“是，大人！”
贴身衙役腰身一挺，恭敬躬身领命，脚下步伐干脆利落，不敢有半分拖沓懈怠。知晓这封书信关乎数万流民归乡、两县防疫大局，他不敢耽搁片刻，立刻转身快步奔入县衙书房，火速备好整套文房四宝，等候周县令落笔。
周县令独自立在县衙廊下，徐徐抬眼，遥遥望向孟德县所在的西北方向。
秋风微凉，卷起檐角尘土，却吹不散他眉宇间重重叠叠的沉郁忧色。
这些时日以来，他几乎日日守在县衙公堂，夜夜翻阅两地往来公文，与孟德县衙文书互通消息，对孟德县令魏怀安的所作所为，早已看透、看彻、看寒了心。
那魏怀安，堂堂七品朝廷命官，坐领孟德一县水土、执掌数十万生民性命，身居高位、食君俸禄、受民供养，本该守土安民、护一方安稳。
可此人偏偏贪闲畏难、庸懦自私、毫无担当！
瘟疫初起之时，孟德境内不过零星几户染疾、寥寥数十人发热咳喘，本是极易管控、快速掐灭的小灾小患。可魏怀安心存侥幸、欺上瞒下，为保自己官途安稳、省去麻烦，刻意瞒报灾情、压下舆情，既不上奏朝廷预警灾情，也不提前布防、封锁管控。
待疫病彻底爆发、全城蔓延，百姓成片倒下、街巷哀嚎四起之时，他依旧闭门躲懒、消极避事，日日缩在私宅享乐，对城外生灵涂炭视而不见、充耳不闻。
府库之中，朝廷下发的赈灾粮草、御赐专用防疫药材堆积如山，任由受潮发霉、腐烂变质，他分毫不动、分文不发；城中流民四散逃窜、病患与健康百姓混居杂处，秽物遍地、疫气郁结，乱象丛生，他分毫不管、置之不理。
硬生生将一场可控小疫，拖成了席卷全城、尸横遍野的滔天浩劫！
周县令轻轻吐出一口浊气，眼底满是无奈、愤慨与惋惜，低声轻叹自语：“同为一方父母官，差距何以至此！”
“若魏怀安但凡有半分良知、半分担当，早早借鉴平江防疫新法，何至于让孟德全境崩盘、百姓惨死、生灵涂炭？！”
就在他心绪沉沉、满心忧思难平之际！
远处官道尽头，骤然传来一阵急促且规整的马蹄轰鸣之声！
哒哒哒哒——！
马蹄铿锵、踏地如雷，裹挟着一路风尘浩荡而来，速度极快，由远及近，转瞬便逼近平江城郊！
紧接着，一道清亮威严、穿透街巷的传报高喊，骤然炸响在整片县城上空：
“圣旨到——！新科状元奉旨赴任！孟德县新任主事大人顾庚辰，驾临平江——！”
声音洪亮肃穆、中气十足，带着京畿御差独有的皇家威仪，瞬间打破了整座县衙的沉静氛围！
周县令心神猛地一凛，所有忧思尽数收敛，神色骤然一肃，眉眼端正、气场沉稳。
他迅速抬手整理官袍衣襟，抚平衣料褶皱，端正冠帽，脚步快步踏出庭院，立在县衙正门石阶之上，抬眼远眺。
只见官道尽头，一队规制森严、气势不凡的朝廷仪仗缓缓行来。
明黄镶边旌旗迎风轻展，猎猎作响；随行甲兵身姿挺拔、腰佩利刃、步履规整；车马队列井然有序、进退有度，堂堂皇家规制，气派凛然，绝非寻常地方驿差可比。
队伍正中央，一匹神骏白马之上，端坐着一名风华绝代的年轻男子。
此人正是今年金榜题名、独占鳌头的新科状元顾庚辰！
他年仅二十出头，身姿颀长挺拔、如青松立玉崖，眉目清隽温润、俊朗端方，眼眸澄澈通透，却藏着远超年龄的沉稳深邃与家国格局。一身崭新钦赐青色官袍，腰束玉带、头戴玉冠，衬得他风骨凛然、清正无双。
