灯火阑珊中的都城异常热闹，游人穿梭，商贾云集。在太后大寿之际，镇旭都城中的寻常百姓都在家门口挂上红色的布条，商家更是将红色绸缎披在墙头，挂起一串串红色灯笼，招揽生意。
虎和风穿上淡红色的吉服，在众护卫的簇拥下，赶往太后宫。回头不经意看到柳清荷那张不情不愿的脸，他突然心情大好，催动战马，加快前往太后宫的步伐。柳清荷本来是不想去的，可传话的内侍特意提到，太后想见见那个敢将她的两个宝贝孙子做赌注的小丫头。
等到了太后宫的门口，柳清荷第一个跳下战马，对虎和风说道：“虎三少爷，我就不进去了，那里可没有我的位置。”
“可太后想见你啊。” 虎和风太想知道那个老太太见到柳清荷会问些什么。自然不能如此轻易放过她。
“太后今晚要见的人很多，一定想不起我。” 柳清荷丢下一句，在虎和风翻身下马之际，一溜烟跑进旁边，专为各府护卫们休息而搭起的厅棚中，虎和风只好失望地一步一回头的步入太后宫中。
坐在厅棚的一个偏僻角落，喝着杯中的佳酿，吃着桌上的佳肴，津津有味听着不远处护卫们彼此吹牛，讲述自己在战场上如何英勇，杀死多少敌人。每每讲到精彩处，还会牵起她的一丝微微笑容。
这才是我想呆的地方。柳清荷暗自得意，大殿里可没有这么热闹有趣，否则，虎和风也不会在听到要他早点去的时候，一脸的不情愿。
龙自邦突然出现在她的身边，把她吓了一跳，问道：“你怎么在这里？”
“躲清静。”龙自邦撕下一只鸡腿，蘸上肉酱，便往口里塞，待咽下一块鸡肉后，才道：“太后肯定会利用开宴前这个机会，将虎和风和龙自游叫到一起，先是狠狠的训斥一番，然后再好言相劝。最后，让他们彼此保证不再打架，做相亲相爱的好兄弟。”
原来是这样啊。她忍住笑问：“那你为什么要躲呢？”
“龙自游也一定会在太后面前说我也有份，以太后的性情，绝对会让人将我也叫去训斥一番，我肯定要躲啦。”正说着，宫中突然跑出几个小内侍，不停的在人群中寻找，龙自邦一猫腰，躲到桌子下面。
几个内侍找了几圈便回去了。“他们走了。”柳清荷道。
坐起身来的龙自邦倒上一杯酒，一口灌下，嘿嘿的笑道：“现在，疯子一定烦闷的很。”
“你们跟那个龙自游就没有化解的可能吗？”柳清荷问道。
“其实，我们跟他之间根本没有矛盾，甚至一开始我们想着是如何帮他，可他不但不领情，还处处针对我们。”
“为什么呀？”柳清荷更加好奇。
“这事怎么跟你说呢，” 龙自邦思索片刻，决定从头说起，他道，“你知道青龙祖祠宫吗？”
柳清荷点头。
“知道就好，我从青龙祖祠宫跟你说吧，” 龙自邦将他和柳清荷的酒杯中斟满酒，环顾四周，众护卫们都离得挺远，便小声道，“立国之初，始祖圣君创建了青龙祖祠宫，就坐落在青玉峰上。并立下祖训，为帝国立下战功的皇族子弟，年过六十岁，便可进入青龙祖祠宫担任皇族长老，除了颐养天年外，还要担起培养新一代皇族子弟的重任。”
“这样不是挺好吗。” 柳清荷不禁想起潜龙书院，插嘴问，“潜龙书院呢？它不也是皇家书院吗？”
“两者区别很大，”龙自邦挪动他的肥屁股，向前凑了凑，伸出一根肥手指，“首先，青龙祖祠宫传武，而潜龙书院修文。”他伸出第二根手指，“其次，青龙祖祠宫只收皇家子弟，而潜龙书院的弟子来自帝国的上层贵族。最最重要的一点，”这次龙自邦立起了他的大拇指，“青龙祖祠宫有向帝国推荐下一届圣君的资格。”他的目光灼灼的望向柳清荷的眼眸，可惜他失望了，对方没有听懂他的弦外之音。
