蔡瑁出了黄府大门，直奔州牧府而去。
府门前的侍卫见了他的身影，忙躬身让道，任其直入。
州牧刘表卧病多日，近来春气回暖，身子竟好转了些，已能在内室倚榻理事。
蔡瑁进得门来，先行了礼，三言两语便转入了正题，请大公子刘琦出镇江夏。
刘表靠在凭几上，黄瘦的面孔上没什么表情。
他虽不喜刘琦，却也知江夏凶险，黄祖新丧，孙权虎视眈眈，那地方分明是个火坑。
“此事，再行商议吧。”
得了拒绝，蔡瑁也不争辩，只应了一声便退下了。
几日后，夜色绯绯。
蔡夫人身着大红纱衣，款步入了内室。
烛火摇曳间，轻纱半透，肌光胜雪。
她身姿款款，步履如烟，盈盈拜倒之间，眼波流转，恍若吞吐云霞。
刘表本想推拒，病体未愈，实在不宜劳神。
可那纱衣下若隐若现的雪峰，那双眸子里春水一般的柔光，把他到了嘴边的话全堵了回去。
鬼使神差的，他伸出手。
自己近来身体好转，便是操劳一番，应该无事吧？
帷帐落下。
这一夜，蔡夫人把此生柔情揉碎熬尽，烧成燎原烈火。
她咬着唇，齿间溢出似泣非泣的声音，汗珠顺着光洁的脊背滑落，洇在锦褥上。
刘表的呼吸越来越急，全然忘了自己是病重之人。
云收雨歇。
蔡夫人伏在刘表胸口，指尖轻轻划着圈，声音忽然哽咽起来：“今日虽是欢快，只是妾不知……待你之后，琮儿该是何等命运。”
刘表抚着她的青丝，语气软了几分：“有你弟在，他当无事。”
蔡夫人抬起头，眼眶红红的，眼角还挂着泪痕，目光却直直盯着刘表：
“刘琦久居襄阳，外有刘备相助。若他一心要夺取荆州，琮儿……琮儿哪里还有活路？”
说着，泪珠子又落下来了，滚过雪白的脸颊，砸在刘表胸膛上。
刘表望着她梨花带雨的模样，沉默良久，末了长叹一声，伸手将她重新搂入怀中。
满是褶皱的手有一下没一下地拍着酥背，眼睛望着帐顶，终究没有再说什么。
次日，刘琦便被唤到榻前。
刘表面色灰败，靠在凭几上，将江夏之事说与他听。
话里话外，是让他自己掂量。
刘琦拱手，神色平静，主动请缨，愿出镇江夏。
刘表看了他一眼，那一眼里有几分复杂，像是不忍，又像是松了口气。
半晌，他阖上眼皮，挥了挥手：“去吧。”
消息传回时，蔡瑁正在蔡府的内厅里端坐，手捧一盏茶汤，热气袅袅上升，遮住了他嘴角那抹笑。
“好，好！”他连说了两个好字，转头对胞弟蔡中、蔡和道，“发帖，请荆州诸家赴宴庆贺！”
蔡中刚要领命，忽然想起什么，“兄长，今早蒯异度已发了帖，请诸家去蒯府相会。”
蔡瑁捋须一笑，浑不在意：“看来蒯异度也忍不住要庆贺此事了。正好，省了咱们操办。”
蒯府门前车水马龙，荆州世家大族、名士清流，几乎尽数到场。
待到菜肴上桌，满座惊讶。
但见那几案之上，铜盘列列，菜肴色泽鲜亮，异香扑鼻。
爆炒的羊肉鲜嫩多汁，入口即化，蘸着酱汁入口，鲜得叫人舌头都快吞下去。
众宾客举箸不停，啧啧称奇。
蔡瑁尝过之后，亦是赞叹：“好手艺，好手艺！”
蔡和在一旁坐不住了，凑过来压低声音抱怨：“兄长，这阵子前前后后，都是您在筹谋奔走，好不容易把刘琦赶出襄阳。如今这风头，倒全让蒯家给抢了去！”
蔡瑁又夹了一筷子，慢悠悠地嚼着，嘴角挂着不以为意的笑：
“无碍。只要蒯家与我蔡家齐心，共辅二公子，出些风头算得了什么？”
