镇远，黔东门户，舞阳河穿城而过，两岸悬崖如削。这座城池自古便有“滇楚锁钥、黔东咽喉”之称，从湖南进入贵州，无论走陆路还是水路，都绕不开这道天险。
安世鼎站在府城城头，手扶垛口，望着东面的官道。太阳刚刚升起来，把山峦的轮廓镀上一层金黄，但在他眼中，那层金黄底下埋着的是血色。
清军来了。
昨天傍晚，斥候在青溪镇附近发现了清军的前锋斥候。青溪距镇远不过六十里，骑兵半日可到。这意味着最多两天，清军的大队人马就会兵临城下。
“土司大人。”一个苗族打扮的汉子走上城头，此人名叫阿贡，是安世鼎手下最得力的头领，统领着一千二百名苗疆土兵，个个弓马娴熟、悍不畏死，“山下的寨子都撤了，人上了山，粮藏了洞。清军来了，一粒米都找不到。”
安世鼎点了点头，但眉头没有舒展。
他是水东土司安家的旁支，祖上在明初就归附了朝廷，世代镇守黔东。吴三桂起兵后，安家审时度势，选择了附庸吴周——不是因为忠心，是因为吴三桂给的条件更好。现在吴三桂死了，朝廷退到了贵州，而清军已经打到了家门口。他手下的头领们开始私下议论，说吴周撑不住了，不如趁早投清，还能保住地盘和部众。
安世鼎没有表态。他在等一个能让他下定决心的信号。
昨天下午，那个信号来了。
吴世璠从贵阳派来的信使，带着两百名火枪手和一批火药，连夜赶到了镇远。信使带来的不是命令，而是一封手书。安世鼎展开信纸，上面只有两行字——
“镇远若失，贵阳门户洞开。朕与土司，一荣俱荣，一损俱损。”
字迹谈不上好看，但一笔一划都很用力，像是要把纸戳穿。
安世鼎将信折好，贴身收进怀里。
“阿贡，”他转过身，“把各寨的头领都叫来。我有话说。”
当天下午，镇远城中聚齐了水东安家各寨的十八位头领。有人骑马来，有人徒步翻山来，最远的从百里外的施秉赶来。大堂里挤满了穿苗装、插雉羽、佩弯刀的汉子，叽叽喳喳地说着苗话，空气中弥漫着烈酒和烟草的气味。
安世鼎坐在正中，面前摆着一碗酒。
“诸位兄弟，”他用苗话开口，声音不高，但大堂里瞬间安静下来，“清军快到了。有人劝我投清，说吴周保不住了。”
头领们交头接耳，嗡嗡声又起。
安世鼎举起酒碗，站起身来。
“我安家在这片土地上住了三百年。明朝时，我们是朝廷的土司；清朝来了，我们是清朝的土司；吴三桂来了，我们又成了吴周的土司。谁来我们跟谁，谁强我们听谁的——这是规矩，没错。”
他顿了顿，目光扫过每一个头领的脸。
“但这一次，不一样。”
他将吴世璠的手书从怀中取出，展开，放在桌上。
“大周的皇帝给我写了这封信。他说——镇远若失，贵阳门户洞开。朕与土司，一荣俱荣，一损俱损。”
大堂里安静得落针可闻。
“诸位兄弟，”安世鼎的声音忽然提高了，“你们听明白了没有？那个少年天子，没有把我们当奴才，没有把我们当走狗。他说——一荣俱荣，一损俱损。”
他举起酒碗，一饮而尽，然后将碗摔在地上，摔得粉碎。
“我安世鼎，今天把话撂在这儿——吴周在，安家在。吴周亡，安家跟着亡。”
他拔出腰间的弯刀，插在桌上，刀身嗡嗡颤动。
“谁要是再说投清，先问问这把刀。”
十八位头领面面相觑。沉默了片刻之后，阿贡第一个站起来，拔出刀，插在桌上。
“听土司的！”
第二个，第三个，第四个……刀光在大堂中闪成一片。
第二天清晨，清军前锋抵达镇远城下。
领兵的是蔡毓荣麾下大将胡国柱——与吴周胡国柱同名同姓，却是完全不同的两个人。此人是汉军正红旗人，姓胡，名国柱，字擎天，以勇猛着称，在平定三藩之乱的战争中屡立战功，深得蔡毓荣信任。
