从衡州到贵阳，一千五百里路，吴世璠走了整整三十天。
不是走不快，是不能走快。三百辆大车，上千名文官家眷，再加上护送的三千士兵，这支队伍臃肿得像一条吃饱了的巨蟒，在湘西黔东的崎岖山路上缓慢蠕动。时值隆冬，雨雪交加，道路泥泞，每天最多走三十余里，遇到陡峭处还要用绳索拖拉车辆。郭壮图急得嘴上起了燎泡，一天三次派人来催，说清军追兵就在身后。吴世璠每次都只回两个字：“不急。”
他不急，是因为他知道马宝在身后挡着。
离开衡州的第三天，马宝在祁阳北面与清军前锋交上了手。他没有硬拼，而是利用地形打了半日，杀伤数百人后主动撤走。清军以为他怯战，催马急追，又在文明铺踩上了地雷阵——那是马宝按照吴世璠临走前画出的图纸埋设的，简陋但有效：几个瓦罐，填满火药，插上引信，盖上木板和浮土，敌人踩上去，轰然炸开。清军死伤两百余人，前锋为之停滞。
蔡毓荣接到战报，意识到这支断后的周军不是溃兵，而是精锐。他下令放缓追击速度，开始稳扎稳打，步步为营。这一放缓，就给吴世璠争取了至少十天的时间。
十天，足够他走出湘南丘陵，进入贵州地界。
但吴世璠没有把全部希望寄托在马宝身上。出发后第五天，他在永州做了一件让所有人都意想不到的事。
永州知府陈梦雷是个五十多岁的汉人，康熙三年进士，在地方上做了十几年官，清正廉明，深得民心。清军占领湖南大部后，永州孤悬在外，既无清军驻防，也无吴军势力，成了一个三不管的地带。陈梦雷夹在中间，左右为难。
吴世璠派胡国柱去请他来见。
陈梦雷犹豫了一整天，最终还是来了。他穿着一身半旧的官服，走进吴世璠的大帐，不卑不亢地行了一礼。
“下官永州知府陈梦雷，见过周主。”
他没有称“陛下”。吴世璠没有在意这个细节，亲手给他搬了椅子，又倒了一杯热茶。
“陈大人，朕请你来，是想问你一件事。”
“周主请讲。”
“你觉得大清还能撑多久？”
陈梦雷端茶的手微微一顿。他没有想到这个少年会问得这么直接。
“下官……不敢妄议朝政。”
“那朕换个问法。”吴世璠看着他，“先帝起兵至今四年，朝廷调兵遣将，耗费钱粮无数。即便这次平定了西南，云贵川三省也已元气大伤。朝廷拿什么来填补这个窟窿？拿什么来安抚那些被战火摧残了四年的百姓？”
陈梦雷沉默了。
这些问题，他不是没有想过。他是汉人，是科举正途出身的官员，对清朝谈不上忠心，也说不上反感。他只想做好自己的本分，让治下的百姓少受些苦。但这些年他看得越来越清楚——满人是满人，汉人是汉人。朝廷的信任永远只给旗人，汉官做得再好，也不过是工具。
“陈大人，”吴世璠的声音放低了，“朕不要你现在做决定。朕只是希望你知道，在云贵那边，有一个汉人的朝廷，愿意给汉人官员一个不一样的出路。”
他从袖中取出一封信，放在桌上，推到陈梦雷面前。
“这是朕写的《讨清檄文》的初稿，还没有正式发布。陈大人可以看看，也可以替朕在湖南士林中传阅。朕想听听你们的意见。”
陈梦雷看着那封信，手指微微颤抖。他知道这封信意味着什么——这意味着吴世璠把他当成了可以争取的对象，而不是需要铲除的敌人。
他伸手拿起信，揣入袖中。
“下官……告辞。”
吴世璠起身相送，走到帐门口时，忽然说了一句：“陈大人，朕听说你有一个儿子，在京师国子监读书。”