龙自邦端起酒杯，轻轻抿了一口，润了一下喉咙，揭开谜底道：“龙自游不一定是下一届的圣君。”
“他不是圣君的世子吗？”第一次离开军堡的柳清荷对此一无所知，疑惑道，“为什么不会是他？我们那里都是儿子接着种父亲留下的田。”
龙自邦摇头道：“按照祖训，圣君的人选必须研习过青龙秘技，同时为帝国立下赫赫战功，除此之外，还要能被祖祠宫掌门认可，不过，” 他的话锋一转，“近三十年来，发生了一些变化。其中，最根本的变化来自青龙祖祠宫。”他的语气急促起来，还微微带着一丝颤抖，“人都是有私心的。祖祠宫的长老们也不例外，在教授青龙秘技时，对直系子孙就会尽心尽力，至于其他人，”龙自邦不屑的轻哼一声，“如果只是这样也没什么。只要肯努力也照样可以建功立业，像我爷爷年轻的时候就没怎么学青龙真气，但通过自身的努力建立起功勋，最后顺利登上圣君之位。”
柳清荷点点头，继续倾听。
“可如今镇北侯和长公主挡住草原蛮族的进攻，给帝国带来近三十年的和平。”
“没有战争不好吗？” 柳清荷被弄糊涂了。
“对百姓当然是好事。”龙自邦忙解释道，“但对于我们来说，就不是什么好事了，它阻断了皇族子弟晋升的阶梯。试想，等我们这一辈人六十岁了，又凭什么资格进入祖祠宫呢。”
“这跟你们之间的矛盾又有什么关系？” 随着龙自邦的讲述，柳清荷更加摸不清头绪来。
“你听我慢慢讲。我刚才说到哪了。哦，对，没有建功立业的机会，” 龙自邦被柳清荷的提问打断思绪，不满的挠挠头，“这种处境下，在下一届圣君的人选问题上，祖祠宫掌门都拿不出合适的人选。大家都没有战功，能力无法彰显，也就无法服众，你让掌门如何推荐啊。这才有了由龙自游的爹坐上圣君之位，但整个帝国交由太后在幕后主政的权宜之策。”
柳清荷这次露出惊异的表情，就算是刚刚踏入都城的她都能感觉这件事的不妥之处。
“你也看出问题来了，”龙自邦苦笑道，“龙自游的爹能做上圣君之位，只是因为太后还建在，再加上长公主手握着帝国最精锐的铁骑，现在当然没人敢跳出来争，但不代表以后不会啊。” 龙自邦指了指青玉峰，“龙自游看不到这些，他还以为未来一定是他来坐这个位置。在人前人后处处表现出未来圣君的姿态，全然不知他的这些行为早已引起很多人的不满。”
“那你可以把话跟他说明白啊！” 柳清荷终于听懂了，龙自游的所作所为在遭人暗中记恨，但他却毫不知情。
“他听不进去，反过来还认为我要跟他争圣君位置，在我面前摆出储君殿下的气势，呼来喝去。” 龙自邦道，“我一气之下也就离他远远的，他就更加觉得我有所图谋，有事没事就针对我，总在大庭广众之下给我难堪。疯子实在看不过去，便挺身护着我，帮我出头，就这样一来二去，跟他闹的不可开交。”
“他可能是怕你跟虎和风走的太近吧。”柳清荷随口分析道，“只是他的这种做法，反而适得其反。”
龙自邦怪异地望向柳清荷，他从没有想过这层关系。如果长公主支持我，那会是怎样的情景？不会的，我可不想当。他抛开杂念，收回目光，含糊道：“谁说不是呢，再加上旁边献媚小人的挑唆，原本好好的兄弟变成现在这样。”
