镇远失守的消息传到贵阳时，整座城像被一盆冰水浇过。
街头巷尾，百姓们交头接耳，脸上写满了惊惧。“清军杀光了镇远”“苗寨被屠了三千口”“下一个就是贵阳”——谣言像瘟疫一样蔓延，粮价一夜之间涨了三倍，有人开始收拾细软准备往昆明跑。城门口挤满了出城的百姓，守门士兵拦都拦不住。
行宫大殿里，气氛同样压抑。
郭壮图脸色铁青，第一个开口：“陛下，镇远一失，清军长驱直入，施秉、黄平、重安江一线无险可守，最多半个月，清军就能兵临贵阳城下。臣以为，朝廷应尽快迁往昆明，以避锋芒。”
夏国相立刻反对：“迁？刚从衡州迁到贵阳，椅子还没坐热又要迁？再迁下去，军心民心就全散了！”
“不迁，难道在贵阳等死？”郭壮图的声音尖锐起来，“夏将军打得过蔡毓荣的五万大军？”
“你——”
“够了。”吴世璠的声音不大，但两人同时住了口。
他坐在御座上，面前的御案上摊着舆图，手指按在镇远的位置上，目光缓缓扫过殿中众人。马宝站在武臣之首，铠甲上还带着从施秉赶回来的尘土；安世鼎裹着绷带站在末位，脸色苍白但眼神凶狠；夏国相和郭壮图分立两侧，一个怒目圆睁，一个面色阴沉；胡国柱沉默地站在马宝身侧，手按刀柄。
“镇远丢了，”吴世璠的声音很平静，“三千百姓死了。朕很难过。但难过完了，仗还要打。”
他站起身来，走到舆图前，用手指在镇远以西画了一条线。
“从镇远到贵阳，四百里路，中间有施秉、黄平、重安江、清平、贵定五道关口。每一道关口，朕都要让清军付出血的代价。”
他看向马宝：“马将军，施秉能守几天？”
马宝略一思索：“施秉城小墙薄，无险可守。但若在城外设伏，利用山地节节抵抗，至少能拖五天。”
“五天。”吴世璠点了点头，“黄平呢？”
夏国相接话：“黄平城防比施秉略强，臣已在城外修筑了三座堡垒，互为犄角。若施秉失守，黄平至少能守七天。”
“重安江呢？”
胡国柱道：“重安江是天然屏障，江宽水深，只有一座石桥可通。臣已命人在桥头修筑工事，并在上游埋伏了水鬼，必要时可以炸桥。清军若想过江，没有十天半月做不到。”
吴世璠听完，沉默了片刻，然后问了一个所有人都没想到的问题：“清军的粮草从哪里来？”
殿中一静。
郭壮图迟疑道：“从湖广经辰州运来？”
“辰州到镇远，水路三百里，陆路二百里。”吴世璠的手指在舆图上移动，“粮船逆沅水而上，水急滩多，纤夫需要上百人。蔡毓荣五万大军，一天消耗粮食至少三百石。三百石粮食从辰州运到镇远，需要多少艘船？多少天？途中有多少地方可以设伏？”
他抬起头，目光扫过所有人。
“打仗，不光是看谁兵多。还要看谁粮多、谁路近、谁耗得起。”
马宝的眼睛亮了。他忽然明白了吴世璠为什么要他在沅州、镇远一路打阻击——不是为了赢，是为了消耗。消耗清军的兵力，消耗清军的粮草，消耗清军的士气。等清军打到贵阳城下的时候，已经是一支疲惫之师、饥饿之师。
“传朕的命令，”吴世璠直起身，“施秉、黄平、重安江、清平、贵定，五道防线，层层阻击。每一道防线，守将可以撤退，但撤退之前，必须给清军造成至少三倍于己的杀伤。粮草、弹药、兵力，朝廷会全力保障。”
他顿了顿，声音忽然沉了下去：“另外，从今日起，贵阳全城戒严。清查内奸，安抚百姓，平价售粮。谁敢趁机哄抬物价、囤积居奇，以通敌论处，斩。”
郭壮图脸色一白。他主管户部，城中粮商大多与他有来往，吴世璠这话分明是说给他听的。
朝会散了。
吴世璠留下刘玄初和马宝。
“刘先生，幕僚院筹备得如何了？”
