糜竺这话一出口，满桌筷箸声齐刷刷停了。
刘备身子微微前倾，烛火映在他脸上，眼底闪着一层急切的光。
这些日子，大家南阳豪族跑了个遍，好话说尽、笑脸赔光，换来的不是几句不咸不淡的托词，就是三瓜两枣的敷衍。
投去襄阳的请粮文书更是石沉大海，刘表那边连个回音都没有。
征兵大计就这么搁在半道上，进退不得。
此刻听糜竺说，有了钱粮去处，怎能不竖耳静听。
唯有张飞还埋着头，一双筷子在残羹剩汁里翻来搅去，终于从碗底捞出些肉碎。
糜竺目光扫过满桌狼藉的盘盏，笑着问道：“诸位今日尝了这炒菜，觉得如何？”
诸葛亮将竹筷横搁在碗沿上，微微颔首：“不错，鲜香入味，颇有滋味。”
李华愣了一下，忽然想到什么，瞪大了眼看向糜竺：“子仲兄，你说的生财之道……该不会是让我去掌勺卖菜吧？”
糜竺连忙摆手，笑出了声：“哪里哪里！君子远庖厨，偶有新法烹鲜，如此尝个新鲜便罢，岂能让茂实久居庖厨之地？”
他语气一转，“况且，单是卖菜能赚几个子？竺说的，是另一桩买卖。”
张飞刚把筷子往桌上一拍，咂着嘴道：“不是卖菜，那是怎么个买卖？”
糜竺看着他贪馋的模样，笑意更深了：“翼德这般爱这炒菜，想来襄阳城里的世家豪族，自也是爱的。”
这话一出，座上几人神色皆是一动。
诸葛亮眼睫微垂，指尖轻叩膝头，只片刻便抬起眼来，目光清亮：“子仲好买卖。”
他转头看向李华，唇角微扬，“茂实，这炒菜之法，怕是要请你莫要藏私了。”
李华听得似懂非懂，但诸葛亮都开了口，哪里会推辞，当下一拍胸脯应了下来。
此后几日，刘备特意挑了三个手脚麻利的厨子，跟着李华学这炒菜法门。
这技术其实半点不复杂，无非是把原来的陶釜换了铁锅，先下油烧热，再放食材翻搅，撒盐调味便成。
三个厨子都是个中好手。
不过上了两回灶，颠勺翻铲的架势已是有模有样，做出来的菜色香味俱全，甩了李华好几条街。
厨子备好，菜色试罢，一行人便打点行装，乘船南下，往襄阳去了。
路上，诸葛亮特地把李华叫到跟前，将襄阳世家之间往来的规矩礼数，拣要紧的一一叮嘱。
如何进退揖让，如何应答酬酢，李华听得脑袋发涨，只恨不得拿个小本本记下来。
糜竺在一旁见他那副如临大敌的模样，笑着宽慰道：“我闻茂实出自琅琊，可荆州水土到底不同。琅琊世族重学识、尚清谈，荆州这边么……”
他顿了顿，压低几分嗓音，“重排场，好面子，讲究的是满堂金玉、仆从如云。茂实不必拘谨，随我等应对便是。”
李华暗自松了口气，点点头，心里却在想：听你这描述，好似有点看不起荆州世家啊。
此行要拜会的，是荆州头一号的世家——蒯家。
三国演义中，刘琮献荆州与曹操，曹操却道：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。”
蒯异度，便是蒯越，其人颇有才能。
当年刘景升单骑入荆州，全凭蒯良、蒯越兄弟二人出谋划策，方能平定宗贼、坐稳江陵。
如今蒯良已故，蒯越接掌家主，现任荆州治中从事，说是一人之下也不为过。
刘荆州对他言听计从，只要蒯越肯点头，要钱有钱，要粮有粮。
可惜，这人是个铁杆亲曹派。
明知其心向曹，却为何还来找他，当然是有原因的。
其一便是，不找他，就只能找蔡家。
蔡瑁此人，那可是恨刘备入骨，决计不会为刘备说半句好话。
其次嘛，可看诸葛亮准备的名帖。
“姻晚生诸葛亮 敬拜异度族兄”
没错，诸葛亮跟这蒯越，还有姻亲关系。
原来诸葛亮的大姐，嫁的正是蒯越的胞弟蒯祺。
有这层姻亲关系打底，就算蒯越心向曹操，也不好把人往外推。
名帖递进门房不过片刻，便听府门吱呀一声打开，一个身着锦袍、面容清瘦的中年文士亲自迎了出来。
“孔明贤弟！”蒯越迈过门槛，满面堆笑，拱手便道，“何来迟也？”
诸葛亮抢步上前，深鞠一躬，朗声道：“异度贤兄，亮不请自来，叨扰清修，还望恕罪。”
两人你来我往，一番礼数周全的见礼过后，诸葛亮侧过身，先引向糜竺：“这位是徐州糜子仲，贤兄想来早有耳闻。”
糜竺上前一步，与蒯越互相见礼。
二人皆是世家出身，举手投足间皆是规矩，就是看着麻烦了些。
随即，诸葛亮又往李华这边伸手一引：“此乃亮之乡党，阳都李氏子，名华，字茂实，现任左将军从事中郎。”
终于轮到自己了。
李华深吸一口气，趋步上前，弯腰拱手，口称：“晚生李华，见过蒯先生。”
他这番礼数做得虽不算行云流水，倒也有模有样，没出什么岔子。
一番繁琐的通名礼下来，李华心里直呼麻烦。
这古人社交，拜来拜去的，不知要拜掉多少卡路里。
跟着蒯越穿过数重院落，李华趋步跟着，可眼珠子还是不听话地四处乱转。
这蒯家府邸，果真豪奢。
那飞檐翘角的亭台，层叠错落的假山，蜿蜒曲折的回廊，脚下踩的青石板光洁如镜，沿途的廊柱全是上了清漆的上好楠木。
一步一景，处处讲究，连墙角随便搁的一盆兰草，叶片都被修剪得根根分明。
要不是来之前诸葛亮叮嘱“稳重”，他差点就要脱口而出一连串的“卧槽”了。
卧槽，这亭子。
卧槽，这假山。
卧槽，这池塘。
东西都是好东西，只可惜李华文化有限，只能用卧槽形容。
进了正堂，分宾主落座。
侍女奉上茶汤，蒯越端起茶盏，目光在诸葛亮身上停了一息，忽然叹了口气：
“刘景升也曾遣人到隆中相召，贤弟却不肯出山。如今，怎的倒入了玄德公麾下？”
他放下茶盏，语气里颇有几分惋惜：“玄德兵少钱寡，坐困新野一隅。贤弟纵有一身才华，在那处方寸之地，怕是也无从施展啊。”
诸葛亮端坐席上，面色从容，将当日刘备三顾茅庐的经过简要说了一遍，末了缓声道：
“豫州不以亮卑鄙，枉驾三顾，咨亮以当世之事。情之深，意之切，亮实不忍负。故而舍了隆中田舍，随豫州出山。”
蒯越沉默片刻，又是一声长叹：“愚也曾向刘景升进言，道你诸葛孔明之才，非等闲人可比，若要用你，非得他亲自屈尊不可。可刘景升他……”
他摇了摇头，没再说下去。
很快，蒯越便收敛情绪，重新抬起眼来，面上恢复了那副温和而疏淡的笑容，目光在诸葛亮、糜竺、李华三人身上一一扫过，缓缓开口：
“孔明贤弟，今日你们远道而来，想必不只是为了叙旧吧？”
“有何要事，但说无妨。”