这时，一支骑兵小队来到了太后宫门口，整齐划一的蓝色披风，暗黑色皮甲，一色纯白的战马，最前面一员将军带头，身后的十几名骑士跟着他利落地跳下战马，引来厅棚众护卫们的一阵喝彩。
“他是熙野侯龙翔武，二十万都城禁军主帅。” 龙自邦向柳清荷介绍。
柳清荷透过正步入厅棚的护卫身影，仔细打量这位身体稍微有些发胖，白白净净的脸庞，长髯过胸的威武蓝袍将军。
“当年，他也是圣君之位的有力争夺者。太后曾说他志气挺大，能力不够，做事不计后果。”
“这个你都知道？”
“也是听太后身边的女官私底下议论的。他曾提出建议，派驻守都城的禁军去替换虎门铁骑。”
“哦。”柳清荷不禁转头又看了一眼龙翔武的背影，小声问，“禁军的战力比得上虎门铁骑吗？”
“嘿嘿，所以太后才会说他没脑子啊。” 龙自邦不厚道的嘲笑。
紧接着，又有一队人马由远及近。柳清荷认出队伍最前面的那个身影，不过，她的目光很快就转移到那位草原壮汉身上，一身灰布短袍，身材高大威猛，驱马来到太后宫门前，并没有随着身旁的鼎文侯翻身下马，而是歪着头，斜着眼，警惕的扫视着周边的一切。
这时，厅棚之中的护卫们都停止了喧闹。不少人都转头盯着这一队草原骑兵。年轻的护卫们小声询问，护卫老兵则开始低声咒骂。
柳清荷见此情景，问道：“鼎文侯陪着是什么人？”
“草原巨神帝国的三王子，说是来给太后庆寿的。”
此刻，迪豪岄在内的所有草原骑士，都感觉到四周投来的敌视目光，一个个将右脚从脚蹬中抽出，盘在马背上，学着迪豪岄歪头，用不屑的目光反击回去。
这一蔑视的举动立即引起众人的怒火，已经有人拍案而起，大声怒骂。
“嘿嘿。”一阵冷笑后，迪豪岄大声道：“鼎文侯爷，这是你们的待客之道吗？”
龙翔文转头望了一眼厅棚，很是淡然道：“尊敬的殿下，毕竟我们之间有过太多的不愉快，一些不友好的场面在所难免，我想这应该不会影响我们以后成为友好邻邦。”随即不卑不亢的伸手相邀，“请。”
“哼。”迪豪岄向后打了一个手势，翻身跳下战马，跟随龙翔文走进太后宫，剩下的人则被领到另一处单独的厅棚。
龙自邦不自觉的缩了一下脖子，“所有长辈中，我最怕的就是他。”
“我觉得他挺好啊。” 柳清荷望着龙翔文的背影消失在宫门口，“你们为什么这么怕他？”
“他铁面无私，从不容情。每次我们闯下祸事，只要告到他那里，他几句话问下来，我们编的谎话立刻全露了，接着就是背书，背不出来就别想回家，所以，我们怕极了他。” 龙自邦小声道，“他跟刚才进去的翔武叔是亲兄弟，性格和品性却截然不同。”
说话间，又有一队骑兵向着这边而来，十几位年轻人，翻身下马，高声笑骂打闹着，大踏步的进入宫门。
“这些都是在禁军中担任校尉的皇族和功勋子弟，以熙野侯世子龙自忠为首，他从青龙祖祠宫一出来，就被直接任命禁军副将。”
“你怎么没去祖祠宫呢？”柳清荷听出他语气中充满深深的羡慕，目光扫过这群意气风发的校官，没有发现龙自邦此刻已经站起身，一口将酒杯中的剩酒喝掉。
“资质太差，早早的就被赶了出来。” 龙自邦一边迈步往外走， 一边回头夸张的做出一个受委屈的表情，“我还是进去吧，不能让疯子一个人顶着。”
