铁猴去眉州，去了十天。
回来那天，天都黑透了，他摸进周秋棠的书房，开口就说：“少爷，眉州要出事了。”
“说。”
“眉州驻的那个团，团长姓马，上个月刚换的。”铁猴压低声音，“新团长一来，先扣了仨月的饷，说是‘移防用度’。底下兵油子不干了，营里天天有人打架骂娘，还闹过两次哗变，都被弹压下去了。”
“弹压？”周秋棠道，“怎么弹压的？”
“枪毙了两个带头的，又抓了十几个，关在牢里。”铁猴道，“可兵油子们不服，私下里串联，说再不发饷，就要‘拉队伍’。”
“拉队伍？”
“就是兵变。”铁猴道，“袍哥里的兄弟传过话来，眉州城里，已经有几拨人，半夜里凑在一处，商量‘挪窝’的事。”
周秋棠沉默片刻，道：“马团长上头是谁？”
“刘白水一系的。”铁猴道，“眉州在川南，正卡着刘白水的粮道。马团长是刘白水的人，他上任，是去收粮的。”
“收粮收出乱子了。”周秋棠道。
“可不是。”铁猴道。他喝了一大口凉茶，又补了一段：“还有，马团长为了压住营里的火，从眉州商会借了三万大洋，说要发饷。可钱一到手，他先给自个儿换了身行头，又置了两匹好马，饷还是没影儿。商会那边也急了，放出话来说，再这么下去，就要上告省城。”
“上告省城？”周秋棠笑了，“马团长巴不得他们告——一告，他就有借口说‘上头逼得紧，饷发不出来’，把屎盆子扣给刘白水。”
“那兵油子们呢？”
“兵油子们不管这套，”铁猴道，“他们只认一个理——钱在谁手里，枪就听谁的。”
周秋棠没急着答，先把徐铁生请了过来。徐铁生听完，眉头一挑：“眉州兵变，波及面小不了。兵一变，头一件事就是抢——抢粮、抢钱、抢女人。眉州周边几个县，都悬。”
“仁寿呢？”周秋棠问。
“仁寿最险。”徐铁生道，“仁寿县城矮墙薄，又卡在眉州南边，乱兵要跑，头一个就奔仁寿。仁寿县里只有百来个团丁，枪还没咱们一半好，真遇上乱兵，一冲就垮。”
周秋棠点点头，站起身，踱了两步，道：“铁猴，你明日再跑一趟眉州，盯紧了。乱兵什么时候动，从哪个门出，奔哪条路——都要打听得清清楚楚。”
又补了一句：“刘白水要在川南站稳，粮道就是命脉。眉州的团，是替他看粮道的。可看粮道的兵要闹兵变，这粮道，就要变成刀道了。”
“刀道？”
“刀口上的道。”周秋棠道，“粮道一乱，刘白水在川南的盘子就要崩一角。这一角，谁接得住，谁就是下一任的川南之主。咱们不求做川南之主，只求先把家门口的仁寿接住。”
“少爷放心。”铁猴应道，“眉州城里，茶馆、赌场、窑子，都有咱们袍哥的耳目。马团长放个屁，我都给你记下来。”
“还有一桩。”周秋棠道，“你顺便查查，仁寿县衙里，谁主事？县太爷是什么人？家里的底细如何？”
铁猴道：“对了少爷，仁寿的县太爷姓白，是个举人出身，书读得好，可胆子小。上回眉州闹旱，仁寿的灾民涌到县衙门口要粮，白知县吓得把大门关了三天。”
“胆小的好。”周秋棠道，“胆小的县太爷，遇着乱兵，头一个就是跑。他一跑，仁寿就没人主事——那时候，咱们进去，就是替天行道。”
铁猴一愣：“少爷，查仁寿县衙干什么？”
周秋棠笑了笑，没答话，转头问徐铁生：“徐大哥，你说——乱兵要是洗了仁寿，仁寿的老百姓，盼不盼有人来救？”
“盼。”徐铁生想也不想，“乱兵过境，烧杀抢掠，老百姓叫天天不应。这时候谁出兵救了他们，谁就是他们的再生父母。”
“那就是了。”周秋棠道，“咱们的团练，练了这么久，也该出去走走了。仁寿挨着咱们青神，一马平川，乱兵洗了仁寿，回头就得祸害青神。与其等他们来，不如咱们先去。”
“少爷的意思是——出兵仁寿？”
“不急。”周秋棠道，“出兵要有名目。仁寿没被洗，咱们出兵，叫‘越境’；仁寿被洗了，咱们出兵，才叫‘救难’。名目差了，天差地别。”
徐铁生心里一凛，看着周秋棠，半晌没说话。他心里道：“这周少爷，文文弱弱的，可这份算计，比在战场上滚了半辈子的老兵油子还深。”
“铁猴，”周秋棠又补了一句，“眉州的动静，一天一报。兵一变，咱们就得知道。等乱兵动了，咱们再动——晚一步，仁寿就白洗了；早一步，咱们就白等了。”
“明白。”铁猴一抱拳，转身去了。
屋里只剩两个人。徐铁生沉默了一会儿，道：“周少爷，你真要往仁寿伸手？”
“仁寿是块肥肉。”周秋棠道，“可肥肉不是抢来的，是等来的。眉州一乱，仁寿必乱；仁寿一乱，民心必乱。民心乱了，咱们以‘保境安民’的名头进去——名分、民心、地盘，一样都不缺。”
他望着窗外的夜色，声音低了下去：“徐大哥，咱们练了兵、造了枪、攒了饷，为的是什么？为的就是这么一天。乱世里，地盘不是谁打下来的，是谁守住的。仁寿，咱们守得住。”
徐铁生沉默半晌，道：“周少爷，你要是真打定主意，咱们的兵，就得再添一层准备——乱兵不比土匪，他们有枪有炮，有建制。真打起来，不是闹着玩的。”
“所以我让你把会操的劲头，都使到实练上去。”周秋棠道，“从明天起，团丁加练夜战——点火把、摸黑行军、巷战攻防。乱兵什么时候来，咱们什么时候接得住。”
徐铁生应了一声，心里那杆秤，又往周秋棠这边沉了沉。