轻声说，“从陛下第一次看奴婢的手那天起，奴婢就在勾引陛下了。陛下知道。可陛下没有赶奴婢走。”
崔子澄偏过头，看着她。她就在他眼前，近得能看见她睫毛上的灰。她的眼睛亮亮的，安安静静的，里面映着两簇火苗，和一个小小的、他的影子。
他伸出手，攥住她的手腕。她没躲，只是看着他，像一块被水冲刷过的石头——干干净净的，什么都能接住。
“慕容芣。”
他的声音低下去。
“陛下！”
她轻声回，“奴婢是狐狸精。陛下要奴婢走，奴婢就走。陛下要奴婢留，奴婢就留。但奴婢不说假话——奴婢心里有恨，手上沾血，这辈子不可能做个好人。陛下若是想要个好人，这宫里多的是。”
崔子澄看着她。火光在她脸上跳着，映着她安安静静的眼睛和微微翘起的嘴角。
他松开她的手腕，抬手，将她额角那片草屑摘掉，指尖在她额头上停了一息。
“朕不要好人。”
他说，“朕身边好人太多了。多到你不知道谁是真的。”
慕容芣看着他，眼里的火苗跳了一下。
崔子澄站起来。他比她高一个头，低头看她，火光从身后照过来，她的脸笼在他的影子里。她仰着脸，安安静静的，像一块被水冲刷过的石头。可这块石头今晚是暖的。
他低头，吻了她。
灶膛里的火噼啪作响，火星蹿起来，在满屋的暖光里一闪而逝。慕容芣没有躲，也没有迎。她只是微微仰着头，手指攥住了他的衣襟，攥得很紧。
屋外的溪水还在流，鸟已经归了巢，林子安静下来。暮色从门缝窗隙里渗进来，和灶火的光混在一起，暖融融的。
茅草屋外，远远传来禁军巡夜的号角声，拖得很长，在暮色里荡开。崔子澄放开她，退后一步，低头看着她。她站在灶火前，头发散着，嘴唇微微发红，眼睛里映着火光，亮亮的。
“陛下！”
她轻声说，“汤要凉了。”
崔子澄看着她，忽然笑了。那个笑容很淡，但眼底有什么东西化开了。
“慕容芣！”
他说，“你这个小狐狸精。”
慕容芣低下头，嘴角翘了一下。她转身端起那碗凉透了的汤，走到灶边，重新倒进瓦罐里，架在火上热着。动作从容，像是方才什么都没发生过。
可崔子澄站在那儿，看着她被灶火映红的侧脸，忽然觉得这间破旧的茅草屋，比太极殿还暖。
入夜，崔子澄回了营帐。慕容芣没有跟他回去，她说要守着那锅汤，免得烧干了。崔子澄没勉强，只让侍卫送了一盏灯过去。
※
春猎回来之后，皇后便忙着张罗换季的衣裳。
宫中每年春秋两季都要裁制新衣，皇后亲自督办。这一日，她召了尚衣局的人来坤宁宫，在偏殿铺开几十匹料子，一匹一匹地挑。尚衣局的女官们捧着布样站在两旁，皇后坐在案后，手指从那些料子上慢慢划过。
“这匹月白云锦给萧翊送去。”
皇后指着左边一匹素净的，“她素来不爱花哨，这颜色衬她。”
尚衣局的女官应声记下。
“这匹绛紫团花给谢尚仪。”
皇后又指了一匹，“她穿深色好看，上回本宫见她那件旧袍子都磨边了，她也不换。你们替本宫盯着她，做好了务必让她上身。”
女官们笑着应了。
皇后又挑了几匹，分别赏了杨太妃和几位老王妃。挑到末了，她忽然停住，目光落在角落一匹料子上。那匹料子是秋香色的，织着暗纹缠枝莲，不张扬，但细看极雅致。
“这匹呢？”皇后问。
“回娘娘，这是江南新贡的秋香罗，今年只得了三匹。”
尚衣局的女官答道，“娘娘若是喜欢，奴婢这就给您裁一身。”
皇后摇了摇头，“本宫不用。送去御书房，给慕容宫伶裁两身。”
偏殿里静了一瞬。尚衣局的女官面面相觑，连旁边的王宴仪都抬起了头。皇后神色如常，又从那摞料子里翻出一匹素青色的细葛，和那匹秋香罗放在一起。
“再给她裁一身这个。她整日穿那件洗得发白的旧袍子，来来去去就那一身，旁人看着不像。”