正勤殿被布置的富丽堂皇，大殿中几根巨大的柱子上都裹着大红的绸缎，地上也铺着红彤彤的地毯，手臂粗的大红蜡烛将整个大殿映射成一片红色，在宫殿中用两组台阶将空间隔成三个部分，最高的台阶之上铺设的一个主席位以及两边的侧席，往下又有一个不大的平台，在平台两侧布置几排俎案。大殿的最下方中央区域留有一大块空地，围着空地摆放着更多的俎案，此时宫女和内侍们忙碌着往各个俎案位上添加酒水和菜肴。
龙自邦走进，很快就捕捉到虎和风投过来的目光，忙登上一组台阶，在他旁边坐下。
“你跑到哪里去了，太后一直在找你？” 虎和风问。
看了一眼最上面主席位还是空的，“太后找我一定没有好事，我还不躲啊。”龙自邦嬉皮笑脸的回道。
“原本是你跟龙自游之间的事，结果我掺和在里面挨训斥，这都是什么事啊。”
“太后说什么了？”
“还能说什么，还不是将我和龙自游臭骂了一顿。”
龙自邦将身躯歪斜过去，一脸的哀怨道：“龙自游是不是痛哭流涕，说要痛改前非，以后一定做生生死死的好兄弟。”
“问题是当时他还抓着我的手。” 虎和风推开他，甩着手，像是手上沾上了鼻涕一样，怪叫道，“你别再恶心我了。”
“他的那套我已经领教过很多次了，我真怕晚上再做噩梦，所以躲的远远的。” 龙自邦坐直身躯，笑道。
虎和风叹了一口气，“我真是无妄之灾，交友不慎。”
龙自强不知从哪里跑了过来，身边跟着两个十二、三岁左右的少年。
两少年上前规规矩矩的给虎和风和龙自邦行礼，稍大一点的少年开口道：“和风表哥，自邦表哥，你们什么时候进山打猎一定要叫上我们，天天在都城中都快要闷死人了。”
“王理欣，你太小了，你娘不会同意的。”虎和风笑着说道，“到时候，她要是拿着棍棒打上门来，我只有抱头鼠窜了。”
“和…和风表…表哥，不…不会的。”更小一点的是弟弟王理和，结巴道,“我..我们在都..都城，没有人跟.. 跟我们玩。”
龙自强补充道：“我们离开潜龙书院后，他们在书院开始受人欺负，刚才姑妈找到我，让我们多带带他们。”
“等我哥哥回来，一定狠狠的教训他们。” 王理欣气鼓鼓道。
“你哥去哪里了？” 虎和风问。
“听姑妈说，部曲表哥前不久去了污凌关。”龙自强回道。
龙自邦则对两个小表弟嘱咐，“以后有人再敢欺负你们，就来跟我们说，我们给你出气。”
两位小表弟乖乖的坐在龙自邦和虎和风的身边，不时跟龙自邦透露，自从他离开潜龙书院后，书院中所发生的事情，而龙自强却又不知跑到哪里去了。
筵席还没有正式开始，整个大殿之上，一片吵杂，一些大臣们或坐或站，聚在一起低声讨论着事情，与之鲜明对比的是那些功勋武将，内穿着铠甲外套战袍，三五成群的大声谈论着，不时爆发出大笑。
虎和风却知道他最想见到的那位老人没有出现。暗叹一口气道：“胖子，过两天陪我去趟护国侯府，看望霍老爷子。”
龙自邦点头应允。
“我们去过护国侯府，没有见到霍爷爷。” 王理欣此时插口。
“我…我娘带…带我们去…去的。” 王理和不甘落后，见哥哥王理欣张嘴要补充，忙求道，“哥…哥哥，让…让我…我来说。”
虎和风坐到王理和的身边，耐心倾听小家伙述说。原来，浮玉公主凤潇鸣前不久带着兄弟俩拜访了霍老爷子。只是兄弟俩没有跟随母亲走进竹林深处的那所庭院。用王理和的话来形容霍府，府中空荡荡一点也不好玩。王理和磕磕巴巴的描述还是让身旁的王理欣着急起来，忍不住反驳道：“芸姐姐不是一直带我们玩吗？”
虎和风摆手阻止王理欣插话，接着问王理和道：“芸姐姐是谁啊，你慢慢说。”
