海棠机器厂挂牌的半月后，周秋棠又放出一句话：“海棠团练，择日会操，敬请四乡八邻的绅耆，前来观礼。”
这话一放出去，青神县先炸了锅。
“周家那团练，才练了多久，就敢摆会操的谱？”
“你别说，人家可真练——徐教习天天在场上吼，嗓子都吼哑了。”
“会操就会操，还请乡绅？这是要显摆给谁看？”
周秋棠要显摆的，不是给青神看，是给邻县看。
会操定在九月初九。头三天，徐铁生就带着团丁，把场子平整了三遍，插旗、划线、搭看台，一样样都按军中的规矩来。铁猴打趣：“徐教习，一场会操，你比娶媳妇还上心。”
会操前夜，周秋棠到营房走了一圈。团丁们正在擦枪，一见少爷来了，都站起来。周秋棠摆摆手：“坐下坐下，枪擦好了？”
“擦好了！”一个后生亮出枪栓，“少爷您瞅，锃亮！”
周秋棠拍了拍他的肩：“明儿个，就看你们的了。”
后生挺了挺胸：“少爷放心，不给青神丢脸！”
徐铁生头也不抬：“军中会操，关乎脸面。脸面丢了，军心就散了。”
九月初九，天高气爽。团练场四周，看热闹的百姓围了里三层外三层。看台上，青神县衙的赵师爷坐了主位，左右是犍为、井研、眉州赶来的十几位乡绅，个个衣冠楚楚，端着茶碗，等着看这场热闹。
辰时三刻，号角一响。
三百团丁，分三队入场。前队执旗，青底海棠花旗迎风招展；中队持枪，一色的汉阳造擦得锃亮；后队扛刀，大刀片子闪着寒光。脚步一起，整齐得如同一个人，踏得场上的土都跟着颤。
看台上，犍为的刘员外端着茶碗的手，停住了。
“这……这是民团？”他压低声音问赵师爷，“赵师爷，青神的民团，怎么比县里的驻军还齐整？”
赵师爷捋着胡子，慢悠悠道：“刘员外有所不知，周家这团练，是按新式操典练的。领头的徐教习，是滇军退下来的连长。”
“难怪，难怪。”刘员外连连点头。
会操进行到第二项，是队列变换。三队团丁，随着口令左转右转、分列合拢、菱形方阵，一气呵成，看得看台上啧啧有声。分列式时，队首的旗手把海棠旗举得笔直，后头的团丁目不斜视，皮靴踏地的声音，如同擂鼓。
有乡绅悄悄数了数人头，回头对同伴说：“三百人，一色的青布军装，一色的枪。这周家，家底厚得很。”第三项是刺刀操，刀光闪闪，喊声震天。
到第四项，射击。
靶场设在场地东头，五十步外立了三排靶子。徐铁生一声令下，一队团丁出列，卧倒、据枪、瞄准，“砰砰砰”一阵枪响。报靶的旗子连连挥舞——十发七中，十发八中，竟然没有脱靶的。
“好！”看台上一片喝彩。
周秋棠站起身，冲各位乡绅一拱手：“诸位乡贤，见笑了。团练初成，还望多多指教。”
“周少爷过谦了！”刘员外站起身，一揖到地，“今日一见，方知青神藏龙卧虎。这哪里是民团，分明是虎贲之师！”
“不敢当。”周秋棠道，“团练的初衷，无非八个字——保境安民，护佑乡里。”
他站在看台上，朗声补了几句：“诸位乡贤，今日会操，不是显摆，是想让诸位看看——乱世之中，有枪有人，未必能保境安民；还得有规矩、有军纪、有章法，才是真正护得住乡里的力量。周某不才，愿以一团之众，守一方平安。青神如此，邻县亦然。”
一席话，说得众乡绅频频点头。赵师爷端着茶碗，眯着眼，心里道：“这周家二少爷，嘴皮子比枪法还利索。”
“说得好！”井研的孙秀才也站起来，“周少爷，如今这年月，匪患横行，驻军又靠不住。咱们这些乡里，年年被洗劫，苦不堪言。今日看了贵团练的风采，老朽有个不情之请——”
“孙先生请讲。”
“老朽想请贵团练，拨一支人马，到井研协防。”孙秀才道，“银子好说，粮草好说，只求护住井研一县百姓的平安！”
这话一出，看台上顿时热闹起来。犍为的乡绅也坐不住了，纷纷开口，有请协防的，有打听“如何也能办起这样的团练”的。
周秋棠心里一动，面上却沉稳：“诸位乡贤的美意，周某心领。只是团练初成，兵微将寡，协防之事，容周某与徐教习商议，再行答复。”
“应该的，应该的。”众乡绅连连点头，心里却都记下了：“青神周家，是个能成事的主。”
会操散了，铁猴凑过来，低声道：“少爷，井研、犍为的乡绅，都想请咱们出兵。这买卖，做得！”
“不急。”周秋棠道，“请咱们出兵，是好事，可也得看怎么请。协防是协防，驻防是驻防——驻了他们的地界，往后，可就不是‘请’这么简单了。”
铁猴眼睛一亮：“少爷的意思是——”
“我的意思是，”周秋棠望着渐散的看台，“先把名声立起来。名声到了，事就好办了。”
他顿了顿，又补了一句：“你明日派人，去眉州、嘉定两府走动走动，看看那边的地面，有什么动静。名声传出去了，该来的，也快来了。”
徐铁生送走最后一位乡绅，回来道：“周少爷，井研孙秀才方才拉着我，问了半天的练兵之法。”
“问了什么？”
“问咱们的饷银从哪来、军纪怎么立、枪从哪买。”徐铁生道，“我看他是真想学。”
周秋棠笑了：“想学是好事。他学得会，是他们的福气；学不会，就请咱们去教——教着教着，地面就是咱们的了。”徐铁生一愣，随即明白过来，也笑了。