穿着草鞋的脚溅踏开山路上的泥雪。
渡边纲将太刀扛在肩上，大步朝着弥太所在的村子飞奔。
那个自称“纪”的武人一定是比叡山中的妖异化为人形，此番入城，大概是想骗取赖光公的信任，之后好带着同族混入平安京。
太诡异了。
那只眼瞳太诡异了。
乌鬼的传说盛行了两百余年，都说她是一头竖瞳灼灼的滑腻大蛇，而武人纪掌心生着的眼睛，正是那种蛇一般明晃晃的黄色！
他现在能做的，就是趁着还没到傍晚黄昏逢魔之时，找到弥太，逼问出更多的线索，或者直接走偏僻小路撤退，将那个小鬼带回平安京。
难怪武人纪当时要那样护着弥太，那个小鬼身上一定藏着不少的线索。
步履如风，渡边纲心中的线索顺利穿成了一条线，他不再恐惧了，心中反而生出一股直冲云霄的豪迈。
多亏他在初进比叡山时留了一手，借着小便的契机，唤来信鸽往源府传了一道飞书。
无论今天的结果如何，源氏的武士们都一定会在傍晚之前赶到比叡山的那座村落。
·
纪东歌缓缓起身。
他看向渡边纲原本所在的地方，脚印踩在泥泞里，一直朝着他们前来的村子原路返回。
渡边纲往回走了......他刚才那么恐惧自己，不应该出山么？
回去干什么？
但揣摩了片刻，纪东歌立刻明白了。
渡边纲不是他和弥太的护卫，这个源氏的武人是背负着源赖光的命令前来的，对于平安时代的武人来讲，主公的命令高于他们的生命。
渡边纲看到了掌心的竖瞳，觉得自己是妖异之中的一员，自然会联想起自己之前在村落中阻止了他进一步威吓、调查弥太的家。
那么为了完成源赖光的任务，他应该怎么做？
是直接逃回平安京？
还是去找到羸弱、却又可能是线索的弥太，将他牢牢攥在手里，成为他谈判的筹码？
纪东歌思忖着。
同样是某个组织中雷厉风行的执行者，纪东歌会选择后者，而且不止后者。
如果有时间的话，他会提前找机会，跟约束局的暴力小队取得联系，最终形成内外包夹之势。
纪东歌迅速完成了合理的推断，问题再度回到了他的身上。
此时此刻他是应该追查无垢者的线索，还是应该赶回去救弥太？
就在纪东歌准备折返的瞬间，他又回头多看了一眼猿鬼尸身此前所在的位置。
竖瞳的灵视随着纪东歌抬手的动作向更远处延伸，猿鬼留下的灵质痕迹也随之延伸。
纪东歌望见那道轨迹，目光霎时顿住了。
猿鬼留下的痕迹，和他们往返村子的脚印......
重合了！
纪东歌没再犹豫，迈开腿朝着村子的方向飞奔而去。
脚步越深入，纪东歌越能确定一件事。
那头猿鬼，是从弥太的村落里来的。
纪东歌红瞳璀璨，脑海中瞬间闪回他和弥太初识的时候。
弥太央求自己送他回家，而作为交换，他会带自己去平安京中的大户人家打探消息。
因为弥太说自己从没见过比叡山中的怪物。
弥太今年八岁，四岁起便跟着母亲，和那头名叫“炭之助”的老牛往京中送炭，每一次都要横穿比叡山中的林野小路。
而比叡山中乌鬼搏人而食的传言已经流传了两百年，每年初春都甚嚣尘上。
平安京周边误入比叡山深处的流民、山贼因此失踪横死的并不少见，也有不少胆战心惊捡回一命的猎户说自己见到过各种各样的怪物。
就算没见过乌鬼，弥太......又怎么可能什么都没见过？
好像这妖异纵横的比叡山对这个孩子而言，就和一座普通的山野并无差异。
纪东歌的脑海中，碎片的信息缓缓拼凑出了一个最为合理、却也最为诡异的答案。
那头猿鬼的出现并不是为了猎杀弥太。
