天刚蒙蒙亮，行宫正殿的钟声就响了。
吴世璠一夜未眠。铜盆里的炭火熄了大半，暖阁中寒气逼人，他披着一件玄色缎面貂皮大氅，坐在案前将那份已经看过无数遍的舆图又展开来。蜡烛燃到了尽头，烛泪在铜台上凝成一滩硬痂，最后的火苗跳了两跳，灭了。
他将舆图卷起，放入袖中。
门外传来内侍小心翼翼的叩门声：“陛下，该更衣了。今日早朝，百官已在殿外候着了。”
“进来。”
两个宫女端着铜盆、帕子和朝服鱼贯而入。吴世璠由着她们伺候洗漱更衣，一言不发。铜镜中映出一张年轻的脸——浓眉，深目，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条线。这张脸还带着少年人特有的青涩，但那双眼睛里已经不见了三天前的惶恐。
他伸手抚平朝服上的褶皱。石青色缎面，绣五爪金龙，是吴三桂生前为自己定制的帝服。衣服太大，穿在他身上显得有些空荡。
“走吧。”
正殿之外，百官已按品级列班。
文官以郭壮图为首，武将以夏国相居先。胡国柱站在夏国相身侧，马宝则立在武班第三位，目光沉静，看不出昨夜曾与天子密谈至深夜的痕迹。
清晨的寒风从殿门灌入，吹得官服猎猎作响。有人缩了缩脖子，有人轻轻跺脚驱寒。几个年迈的文官脸上带着掩不住的倦意——守灵三日，谁都没睡过一个囫囵觉。
但真正让他们疲惫的，不是守灵。
岳州的消息昨晚又传了一道：城外清军增兵至五万，水师战船封锁了洞庭湖口。吴应麒派出的求援信使被清军骑兵截杀了三批，第四批终于冒死突围出来，带来的消息只有四个字——危在旦夕。
这些消息在官员中间悄悄流传，像瘟疫一样侵蚀着本就不高的士气。
“陛下驾到——”
钟磬齐鸣。百官整肃衣冠，齐刷刷跪了一地。
吴世璠从侧门步入，登上御座。他坐下之前扫了一眼殿中跪伏的人头，心中默数：文官四十七人，武将三十五人。这就是吴周政权的全部家底。
“众卿平身。”
“谢陛下。”
百官起身，分列两侧。殿中一时寂静，只有风吹动门帘的窸窣声。
吴世璠没有急着开口。他端坐在御座上，目光缓缓扫过每一个人的脸。郭壮图垂着眼，面色如常；夏国相眉头微蹙，似乎在想着什么心事；胡国柱目光坦荡，与他对视了一瞬；马宝低着头，看不清表情。
其余官员则神色各异——有人面露焦虑，有人强作镇定，有人眼神躲闪不敢与天子对视。
这种沉默持续了约莫十个呼吸的时间。殿中气压越来越低，终于有人忍不住轻轻咳嗽了一声。
吴世璠开口了。
“朕昨夜梦见了先帝。”
群臣俱是一怔。郭壮图抬起眼，飞快地看了他一眼。
“先帝对朕说——”吴世璠的声音不大，却清晰地传遍了整座大殿，“‘璠儿，朕一生戎马，从关外打到云南，从云南打到湖南，从未后退半步。但朕如今要告诉你一句话：有时候，退一步，是为了进三步。’”
殿中落针可闻。
马宝的嘴角微微一动。胡国柱若有所思。夏国相皱起了眉。郭壮图重新垂下眼皮，看不出在想什么。
吴世璠顿了顿，让自己的话在众人脑海中发酵了片刻，才继续道：“朕昨夜思忖了一夜，今日召众卿前来，是想议一议——岳州的事。”
岳州二字一出，殿中气氛骤然紧绷。
郭壮图跨出一步，拱手道：“陛下，岳州战事臣已调拨援军，夏国相将军麾下八千精兵今日开拔，不日即抵岳州。臣以为，当务之急是确保粮道通畅，臣已令湖南各府县加紧筹措粮草……”
“郭大学士。”吴世璠打断了他，语气平淡，“八千援军，五万清军，这个仗怎么打？”
郭壮图一怔。
殿中响起窃窃私语。这个问题太直白了，直白到让人诧异。按照朝堂礼仪，天子不应该这样直接质问大臣，尤其是一个十七岁的天子不应该这样老练地抓住要害。
夏国相站了出来。他是武将之首，也是郭壮图的连襟，两人关系密切。他朗声道：“陛下，兵不在多而在精。八千援军皆是先帝亲手训练的老卒，以一当十不在话下。臣愿亲率此军，与吴应麒将军内外夹击，定能解岳州之围。”