“霍…芸姐姐可…可好了。还…还教我射…射箭。”
就在这时，宫门口的一阵喧哗，打断了虎和风等人的对话，龙自游在一群勋贵子弟们的簇拥下，走进正勤殿，在场的众人都纷纷停下手中的事情，向他点头问好。龙自游脸上虽然带着笑，但步伐没有停顿，昂头径直迈上台阶，在主位席左侧找到他的位置，只是跟紧靠着他的熙野侯龙翔武点了一下头，便一屁股坐了下来。
虎和风和龙自邦对看了一眼，都从彼此的眼中找到一丝无奈。
跟随龙自游而来的一位中年人缓步走向虎和风的席位，虎和风和龙自邦连忙站起，拱身施礼道：“拜见庆崇侯。”
杨权穿着一身淡黄色长袍，身材匀称高挑，相貌秀美，腰间挂着一块洁白润泽的美玉，乌黑的头发整整齐齐的梳起，用一根碧绿的玉簪别着，一对精心修剪的小胡子挂在嘴唇上，给人一种干净素雅的气质。他摆手微笑道：“两位世子好，我前段时间不在都城，也就没有机会上门向两位世子赔礼。今天正巧碰上，”他优雅的躬身一礼，“犬子荒唐，出言莽撞，请两位世子不要见怪，我代他向两位赔礼了。”
虎和风和龙自邦尴尬的互望一眼，连忙回礼，还是虎和风开口回道：“侯爷，同杨谭发生冲突，我也有很大的责任，出手没有轻重，我在这里向侯爷赔罪。”
杨权笑着摆手，“少年之间有些矛盾，起些冲突，正常不过。”他向前一步，显得特别亲密的将声音放低，“我们都是一家人，以后，犬子再犯浑直接跟我说，我一定用家法好好的修理他。”
这时，宫殿旁的司仪官高声喊道：“巨神帝国三王子殿下前来贺寿。”杨权告辞，寻找自己的席位，虎和风和龙自邦暗暗松了一口气，坐了下来。
一位身穿红色官袍的官员，小心陪着迪豪岄从正勤殿的偏门走了进来，由于他身材高大，足足比身边的官员高出一个头，加上趾高气扬的神情跟旁边哈着腰，陪着笑的官员形成鲜明的对比，全场为之一静。已经有将官骂出声来。迪豪岄充耳不闻，倒吊着的浓眉下，一双斜斜上挑的眼睛轻蔑的扫过众人，在那位官员的指引下，一屁股坐在主位席右侧的俎案旁。随后，又有五位草原大汉跟一位草原女子走了进来。草原女子面容清秀，皮肤白皙，没有穿戴任何装饰，只是用五彩细绳将乌黑的头发编成一溜溜的辫子垂下，身着草原特有的褐色麻布衣，乳白色马裤，黝黑发亮的马靴，但扎在腰间的宽宽红色腰带，却将女儿家傲人身姿完美的展现出来，再加上举止步伐之间带出一种柔美的韵味，这样的反差惹着众人都投去欣赏的目光。女子走到迪豪岄身旁坐下，其余五人分坐在俩人身后。
“我刚才出来的时候，他正好进去拜见太后。”虎和风道。
“听说是来借粮的，看这样子太后没答应。” 龙自邦接口。
急急跑回来的龙自强在旁边插话：“朝堂上为这事已经吵翻天了。”虎和风和龙自邦齐齐投来询问的目光，他忙献宝道，“有大臣提议用一部分粮食换取他们的马匹，这样既获得我们急需的战马，又可以消除他们南下的借口，而另一部分大臣却坚决的反对，认为给他们的粮食就会成为他们南下侵扰边境的军粮。”
“然后呢？”虎和风和龙自邦异口同声的问。
“然后，鼎文侯站了出来，说我们自己的粮食都不够，还谈什么换与不换。”龙自强将头凑了过来，小声说道，“今年黄金价格又涨了，青龙圣祖所要的黄金一点都不能少。听说这次几乎要拿出国库一半的粮食去换黄金。圣君听到这里，一句话都没说，直接就起身走了，把大臣们都晾在大殿上。”