“琮三爷的药，苦得很。”
纱帘后头，黛玉半歪在引枕上，人还没见着，先给了今日复诊一个下马威。
贾琮把药箱搁在几上，不慌不忙净手：“姑娘嫌苦，是病见好的兆头。病沉的时候嘴里木，尝不出苦味。如今尝出苦了，是舌头醒了。”
“这么说，我还该谢三爷赏我这份苦？”
“谢不敢当。”他坐下来，“姑娘真要谢，往后按时喝药就是。上回那帖，倒了一回没有？”
帘子里静了一息。紫鹃抿着嘴笑，掀开帘子递出手腕来，低声替姑娘回话：“没有倒，就是每回喝药，姑娘都要先看一会儿花。”
帕子覆上，贾琮三指搭脉，闭目凝神。
弦还在，比上回软了些。数也缓了，不再是那副火烧火燎的架势。肝气舒展了一线，内火退了一分。
“亥时那阵咳，如今一晚几回？”
“回三爷，”紫鹃翻开记时辰的纸，“头两晚六七阵，这两晚只两三阵，都不见长。昨夜一觉睡到寅正，早起还添了半碗粥。”
“睡得好，比吃十帖药强。”贾琮收回手，提笔改方。丹皮减半，添麦冬、五味子，滋阴敛气。“肝火退了，方子也跟着退。药这个东西，见好就收，用老了反而伤人。”
帘后黛玉忽然开口，还是那副带刺的腔调：“三爷这一手，倒是头一回听说。旁的大夫，巴不得一剂药叫人吃一辈子。”
“旁的大夫吃的是药钱。”贾琮吹了吹纸上的墨，“我吃的是老太太赏的脸面。脸面比药钱金贵，不敢糊弄。”
帘子里没了动静。半晌，又飘出来一句，比先前轻了些：“难为你肯认这个账。”
“三爷。”帘后头又叫住他，“上回你说，心病那方子，头一味是睡踏实。”
贾琮收针的手停了停：“姑娘记性好。”
“第二味呢？”
“往后少想些。”
帘子里静了一息，跟着一声轻哂：“想得多呢？”
“那药就得苦些。”
帘内没再接话。紫鹃抿着嘴笑，伸手接过方子：“姑娘，我去廊下看火。”
贾琮收着针包，隔着帘子又交代了两句忌口：螃蟹性寒沾不得，糟鹅掌燥，也先忍忍。帘子里”嗯”了一声，不情不愿，还是应了。
他收拾药箱的工夫，院外忽然一阵笑闹，竹影里撞进一个人来。
“林姐姐！”
人未到，声先至。湘云一身大红猩猩毡的褂子，风一样卷进潇湘馆，进了门先被门槛绊了一下，自己先笑了，眼睛在屋里扫了一圈，落在贾琮身上。
“这位是……”
“贾琮。”他揖了一揖，“史大妹妹。”
“哦！”湘云一拍手，“就是那个三句话问倒太医的琮哥哥！我进门就听说了，老祖宗把你夸出一朵花来。”
咬舌的口音，“琮”字叫她念得含糊。紫鹃先绷不住笑了，雪雁在廊下也笑出了声。
湘云自己浑不在意，一屁股坐在黛玉床边上：“我在家就听说了，说府里出了个会治病的三爷。好啊林姐姐，病有了着落，也不给我捎个信，亏我惦记了一路。”
她这趟来府小住，是贾母派人接的。“方才在老太太屋里请安，一屋子的果碟点心，我坐不住，一心往园子里跑。”这会儿进了潇湘馆，看什么都新鲜，摸摸帐子上的绣，逗逗檐下的鹦哥，满屋子被她搅得活泛起来。
帘子早撩开了。黛玉扶着紫鹃的手坐直了些，拢了拢鬓角：“你惦记我？你惦记的是园子里的热闹罢。”
“都有，都有！”湘云大笑，回头又看贾琮，“琮哥哥，林姐姐这病，当真见好了？”
“脉上见了。”贾琮说，“再有两程子，咳嗽能断根。”
“好！”湘云跳起来，“那得贺一贺！”
黛玉靠着引枕，凉凉地补了一句：“贺什么？贺我总算能尝出药苦了？”