一路长途奔波、星夜兼程，他鬓角微微染尘、衣衫略沾风霜，却丝毫不见疲惫萎靡，反倒愈发显得定力十足、气度不凡，自带读书人胸怀山河、心系万民的坦荡威仪。
周县令不敢有半分失礼，连忙快步下阶迎上前去，躬身拱手，礼数周全恭敬至极：“平江知县周如海，恭迎钦差大人圣驾莅临！大人自京城远道而来，一路风霜奔波，着实辛苦！”
顾庚辰见状，即刻抬手勒紧马缰，身姿轻盈利落，翻身稳稳下马，动作儒雅端正，毫无骄矜姿态。
他快步上前，伸手稳稳虚扶，温和一笑，语气温谦真诚，全无新科权贵的盛气凌人与傲慢倨傲：“周大人何须多礼。本官身负圣命、领旨救民，为国分忧、为百姓解难，谈不上辛苦。”
他目光坦荡，直视周县令，开门见山、坦荡直白：“本官此番奉旨奔赴孟德赴任，途中特意绕道平江，不为歇脚休整、不为游赏风光，只为慕名求教！”
“天下州县同遭大疫，唯有平江独稳、全境清零、万民保全！本官心中敬佩不已，专程前来，向周大人讨教防疫安民、平定灾乱的无上良策！”
周县令闻言心中一暖，脸上露出谦和笑意，连忙侧身抬手礼让：“钦差大人虚怀若谷、心系万民，实属我辈楷模！一路风尘劳顿，还请大人入内堂落座歇息，饮一杯热茶缓气，你我再细谈两地疫况、共商救民大计！”
“固所愿也。”顾庚辰微微颔首，举止温润有礼。
二人并肩同行，一前一后踏入县衙正堂。随行护卫、传旨官尽数止步于堂外，分列两侧肃立值守，严守宫廷规制，堂内瞬间安静肃穆，只剩两位地方大员相对议事。
侍女快步上前，恭敬奉上新沏热茶，茶汤清香袅袅、暖意融融，随后躬身轻步退下，掩好堂门，不扰公事。
正堂之内，静然肃穆。
顾庚辰端起白瓷茶盏，浅浅啜了一口热茶，暖意顺着喉间淌入胸腹，驱散一路赶路的寒凉疲惫。
他缓缓放下茶盏，方才温润平和的眉眼瞬间收敛柔和，覆上一层浓重至极的沉郁与凝重，语气肃然沉缓，字字郑重：“周大人，你我皆是为官一方、食民俸禄之人，便不必虚礼客套、遮掩实情了。”
“如今孟德局势，早已烂到根里、危至极致，堪称人间炼狱，岌岌可危！”
周县令闻言重重颔首，眉宇间瞬间涌上满腔愤懑与痛心，长叹一声，语气满是无可奈何：“本官日日接收孟德加急文书，夜夜牵挂孟德灾情，如何不知！”
“说到底，孟德今日万丈深渊、全境浩劫，全然是魏怀安一己之私、一己之庸、一己之渎职酿成的滔天人祸！”
提起魏怀安三字，周县令胸中怒意翻涌，积压多日的愤懑尽数宣泄而出，语气铿锵有力，字字痛斥：
“魏怀安身为孟德县令，守土有责、安民有责！瘟疫初起萌芽之时，灾情极轻、极易扼杀！可他畏惧麻烦、贪图安逸，为保官位平稳，不顾百姓死活，刻意瞒报压灾、蒙蔽上官、欺瞒朝廷！”
“待瘟疫扩散蔓延、百姓接连染病、灾情彻底失控之后，他依旧死性不改！紧闭县衙大门、不理公务、不问民生，任凭城中百姓自生自灭！”
“朝廷拨付的赈灾粮、防疫药、救灾专款，尽数被他锁入库房，任凭腐朽发霉，分毫不用在百姓身上！城中病患、老弱、流民混居一处，无隔离、无消杀、无汤药、无救治！”
