午后的日头斜斜照进暖阁，把炕上的被褥晒出一股暖烘烘的味道。
灵姝靠在年世兰怀里，小手还攥着她的袖口。年世兰低头看了女儿一眼，手指顺着她的发梢往下抚，抚到脖颈处停住。
孙嬷嬷站在炕前，手里的佛珠转了一圈又一圈。她的目光落在灵姝脸上，眉头慢慢皱起。
门帘掀开，李得全弯腰进来，额头沁着一层薄汗。他走到炕前跪下，双手捧着一卷宣纸。
“娘娘，查出来了。”
年世兰抬起眼皮。
“说。”
李得全把宣纸摊开，纸上画着一双脚印的轮廓。
“奴才在松动的石板旁找到一双脚印，泥印很新，应是昨夜到今晨这段时间留下的。脚印不大，底子薄，是太监的靴子。奴才拿这脚印跟翊坤宫所有太监的靴底比过，没有对上的。”
年世兰的手指在炕沿上敲了一下。
“不是翊坤宫的人？”
“是。”李得全的声音压得更低，“奴才又拿着脚印去了别处。景仁宫洒扫的小太监，靴底跟这对得上。”
孙嬷嬷手里的佛珠停了。
年世兰没有开口，只把手指抵在炕沿上，指甲陷进木头纹路。炕沿的漆面被她抠出一道浅痕。
李得全跪在地上，后背绷得笔直。他偷偷抬眼看了年世兰一眼，又飞快低下头。
这位主子从前脾气暴，遇事先砸东西再说话。如今倒好，越是大事越安静，安静得他心里发毛。
年世兰把手从炕沿上抬起来，五指攥成拳。
“景仁宫的人，怎么进的翊坤宫？”
“奴才查过了。昨夜戌时三刻，后门有个婆子出去倒水，回来时门闩没插死。那小太监应是从后门溜进来的。”
年世兰的拳头攥得更紧。
“那个婆子呢？”
“已经关在柴房，正在审。”
“审出什么没有？”
“她说自己忘了插闩，别的什么都不知道。”李得全顿了顿，又道，“奴才瞧着她不像装的，应是真忘了。”
孙嬷嬷开口。
“娘娘，既是真忘了，那景仁宫便是碰巧撞上了这个机会。”
年世兰松开拳头，手指在膝头摊开。
“碰巧？”
“嗯。”孙嬷嬷把佛珠挂回腰间，走到炕前蹲下，“娘娘，景仁宫已经动手，必有后招。公主如今是靶心，往后得处处防着。”
年世兰看着孙嬷嬷，没有接话。
孙嬷嬷继续说。
“奴婢有几句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“第一，公主和温宜公主往后不能单独在院中玩耍。申时改在殿内，奴婢和颂芝轮流守着，寸步不离。”
年世兰点头。
“还有呢？”
“第二，翊坤宫的后门得换人守，换成娘娘的旧人，可靠的。”
年世兰又点头。
孙嬷嬷抬眼看她。
“第三，翊坤宫院里得安插暗哨。景仁宫能进来一次，就能进来第二次。咱们得提防着。”
年世兰沉默了两息。
“暗哨怎么安？”
“李得全手下有两个机灵的，乔装成花匠，白日在院里修剪花木，夜里在廊下守着。旁人瞧着是伺候花草的，实则是盯梢的。”
年世兰抬眼看向李得全。
“能办吗？”
李得全磕了个头。
“奴才这就去办。”
“去吧。”
李得全起身退了出去。暖阁里重新安静下来。
灵姝从年世兰怀里抬起头。她睁着一双黑亮的眼睛，盯着孙嬷嬷，又看向年世兰。
“额娘，和慧不能出门了吗？”
年世兰低头看着她，手搭在她肩上。
“嗯，暂时不能。”
灵姝的小脸垮了下来。
黛玉心里憋得慌。这几日她本想去御花园走走，瞧瞧能不能碰见果郡王或是温实初，打听一下宫外的消息。如今倒好，连院门都出不去了。
可她看见年世兰眼底的恐惧，话到嘴边又咽了回去。
年世兰把灵姝抱起来，让她坐在自己腿上。她的双手捧住女儿的小脸，拇指蹭过她的脸颊。
“和慧，额娘不让你出门，是为了保你。外头不安全，你得听话。”
灵姝看着年世兰的眼睛。那双眼睛从未有过的郑重，连眼角的细纹都绷紧了。
