贾琮到怡红院的时候，院门口已经围了一圈人。
丫鬟媳妇挤在墙根底下看，没人敢出声。日头落了，院子里掌了灯，灯影把人影拉得老长，一箱一笼摆在当院，跟过堂审案一般。
事情的起因，他来的路上已听青儿学了个大概：晌午烤鹿肉散场，王善保家的来园里传话，正撞见晴雯跟小丫鬟在廊下说笑，炭灰蹭在腮上的湘云刚从旁边跑过去。
这婆子本就看晴雯不顺眼，张口便编排，说什么”园子里眼下越发没体统，妖妖调调的，也不怕冲撞了贵人”。晴雯的性子哪里忍得，当场顶了回去，一句”妈妈是邢夫人跟前的红人，什么时候管起怡红院来了”，戳得那婆子下不来台。
人堆中间，王善保家的叉着腰站在台阶上，两个陪房婆子一左一右，正要把一只樟木箱笼从屋里往外抬。晴雯堵在门口，头发散了一绺，眼睛烧得通红，一只手死死按着箱盖。
“谁许你们动我的东西！”她指甲掐进木头缝里，“这是二爷房里的箱笼，你算个什么东西，也配搜怡红院？”
“好利的一张嘴！”王善保家的三角眼一吊，嗓门陡然拔得老高，“白日里冲撞主子家的陪房，这会儿还敢犟。我今儿就替二太太教训教训你，教你认认什么叫规矩！搜！”
宝玉在台阶下急得直转，拉着王善保家的袖子不放：“妈妈是长辈，跟一屋子丫头计较什么。晴雯，你少说两句！”
晴雯哪里肯少：“我冲撞她？是她先编排我，说园子里养妖精……”
“都住口。”
贾琮拨开人堆走进去。
院里霎时静了。王善保家的回过头，见是他，脸上的横肉抖了一下。这位三爷如今在老太太跟前挂着号，她怵。
“哟，三爷也来了。”她皮笑肉不笑，“这是我们内宅管教丫头的事，三爷是爷们儿家，不好沾手的。”
“我本是过路的。”贾琮在台阶下站定，“听见动静，过来看看。妈妈方才说，替二太太管教？”
“正是。二太太最恨轻狂丫头带坏了二爷。”
“那敢问妈妈，”贾琮声音不高，“二太太的明话在哪里？对牌在哪里？”
王善保家的一噎：“二太太正歇晌，这点小事，何劳……”
“那就是没有。”
贾琮往前上了半级台阶，目光从她脸上扫到那两个婆子身上。
“我年轻，在园子里走动晚，倒要请教妈妈们一句府规。丫头的一针一线，都是主子的东西，记在怡红院的账上。开箱搜笼，搜的是主子的箱笼，要主子点头。今儿没有二太太的明话，妈妈领着人开宝兄弟房里的箱子，传出去，人家问的不是晴雯，问的是怡红院出了什么见不得人的东西，连箱笼都要翻检。”
他顿了顿。
“宝兄弟是二太太的眼珠子。妈妈打着二太太的旗号，败坏的是二太太儿子的名声。这话若一字一句传到二太太耳朵里，妈妈是讨了脸，还是讨了打？”
王善保家的脸一阵红一阵白。
围着的丫鬟媳妇里，有人扑哧笑出了半声，又赶紧捂住。
“再者，”贾琮不紧不慢补了一句，“老祖宗叫我在园子里常来常往，给林妹妹调理病。园里闹出这么大动静，惊了潇湘馆的病人，惊到老祖宗跟前，问起来，我总得回话。妈妈教我，这干系，算谁的？”
老祖宗三个字一落地，王善保家的气焰矮了半截。
她干笑两声，给自己找台阶：“既然三爷这么说，今儿且记下。只是这丫头冲撞长辈，总不能不罚。”
“该罚。”贾琮点头，“晴雯顶撞妈妈，是失礼。罚她给妈妈们赔个礼，月钱的章程，回宝二爷定。搜箱笼就免了。”