话是这样说，目光扫过琳琅满目的席面，眼底却有一丝阴翳掠过。
这厨艺，这菜式，这香气……
蒯家哪来的？
等荆州大局定下，非得从蒯家把这法子弄到手不可。
宴会正酣，满座欢声。
一个仆从碎步趋入，俯身在他耳边低语了几句。
只片刻后，蔡瑁攥紧了酒盏，手上的青筋都暴了起来。
霍然抬头，目光如刀，直刺主位蒯越。
荆州大族俱在此处，实在不好发作，只得咬着后槽牙，硬生生把涌到喉头的怒火咽了回去。
深吸一口气，蔡瑁端起酒盏，大步走到蒯越面前，嘴角扯出一个怪笑。
“异度兄今日这场宴会，原来是给刘备作掩护。”
蒯越抬起眼，面上全是茫然无辜，眉头微微蹙起，语气诚恳：“德珪何出此言？”
“越今日开宴，乃是得了新式菜谱，特请诸位品鉴，一饱口腹之欲。难不成，是这菜不合德珪口味？”
蔡瑁死死盯着蒯越那张脸，胸中的怒火烧得他几乎要炸开。
蒯家势大，不能当面撕破脸。
他放下酒盏，重重一哼：“瑁今日身子不适，便先告辞了，诸位慢用。”
出了蒯府大门，蔡中追上来，一脸遗憾：“大哥，什么事这么急？那菜实在美味，我还没吃过瘾呢！”
蔡瑁铁青着脸，胸腔剧烈起伏了两下，“蒯越背着向我主公进言，给了刘备大批钱粮。今日，便由诸葛亮押回新野！”
蔡和脸色骤变：“主公糊涂啊，钱粮怎能给外人？荆州谁人不知，刘备向来与大公子走得近，钱粮给他，不就等于给大公子么！”
蔡中回头望向蒯府门庭，疑虑道：“莫非……蒯异度已经投靠了大公子？”
“多说无益。”蔡瑁一把推开他，“快与我备马，前去城北码头。说不定，还能把他们拦下！”
他心中却是清楚。
蒯越投靠刘琦，这可能性极低。
他不是投靠谁，他是在两头下注。
左右用的不是他蒯家钱粮，他蒯越又不会心疼。
可是——
蔡瑁翻身上马，狠狠一鞭子抽在马臀上，骏马长嘶一声，朝北城方向狂奔而去。
他不心疼，我蔡瑁心疼！
有姐姐在，刘表还能活几日？
荆州之财，理应是刘琮的，更是他蔡家的。
如今竟白白送给了刘备，这口气如何能咽得下！
蔡瑁快马加鞭，掀起一路烟尘。
城北码头，终于出现在视野里。
只可惜，终究还是晚了一步。
江面上，十几条货船刚刚解了缆绳，船帆尽数扬起，顺着江风，正缓缓驶离码头。
船身吃水极深，显然装得是满满当当。
蔡瑁翻身下马，冲到岸边，朝着船队放声大喊：“诸葛贤侄，李茂实，快快回船！主公已在城中备下宴席，特来请你们入宴！”
声音在江面上传开，惊起几只水鸟。
片刻后，一艘船的船舱帘子一掀，诸葛亮弯腰钻了出来，站上船头。
江风拂动他的纶巾，袍袖在江风中猎猎翻飞。
暮光洒在他身上，将那清俊身影勾勒得恍如谪仙。
诸葛亮遥遥拱手，声音朗朗，踏着江风传回来：“蔡军师美意，亮心领了！实在是公务缠身，不敢耽搁，还请蔡军师代为向刘荆州致歉，此番实在不能赴宴！”
船速不减，一路向北。
片刻后，声不可至，光只残像。
李华也走出船舱，笑着指向码头，“孔明你看，那蔡瑁是不是在跺脚？”
诸葛亮立在船头，嘴角微微扬起：“蔡军师心中郁结，跺跺脚也能顺气。此乃养生良法，倒是值得效仿。”
李华哈哈大笑，笑过之后，回身看向满满的船舱，心道，这次可当真是满载而归。