两千大洋的军饷，侯魁收得痛快，可胃口没饱。
半个月后，嘉定府又来了一纸公文：“侯旅长念青神民团护境有功，特亲临检阅，以壮军威。”
周福看了公文，脸都白了：“少爷，侯魁这是要来看咱们的底啊！”
“看，就让他看。”周秋棠道，“他看什么，咱们就让他看什么。”
“看什么？”
“看一场热闹。”周秋棠道。他连夜把徐铁生、铁猴、江慎之叫到一处。
徐铁生一听“检阅”两个字，眉头就拧起来了：“检阅？侯魁这是想看咱们的虚实。”
“看就看。”周秋棠道，“他要看队列，就把最齐整的队列摆给他；他要看枪，就把最旧的枪摆给他。至于真的——”
他压低声音，“新造的海棠步枪，连夜搬进铁厂地窖；山字营的人，一个都不许露面；江先生的机器，白天全停，夜里再开。”
侯魁到青神那天，是七月十六。烈日当头，盐井边的空场上，却早早搭起了检阅台，红绸缠柱，旗幡招展。青底海棠花的团旗，插了满场，迎风猎猎。鼓乐班子请了两班，锣鼓一敲，震得人耳朵发麻。场边看热闹的百姓，里三层外三层。
有人悄悄议论：“周家的民团，真精神！”
“就是枪差了点，都是旧枪。”
“你懂啥，枪好不如人好！”侯魁听见了，也不言语，只冷笑。
他心里有本账：“周家这民团，排场是够了，可枪是旧的，兵是瘦的，看着热闹，真打起来，不堪一击。”
辰时三刻，侯魁的马队到了。侯魁一身簇新的少将服，骑在高头大马上，看见这场面，先是一愣，随即眯眼笑了：“周少爷，好大的排场！”
“旅长亲临检阅，”周秋棠一拱手，“周家岂敢怠慢。”
“好，好。”侯魁下了马，大摇大摆上了检阅台，“本旅长倒要看看，青神的民团，练成了什么模样。”
他站在台上，心里却另有盘算。他这次来，本是想借检阅的名义，再敲周家一笔——要是周家的民团练得像样，他就以“逾制”为由，罚银一千；要是练得不像样，他就以“团练不力”为由，逼周家多缴军饷。谁知周秋棠软硬不吃，排场给了，枪也看了，偏偏让他挑不出一点毛病。他这银子，竟没处下口。
一声号令，检阅开始。
三百团丁，分列三队，迈着齐整的步子，喊着震天的口号，从检阅台前走过。队形变化，左转右转，分列合拢，行云流水。
侯魁看得频频点头：“不错，不错。这队列，比本旅长的兵还齐整。”
“托旅长的福。”周秋棠道，“民团粗练，不成气候。”
“枪呢？”侯魁话锋一转，“本旅长看看枪。”
“枪在这。”周秋棠一挥手，一个班丁抬出枪架，一色的汉阳造，擦得锃亮，整整齐齐码了两排。侯魁走下检阅台，随手抄起一支，拉了两下枪栓，又掂了掂，撇了撇嘴：“就这？本旅长听说，你们夜里有大动静，还当藏着什么好家伙。”
“旅长说笑了。”周秋棠赔笑道，“民团的枪，都在这里了。夜里的大动静——那是铁厂打铁，叮叮当当的，吵着旅长了。”
“打铁？”侯魁哼了一声，“本旅长怎么听说，你那个铁厂，不光是打铁？”
“打铁，也打农具。”周秋棠道，“农具嘛，四乡的百姓都要用。旅长要是有兴致，回头我送两把好犁头，孝敬旅长耕田。”
侯魁被这话噎了一下，又不好发作，只冷冷道：“周少爷，你倒会说话。”
“旅长过奖。”
检阅完毕，侯魁没挑出什么毛病，脸色却不大好看。他站在检阅台上，扫了一眼场下那些队列整齐、枪却寒碜的团丁，忽然道：“周少爷，你这民团，看着热闹，就是——像个戏班子。”
“戏班子？”周秋棠一愣。
“好看，不顶用。”侯魁道，“真打起来，你这三百人，顶不住本旅长一个连。”
周秋棠心里一喜，面上却做出一副惶恐的样子：“旅长说得是。民团嘛，护境安民，吓唬吓唬毛贼罢了。真到了大阵仗，还得靠旅长的正规军。”
“你知道就好。”侯魁满意地捋了捋胡子，“青神这地面，有本旅长的兵在，用不着你操那么大的心。”
“是，是。”
送走侯魁，铁猴从墙角转出来，啐了一口：“少爷，他说咱是戏班子！”
“戏班子就戏班子。”周秋棠道，“他要真把咱们当戏班子，才是好事。”
“好事？”
“你想想，”周秋棠道，“他当咱们是花架子，就不会把咱们当对手。他不把咱们当对手，咱们就能安心练真的——等他哪天发现，青神这‘戏班子’能打仗了，那可就晚了。”
铁厂地窖里，灯火通明。江慎之带着学徒，正叮叮当当，赶制新枪。徐铁生蹲在门口，看着周秋棠，道：“周少爷，今天的检阅，虚得很。可虚有虚的用处——侯魁看轻了咱们，咱们的日子，就好过多了。”
“徐大哥说得对。”周秋棠道，“他看他的热闹，咱们备咱们的真家伙。等他把‘戏班子’三个字忘干净的时候——”
他没说下去，只望着地窖里通红的炉火，眼里映着两点光。
铁猴凑过来，低声道：“少爷，侯魁回去，会不会再起幺蛾子？”
“会。”周秋棠道，“可他要动，也得找个由头。今天这一场，把他的由头堵死了——民团虚有其表，护境有余，成不了气候。他要再想敲诈，就得撕破脸。”
“撕破脸咋办？”
“撕破脸？”周秋棠笑了笑，“那就看谁的家伙硬了。”