“就贺这个！”湘云理直气壮，“苦都能尝出来，离吃螃蟹还远么？”
满屋子都笑了。黛玉拿帕子掩着嘴，眼里也有了点笑意，横她一眼：“贫嘴。”
晌午贾母留了饭。湘云当着老太太的面讨了一条鹿腿，撺掇着要在园里烤鹿肉。贾母笑得直拍她：“猴儿，把你老祖宗的家底都搬空了！”嘴上这么说，手已经挥了，叫小丫头子尽管去抬炉子。
“前儿庄子上送来的鹿，现成的！”她挽起袖子指挥小丫鬟，“铁炉铁丝蒙子都支上，炭要银霜的，不起烟！”
芦雪亭外的空场上，炉子架起来了。宝玉闻讯跑来，探春也来了，宝钗带着莺儿，站在亭子檐下看，笑着说了句”仔细火大燎着”，便不凑前。黛玉披了件斗篷，紫鹃半扶半劝，也在亭子里坐了。
日头明晃晃地照着，炭火把寒气烤得四散。鹿油滴进火里，腾起一股焦香，混着霜天里的清冽气，钻人鼻子。
湘云割了鹿肉往铁丝上一铺，油珠子滋滋往下掉，香气混着炭气蹿起来，熏得半边场子都是暖的。
“琮哥哥，你来！”她把刀递过来，“听说你懂药性，这鹿肉燥不燥？林姐姐吃得吃不得？”
满场目光一下子聚过来。贾琮接了刀，翻着肉看火色：“鹿肉温补，行血。林妹妹肝火刚退，燥的东西沾不得。这块烤老些，刷一层淡盐水，她吃两片不妨事，活血的。”
“你瞧！”湘云冲亭子里挤眼，“连烤肉都给你开出方子来了！”
亭子里没接话。
贾琮烤好了两片，拿干净碟子盛了，送到亭口递给紫鹃。紫鹃端进去，黛玉捏着筷子，慢慢吃了一片。
场子里，湘云拉着他猜枚，输了的吃肉。她手气壮，连着赢了宝玉三把，笑得直不起腰，腮帮子上蹭了一道炭灰也不知道，还拍着贾琮的肩膀，逼他认账再吃一块。
贾琮侧着身子躲她递过来的肉，两个人隔着炉子你一言我一语。他无意间抬眼，正撞见亭子里那双眼睛。
黛玉坐在斗篷里，手里那碟肉搁上了栏杆。她垂着眼，用筷子尖把剩下那片肉拨到碟子边上，一下，又一下，拨得很慢。
紫鹃在旁边轻声问了句什么。黛玉摇摇头，把碟子推开了些。
风从场子上刮过去，把一句”油腻”吹得散了。
贾琮收回目光，接着跟湘云猜枚。方才那一片肉，黛玉吃下去的时候，没嫌油腻。这话他在心里过了一遍，没说破。
散场的时候，日头已经偏西。
贾琮提着药箱出园，走到沁芳桥，湘云从后头追上来，塞给他一包油纸裹着的东西。
“烤鹿肉，给你留的！琮哥哥，下回再烤，我赢你！”
她说完就跑，红褂子一闪，钻进竹影里没了。那声”赢”字咬得发飘，尾音还挂在竹梢上。贾琮捏着那包还温热的肉，站了一站，忍不住笑了。
这园子里，多一个爱笑的人，总是好事。
笑声歇了，麻烦就露头了。
掌灯时分，贾琮正在小院里碾药，青儿从园子里回来，进门先压着嗓子学舌：怡红院那边闹起来了。王善保家的领着两个婆子堵在院门口，说晴雯白日里冲撞了她，要当着一院子人的面查晴雯的箱笼，话里话外，搬的是二太太的规矩。
贾琮手里的碾子停了。
白日烤鹿肉的时候，晴雯也跟着起哄来着，笑声比谁都响。她那个性子，落在王善保家的手里，不会低头。
墙那边，一阵高一阵的吵嚷隐约滚过来，有个尖利的女声，隔着半个园子砸人耳朵。
他把碾子里的药末倒出来收好，拍了拍手上的灰，抬脚往外走。
青儿在后头追：“爷，那是二太太屋里的事……”
“我知道。”贾琮没回头，“所以我才得去。”