他率三千骑兵先行，本想趁周军立足未稳一举拿下镇远。但到了城下，他愣住了。
镇远城头的旗帜变了。除了吴周的龙旗，还多了一面绣着苗家图腾的旗——一只展翅的金翅鸟，是水东安家的族徽。
“土司也掺和进来了。”胡国柱勒住马，对身边的副将说，“这下麻烦了。”
副将不以为然：“不过是一群苗蛮，乌合之众，能有什么麻烦？”
胡国柱看了他一眼，没有解释。
他在湘西打了几年仗，太清楚这些“苗蛮”的厉害了。他们不跟你打阵地战，不跟你排兵布阵，但会在你最意想不到的地方放冷枪、滚石头、挖陷阱。他们熟悉每一条山路的走向，熟悉每一处水源的位置，熟悉每一个能藏人的岩洞。跟他们打仗，就像跟一座山打仗——你永远不知道下一支箭会从哪个方向射来。
“传令，”胡国柱说，“不要急着攻城。先扎营，摸清城防再说。”
围城头两天，胡国柱没有发动总攻。他派小股部队试探城防，架炮轰击城楼，同时在城外四处搜掠粮草、抓夫役。镇远城外的苗寨遭了殃——清军每到一寨，便破门而入，将粮食、牲畜洗劫一空，稍有反抗便举刀杀人。
消息传到城中，安世鼎气得浑身发抖。
“清狗！”他一拳砸在城墙上，指节渗出了血。
第三天夜里，安世鼎做了一个决定。
他派阿贡率领三百名土兵，趁夜色从城西的悬崖上缒城而下，绕到清军大营的后方——舞阳河北岸的一片密林中。那里是清军粮草辎重的囤积地，守卫薄弱，只有不到两百人。
阿贡带着人在密林里摸了一整夜，终于在天亮前摸到了清军粮仓的外围。
他们等了半个时辰，等到了换岗的间隙。
三百人同时冲出，弯刀在晨雾中闪着寒光。清军守粮兵猝不及防，被杀得七零八落。阿贡亲自带人点燃了十几座粮仓，大火冲天而起，浓烟滚滚。
胡国柱被喊杀声惊醒，披甲上马，亲率亲兵赶来救援。但等他赶到时，阿贡已经带着人钻进了密林，消失得无影无踪。
粮草被烧了三分之一。胡国柱站在还在燃烧的粮仓前，脸色铁青。
“传令，”他咬着牙说，“明日攻城。破城之后，鸡犬不留。”
第四天，清军发动了第一次大规模攻城。
三千人扛着云梯，在火炮的掩护下冲向城墙。安世鼎站在城头，亲自擂鼓。土兵们躲在垛口后面，等清军冲到射程之内，火枪、弓箭、滚木、礌石一齐招呼。清军在城下留下了两百多具尸体，退了回去。
胡国柱没有停。他命令第二轮、第三轮连续进攻，不给守军喘息的机会。
战斗从清晨打到黄昏，整整一天。城墙下的尸体堆成了小山，鲜血流进了舞阳河，把河水染成了暗红色。安世鼎的土兵死了一百多人，伤了三百多，火药用掉了大半，箭矢也所剩无几。
夜里，安世鼎巡视城头，看到土兵们累得躺在地上就睡着了，有人身上还插着箭矢，有人断了胳膊用布条缠着继续守城。他的眼眶有些发红。
“阿贡，”他唤道，“咱们还能撑几天？”
阿贡浑身是血，靠在城墙上，想了想：“三天。最多三天。”
三天。
安世鼎闭上眼睛。三天之后，镇远若失，清军长驱直入，贵阳门户大开。
“给陛下写信。”他说，“告诉他，镇远还能守三天。三天之内，若援军不到……安世鼎以死谢罪。”
信使是在当天夜里从城西悬崖缒下去的。他带着安世鼎的亲笔信，沿着舞阳河岸的小路，在黑暗中摸了一整夜，天亮时到了施秉。在施秉换了一匹马，继续向西狂奔。当天下午，信使冲进了贵阳城。
吴世璠正在行宫与马宝、夏国相商议军务。他看完信，沉默了片刻，然后将信递给马宝。
马宝看完，眉头紧锁。
“陛下，镇远若失，清军十日可到贵阳。臣恳请陛下——立刻启用第二道防线。”
吴世璠没有立刻回答。他站起身，走到墙边那张巨大的舆图前，盯着镇远的位置看了很久。
