三百人整编完的第七天，周秋棠把众头领叫进了团练场的议事堂。其实这名儿，他琢磨了好几夜。三百人的队伍，说大不大，说小不小，可光有人不行，得有魂，这一夜，他一个人站在院里，望着那棵海棠树站了很久。
大哥临终前的话，又在他耳边响起来：“往后，每年海棠花开，带秋荷在树下坐坐。”他低声道：“大哥，你放心。这棵海棠，我会让它开满天下的。”
“今天说两件事。”他站在堂中，环视一圈，“头一件，改名字。‘周家堡自卫团’这名儿，太长，也太土。往后，咱们叫——海棠团练。”
“海棠团练？”三麻子挠挠头，“少爷，咋想起这名儿？”
周秋棠道：“周家院里那棵海棠，年年开花。我大哥走的时候，还惦记着那树花。咱们这支队伍，就是周家的海棠——根扎得深，花开得艳，再大的风雨，也打不落。”
堂下一片寂静。徐铁生点了点头：“这名儿好，有念想。”
“第二件，”周秋棠道，“三百号人，不能一窝蜂地打。从今天起，分三队。步兵队，三麻子当队长，黑塔当副队长——冲锋陷阵，看你们的；侦察队，铁猴当队长——探路、盯梢、摸情报，袍哥那套本事，全用上；后勤队，周福当队长——粮秣、辎重、饷银、伤兵，都归你管。各队有各队的差事，谁也别越谁的界。”
三麻子、铁猴、周福齐声应下。散会时，三麻子凑到铁猴跟前，挤眉弄眼：“铁猴，你这侦察队，往后是不是天天喝茶听戏？”铁猴瞪他一眼：“你懂个屁！侦察队是拿命探路的差事，比你们步兵还险！”三麻子嘿嘿一笑：“那敢情好，往后你探路，我冲锋，咱们哥俩，一文一武！”
徐铁生问：“那我呢？”
“你？”周秋棠笑了，“你是总教习，管着三队的操练。队里练兵的章程，你说了算；银子上的事，我说了算。”
“行。”徐铁生难得露出一丝笑，“这话，我记下了。”
散会后，周秋棠没走。他叫住徐铁生，压低声音：“徐大哥，三队的架子是搭起来了，可照旧式的练法，不够。”
“什么意思？”
“你想，”周秋棠道，“步兵队往前冲，前头是什么地势、哪里有埋伏，谁告诉他们？侦察队的信儿，怎么最快送到步兵队手里？兵打伤了、粮断了，后勤队怎么补？这三样，看着是三条线，可要合成一股绳，才有用。”
徐铁生若有所思：“少爷是说，三队得配合着练？”
“对。”周秋棠点头，“往后练操，不能光练打枪、拼刺。要练‘合练’——侦察队探回信儿，步兵队按信儿摆阵，后勤队跟着补给。哪一环断了，仗就打不赢。”
合练的第一天，就出了岔子。侦察队报回来一条“敌情”，说西坡有动静。步兵队兴冲冲地冲上去，结果扑了个空——铁猴故意放了个假信儿，试试步兵队的反应。三麻子气得直骂娘：“你这不是耍人吗！”铁猴抱着胳膊：“行军打仗，假信儿比真信儿还多。你要是听见风就是雨，早让人骗进沟里了！”徐铁生在旁边看着，没有拦，等他们闹完了才说：“铁猴说得对。往后再练，假信儿、真信儿，轮流来。”
徐铁生沉默了一会儿，缓缓道：“周少爷，你这些道道，我在滇军当连长那会儿，听团部的参谋念叨过。可他们只是嘴上说说，没谁真练过。”
“那咱们就先练。”周秋棠道，“往后的仗，不是一个人逞英雄的仗了。”
这边改着编制，那边周福已经开始忙活后勤。他在皂坊后院腾出两间大屋，一间堆粮，一间放药——伤药、纱布、烧酒，都是从县城药铺整来的。他又在院里砌了三口大灶，专管团练的三餐。
“少爷，”周福抹着汗道，“三百张嘴，一天三顿，一月下来，光是米面就得几十石。皂坊的进项，怕是要吃紧。”
“吃紧也得吃。”周秋棠道，“打仗的人，不能饿着肚子打。米面的事，我来想办法。”
铁猴那边也没闲着。他把袍哥的弟兄撒出去，沿嘉定、眉州两府，一个码头一个茶馆地布点，专收各路消息。他找到周秋棠，咧嘴笑道：“少爷，侦察队的名头是挂上了，可兄弟们手里没家伙，光靠两条腿。”
“先不急。”周秋棠道，“探路、盯梢，靠的是眼睛和耳朵，不是枪。等滇边的货到了，再配家伙。”
“那成！”铁猴道，“我让弟兄们先把眼睛耳朵练利索。”
第七日黄昏，海棠团练的旗子，在团练场上立了起来。青底，绣着一枝粉白海棠，是周秋棠画了样子，让布庄的绣娘连夜赶出来的。三百人列队站定，望着那面旗，谁也没说话。
徐铁生站在旗下，忽然道：“周少爷，这旗子一立，咱们就算是有旗号的人了。往后，是好是歹，都挂在这旗上了。”
“那就让它挂住。”周秋棠望着那面旗，缓缓道，“海棠花开的时候，咱们得让十里八乡都看得见。”
他顿了顿，又低声道：“徐大哥，三队是雏形。往后，还得有炮兵队、辎重队、通讯队。这团练，得照新军的模样长。”
徐铁生深深看了他一眼，没有接话，只在心里记下了这句话。
当夜，周秋棠又把赵师爷请到了皂坊。赵师爷一进门就拱手：“周少爷，恭喜恭喜，海棠团练，这名儿响亮！”周秋棠笑道：“师爷，名儿响亮没用，得粮饷足。县里修桥的差事，我包了——可包桥的银子，得分三成给团练做粮饷。您看？”赵师爷眼珠一转：“这事，我跟县太爷说说。只要桥修得好，银子好商量。”周秋棠点头：“那就拜托师爷了。”