说到此处，周县令双拳微微攥紧，眼底怒火灼灼，语气愈发愤然：“本官早已看透此人庸碌本性！此前数次亲笔修书，将林孺人独创的三级分区隔离、全域层层消杀、对症汤药固本、闭环管控安民整套救命章法，逐条列明、细细讲解，八百里加急送往孟德县衙！”
“本官字字恳切、句句真心，苦口婆心劝他效仿平江新法、及时止损、挽救万民！”
“可那魏怀安呢？！”
周县令语气陡然拔高，满是恨铁不成钢：“他自持老牌七品县令资历，眼高于顶、刚愎自用！打心底里轻视乡野出身的新法防疫，直言是偏方杂术、难登大雅、不足采信！”
“不止他本人拒不推行、嗤之以鼻，就连他特意派遣前来平江观摩学法的县衙使者，也是傲慢自大、心浮气躁！”
“那使者身在疫区、眼见疾苦，却毫无悲悯之心！在平江走马观花、敷衍观望几日，表面假意学习，暗地里百般轻视、嘲讽非议！”
“回去之后，半点新法不推行、半分规制不整改！依旧沿用老旧陋习、放任乱象蔓延！硬生生将一场可快速平定的小疫，拖成了屠城灭县、死伤无数的旷世大灾！”
顾庚辰静静端坐，听着周县令字字泣血、句句属实的痛斥，年轻清俊的面容上，温和尽数褪去，层层寒意、凛然震怒缓缓覆满眉眼。
他指尖轻轻叩击桌面，节奏沉缓有力，气场愈发沉稳威严，字字铿锵落地有声：“周大人所言，与朝中密报、万民陈情，分毫不差！”
“孟德大疫，绝非天灾难抗，完完全全是人祸滔天、庸官误民！”
“魏怀安身居官位、手握权柄，不思报国安民，反倒祸地害民！食百姓脂膏、享朝廷俸禄，却眼睁睁看着数十万子民身陷水火、殒命黄泉，此等渎职庸官，罪无可赦、死不足惜！”
顾庚辰抬眼，眼底带着皇家圣谕的绝对威严，沉声正色道：“正因如此，圣上阅览无数灾情密折、万民血泪陈情，彻夜难眠、龙颜震怒！”
“圣上口谕：孟德县令魏怀安，渎职废政、瞒灾避事、漠视民命、贻误大局！即刻摘除官袍、罢免官职、革去功名、停职待审！待灾后三司会审，从严定罪、绝不姑息！”
“好！革得大快人心！”
周县令猛地抬手一拍桌案，神色大爽，胸中积压多日的闷气瞬间一扫而空，眉眼之间满是凛然正气：“此等庸官昏吏，在位一日、百姓受苦一日！早该罢官追责、以平民愤、以慰亡魂！”
顾庚辰微微摇头，眼底掠过一抹深沉悲悯，语气沉缓无奈：“奈何，追责虽快，万民已逝、灾情已成。”
“魏怀安数年庸政、一月废乱，早已将孟德彻底掏空烂透。”
“如今孟德城内街巷积秽、尸骸难收、疫气郁结、毒瘴弥漫！百姓缺药少食、人心惶惶、四处逃窜，旧弊遍地、乱象根深！疫毒潜藏街巷角落，反复滋生蔓延，寻常治法、普通官吏，根本压不住、治不好、稳不住！”
他目光灼灼，郑重看向周县令，神色恳切、敬重万分：“本官临离京城之前，朝中阁老、六部重臣、翰林院众儒臣，尽数与我坦言！”
“天下诸县皆疫、半数沦陷，唯独平江逆势翻盘、全境安稳！平江能稳，不靠官府、不靠兵力、不靠钱粮，唯靠林孺人一人救世之功！”
周县令闻言瞬间眉眼舒展，眼底满是由衷敬佩与傲然，腰背挺直，语气笃定无比：“状元大人慧眼通明、一语中的！”
“回想当初，平江初染疫祸之时，乱象丝毫不弱如今的孟德！流民扎堆、病患混居、疫毒疯传、日日死人，全城人心溃散、人人自危，所有衙役官吏束手无策、无计可施！”