“内外夹击。”吴世璠重复了一遍这四个字，“夏将军的意思是，你率援军在外，吴应麒在城内，两面同时出击，里应外合？”
“正是。”
“清军围城三月，壕沟挖了几道？”
夏国相一愣：“据报……三道。”
“三道壕沟，外加土墙、鹿角、望楼。”吴世璠的声音依旧平静，“夏将军打算怎么突破这三道防线，与城内的吴应麒取得联系？”
夏国相张了张嘴，一时语塞。
他不是不知道这些困难，而是——在他看来，这些困难不需要向一个少年天子汇报。打仗是将领的事，天子只需要坐在后方等捷报就行了。
但吴世璠在逼他说出来。当着满朝文武的面。
“臣……”夏国相斟酌着措辞，“臣会挑选精锐，夜袭清营，制造混乱，趁乱……”
“趁乱。”吴世璠又重复了一遍，语气里没有嘲讽，只有一种令人不安的冷静，“夏将军，清军主帅蔡毓荣是什么人？跟先帝打了七八年的老对手。此人用兵谨慎，扎营必设鹿角、掘壕沟、布哨探，从不给对手可乘之机。你想趁他的乱，他倒想趁你的乱。”
夏国相的脸涨得通红。他征战半生，从未被人当众这样质疑过，更何况质疑他的是一个乳臭未干的孩子。但他又不得不承认——这个孩子说的每一句话都对。
殿中鸦雀无声。
郭壮图见势不妙，连忙开口解围：“陛下，夏将军忠心为国，所谋者大。岳州若失，衡州门户洞开，事关联运，不可不救。臣以为，当务之急是再调兵马，全力增援……”
“郭大学士。”吴世璠再次打断他，这一次语气更冷，“朕问你一个问题。”
“臣洗耳恭听。”
“衡州有多少存粮？”
郭壮图一怔，没想到天子会突然问这个。他略作思索，答道：“约三万石。”
“三万石。”吴世璠点了点头，“城中驻军多少？”
“一万二千人。”
“一万二千人，加上官员、家眷、民夫，少说两万人。三万石粮食，够吃多久？”
郭壮图的脸色终于变了。
他主管钱粮，这些数字他比任何人都清楚。三万石粮食，按每人每日一升的口粮计算，两万人一天就是二百石，三万石只够一百五十天。这还不算战马所需的草料、伤病员的额外消耗。
而清军已经从三面包围过来。
吴世璠没有等他的回答，而是站起身来，从袖中取出那张舆图，亲手展开，铺在御案上。
“众卿上前来看。”
百官面面相觑，最终还是郭壮图带头，纷纷围了上来。
舆图上用朱笔标注着敌我态势。从北到南，从东到西，密密麻麻的箭头指向衡州，像一张正在收紧的大网。
“岳州一旦失守，”吴世璠的手指按在地图上，“蔡毓荣的主力顺湘江南下，七日可抵衡州。与此同时，东线的清军已经从江西攻入湖南，兵锋直指攸县、茶陵。西线的赵良栋已经收复四川全境，正从建昌、叙州向贵州方向压迫。”
他的手指在舆图上划过，每经过一个地名，就有一个官员的脸色变白一分。
“三路清军，总兵力不下十五万。我军能战之兵，满打满算，不足十万。且散布在从湖南到云南的千里战线上，处处设防，处处薄弱。”
吴世璠抬起头，目光扫过每一个人的脸。
“众卿，这个仗，你们打算怎么打？”
·
长久的沉默。
郭壮图低下了头。夏国相盯着舆图，嘴唇翕动，却说不出话来。胡国柱面色沉重，马宝则面无表情。
一个武将站了出来——胡国柱。
他拱手道：“陛下，臣以为，死守衡州确非上策。但若弃守衡州，朝廷颜面何存？先帝在天之灵……”
“先帝在天之灵，”吴世璠打断他，“不会在乎一座衡州城。先帝在乎的，是大周的存亡。”
胡国柱怔住。
“先帝起兵之时，”吴世璠的声音忽然变得低沉而有力，“麾下不过十余万人，地盘不过云贵两省。不到三年，席卷江南半壁，饮马长江。为什么？因为先帝知道什么时候该进，什么时候该退。进则势如破竹，退则坚壁清野。”