她点了点头。
“和慧听话。”
年世兰喉咙动了一下。她把灵姝搂进怀里，下巴抵着她的头顶。
“乖。”
灵姝的小手搭在年世兰肩上，手指攥住她的衣襟。她踮起脚，在年世兰脸颊上亲了一下。
“额娘别怕，和慧会保护额娘。”
年世兰的眼眶红了。她把灵姝抱得更紧，手掌护在她后脑。
孙嬷嬷站在一旁，看着母女俩抱在一起。她转过身，用袖口擦了擦眼角。
这孩子才三岁，却懂得护着额娘。老奴活了这么多年，头一回见这么懂事的。
申时过半，颂芝端着一碗汤药进来。
“娘娘，这是安神汤，给公主喝的。”
年世兰接过汤碗，舀了一勺送到灵姝嘴边。
“和慧，喝一口。”
灵姝张嘴，汤勺送进来，她咽了一口。汤还是温的，先苦后甜。
喝完半碗，灵姝打了个哈欠。年世兰把她放到炕上，盖好被子。
“睡一会儿，额娘在这儿守着。”
灵姝点点头，闭上眼睛。没过多久，她的呼吸匀了下来。
年世兰坐在炕边，看了女儿许久，才起身走到窗前。
窗外的日头已经西斜，院里的海棠树被风吹得晃了晃。那块松动的石板已经被李得全挖开，留下的坑洞还没填平。
她的手搭在窗棂上，指甲扣着木头纹路。
孙嬷嬷走到她身边。
“娘娘，您也歇会儿吧。”
年世兰摇头。
“歇不下。”
“娘娘，您这样撑着，身子会吃不消。”
年世兰转过脸看她。
“本宫撑得住。”
孙嬷嬷叹了口气，没再劝。
酉时，李得全回来了。他带着两个太监站在廊下，两人都穿着粗布褂子，手里拎着花剪和水桶。
“娘娘，人已经带来了。这两个是奴才的旧识，可靠得很。”
年世兰站在廊下，打量着那两个太监。一个年纪大些，四十上下，脸上横肉不少。另一个年轻，二十出头，眼神机灵。
“往后你们就在翊坤宫当差。白日修剪花木，夜里守在廊下。院里有什么风吹草动，立刻来报。”
两人齐齐磕头。
“奴才遵命。”
年世兰挥了挥手。
“去吧。”
两人退到院角，蹲在花圃边开始修剪海棠枝。
孙嬷嬷站在年世兰身后，压低声音。
“娘娘，景仁宫那边得防着，可宫里别处也得留心。”
年世兰转过身。
“你是说……”
“甄嬛。”孙嬷嬷把那两个字吐得很轻，“今日她来翊坤宫，问了公主好些话。奴婢瞧着她眼神不对。”
年世兰眯起眼睛。
“不对在哪儿？”
“她盯着公主的时候，眼底有试探。”
年世兰沉默了两息。
“本宫知道了。往后她来，你盯紧些。”
“是。”
戌时，暖阁里的灯烛已经点上。
灵姝还在炕上睡着，脸埋在枕头里，呼吸又轻又慢。温宜挨着她，小手搭在她胳膊上。
年世兰站在炕边，看了两个孩子许久。她转身走出暖阁，穿过院子，往翊坤宫东侧的小佛堂走去。
佛堂不大，只有三间屋子。正中供着观音像，香炉里的香烛已经燃尽。
年世兰走到蒲团前跪下。她从袖口里掏出一块玉佩，握在掌心。
玉佩是年羹尧留下的，温润光洁，边角磨得圆润。
她低头看着玉佩，喉咙动了一下。
“哥哥……”
她的声音哑得厉害。
“哥哥在天有灵，护佑和慧平安。”
佛堂外，月光照进院子。颂芝站在廊下，远远看着佛堂的窗纸。
窗内烛火摇曳，年世兰的影子投在纸面上。那个背影单薄而坚毅，跪在蒲团上，一动不动。
颂芝攥紧了袖口。
娘娘从前最怕跪佛堂，如今却跪了这么久。
她转过身，往暖阁走去。走出几步，她忍不住回头看了一眼。
佛堂的窗纸上，那个影子还在。
夜色更深了，月光如霜，铺满翊坤宫的院子。海棠树的枝叶被风吹得沙沙响，影子映在地砖上，像一道道裂缝。
孙嬷嬷站在暖阁门口，手里的佛珠转了一圈又一圈。她望着佛堂的方向，喃喃开口。
“娘娘这是在求佛，还是在求命？”