“马将军，”他忽然问，“你麾下还有多少能战之兵？”
马宝一怔：“三千八百人。但这些人刚从沅州撤下来，疲惫不堪，需要休整……”
“没有时间休整了。”吴世璠打断他，“朕给你三千人，连夜出发，驰援镇远。”
马宝张了张嘴，想说什么，但最终只是抱拳：“臣遵旨。”
他转身要走，吴世璠叫住了他。
“马将军。”
“陛下还有何吩咐？”
“不是让你去守城。”吴世璠走到他面前，看着他的眼睛，“是让你去接应安世鼎突围。镇远可以丢，安世鼎不能死。朕需要这个人，将来有大用。”
马宝愣了一下，随即深深俯首：“臣明白。”
马宝率三千人马连夜西进，第二天清晨抵达施秉，距离镇远还有一百二十里。他本想继续赶路，但斥候来报：镇远东面的道路已被清军封锁，胡国柱在镇远外围设置了至少五道关卡，想从正面突破，无异于送死。
马宝摊开舆图，目光扫过镇远周围的群山，最后落在了一条几乎没有标注的小路上——那是苗人世代行走的山间秘道，从施秉出发，翻过云台山，绕过清军的封锁线，从北面进入镇远。
但这条路上有一段悬崖，叫做“鹰愁涧”——因山鹰飞过都会发愁而得名。悬崖高百余丈，只有一条绳索可供攀援，稍有不慎就会粉身碎骨。
“走这条路。”马宝毫不犹豫地说。
柯三畏在一旁倒吸一口凉气：“将军，那地方……”
“我知道。”马宝打断他，“但我答应过陛下——安世鼎不能死。走。”
马宝的三千人马在云台山的密林里摸了两天两夜，终于在第三天凌晨翻过了鹰愁涧。一百多丈的悬崖，三千人用了整整一夜才全部爬过去，摔死了七个人，伤了四十多个。但没有人抱怨——因为他们知道，镇远城里还有几千人在等着他们。
天亮时，马宝站在镇远城北的山头上，看到了城下的清军营寨。
但城头已经换了旗帜。
清军的正红旗在晨风中猎猎作响，城墙上到处是烟熏火燎的痕迹，几处垛口已经坍塌，碎石滚落在城墙根下。空气中弥漫着一股焦糊味，夹杂着另一种更浓烈、更刺鼻的气味——血腥味，大量的血腥味。
马宝的心猛地一沉。
“来晚了。”柯三畏在他身后低声说，声音发紧。
是的，来晚了。
就在昨天下午，胡国柱发动了最后一次总攻。清军从东、南、北三面同时攻城，火炮轰塌了东面的一段城墙，数百名清军从那道缺口蜂拥而入。安世鼎的土兵拼死抵抗，但火药已尽、箭矢已绝，只能靠弯刀和长矛肉搏。守城的土兵死伤殆尽，安世鼎在巷战中身中两刀，被亲兵拼死救出，从西门突围，退往西面的山中。
镇远，丢了。
马宝没有贸然进城。他派出斥候，从北面的山崖上俯瞰城中的情况。
斥候带回来的消息，让在场所有人的血都凉了半截。
清军入城后，胡国柱下令“搜剿残敌”，但实际上，清军在城中展开了持续一整天的屠杀。不分男女，不分老幼，见人就杀。沿街的店铺被砸开，值钱的东西被抢走，拿不动的就烧。舞阳河边，清军将四十多名妇女驱赶到一处，轮番凌辱后全部杀死，尸体扔进了河里，河水被染成了绛红色。
城北的一间学堂里，清军搜出了二十多个躲藏的孩童，最小的只有三四岁。士兵们问长官怎么处置，长官说了一句：“苗蛮的崽子，长大了也是反贼。”于是，二十多个孩子被拖到院子里，用刀一个一个砍死。教书的老先生扑上去护住最后一个孩子，被一刀捅穿了胸膛，两个人倒在了一起。
城中原本住着两千多户人家，一场屠杀之后，活下来的不到三百户。尸体填满了街巷，无人收殓，野狗开始在白天出没，叼着人的断肢在废墟中穿行。
马宝听完斥候的汇报，握着刀柄的手青筋暴起。
“胡国柱。”他咬着牙念出这个名字，声音低得像从喉咙深处挤出来的，“我马宝记下了。”
