燕子崖一众俘虏被押回青神的当日，县城城门人山人海，百姓争相围观。
五十余名残余匪徒被麻绳捆成一串，在官兵的押送下缓步走入校场。栅栏外围满闻讯赶来的洪雅百姓，众人指着这群作恶多端的匪徒怒骂不止，有人愤慨地扔出烂菜叶，一声声“杀了他们”的呐喊此起彼伏，充斥在整条街道。
周秋棠立在校场正中，抬手轻轻往压了压，喧嚣的人群瞬间安静下来。
“诸位乡亲。”
周秋棠声音清亮沉稳，响彻全场，“匪患虽已肃清，但这群人，必须逐一彻查审理。但凡手上沾血、作恶行凶之徒，绝不姑息、一个不漏；而那些被逼迫裹挟上山、身不由己的百姓，也绝不随意冤枉。自古律法情理相通，首恶必办，胁从不问。今日周某做主，便依此规矩秉公处置！”
话音落下，校场四周瞬间爆发出阵阵震天的叫好声，百姓心中积郁已久的怨气，终于稍稍得以舒展。
铁猴和徐铁生审了三天，把五十多人分成三拨。
八个手上沾了人命的惯匪，先被押到校场跪成一排，第三天下午又被押上刑台。赵师爷代表县衙念完罪状，徐铁生示意手下枪手，一声令下，八声枪声接连炸响。周秋棠站在人群后，没有上前，只压下情绪，心想：乱世就得用乱世的规矩。
二十来个跟着抢过东西、没杀过人的，罚苦役三个月。
剩下二十多个被裹挟的佃户、逃荒汉，跪地磕头，说没粮活不下去才上山。周秋棠看了半晌，只说：“都抬起头来。”众人怯生生抬头，眼里全是惊惶。
“你们没杀过人？”
“没有！小的只跟着牵过牲口，没动过刀子！”
“抢过东西？”
“抢……抢过几袋粮，可那是饿得没法子……”
周秋棠点点头：“饿肚子，不算罪。可抢人东西，是罪。周某给你们两条路：领五块大洋回家种地，好好做人；或者留下来加入周家民团，吃军粮、扛枪杆子，往后守护乡里，再不许干伤天害理的事，你们自己选。”
校场上一片寂静，片刻之后，一名黑脸汉子率先站起来，瓮声瓮气开口：“周少爷，我……我留下来！俺家早没人了，无家可归跟着您，好歹是条活路！”
“我也留！”
“俺也留下！”
二十多个被裹挟的汉子，竟有十几个站了出来。周秋棠一挥手：“好！登记造册！”
收编之事一开，校场整日热闹不息。登记处前排起长龙，众人依次登记姓名、按手印、领取号牌。
铁猴带着人手逐一验身，翻看手掌、检视肩背，久在袍哥打滚的他，一眼便能分辨谁手上沾过血。查验完毕的人编入各班，领到一身灰布军装，排队前往皂坊澡堂沐浴，换下身上破烂衣衫。
有汉子摩挲着崭新军装，嘿嘿笑道：“这料子，比俺娶媳妇那年的新衣裳都好！”
消息很快传开，青神、洪雅两县的青壮成群赶来投军。逃荒流民、失地佃户，还有听闻周家民团剿匪发饷的邻县后生，源源不断汇聚到团练场。
令周秋棠意外的是，不少洪雅百姓也慕名前来。一名三十余岁的庄稼汉背着破棉被，挤到登记台前：“周少爷，俺是洪雅人。俺媳妇当初被金钱豹掳走，是您手下救回来的。俺没啥本事，只有一身力气，愿意跟着您干！”他身后立着十几个洪雅后生，齐齐等候。
周秋棠心中一暖，上前拍了拍他的肩膀：“行，留下！”
徐铁生看着乌泱泱的人群，有点发愁：“周少爷，这么些人，枪不够，饷银也是笔大开销。”
“枪，燕子崖那四十二支，先分下去。”周秋棠道，“饷银的事，我来想办法。只要人肯来，就接得住。
“可这么多人，鱼龙混杂，”徐铁生压低声音，“里头要混进几个不三不四的，可就坏了规矩。”
“所以得立规矩。”周秋棠道，“你按新式操典来，一条一条地教，一条一条地练。军规十七条，一个字都不能少。犯了规矩的，不管是谁，按军法办。”
徐铁生点头：“那得先立个威。”
“那就立。”
第五日，校场点兵。周秋棠把新收的青壮，连同原来的团丁，整编成三个中队，三百人整。徐铁生任总教习，铁猴领侦缉队，三麻子、黑塔各领一个中队。点完名，周秋棠站在台子上，扫了一圈台下黑压压的人头，缓缓开口：
“今天起，你们就是青神县周家民卫团的人。周家的规矩，就一条——不许扰民。谁抢百姓一针一线，军法伺候。谁保家卫民，周家发饷、管饭、治伤、养老。丑话说在前头，三百号人，混进一个害群之马，就得毁了一锅汤，都听明白了吗？”
“听明白了！”三百条嗓子，齐声应道。
徐铁生站在他身后，嘴角动了动，低声说了一句：“周少爷，民团这摊子，算是撑起来了。”
周秋棠没接话，望着台下的三百人，心里盘算的是另一件事：枪还差得远。三百人，手里有枪的不到一半。
“徐大哥，”他压低声音，“光靠剿匪缴的那点枪，撑不起三百人。开春之前，还得想别的法子弄枪。”
徐铁生目光一凝：“滇边的路子？”
“嗯。”周秋棠点头，“铁猴那边，得再跑一趟了。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，三百人的饷银，靠皂坊和盐井，撑不了多久。开春之前，得再开一条财路。”
徐铁生问：“什么财路？”
周秋棠望着远处，缓缓道：“洪雅那边，听赵师爷说，县里要修桥。修桥的料，咱家包。”