陈梦雷的脚步猛地停住，脸色煞白。
“朕不会拿他的安危来要挟你。”吴世璠的语气很平静，“朕只是想告诉你，朕知道你的难处。你不必急着表态，也不必急着站队。好好活着，照顾好永州的百姓。等朕打回来的时候，希望你还在。”
陈梦雷站在那里，背对着吴世璠，良久没有动。
最后，他深深鞠了一躬，头也不回地走了。
胡国柱从帐外进来，看着陈梦雷远去的背影，低声问：“陛下，他能信吗？”
“现在还不能。”吴世璠说，“但等我们打到湖广的时候，他能。”
永州之后，大队人马继续西行。
道县、江华、桂林——车队在湘桂交界的崇山峻岭中穿行，路越来越难走，天越来越冷。腊月的寒风从山口灌进来，吹得人骨头缝里都是凉的。家眷们坐在颠簸的马车里，有人冻病了，有人哭了一路，有人开始后悔当初为什么要跟着吴三桂造反。
过了全州，道路折向西北，进入黔南。这里是真正的穷山恶水——山连着山，谷套着谷，官道在悬崖峭壁上蜿蜒，下面就是万丈深渊。大车的轮子常常卡在石缝里，需要十几个士兵合力才能推出来。有两次，整辆车连马带人翻下了山崖，尸骨无存。
吴世璠没有坐马车。他每天骑马走在队伍中间，有时候甚至会步行一段，跟士兵们说说话，问问他们的家乡和家人。他记得每一个跟他说话的人的名字，下一次见面时还能叫出来。这让士兵们受宠若惊，也让那些老将们心里不是滋味——他们打了半辈子仗，从没见过哪个主帅能做到这一步。
出发后第十五天，队伍抵达镇远。这里是湘黔交界处的重镇，舞阳河从城中穿过，两岸皆是悬崖绝壁，地势险要得令人窒息。吴世璠在镇远停留了两天，亲自查看了城防，又接见了当地的土司。
土司名叫安世鼎，是水东土司安家的旁支，手下有两千多名苗族、侗族土兵，个个骁勇善战。吴三桂在世时，安家一直归附吴周，但吴三桂一死，安世鼎就开始摇摆不定，既不敢得罪吴周，也不愿得罪清廷。
吴世璠没有跟他谈条件，而是直接问：“安土司，你是愿意做大清的奴才，还是做大周的臣子？”
安世鼎一怔，没想到这个少年天子说话如此直白。
“臣……自然是愿意效忠大周的。”
“那好。”吴世璠从袖中取出一面令旗，递给安世鼎，“朕封你为镇远守备，统领镇远防务。清军若来，你替朕守住这座城。守住了，朕封你为宣慰使，世袭罔替。”
安世鼎双手接过令旗，跪地叩首。
胡国柱在旁看着，心中暗暗佩服。这一手太高明了——用一面令旗、一个空头官职，就把一个墙头草变成了自己的守门犬。镇远是黔东门户，有安世鼎的土兵守着，清军就算追过来，也要在这里磕掉几颗牙。
出发后第二十天，马宝的信使终于追上了队伍。
信很短，只有几十个字：“臣已退至沅州，杀伤清军千余，自损三百。蔡毓荣步步紧逼，但不敢深入。请陛下放心西行，臣必保后路无忧。”
吴世璠将信反复看了三遍，才折好收入袖中。
马宝，果然没有让他失望。
“传令下去，”他对胡国柱说，“加快速度，五日内赶到贵阳。”
“遵命！”
第二十五天，队伍抵达贵定。离贵阳只有最后一百二十里了。
但就在这时，一个坏消息传来了。
夏国相派信使从贵阳赶来，说城中有人散布谣言，说朝廷已经覆灭、吴世璠已经死在路上，城中百姓人心惶惶，甚至有官员暗中收拾细软准备跑路。夏国相已经抓了十几个造谣者，但谣言不但没有平息，反而越传越广。