但他不能现在冲进去报仇。三千疲惫之师，面对两万清军，冲进去就是送死。更何况，他是来救人的。
马宝带着人马绕过镇远城，向西急行军三十里，在镇远与施秉之间的一处山谷中找到了安世鼎。
安世鼎浑身是血，左臂上缠着一块破布，布已经被血浸透了，脸色苍白得像纸。他身边只剩下不到四百人，个个带伤，弹药全无，不少人连刀都砍卷了刃。他们靠在山坡上，有人已经闭上了眼睛，不知是睡着了还是死了。
“安土司。”马宝翻身下马，走到安世鼎面前。
安世鼎抬起头，看到马宝的脸，愣了片刻，忽然眼眶一红，声音沙哑得几乎听不清：“马将军……镇远……没了。”
马宝蹲下身，按住他的肩膀：“我知道。活着就好。”
安世鼎忽然抓住马宝的手腕，力气大得出奇：“我的寨子……我的族人……清狗他们……他们……”
他说不下去了。眼泪从这个铁打的苗家汉子的眼眶里滚了出来，无声地砸在满是泥土的手背上。
马宝没有说话。他站起身，回头看了一眼东面的方向。镇远城的方向，浓烟还在升腾，像一根巨大的黑色柱子，撑在天地之间。
“柯三畏。”
“在。”
“带人进山，找到散落的土兵和百姓，能救多少救多少。”马宝的声音很平静，平静得不像是在下达命令，而是在陈述一个事实，“清军不会在镇远久留，他们还要往西打。等他们走了，派人去城中收尸。能认出来的，好好埋了。”
“遵命。”
马宝转向安世鼎，伸出一只手：“安土司，跟我回贵阳。陛下在等你。”
安世鼎抓住那只手，艰难地站起来。他回头看了一眼镇远的方向，目光里有恨意，有悲伤，还有一种决绝。
“马将军，”他低声说，“从今天起，我安世鼎这条命，就是陛下的。清狗欠我的，我要一笔一笔讨回来。”
两天后，马宝带着安世鼎和一千二百名残兵回到了施秉。
三千精锐出城，接应回来的不到一千五百人，加上安世鼎带出来的残部，总共不足两千。而镇远城中，死去的土兵和百姓，超过三千人。
三千条人命。
马宝在施秉城外扎下营寨，写了一份详细的战报，派快马送往贵阳。他在战报的最后写道：
“镇远失守，清军入城后屠戮百姓三千余口，烧毁民房千余间，奸淫妇女无数。臣已接应安世鼎突围，目前退守施秉。清军主力仍在镇远，预计休整数日后将继续西进。臣当死守施秉，请陛下速作准备。”
三百里外，贵阳城中。
吴世璠看完马宝的战报，沉默了很久。
大殿里只有他一个人。烛火跳动着，在他脸上投下明暗不定的光影。他将战报放下，又拿起来，重新看了一遍那段关于清军暴行的文字。
三千口百姓。
他闭上眼睛，脑海中浮现出那些他从未见过的画面——被砍死的孩童、被凌辱的妇女、被烧毁的房屋、被鲜血染红的舞阳河。这些画面来自三百年前，却清晰得像发生在眼前。
他忽然想起了自己穿越前在教材上读过的一句话——“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”但此刻他想的不是这句话，而是另一句：如果他没有穿越过来，这些人照样会死。死在清军的刀下，死在历史的尘埃里，不会有人记得。
但他来了。
他睁开眼，提起笔，在马宝的战报旁边写了一行字：
“传旨马宝：施秉可守则守，不可守则退，不必死战。朕要的是活着的将军，不是殉国的忠臣。另，记下胡国柱三字，他日攻破北京，此人必在惩处之列。”
写完最后一个字，他将笔搁下，站起身来，走到窗前。
窗外，贵阳城的灯火星星点点。这座西南小城收留了他，收留了他的朝廷，收留了从镇远逃出来的残兵败将。
他欠这座城一条命。
他欠那些死在镇远的人一个交代。
（第七章完）