埃斯基猛地从窗边转过身，锋利的爪尖在身后的红木窗棂上划出五道深深的刻痕，木屑纷飞。
莉莉丝和伊丽莎白的动作都停住了，同时看向他。
埃斯基大步流星地走到餐桌前，双手撑着桌面，身体前倾，将那股源于恐惧的狂躁力量直接压向莉莉丝。
“纳迦什那个疯子，他想把一切都变成安静的标本。”
他开口，声音因为压抑而显得有些沙哑。
“我以前以为会有更好的办法，但现在看来，至少标本不会被弄脏。”
莉莉丝放下了手中的手帕。
“父亲？”
“与其让这个世界被那些不懂美感的杂碎涂抹得面目全非，不如由我亲手把它擦干净。”
埃斯基直起身子，在餐桌旁来回踱步，雪白的尾巴在身后烦躁地甩动着。
“杀了大部分生灵。只保留一小部分，最干净、最有用的那一部分。”
他停下脚步，面对着莉莉丝，红色的鼠眼在烛光下燃烧着。
“然后，带他们离开这里，去一个新的世界，一个没有混沌，没有那些令人作呕的涂鸦的，干净的星球。”
莉莉丝的呼吸停滞了一瞬。
她看着父亲脸上那混杂了狂热与恐惧的表情，一时间无法分辨这究竟是深思熟虑的计划，还是彻底的疯话。
“离开这个世界？”
“对，离开。”
埃斯基的爪子重重地拍在桌面上，震得餐具发出一阵脆响。
“我们的火箭技术，还有轨道上的那些平台，能做到吗？”
他追问道。
“能把我们送到足够远的地方，一个混沌的触手永远也伸不到的地方吗？”
莉莉丝沉默了。
她的大脑在飞速地运转，试图理解并分析这个计划的可行性。
“父亲，十五年前的那场轨道之战，我们使用的那些火箭……”
她斟酌着用词，试图用技术性的语言将父亲从那种狂热的状态中拉回来。
“那些用次元石做燃料的木质火箭，它们本质上只是大推力的运输工具。它们的作用，是突破大气层的引力束缚，将人员和物资送到那六座古圣遗留下来的轨道平台上去。”
“是的，那些平台本身就是悬浮在轨道上的稳定要塞，不需要我们自己从零开始建造。我们现在定期进行的轮换，使用的也是同样的技术。但是……”
“但是什么？”
“但是，它们只能到那里为止。”
莉莉丝站起身，走到埃斯基面前。
“那些平台被固定在这个世界的引力井里，它们是这个世界的一部分。想要去往更深远的星空，我们需要完全不同的东西。”
“我们需要能够彻底摆脱这颗星球引力的飞船，需要能在真空中航行，并且能够在另一颗星球上安全降落的载具。”
“而我们现有的火箭，做不到。”
“它们的结构太脆弱，太小，甚至连基本的生命维持系统都没有。”
“那就造新的。”
埃斯基毫不犹豫地说道。
“问题在哪里？燃料？”
“是的，燃料是最大的问题。”
莉莉丝点了点头，进入了她所熟悉的工程术士的角色。
“我们没有你的笔记中记载的那种名为石油的矿物，也没有叫做煤炭的矿物，这意味着我们无法提炼煤油。”
“这是我过去十几年里，翻阅了你留下的所有笔记后，始终无法解决的问题。”
“我们目前唯一的远程航行工具，是天舟，但那东西依赖于魔法之风，只能在星空之下的天空中航行，在星空中根本无法航行。”
“那就不用煤油。”
埃斯基挥了挥爪子。
“用别的东西，甲烷，或者液氢。”
莉莉丝愣住了。
这两个词汇，她只在父亲那些最晦涩、最古怪的笔记手稿中见过，那些手稿中甚至还画着一些她完全无法理解的分子结构图。
“我们可以从水和生物质中提取它们，牛马的屁里就有甲烷，再加上液氧作为助燃剂，这能提供比次元石更强大、也更纯净的推力。”
埃斯基继续说道，他的语速越来越快，思路也越来越清晰，仿佛在脑海中已经构建出了一艘完整的星际飞船。
“结构材料也全部要换掉。”
“不能再用木头，甚至不能用普通的钢铁。我们需要全新的合金，用魔法强化的合金，但又要在冶炼过程中就隔绝掉所有魔法之风的渗透。”
“我们要造的，是一艘干净的船，从里到外，从每一个螺丝到每一块装甲，都不能携带这个世界的病菌。”
“因为只有那样，”
他的声音低沉下去，
“才能确保我们抵达新世界时，不会把混沌的瘟疫也带过去。到了那里，我们要建造一个新的大漩涡，把不小心跟过去的最后一点魔法之风也彻底抽干，保持那个世界的绝对纯净。”
莉莉丝静静地听着。
她看着父亲眼中那近乎偏执的光芒，终于明白了。