皇后顿了顿，“她身量小，你们替她做短些，腰身收一收，别做得太宽大，她撑不起来。”
尚衣局的女官应了声“是”，抱着料子退下了。王宴仪站在一旁，嘴唇动了动，终究没说什么。
新衣做好那日，皇后差人给慕容芣送去。慕容芣接到衣裳时正在御书房整理折子，打开包袱一看，三身新衣，一匹秋香罗，一匹素青葛，还有一匹她没认出来的浅碧色，都是最好的料子，针脚细密，裁剪合身。她捧着那包袱，在案前站了很久。
“慕容宫伶，娘娘说了，让您明日穿着新衣去昭德殿坐坐。”
来送衣裳的宫女笑盈盈地说，“娘娘在太液池边备了茶，说要跟您说说话。”
次日，慕容芣穿了那身秋香罗的。她站在殿外时，谢霍奕引她进去，一路上碰见的宫人都多看了她两眼。
她身量小，那件秋香罗裁得短而合体，腰身收得恰到好处，衬得她整个人清清爽爽的，像一株刚抽了新叶的草。
皇后已经在太液池边的亭子里等着了。亭子不大，四面挂着竹帘，桌上摆了一壶茶两碟点心。皇后穿着家常衣裳，没戴凤钗，只在鬓边簪了一朵绢花。见慕容芣进来，她笑着招手。
“过来坐。”
慕容芣在对面坐了，姿态有些拘谨。皇后给她倒茶，她连忙去接，皇后按下她的手，“坐着。今儿不论君臣，只当是姐姐跟妹妹说说话。”
慕容芣抬起头，看着皇后的眼睛。皇后看她的目光很温柔，里面有一种她从未没见过的暖意。
“衣裳合身么？”皇后问。
“合身。”
慕容芣低头看了看自己的袖子，“娘娘费心了。”
“你穿秋香色好看。”
皇后端起茶盏，“往后别老穿那件旧袍子了。你如今是御书房掌事宫伶，旁人看着不像。”
慕容芣点点头，没有说话。皇后看了她一会儿，忽然轻声问，“芣儿，你愿意跟本宫说说么？你在契丹那几年，是怎么过的？”
慕容芣端着茶盏的手微微一颤。她低下头，茶盏里的热气扑在脸上，模糊了眉眼。皇后没有催她，只是静静地等着。
过了很久，慕容芣开口了。声音很轻，像是从很远的地方飘过来的。
“耶律瑾娶奴婢，是因为奴婢有用。慕容家在北境的残存人脉，都是他想要的。他说会帮奴婢拿回慕容家的一切，奴婢信了。”
她顿了一下。
“奴婢在契丹的头两年，他待奴婢还好，至少面上是好的。后来他纳了侧妃，是北境一个大族的女儿。那女人恨奴婢，三天两头找奴婢的麻烦。有一回，她说奴婢偷了她的首饰，把奴婢关在柴房里，三天没给饭吃。耶律瑾知道，什么都没说。”
皇后的手在桌下攥紧了，面上却不动声色，只是听着。
“后来耶律瑾起兵，说要替奴婢报仇，替慕容家翻案。奴婢信了。”
慕容芣的声音忽然哑了，“奴婢替他探听大齐这边的军情。奴婢做了能做的一切。可那日他见大势已去，丢下奴婢一人跑了。”
她低下头，眼泪落在手背上，一滴，两滴，“他走之前跟奴婢说，让奴婢回契丹当王妃，也有一世荣华，何必在这儿纠结。奴婢攥着他的衣领骂他，说谁要在那个牧羊看星的荒蛮之地做王妃。他笑奴婢势利。是啊，奴婢是势利。可奴婢若是真势利，当年就不会信他说的那些鬼话。”
皇后伸出手，覆在她手背上。慕容芣的手冰凉，微微发颤。
“他走了之后…”
慕容芣的声音越来越低，“奴婢被大齐的兵关在宫正司里。那时奴婢想，死了也就算了。反正慕容家没了，耶律瑾也丢下奴婢走了。这世上，没有一个人等着奴婢回去。”
皇后听着，眼眶也红了。她站起来，走到慕容芣身边，挨着她坐下。慕容芣还在低着头哭，肩膀一抽一抽的，哭得像个孩子。皇后伸出手，轻轻摸了摸她的头。
“傻孩子。”
皇后说，“谁说你没人等着。你姐姐走了，可你姐姐把话留给了本宫。本宫在，你就有人等着。”