吴世璠听完信使的汇报，沉默了片刻。
“谁在背后主使？”他问。
信使犹豫了一下，低声道：“夏将军说，可能跟……郭大学士有关。”
郭壮图。
吴世璠没有露出惊讶的表情。他早就知道郭壮图不是省油的灯。这个人是吴三桂的女婿，在朝中根深蒂固，手握钱粮大权，又和夏国相关系密切。他表面上服从退守的决策，但心里恐怕一直在打自己的算盘。
“知道了。”吴世璠淡淡道，“告诉夏将军，稳住局面，朕五日后即到。”
信使领命而去。
胡国柱凑过来，压低声音：“陛下，郭壮图他……”
“朕心里有数。”吴世璠打断他，“现在不是动他的时候。”
胡国柱张了张嘴，终究没有再说什么。
第三十天，车队终于抵达贵阳。
贵阳城坐落在黔中丘陵之间，四面环山，易守难攻。城墙上已经插满了大周的龙旗，夏国相亲自率军出城十里迎接。
吴世璠远远地看见了贵阳的城门，勒住了马。
三十天，一千二百里，他终于把朝廷从衡州安全地带到了这里。
这只是一个开始。贵阳不是终点，昆明才是。但贵阳是他在这个时代真正站稳脚跟的第一个支点。
“陛下。”胡国柱催马上前，“夏将军在城门口候着呢。”
吴世璠点了点头，催马向前。
夏国相站在城门口，身后是数百名盔甲鲜明的将士。他看见吴世璠骑马过来，脸上挤出一个笑容，抱拳道：“陛下一路辛苦，臣已在城中备好行宫，请陛下移驾。”
“夏将军辛苦。”吴世璠翻身下马，与夏国相并肩走入城门，“贵阳城防整顿得如何？”
“回陛下，城墙上加固了三十余处薄弱地段，城外挖掘了护城壕沟，又增设了六座望楼。城中的粮草储备也已经到位，足够守城半年以上。”
半年。吴世璠默默计算。半年时间，足够他做很多事了。
“城中的百姓呢？”他问。
夏国相一愣，似乎没想到天子会问这个。他顿了顿，说：“百姓……还好。就是有些骚动，听说朝廷来了，怕粮价上涨，闹了几次。”
“安抚住了吗？”
“臣拨了一部分军粮平价出售，暂时稳住了。”
吴世璠点了点头，没有再问。他心里有数，贵州的百姓日子不好过——打了四年的仗，壮丁被征去当兵，粮食被征去当军粮，家里只剩下老弱妇孺，靠着野菜树皮过活。如果他不尽快想办法让百姓吃饱肚子，这个朝廷就算守住了贵阳，也守不住民心。
行宫设在贵阳城中心的贡院。
说是行宫，其实就是把贡院的正殿稍微收拾了一下，挂了几幅帘子，摆了一张御案。吴世璠不讲究这些，直接坐下，召集众臣议事。
郭壮图、夏国相、胡国柱，还有几个从衡州跟过来的文官武将，齐聚一堂。气氛不算融洽——郭壮图对退守贵阳本就心有不满，夏国相则因为之前被当众驳斥而耿耿于怀，两人虽然表面上恭恭敬敬，但话语间的火药味一嗅便知。
吴世璠没有急着处理这些矛盾。他先听完了夏国相对贵阳防务的详细汇报，又问清楚了粮草、银两、兵力的具体数字，然后做了一件让所有人都没想到的事。
“从明日起，朕要在贵阳开设‘幕僚院’。”他看着身边一个瘦削的老者，“刘先生，你来主持。”
刘玄初，吴三桂身边最老的幕僚，跟了二十三年，一直是个没有实权的“师爷”。他从没想过自己有朝一日会被天子亲自点名委以重任，激动得声音都在发抖：“臣……臣遵旨！”
“朕给你一个月的时间，”吴世璠说，“把贵州、云南两省能用的文人都给朕找来。不论出身，不论年龄，不论是否曾在清朝为官，只要有真才实学，都可以入幕僚院为官。”