他回头看了晴雯一眼：“还不给妈妈们赔礼？”
晴雯咬了咬嘴唇，胸口起伏了两下，到底是上前福了一福，声音又冲又快：“给妈妈们赔不是了。”
王善保家的讨了个没趣，撂下一句”咱们走着瞧”，领着两个婆子悻悻去了。
人堆散了。宝玉长出一口气，拉着贾琮连声道谢，眼圈都急红了：“好哥哥，亏你来了。我在中间，说一句错一句，拦也拦不住。”他回头看了台阶上的晴雯一眼，声音低下去，“她受委屈，我竟护不住她。”
贾琮拍拍他的肩：“宝兄弟心疼人是真的。只是心疼要长出牙齿来，才护得住人。今儿这话，兄弟记下就是。”
宝玉似懂非懂，重重点了点头，又要拉他进屋吃茶。贾琮辞了，说药箱还在家里，得回去配药。
晴雯站在台阶上，抱着胳膊看他。
“三爷。”她忽然开口，“今儿的事，我不领情。”
宝玉急了：“晴雯！”
“我本来就不怕搜。”晴雯下巴一扬，“我行得正坐得端，箱笼里除了一匣子针线，什么也没有。她搜她的，搜出空来，臊的是她。”
“你不怕，我知道。”贾琮站住脚，回头看她，“我问你一句，今儿这箱笼真叫她开了，明儿园子里传什么？传晴雯姑娘箱子里干净？不。传怡红院出了贼，连丫头的箱子都翻了。你的清白，人家没兴趣；宝兄弟的脸面，人家嚼三年。”
晴雯张了张嘴，没出声。风把她散了的那绺头发吹到脸上，她抬手一撩，手指还在抖，嘴上却不肯软：“传便传，反正……”
“你这条命是你自己的，”贾琮提脚往外走，“可你站的地方，是怡红院。往后嘴上留三分。不给人递刀子，罢了。”
身后静了一瞬，晴雯的声音追出来，还是又冲又快，尾音却软了半分：“……多谢三爷提点。”
袭人送他到院门口，笑吟吟地福身：“多亏三爷周全，不然今儿真下不来台。”她顿了顿，又柔声补一句，“只是晴雯那个性子，三爷也瞧见了，我们平日里劝都劝不住，往后还不知要惹出什么事来。”
贾琮看了她一眼。这话听着是愁，里头的钉子尖儿却朝上。
“她那性子，烈是烈，没坏心。”他说，“袭人姑娘多担待。”
出得园门，日头已经落下去半边。贾琮顺着夹道往回走，迎面瞥见一个熟悉的胖大身影，往东角门去了。那是往王夫人正房的方向。
他脚步没停，心里记下了这一笔。
当夜，青儿打听回来，学得活灵活现：王善保家的在二太太跟前跪了半盏茶的工夫，说怡红院的丫头妖妖调调、没上没下，又说外头的爷们儿胳膊肘往里拐，护着轻狂丫头，连太太的规矩都不放在眼里。
“二太太怎么说？”贾琮问。
“二太太没言语，拨着茶碗盖听了半晌，就说了一句，叫她先回去。”青儿挠头，“爷，这事儿就这么完了？”
“完不了。”
贾琮把灯芯拨亮了些。
没言语，才是最怕人的。拨茶碗盖听告状，跟往灶膛里添柴是一个道理，火不急着烧，柴先攒着。王善保家的这根柴，今日算是塞进王夫人的灶膛里了。
他想起白日里按在箱盖上的那只手——抖的，可一滴泪也没有。
这样一个人，在这园子里，往后的难处还多着。
他又想起袭人送客时那句话，柔声细气，钉子尖朝上。一屋子大丫鬟，一个绵里藏针，一个锋芒外露，中间夹着个护不住人的主子。王善保家的今日没搜成的箱笼，迟早还要换个由头再搜一回。
灶膛里的柴，有人已经在添了。他得赶在火起来之前，先把人看住。