慕容芣抬起头，泪眼模糊地看着皇后。皇后替她擦了擦脸上的泪，动作很轻，像是在擦一件易碎的瓷器。
“往后有什么委屈，跟本宫说。你姐姐托本宫照顾你，本宫不能让她失望。”
慕容芣看着她，忽然扑进她怀里，把脸埋在她肩上，呜呜地哭了。皇后抱着她，一只手轻轻拍着她的背，另一只手摸着她散下来的头发。亭子里的茶凉了，点心没动，竹帘外的日光一寸一寸地移过去。
而在亭子外几十步远的回廊下，崔子澄站在廊柱旁，静静地看着这一幕。
他本来是来太液池边散步的。走到回廊下，远远看见亭子里有人，本想转身走，却认出了那抹秋香色的身影。他停住了脚步，往廊柱旁站了站，没有躲，也没有上前。
他看见皇后把慕容芣抱在怀里，看见皇后摸她的头，看见慕容芣埋在她肩上哭。他看见皇后的侧脸，温婉而平静，嘴里说着什么，听不清，但能看见她嘴唇翕动的样子。他看见慕容芣从她怀里抬起头来，泪眼模糊地看着皇后，皇后替她擦泪，动作很轻，像是在擦自己妹妹的脸。
崔子澄站在回廊下，嘴角慢慢弯了起来。
他笑了。
那个笑容不大，但很清楚。是一种心满意足的、近乎餍足的笑。像是猎手看着自己的猎物，也像是棋手看着棋盘上两颗棋子落到了他想要的位置。他站在廊柱旁，日光落在肩上，暖洋洋的，他就那么看着，安安静静的，嘴角那点弧度没有收回去。
两个女人。
一个是他明媒正娶的皇后，替他撑着后宫，替他守着体面，信他信得毫无保留。一个是他藏在御书房里的宫伶，替他做那些见不得光的事，坏得坦荡。
她们坐在一起，抱在一起，哭在一起。
而他是那个让她们同时存在的人。
崔子澄站在回廊下，看着皇后牵着慕容芣的手从亭子里走出来。皇后一边走一边说着什么，慕容芣拿袖子擦了擦眼角，破涕为笑。皇后摸了摸她的头，动作跟方才一模一样，温柔得像在摸自己的妹妹。
慕容芣穿着那件秋香罗的新衣，走在日光下，整个人清清爽爽的。
崔子澄往廊柱后侧了侧身，让她们先过去。皇后牵着慕容芣的手，从他面前走过，两个人谁都没有注意到回廊的阴影里站着一个含笑的男人。
崔子澄看着她们的背影走远，忽然觉得今日的日光格外好，太液池的水格外清，连远处的柳树都绿得比往日顺眼。
他转身往太极殿走，脚步轻快。暮色从池面漫过来，宫灯一盏一盏亮了。他走在回廊下，影子被拉得长长的，落在地砖上，一摇一晃。
很多年以后，萧靖回想这一幕，只觉得胃里翻涌，恶心至极。
那时她已经知道了所有的事。
她知道了成帝是怎么死的，知道了御书房里那些夜晚，知道了崔子澄表里不一的一面，知道了他站在回廊下含笑看着她和慕容芣拥抱时的表情。
她坐在昭德殿的灯下，一遍一遍地回想那日的日光，那日的竹帘，那日慕容芣埋在她肩上哭的样子。
她想起来，那天她摸慕容芣的头时，心里是真心的。她想起对宝镜的承诺，她是真心实意的。
可崔子澄站在回廊下，看着她做这一切，笑了。
他只是站在廊柱旁，安安静静地，嘴角弯着一丝餍足的笑，像是在看一场他亲自排的好戏。
他看着她把慕容芣当成妹妹，看着她替宝镜照顾慕容芣，看着她真心实意地哭、真心实意地笑、真心实意地抱。
然后他转过身，往御书房走，心里想的恐怕是——今晚慕容芣会在案边磨墨，皇后会在昭德殿等他。
两个女人都好好的，都信他，都爱他，都替他撑着各自那一半的世界。
那个笑容，她当时没有看见。可很多年后她知道了，她回想起来，才觉得那日的日光忽然变得刺眼。她抱着慕容芣的时候，她的夫君就站在几十步外，含笑看着她们，像在看两只被他养在笼子里的鸟。
他谁都没有选。他谁都不想放。
他只是看着。