“另外，”吴世璠看向郭壮图，“郭大学士，你主管户部，朕需要你在一周之内拿出一份贵州、云南两省的详细田亩、人口、赋税清册。越详细越好。”
郭壮图微微皱眉：“陛下，两省战乱多年，册籍散失严重，要在一周之内……”
“能找多少找多少，不够的派人下去重新丈量。”吴世璠的语气不容置疑，“朕要知道朝廷到底有多少家底。”
郭壮图咬了咬牙：“臣遵旨。”
“最后，”吴世璠站起身来，“朕要颁布一份《求贤诏》，昭告天下。刘先生已经起草了初稿，众卿看看，有无需要修改之处。”
他将一份文稿递给身边的太监，太监依次传阅。
郭壮图看完，脸色微微一变。诏书中最扎眼的一句话是——“凡我汉人，无论仕清与否，但有一技之长，皆可来归。既往不咎，惟才是举。”
这是明明白白地在挖清朝的墙角。
“陛下，”郭壮图斟酌着措辞，“这句话……会不会太刺眼了？若是传出去，那些还在清朝为官的汉人，只怕……”
“只怕什么？”吴世璠看着他，“只怕他们想来不敢来？朕就是要告诉他们，大周的朝门是敞开的。谁愿意来，朕都欢迎。”
郭壮图张了张嘴，终究没有再说什么。
议事结束，众人散去。
吴世璠一个人坐在空荡荡的大殿里，面前的御案上堆满了文书。他拿起那份《求贤诏》的文稿，又看了一遍。
字是刘玄初写的，工工整整的馆阁体，每一个字都透着一股老派文人的严谨。但内容是他口述的，每一句话都是他想说的。
“朕承天命，继大统，志在驱除鞑虏，恢复中华……”
“凡我汉人，当念衣冠之正朔，勿忘华夏之遗风……”
这些话，在后世看来或许有些老套，但在这个时代，每个字都有千钧之重。剃发易服、文字狱、满汉之别——这些压在汉人头上的大山，一日不除，汉人就一日抬不起头来。
吴世璠放下文稿，走到窗前。
窗外，贵阳城的灯火星星点点。这座西南小城，此刻就是他的一切。他的朝廷、他的军队、他的子民，都在这里。而北方，紫禁城里的康熙，恐怕还不知道他已经不是那个任人宰割的少年傀儡了。
“陛下。”门外传来刘玄初的声音。
“进来。”
刘玄初推门而入，手里拿着一份厚厚的卷宗。他走到吴世璠面前，双手呈上：“陛下，这是臣这些年在云贵两地搜集的工匠名单。其中有七人，是真正的能工巧匠，精通火器铸造之术。”
吴世璠接过卷宗，翻了两页，眼睛渐渐亮了起来。
名字、籍贯、擅长何种技艺，写得清清楚楚。最让他惊喜的是，名单上竟然有一个人是当年孙元化的弟子——孙元化是明末最着名的火器专家，他的弟子，意味着掌握着当时最先进的铸炮技术。
“这个人在哪里？”吴世璠指着那个名字。
“在昆明，隐姓埋名，以打铁为生。”刘玄初说，“臣已经派人去请了。”
“不要请。”吴世璠摇头，“朕亲自去。”
刘玄初一怔：“陛下要亲自去昆明？”
“不急。”吴世璠将卷宗合上，放回桌上，“先把贵阳的事理顺了，再去昆明。现在，朕还有更重要的事要做。”
“什么事？”
吴世璠没有回答。他转过身，望着窗外的夜空，目光深沉。
他在想一个人——马宝。
三十天了，马宝只有那一次简短的信。不知道他打到了哪里，不知道他损失了多少人，不知道他还能撑多久。
但吴世璠知道，马宝一定在撑着。
因为他是马宝。