这不是一个征服计划，这是一个逃亡计划。
一个规模宏大到近乎疯狂的逃亡计划。
而支撑着这个计划的，是父亲心中那股对混沌异变的、无法言说的巨大恐惧。
“这个计划，在技术上，几乎不可能实现。”
许久，莉莉丝才开口，她的声音干涩。
“不说制造甲烷，液氢和液氧这些仅仅刚刚听说的东西，光是您说的那种干净的合金，以我们目前的技术就无法冶炼。”
“任何金属，在被魔法火焰锻造时，尤其是我们的次元石熔炉冶炼时，都不可避免地会吸收魔法之风。”
“我知道。”
埃斯基的表情没有丝毫变化。
“所以，我们需要另一种技术。”
“什么技术？”
“矮人的符文魔法。”
这个词被埃斯基说出口的瞬间，莉莉丝的瞳孔猛地收缩。
“矮人？”
“对。”
“只有他们那套古老、顽固、拒绝任何变化的符文体系，才能在锻造过程中，将魔法的力量铭刻于物质之上，同时又将魔法之风本身完全隔绝在外。”
埃斯基说道，
“他们的符文，就是我们要找的‘净化器’和‘防火墙’。”
“可是，父亲，矮人，憎恨我们。在他们的仇恨之书里，我们的名字，可能比绿皮和混沌还要靠前。”
“那就让他们忘记仇恨。”
埃斯基走到莉莉丝面前，双手按住她的肩膀，将那股源于恐惧的狂躁力量传递给她。
“我给你一个任务，莉莉丝。两个任务。”
“第一，带着你母亲，还有你挑选的人类和吸血鬼，去奥苏安。”
“用我已经复活的消息，以及关于混沌科技的情报，去敲开凤凰王的大门。”
“不要管什么盟约，不要管什么交易。你们的任务只有一个，和我们之前说的一样，学习！学习他们的一切，特别是引路石技术，尤其是限制石的制造方法。我要知道如何建造一座能将混沌隔绝在外的绝对壁垒。带上足够的长生不老药，然后我会定期给你送新的。”
他停顿了一下，看着莉莉丝的眼睛。
“第二，在你去奥苏安的同时，派遣你最得力的部下，带着我们能拿出的所有财富和技术，去世界屋脊山脉，找到那些矮人。”
“把他们请过来，请到伏鸿城来。”
“用金钱，用美酒，用技术，用任何他们想要的东西。”
“如果他们不肯，那就用威胁，用武力，用你所能想到的一切办法。”
“我不管你用什么条件，用什么手段。”
埃斯t基的爪子收紧，捏得莉莉丝的肩胛骨隐隐作痛。
“我要在伏鸿城，看到一座由矮人符文工匠亲手打造的，能够冶炼出干净合金的符文熔炉。”
大厅里的烛火已经燃尽，只剩下窗外投射进来的，伏鸿城永不熄灭的灯火余光，在地面上勾勒出窗格的轮廓。
那些熟睡的孙辈的鼠人，在埃斯基开口谈论这些似乎是机密的东西的时候，就已经被卫兵悄无声息地带走，送回了为他们准备的临时住所。
伊丽莎白也自顾自地回到了卧室休息。
空旷的大厅里，只剩下埃斯基和莉莉丝。
莉莉丝没有立刻回答。
她只是看着父亲，看着他那双因为激动和焦虑的眼睛。
这是一个不可能完成的任务。
无论是去奥苏安学习引路石技术，还是把与斯卡文有着血海深仇的矮人请到伏鸿城，都无异于天方夜谭。
但她从父亲的表情中，看不到任何商量的余地。
“我明白了。”
最终，她点了点头。
“我会去安排。”
她没有提出任何质疑，也没有询问失败的后果。
因为她知道，如果这个计划失败，世界将会在他们预想不到的时间点，以一种他们无法抵抗的方式，走向终结。
得到答复后，埃斯基身上那股紧绷的气场似乎松懈了一些。
他摆了摆爪子，示意莉莉丝可以离开了。
莉莉丝躬身行礼，转身退出了大厅。
沉重的木门在她身后缓缓关闭，将埃斯基一个人留在了这片昏暗与死寂之中。
他没有回到为他准备的那个舒适的庭院卧室。
他只是随意地找了一张还算完整的椅子坐下，将自己陷进柔软的椅垫里，闭上了眼睛。
但他睡不着。
闭上眼，脑海中浮现出的，就是装备了声波武器的色孽恶魔，挥舞着链锯剑的恐虐勇士。
那些本不该属于这个世界的东西，来到了这个世界。
不行，睡不着。
计划里还有什么漏洞？
矮人，他们会来吗？
仇恨是那么容易被化解的东西吗？
也许我应该用生命之风魔法春暖花开的改进型，提高矮人的生育能力，用这个换取他们合作？
但他们会信任一个鼠人？
精灵呢？
引路石和限制石的学习时间，说是要三十年到一百年？
