前路依然漫长。金国二十万铁骑雄踞北方，江南半壁江山尚未归附，中原百废待兴，水师初创维艰……
但，那又如何？
麾下有冉闵、关羽、吕布、张辽、宇文成都等绝世猛将，有荀彧、郭嘉、徐庶、戏志才等王佐之才，有万千愿为汉室复兴抛头颅洒热血的将士，更有亿万渴望太平、心向华夏的百姓。
“陛下，夜深了，该歇息了。”内侍轻声提醒。
刘昊收回目光，眼中已无半分迷茫，只有磐石般的坚定。
“传旨：明日卯时，朕要亲临南郊，观新军操练。”
……
翌日清晨，南郊大营。
晨曦微露，薄雾未散。
三万“忠义营”新军已列阵完毕。玄色衣甲，森然枪戟，虽大多是入伍不足三月的新兵，但经严酷训练，已初具锐气。
点将台上，刘昊一身戎装，腰佩长剑。
“开始吧。”刘昊淡淡下令。
“诺！”
令旗挥动，战鼓擂响。
先是步兵方阵操演。三个五千人方阵如臂使指，进退有序，变阵迅速。弓弩手齐射，箭雨遮天；长枪兵突刺，寒光如林；刀盾手格挡，铿锵作响。
接着是骑兵冲锋。三千新练骑兵虽不及百战老卒人马合一，但冲锋之势已显凌厉。马蹄如雷，烟尘滚滚，模拟冲锋、迂回、包抄，动作虽稍显生涩，却悍勇之气已生。
最后是弩车、投石车等重型器械操演。新改进的“疾风弩”首次公开演示，绞盘转动，弩弦张如满月，十矢连发，百步外木靶应声碎裂，引得观者阵阵惊呼。
操演持续一个时辰，结束时已日上三竿。
刘昊走下点将台，来到军阵前。
三万将士肃立，目光炽热地望着这位带给他们希望与荣耀的年轻帝王。
“儿郎们！”刘昊声音不大，却清晰传入每个人耳中，“今日操演，朕看到了你们的汗水，看到了你们的进步，更看到了汉家儿郎的血性！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻而坚毅的面孔：“你们中，有汴京子弟，有中原流民，有归附义军，有宋军降卒。但今日，站在这里的，只有一个身份——大汉军人！”
“军人何为？保境安民，开疆拓土，雪耻复仇，重振天威！”
“金虏肆虐，掳我二圣，屠我同胞，此仇不共戴天！西夏犯边，掠我陕民，此恨血海难消！江南伪宋，苟且偷安，忘祖宗之耻，此等朝廷，何以代表华夏？”
声浪渐高，如金石交击：“朕立誓于此：终此一生，必率尔等，北扫金虏，收复燕云；西定党项，扬威河西；南平伪宋，混一宇内！让我汉家旌旗，插遍每一寸故土！让四方胡虏，闻汉风而丧胆！”
“尔等可愿随朕，创此不世功业，青史留名，光耀门楣？！”
“愿！愿！愿！”
三万将士齐声怒吼，声震九霄，连远处汴京城墙都似在微微颤动。
许多新兵眼眶泛红，激动得浑身颤抖。他们大多出身贫寒，或历经战乱，何曾想过能追随这样一位雄主，参与如此波澜壮阔的事业？