侯魁那句“戏班子”，周秋棠记下了。
送走侯魁的第三天，他把江慎之、赵炉头、徐铁生叫到铁厂，关起门来，说了一句话：“咱们的厂子，该扩建了。”
“扩建？”江慎之眼睛一亮，“周少爷的意思是——”
“铁厂改名‘海棠机器厂’。”周秋棠道，“正屋扩三间，专设枪械车间；东厢做锻工间，西厢做机工间；再招三十个机灵的娃娃，跟着你们学手艺。往后，农具是农具，枪械是枪械，两不掺和。”
赵炉头搓着手：“少爷，农具枪械分开，人手可就紧了。”
“紧就紧。”周秋棠道，“农具养厂，枪械养命。命比厂要紧。”
厂房动工那天，周秋棠亲自画了图样。江慎之看着那几张纸，越看越心惊：“周少爷，这车床的尺寸，这工装的卡位，比我在东洋见的不差。你这些图，都是从哪来的？”
“梦里。”周秋棠道，“梦里有个老神仙教的。”
江慎之不信，却也不追问，只按着图样，一点一点，把铁厂旧屋推倒，起了三间新厂房。青砖到顶，大梁是新伐的杉木，屋顶开天窗。
机器厂挂牌那日，四乡的百姓都来看热闹，谁也想不到，这新崭崭的厂子里，藏着一间专门造枪的屋子。青神县的乡绅也来了大半，县衙的赵师爷看着那三间青砖新厂房，啧啧称奇：“周少爷，你这厂子，越办越大了。”
“托县里的福。”周秋棠道，“厂子大了，税也多缴。县里修桥铺路，周家该出的一份，一文不少。”
“好，好。”赵师爷捋着胡子笑了，心里却嘀咕：“这周家二少爷，哪像外头传的傻子，分明是个人精。”
枪械车间设在最里进，独门独户，钥匙只有三把：“周秋棠一把，江慎之一把，赵炉头一把。车间里支起两台自造的小车床，一台拉床，还有一座新砌的焖火炉。”
“毛瑟枪，比汉阳造难。”江慎之蹲在车间地上，把一支缴来的毛瑟枪拆得七零八落，“枪管要钢，枪机要精，膛线要直。咱们那点家底——”
“家底不够，就慢慢凑。”周秋棠道，“先攻枪管。”
第一根枪管，是赵炉头带着两个徒弟，熬了七天七夜，用锰铁掺着回火，一点点锻出来的。可一上拉床，膛线拉了不到两寸，刀就崩了。
“钢太脆。”赵炉头拿着崩断的拉刀，一脸肉疼，“少爷，这料子，撑不住。”
周秋棠看着那根废枪管，忽然道：“钢脆，是火候没到。改渗碳——先把坯件放在炭火里焖透，再拿出来锻。”
这法子说起来容易，做起来难。赵炉头的徒弟二顺，头一回拉膛线，拉刀崩了，吓得直哭。赵炉头一巴掌拍在他后脑勺上：“哭啥！刀崩了换刀，坯废了重来。你当造枪是蒸馒头，一锅就熟？”
二顺抹了把泪，又蹲回机床前。就这么崩了十几把刀、废了二十几根坯管，才摸出火候的门道。
“渗碳？”江慎之怔了怔，“东洋的钢厂，倒是这么干。可那得有个好炉子。”
“那就造个好炉子。”
又过了半个月，新炉子砌成了。赵炉头按周秋棠说的法子，把枪管坯件埋进木炭灰里，封了炉，焖了三天三夜，再取出来，烧红、锻打、淬火。这回的料子，硬里带韧，拉刀走起来，顺当多了。
可膛线拉直了，新的难题又来了——枪机。
毛瑟的枪机，讲究一个“严丝合缝”。机匣内壁的沟槽，差一丝，子弹就顶不进去；闭锁突笋的角度，偏一点，击发就卡壳。江慎之带着学徒，白天画图，夜里上车床，报废的机匣堆了半屋子。
“周少爷，”江慎之揉着熬红的眼睛，“毛瑟这东西，真不是咱们这土厂子能造的。光这个枪机，就得用小日子那种精密的镗床——咱没有。”
周秋棠拿起一个报废的机匣，看了半晌，道：“没有镗床，就用笨法子。机匣内壁，先用车床粗镗，再用铰刀手工精铰。一个机匣，铰十遍，总能铰出一丝公差。”
“铰十遍？”江慎之咂了咂嘴，“三十个学徒，一天也出不了几个。”
“出几个算几个。”周秋棠道，“江先生，你记住——慢不怕，怕的是停。咱们一天铰出一个合格的机匣，一年就是三百多个。三百支毛瑟，够干很多事了。”
江慎之愣了愣，忽然笑了：“周少爷，你这话，倒像是带兵的话。”
“带兵和造枪，一个理。”周秋棠道，“兵要精，枪也要精。宁可慢，不可滥。”
那晚，江慎之带着学徒，在车间里铰了一夜的机匣。天快亮时，第一个合格的机匣下了铰刀，在灯下泛着青幽幽的光。江慎之把机匣凑到眼前，看了又看，手都在抖。
“周少爷，”他冲进堂屋，把机匣往桌上一放，“成了！这个，能用了！”
周秋棠接过机匣，掂了掂，心里默默道：“第一个。等凑齐一整套，装上枪管、枪机、弹仓，就是咱们自己的毛瑟。江慎之说得对，土厂子造洋枪，难。可再难，也得造——乱世里，银子护不了命，枪才能。”
他抬起头，看着窗外渐亮的天色，道：“江先生，记上——海棠机器厂，民国十五年八月，枪械车间，第一只机匣合格。往后的日子，一天比一天好。”
徐铁生站在门口，听他说完，插了一句：“周少爷，枪有了门道，可还有一桩——枪子儿。造出枪来，没枪子儿，那是烧火棍。”
“知道。”周秋棠道，“枪械车间之后，再设弹药车间。火药、铜壳、弹头，一样一样来。江先生，咱们的机器厂，往后要做的，是整套的家伙。”
江慎之倒吸一口凉气：“整套的家伙？周少爷，你这是要——”
“我这是要把命脉，攥在自己手里。”周秋棠道，“川省的乱世，靠谁的枪，都不如靠自己的枪。”