这该死的世界还能撑那么久吗？
时间，没有时间了！
他烦躁地将自己扔在冰冷的地板上，蜷缩起来，用长袍蒙住头，试图隔绝外界的一切光和声音。
但白天的景象和对话，却如同潮水般在他脑海中反复冲刷。
不知道过了多久，在精神的极度疲惫下，他的意识终于模糊起来，最终被强行拖入了一片扭曲的光影之中。
他发现自己站在一片无垠的、由紫色水晶构成的平原上。
天空是深邃的靛蓝色，点缀着无数散发着粉色光晕的星辰，那些星辰以一种令人眩晕的轨迹缓慢地移动着。
空气中弥漫着一股甜腻到发齁的香气，每一次呼吸都让他的神经末梢感到一阵阵战栗。
这里是色孽的领域。
一个熟悉的身影，正站在不远处的一座水晶山丘上。
那个身影的轮廓，依稀还是恶魔的形态，有着修长的四肢和优雅的姿态。
但覆盖在他身上的，不再是光滑多彩的恶魔皮肤，而是一片片细密的、暗色的鳞片，以及局部区域生长出的、粗硬的鼠人毛发。
他的脸部，也发生了明显的变化。
恶魔那完美无瑕的面容变得崎岖，鼠人的吻部和长须突兀地从中断裂的恶魔面具中伸出，构成了一种怪诞的融合。
他更像是一个刚刚晋升的，形态尚不稳定的斯卡文灾祸领主。
尽管面容变得如此奇怪，但埃斯基还是认出来了，是比西斯。
“主人，好久不见。”
比西斯开口，他的声音不再是纯粹的恶魔呓语，而是夹杂着斯卡文鼠人那种特有的、尖锐的嘶嘶声。
“做了三千年磨魂者的感觉如何？”
“杂碎！”
埃斯基的爪子瞬间握紧，身体进入了战斗姿态，
“我马上就和纳迦什一样，把这个世界所有的生命都弄死，或者熄灭他们的灵魂之火，饿死你们这些寄生虫！”
比西斯发出了一阵咯咯的笑声，那笑声在水晶平原上回荡，产生了无数诡异的回响。
“饿死我们？哦，我亲爱的主人，你似乎对我们，或者说，对你自己，都存在着一些小小的误解。”
他从水晶山丘上缓缓地走了下来，每一步都在地面上留下一圈粉色的涟漪，
“你知道，一个生物，如果他大脑中负责情感的区域被彻底破坏，会发生什么吗？”
比西斯停在埃斯基面前，伸出一根长着利爪的手指，却没有碰触他。
“他仍然可以进行理性的思考，像一台精密的仪器一样分析数据，计算得失。但是，他将再也无法做出任何一个决断，为了今天要穿哪一双袜子，他就需要耗费一天甚至更久的时间，也许永远都无法决断。”
“因为决断，从来都不是一个纯粹的逻辑过程，它需要喜好，需要憎恶，需要恐惧，需要希望。”
“它需要情感，或者说，灵魂之火，来点燃最后那一下，在无数的可能性中，选择其中一个。”
“所以，情感，灵魂之火，就是一个智慧生命做出决断的能力本身。”
埃斯基沉默着，他没有反驳。因为他知道，比西斯说的是事实。
他在那三千年的折磨中，无数次地体验过那种状态。
“而这些决断，这些由亿万生灵的灵魂之火所点燃的选择，它们的投影，它们的能量，汇聚在以太位面，或者说，另一个世界，所谓的亚空间之中……”
比西斯张开双臂，仿佛在拥抱整个梦境，
“就构成了我们。”
“所以，是这些决断能力的投影汇聚成了如今的混沌邪神？”
埃斯基的声音低沉。
“你是说，我不该去排斥混沌，而应该去接纳它？”
“开什么玩笑！”
压抑了一整天的怒火和恐惧，在这一刻猛地爆发。
“我讨厌奸奇那套永远藏在幕后的阴谋诡计！我讨厌纳垢与那些疾病、腐烂、肮脏的东西为伍！我讨厌色孽为了追求那点可笑的欢愉，把自己的身体摧残到没有一丝一毫的美感！我更讨厌恐虐那个蠢货，为了所谓的荣耀战斗，却厌恶最高效的远程火力和最强大的魔法！”
他的咆哮声在整个梦境中回荡，让周围的水晶都开始微微震动。
“要我接纳这种东西？！除非……”
“除非我就是神！”
“我的情感就是我的意志！我的意志就是我的决断！”
比西斯脸上的笑容变得更加灿烂，那张融合了鼠人与恶魔的脸，显得无比诡异。
“啊呀啊呀，亲爱的主人。”
他凑到埃斯基耳边，用一种充满诱惑的、耳语般的声音说道。
“也没有说不行啊。”
“毕竟，混沌魔域，总是在不断地诞生着新的神灵嘛。”
埃斯基靠近了比西斯，
“然后被四神吃掉！？我看起来有那么蠢吗？”
“啊呀呀，主人，离着这么近，不怕您女儿拯救您的努力白费了吗？”