刘玄初躬身道：“回陛下，臣已从贵州、云南两省招募了四十七人，其中举人十二人，秀才二十三人，其余为地方贤达和有特殊技艺者。这些人目前暂住在贡院西厢，臣已安排他们分类整理两省田亩、人口、赋税册籍，并起草朝廷各项规章。”
“四十七人。”吴世璠皱了皱眉，“太少了。”
刘玄初苦笑：“陛下，贵州乃荒僻之地，读书人本就稀少，有真才实学者更不多。臣已经尽力了。”
“那就从四川、湖广招。派人带着朕的《求贤诏》，去成都、重庆、武昌、长沙，暗中散发。告诉那些读书人，大周的朝门是敞开的。”
刘玄初面露难色：“陛下，四川尚在清军手中，湖广更是清廷腹地，派人去风险极大……”
“风险再大，也比没有人才强。”吴世璠打断他，“刘先生，朕不需要只会做官样文章的腐儒。朕需要的是能治民、能理财、能造火器、能修水利、能办教育的实用之才。你替朕把这些人找出来，找出来一个，重赏一个。”
刘玄初深深俯首：“臣明白了。”
吴世璠转向马宝：“马将军，戴梓的事，查得怎么样了？”
马宝一怔：“戴梓？”
“就是朕上次跟你提过的那个火器工匠，被清廷发配宁古塔的。朕让你派人去截。”
马宝恍然，抱拳道：“臣已派出一队精干探子，化妆成商贩，沿长江而下，到湖广一带打探消息。但目前还没有回报。宁古塔在辽东，路途遥远，清军关卡重重，要从发配途中把人截下来，难度极大。”
“难度大也要做。”吴世璠的语气很坚决，“戴梓这个人，值得朕用一百个人去换。你告诉探子，不惜代价，把人救出来。”
“臣遵旨。”
刘玄初和马宝退下后，吴世璠一个人坐在空荡荡的大殿里，闭目沉思。
他在脑海中梳理着当前的局势。清军三路进逼：东线蔡毓荣已破镇远，西线赵良栋从四川南下，已经占领了建昌、叙州，正往贵州威宁方向推进；南线清军虽然暂时没有动静，但广西的傅宏烈也在集结兵力，随时可能从南面包抄。三路合围之势已成，贵阳就像一颗被三只手同时握住的鸡蛋，随时可能被捏碎。
但他不打算放弃贵阳。放弃贵阳就意味着放弃贵州，放弃贵州就意味着退守云南——那样的话，他就真的只剩下最后一条路了。
历史上吴世璠就是这样输的。退到昆明，困守孤城，被清军围了三年，最后城破人亡。
他要走一条不一样的路。在贵阳挡住清军，在贵阳消耗清军，在贵阳把清军的锐气磨光，然后——反攻。
反攻需要三样东西：钱、粮、火器。
钱粮可以靠屯田和理财慢慢积累，但火器等不起。他必须在最短的时间内，造出比清军更先进、更强大的火器。
吴世璠睁开眼，摊开一张白纸，开始画图。
他画的是——燧发枪。
这不是他第一次画这个。在衡州的时候，他就在暗室里画过草图，但那时条件有限，找不到足够好的工匠。现在到了贵阳，刘玄初给他找到了几个云南来的老铁匠，虽然手艺粗糙，但至少能把铁打成枪管的形状。
他画的燧发枪，结构比现在的火绳枪简单得多。没有复杂的火绳夹，不需要点燃火绳，扣动扳机，燧石撞击铁片产生火花，引燃火药，击发弹丸。射速比火绳枪快一倍，而且不受风雨影响。
这是十七世纪最先进的技术。在欧洲，燧发枪已经开始普及，但在中国，还只有极少数工匠见过。
他要把它造出来。
当天下午，吴世璠去了一趟贡院西厢。
幕僚院临时设在贡院的西跨院，几排低矮的平房，窗户上糊着黄纸，院子里堆满了从衡州运来的书箱和档案。四十七个幕僚正在各自的房间里埋头工作，有的在抄写文书，有的在核算账目，有的在查阅典籍。
吴世璠没有让人通报，自己走了进去。