他看着胡国柱，目光坦然：“朕今日所言，不是怯战，而是避实击虚。与其在衡州与清军决战，不如退守云贵，依托山川之险，消耗清军锐气。待其师老兵疲，再举兵北伐，一鼓荡平。”
这番话掷地有声。
殿中响起嗡嗡的议论声。有人点头，有人摇头，更多的人在观望——观望郭壮图、夏国相的反应。
马宝终于开口了。
“臣，附议。”
只有三个字。干净利落，没有一句多余的解释。
郭壮图的脸色难看到了极点。他看了马宝一眼，又看了吴世璠一眼，忽然明白了什么。
昨夜马宝去过行宫。
他咬了咬牙，跨前一步：“陛下，臣以为此事尚需从长计议。退守云贵，说起来容易，做起来难。大军西撤，沿途粮草如何筹措？云贵山路崎岖，辎重转运何等艰难？且清军若趁势追击，我军以退势迎战，军心不稳……”
“郭大学士说的这些，朕都想过。”吴世璠不紧不慢地说，“粮草问题，朕打算在沿途设粮站，每三十里一仓，从衡州、永州、桂林、贵阳一线梯次转运。此事需郭大学士督办。”
郭壮图一愣。
“大军撤退，需有人断后。”吴世璠看向马宝，“马将军，朕给你八千精兵，在衡州以西设伏，掩护主力西撤。能做到吗？”
马宝抱拳：“臣必不辱命。”
“云贵防务，需提前布置。”吴世璠看向夏国相，“夏将军，朕命你即日赶赴贵阳，整顿城防，储备粮草，组织乡勇，务必在一个月内将贵阳打造成铁桶一般。”
夏国相张了张嘴，欲言又止。最终拱手道：“臣……遵旨。”
“至于朝廷，”吴世璠看着郭壮图，“即日起准备迁往贵阳。朕给郭大学士十日时间，将朝廷各衙门、典籍档案、钱粮账册全部打包，随军西撤。”
郭壮图的脸色白一阵青一阵。他张了张嘴，想说什么，最终什么也没说，只是深深俯首：“臣，遵旨。”
吴世璠坐回御座，目光扫过所有人。
“朕知道，有人会觉得朕胆小怕事，未战先怯。朕不在乎。”他的声音很轻，却有一种不容置疑的力量，“朕只在乎一件事——大周不能亡在朕的手里。”
殿中再次安静下来。
窗外，北风呼啸而过，吹得门帘猎猎作响。
远处，似乎有隐隐的炮声。
·
朝会散了。
官员们三三两两走出大殿，表情各异。有人忧心忡忡，有人暗自松了口气，更多的人在交头接耳，低声议论着这位少年天子今日的表现。
郭壮图走得很慢，脸色铁青。夏国相跟在身侧，同样面色不佳。
“他什么时候变得这么……这么……”郭壮图斟酌了半天，没找到合适的词。
夏国相沉默了一会儿，说：“老成。”
郭壮图看了他一眼，没有接话。
胡国柱从后面赶上来，压低声音对夏国相说：“姐夫，陛下说的那些，其实句句在理。”
夏国相没有回应，加快脚步走了。
胡国柱站在原地，看着他们的背影，叹了口气。
马宝从殿中最后一个出来。他站在台阶上，望着灰蒙蒙的天空，深深吸了一口冷冽的空气。
那只雏鸟，今天在朝堂上亮了一回爪子。
还不够锋利，但已经有了形状。
·
后殿。
吴世璠靠在椅背上，闭上了眼睛。
方才在朝堂上的每一句话，每一个表情，都在他脑海中回放。郭壮图的震惊，夏国相的语塞，马宝干脆利落的“臣附议”，胡国柱若有所思的眼神——全部收入眼底。
退守贵阳的决定，总算是定下来了。
但这只是第一步。
接下来，他要做的事情太多了：整顿军队、改良火器、建立总参部、招揽人才、安抚百姓、分化清军……一件比一件难，一件比一件急。
而最难的，还不是这些事本身。
最难的是——让人相信，一个十七岁的少年，真的能担起这一切。
吴世璠睁开眼，拿起案上那份岳州的急报，又看了一遍。
吴应麒。他默默记下了这个名字。吴三桂的侄子，吴周宗亲，岳州守将。历史上，这个人弃城而逃，导致湖南防线全面崩溃。
现在，岳州还没有丢。
也许，还来得及。
他提起笔，在空白处写下一行字：
“传旨吴应麒，坚守十日。十日后可弃城南撤，不罪。”
笔尖顿了顿，又加了一句：
“带回来的兵，一个都不能少。”
（第二章 完）