它的举动，是为了杀掉真正来猎杀弥太的畸形无垢者。
它从村子里来。
它在保护弥太。
·
一只脏兮兮的小手飞速扫过斑驳的木桌。
先是扫走了散落在桌上的几枚铜钱，又翻开米柜，细细的手臂没入米中，旋即从米里拿出了一袋装满了钱币的小袋子。
弥太慌慌张张地收拾着屋子里的东西。
他不知道自己要带妈妈去哪里，但他知道出门在外，借宿、买饭、给妈妈求药看病......不管到哪里都需要钱。
这是这些年家里卖炭攒下的小钱，并不算多，但已经是全部了。
妈妈经常说这些钱就藏在米柜里，平日里也不取用，今后就用这笔钱送他去平安京做学徒，也不必再留在这山脚下每日辛苦地烧炭、送炭。
但这些似乎还不太够，弥太不放心，又去翻找家里能够换钱的东西，妈妈的旧簪子、小镜子和妈妈给自己缝制的小布包。
弥太将钱袋子塞进衣服最深处藏好，又将这些小物件塞进包里，便扭头去打包火堆旁边几天前已经晒硬的饭团和晒干的野菜。
水具......妈妈每天都在咳嗽，山里白日的太阳大，她必须得喝水。
还没煎过的药......大夫说妈妈患的是风寒，这些都是妈妈正在喝的药。
旧袄、蓑衣、妈妈盖惯了的被子......收拾完这些，弥太又从箱底拿出一件布满了补丁的外衣。
初春的山林寒冷，不能让妈妈着凉。
哦，对了，还有火种。
弥太扭头去找火镰，又去烧过的灰里翻拣了一些炭火塞进破陶罐里用草灰压住。
打包好这一切，他急急忙忙出门，给炭之助身后系上一架破破烂烂的板车，又折返回屋子里跪坐到妈妈旁边。
弥太不知所措地看着母亲憔悴苍白的脸，目光落在她皮肤之下横生出来的黑鳞上。
从平安京回来的一路上他都心神不宁。
那位名叫渡边纲的武人，一看就是来调查乌鬼和妖异的。
弥太早就听说平安京中的源、平两个武家对待妖物从不手软，正值乌鬼传闻盛行的初春，他们又怎么可能手软呢？
这次渡边纲从平安京中随自己回村，若是真的看到了妈妈现在的这副模样......
弥太不敢继续想下去，他掀开被子，才发现母亲的双腿早就不见了。
裹在被褥中的，一直是一条肿胀的、盘缠的黑色巨尾！
弥太不知所措地看着那只盘在一起的肿胀黑尾，奋力压住自己心中的恐惧。
妈妈的病情似乎加重了，她并没有对自己的所作所为有太大的反应，而是迷迷糊糊地躺在褥子上，口齿不清地呼唤着自己的名字。
“弥太......我的弥太......”
妈妈的声音气若游丝。
“妈妈......”
压抑不住的泪光泛红了眼眶，弥太狠狠地咬住牙，将一件足以遮住母亲这副畸变身体的大衣盖在她身上。
他从参差不齐的烂木地板上撑起了自己瘦小的身体，背过身将系在妈妈身下褥子上的绳子负在自己的肩上。
“弥太......我的弥太......”
妈妈似乎还有什么话要说，又或者像是着了梦魇。
可弥太心急如焚，他来不及听了。
这具小小的身体里此刻艰难地爆发出力量，弥太瘦细的双腿蹬住地板，颤颤巍巍，一寸一寸地将妈妈拖向门外。
房门缓缓打开。
门外一声雄浑的低喝。
那名大人物家的武人正握着太刀，脸色阴沉地站在门外。
弥太眼角抽搐了几下。
他咬紧牙关，放下绳子拔出了腰间的小刀，一步踏开，将母亲挡在自己身后。
“滚开......你这家伙......”
弥太瞪大眼睛，每个字都像是从齿缝里挤出来的。
攥着刀的双手不停地颤抖，可他还是恶狠狠地大喊，就像一只走投无路的幼狼。
“滚开！”