他挨个房间看了一遍，问了每个人的名字、籍贯、擅长什么。有人受宠若惊，有人手足无措，有人激动得说不出话。一个二十出头的年轻秀才，看到天子突然出现在自己面前，手里的笔都掉了。
吴世璠弯腰帮他捡起来，递还给他：“你叫什么？”
“回……回陛下，学生姓周，名昌，字子安，贵州遵义人。”
“擅长什么？”
“学生……学生读过一些兵书，对屯田之法略有研究。”
“屯田。”吴世璠来了兴趣，“你说说，在贵州这种山地，怎么屯田？”
周昌定了定神，答道：“贵州山多地少，不宜大规模军屯。但可以民屯为主、军屯为辅。选择河谷平坝之处，招募无地流民开垦，官府贷给种子、农具，三年之内免赋税。军队则在戍守之余，开垦驻地周围的荒地，自给自足。此外，还可以在矿山、盐井、交通要道设‘屯营’，以屯养兵，以兵护屯。”
吴世璠听完，点了点头：“写一份详细的屯田方略，三日内交上来。”
周昌大喜：“臣遵旨！”
吴世璠继续往前走，走到最后一间房时，看到了一个熟悉的身影——安世鼎。
安世鼎正坐在桌前，面前摊着一张舆图，上面画满了苗寨的位置和山路走向。他左手还缠着绷带，只用右手在图上标注着什么。
“安土司，”吴世璠走进去，“你怎么在这里？”
安世鼎连忙起身，单膝跪下：“陛下，臣……臣想为朝廷做些事。臣打了一辈子的仗，就会打仗。臣把镇远周围的山路、寨子、水源、隘口都标在图上，以后朝廷要用兵黔东，这张图有用。”
吴世璠看着他缠着绷带的手，沉默了片刻，然后亲手扶他起来。
“安土司，镇远的事，朕记在心里。那些死在清军刀下的百姓，朕不会让他们白死。”
安世鼎的眼眶红了，声音沙哑：“陛下，臣替那些死去的族人……叩谢陛下。”
说着又要跪下，吴世璠一把拦住。
“不用跪。你替朕画这张图，比跪一万次都有用。”吴世璠看了看那张图，上面密密麻麻标注了几百个地名，有的用汉字，有的用苗文，“这张图，能复制一份吗？”
“能。臣让阿贡再画一份。”
“好。一份留在幕僚院，一份送到马宝将军那里。”吴世璠顿了顿，“安土司，朕想封你为镇远宣慰使，世袭罔替。你的土兵，朕不改编，不拆分，由你全权统领。但朕有一个条件。”
“陛下请讲。”
“从今以后，你的土兵不光是苗家的兵，也是大周的兵。大周往哪里打，他们就往哪里打。”
安世鼎抬起头，看着吴世璠的眼睛。那双眼睛里没有利用，没有算计，只有一种坦荡的信任。
“臣，遵旨。”
从幕僚院出来，天已经黑了。
吴世璠没有回行宫，而是骑马去了城北的火器工坊。那是一处隐蔽的山谷，四面环山，只有一条小路可通。谷中建了几排简陋的厂房，烟囱冒着黑烟，空气中弥漫着硫磺和铁锈的气味。
十几个工匠正在厂房里忙碌，有的在熔铁，有的在铸造，有的在研磨火药。他们看到天子突然出现，都愣住了。
工坊的总管事是一个五十多岁的秃顶老头，姓赵，人称赵铁匠。他原是云南的民间工匠，被刘玄初找到后带了来。他颤巍巍地迎上来：“陛下，您怎么来了？这里脏乱得很……”
“朕来看看进度。”吴世璠走进厂房，拿起一支刚铸好的枪管，对着烛光看了看内壁，“粗糙了。内壁不够光滑，弹丸打出去会偏。”
赵铁匠连连点头：“陛下说得是，臣的手艺有限，铸不出太好的枪管。”
“朕教你一个法子。”吴世璠放下枪管，拿起一根铁条，“用这种办法钻膛，可以钻得更直、更光滑。”
他在铁条上比划了一下，赵铁匠似懂非懂地点着头。吴世璠知道他没听懂，干脆蹲下来，在地上画了一张钻床的草图——一个简陋的卧式钻床，用人力或水力驱动，可以精确地钻出笔直的枪管。