“是林孺人一介乡野妇人、九品微末孺人，临危挺身而出、担下滔天重任！”
“她日夜驻守疫区、不眠不休、亲查隐患、亲定规章！亲手划分三区、隔绝病患、斩断交叉感染死循环；亲手配比高阶消杀药液、全域反复涤荡秽气、根除疫源；亲手研配救命汤药、分层施治、固本祛毒！”
“更是立下森严铁规、闭环管控，管束数万流民、规整整片疫区，硬生生从混乱地狱之中，重整出一方安稳净土！”
“短短数十日，逆转死局、起死回生！换得如今平江零新增、零复发、零死伤，流民安稳、百姓安居、城乡太平！这般济世大能、这般安民功德，当世无人能出其右！”
顾庚辰听得心神激荡、感慨万千，连连颔首，眼底满是由衷敬佩：“巾帼之躯，胸怀山河、心藏万民！林孺人远见卓识、救世安民，当真乃世间罕见的奇女子、大仁士！”
“本官在京城，早已听闻她的无上功绩！朝堂百官一致公认：林孺人之防疫章法，非治病小术，乃是定国安民、平定大灾的大道良方！”
话音落下，顾庚辰骤然起身，身姿端正笔直，对着周县令深深拱手一礼，姿态谦卑、恳切至极。
“周大人！”他语气郑重、字字恳切，带着万般期盼，“本官今日绕道至此，唯一夙愿、唯一所求，便是恭请林孺人出山！”
“魏怀安留下的孟德烂局，积弊太深、疫毒太重、人心太散、乱象太狂！”
“本官虽奉旨赴任、手握皇权、携粮草药材、带专款人手，可我只会理政断案、不懂治疫安民！”
“朝中上下人人心知肚明：普天之下，除却林孺人亲赴坐镇，无人能解孟德死局，无人能救数十万孟德百姓！”
周县令立刻起身回礼，神色凛然、目光坚定，语气铿锵有力：“状元大人所言，与本官心中所思、所见所料，全然一致！”
“孟德如今，早已不单单是治病除疫这般简单！”
“更是要破旧弊、立新规、整乱象、稳人心、清疫源、固根本！”
“林孺人的整套防疫体系，环环相扣、闭环无漏、步步严谨！从环境消杀、分区隔离、分层施药、流民安置、规章管束、人心安抚，面面俱到、丝丝入扣！”
“此等救世大道，只可本人亲传亲行，不可旁人照搬模仿！旁人学其形、学不了其神，终究治标不治本，压不住孟德根深蒂固的滔天乱象！”
顾庚辰眼中瞬间亮起万丈光亮，语气愈发恳切急切，拱手郑重道：“既如此，便恳请周大人鼎力相助！速速修书送至青山村！”
“本官愿以新任孟德县令、全权治疫主事之名义，恭请林孺人移步驰援孟德！”
“但凡林孺人肯出山相助，孟德县衙所有人手、所有粮草、所有药材、所有专款、所有权责，尽数任凭孺人全权调度！”
“本官甘居其下、全力配合、全盘听令！只求能扑灭疫祸、救活万民、抚平浩劫！”
周县令神色严谨郑重，再无半分迟疑，重重点头应声：“大人放心！此事关乎数十万孟德百姓性命、关乎数万流民归乡夙愿、关乎两县防疫大局，本官绝不敢懈怠半分！”
“本官即刻落笔修书，将魏怀安渎职祸民始末、孟德全境惨烈灾情、状元大人求贤若渴、诚心求教、恳请驰援的心意，尽数细细写明！”
他转头看向堂外早已待命等候的精锐衙役，高声沉声吩咐，语气果断肃穆：
“即刻快马加鞭！将本官亲笔书信送往青山村，务必亲手递交林孺人手中，寸步不离、静候孺人回信！”