赵铁匠盯着地上的图，眼睛越瞪越大。
“陛下……这是……这是臣从未见过的法子。”
“现在你见过了。”吴世璠站起身，“造出来，赏你一百两银子。造不出来，朕不怪你，但你要想办法造出来。”
赵铁匠激动得满脸通红：“臣一定造出来！”
吴世璠又看了看火药工坊。那里的火药配比还是传统的“一硝二磺三木炭”，威力不足。他让人拿来纸笔，写下了新的配比——硝75%、硫10%、炭15%。这是他脑子里记得的最佳黑火药配比，在这个时代，没有任何一个工匠知道这个秘密。
“从今天起，按这个比例配制火药。”他把配方交给火药坊的管事，“不许外传，违者斩。”
管事双手接过配方，手都在抖。
他知道，这张小小的纸，就是无价之宝。
回到行宫时，已经是深夜。
吴世璠脱下沾满铁锈和火药味的外袍，坐到案前。案上堆着厚厚一叠文书，有前线的战报，有后方的账册，有各地送来的奏折。他揉了揉太阳穴，开始一份一份地批阅。
清军还在西进。蔡毓荣占领镇远后，分兵两路：一路继续向西攻击施秉，一路南下攻打偏桥、平越，试图从南面包围贵阳。马宝在施秉打了四天，杀伤清军六百余人，然后主动撤往黄平。安世鼎的土兵在南线依托山地进行游击，袭击清军的粮道和哨所，让清军疲于奔命。
西线的赵良栋也没有闲着。他率军从四川南下，已经攻占了威宁，正在向毕节方向推进。如果毕节失守，赵良栋就能从西面直插贵阳，与蔡毓荣形成东西夹击之势。
南线的傅宏烈则从广西出兵，攻占了都匀，正在向麻哈、贵定方向移动。三路清军，像三把尖刀，正从不同的方向刺向贵阳。
吴世璠在一份奏折上批了“准”字，又拿起下一份。
这是一份刘玄初写的《屯田条陈》，详细列出了在贵州各府县推行屯田的具体方案。吴世璠看了一遍，在末尾写了四个字：“可行，速办。”
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼。
脑海中浮现出今天在火器工坊看到的那支粗糙的枪管。他需要时间，需要足够的时间把燧发枪造出来、把火器部队练出来、把粮食囤起来。但清军不给他时间。他们正以每天二十里的速度向西推进，像一台巨大的绞肉机，所过之处，寸草不生。
“陛下。”门外传来刘玄初的声音。
“进来。”
刘玄初推门而入，脸上带着一丝难得的喜色：“陛下，好消息。”
“说。”
“派去湖广的探子回来了。戴梓找到了。”
吴世璠猛地睁开眼，坐直了身体。
“他在哪里？”
“在武昌。清廷判他流放宁古塔，但押送队伍走到武昌时，戴梓染了重病，滞留在了当地的驿站。我们的探子买通了驿站的驿丞，把戴梓从驿站中偷了出来，现在正藏在一艘商船上，沿长江而上，经洞庭湖入沅水，预计半个月后到达贵阳。”
吴世璠的心跳加速了。他努力让自己的声音保持平静：“戴梓的身体怎么样？”
“病的很重。探子说，他瘦得皮包骨头，浑身滚烫，一直在咳嗽。如果路上得不到及时医治，恐怕……”
“派太医去接。”吴世璠打断他，“不，朕亲自派。让马宝派一队骑兵，沿沅水去接应，一定要把人活着带回来。”
刘玄初深深俯首：“臣这就去办。”
吴世璠站起身来，走到窗前，推开窗户。冷风扑面而来，带着冬末春初特有的潮湿气息。
戴梓。这个在原本的历史中郁郁而终的天才，如果能为他所用，火器的飞跃至少能提前十年。而十年，足够他改变一切。
窗外，贵阳城的灯火在风中摇曳，像一颗颗顽强的心，在黑暗中固执地亮着。
（第八章 完）