清晨，天还蒙蒙亮。
“何晓冰，快点起床了。”封伯站在院子里喊，这所庭院紧靠着镇北侯府，不是很大，三间房外加一个马厩。
睡在西屋的何晓冰从暖和的被窝中爬起，不由的打了一个寒颤，入秋的早晨已经带有一丝寒意，一边穿着衣服，一边回着话：“我这就来。”
封伯年近六旬，四方脸，稀疏的胡须已经花白，总喜欢眯着眼开口笑，以至于眼角处留下深深的鱼尾纹，但自从去年嘴里的门牙被硌掉一颗，他的笑容收敛了许多，见何晓冰利索的赶到眼前，他满意吩咐道:“府中没有多少存粮了，去把马车套上。”
封伯背着手走在前面，何晓冰牵着马车紧紧跟着。镇北侯府中的日常采购都是封伯一手操办，风雨无阻已经十年了。最近，府中的粮食蔬菜被从虎门而来的将士们一扫而空。
“封伯，我们不先去官仓领粮吗？”何晓冰眼见封伯出了街口，带着他转向东面，按惯例侯府所用粮食一直都由帝国专供，而帝国的粮仓坐落在城南，他忍不住开口提醒，“去晚了又要排长队耽误时间。”
“陈年老米硌牙。”封伯嘴里嘟囔。想起这事，他不免涌上一股怨气，他的门牙就是被米饭中的石头子给硌掉的。也不知从何时起，官仓中放出来的粮食开始夹杂着沙子，还有淡黄色的陈米。
“最近阿芫嫂淘米仔细多了。” 何晓冰连忙为做饭的厨娘开脱。上次，封伯托着硌掉的牙，狠狠的将阿芫训斥一番。吓的那个胖厨娘背地里哭了好几回，做起事来细致了不少，生怕再犯错被封伯赶走。
“我当然知道。”封伯老脸没来由一热。想起他错愕的接过涂志勇递来的一袋金饷，对方没忍住笑的告诉他，这些金饷是长公主特意让他购买精米的，追问下才知道，他硌掉牙发飙的光荣事迹被虎和风写进了家书里。
“听说官仓中的粮食不多了。” 何晓冰道。
“守住嘴，不该你说的话不要说。” 封伯斜眼呵斥。他何尝不知呢，今年秋收的粮食还没有补进官仓。
街道上的行人逐渐多了起来，他们或提着篮子，或推着小车，或也像封伯一样赶着牛车马车，浩浩荡荡地赶往城东门，封伯和何晓冰坐上马车，加入这熙熙攘攘的人流中。
东城门可没有南城门宽阔，出城的人们都拥挤在一起，全凭守城的军士们维持秩序。好在军士们早已司空见惯，也摸索出一套疏导方法，不多时，封伯的马车来到城门口。“封管家，你过来帮忙啊。”守城的一名校尉笑着上前打招呼。
“帮什么忙？” 封伯问。
“你不是来帮…”校尉话回到一半，随即发觉自己唐突了，忙改口道，“没啥，宝德商行今天歇业，你老先过。”他招呼手下军士，拦住其他行人，给封伯让出一条道来。
马车穿过昏暗的城门洞，带着水气的微风迎面吹来。封伯下意识昂起头，深深吸上一口，一如二十年前。眼前豁然开朗，薄薄的晨雾倔强地将河对岸的风景藏在身后，却不小心露出一艘艘满载货物的大肚子商船。船上的水手们麻利的解开绳索落下风帆，互相呼喊着将船靠向各自的码头。
人们利用裸露在岸边的岩石，修建起的码头宛如那只怪物的触手深深插入河中。为什么让我想起这些？封伯暗叹。无数布满吸盘的触手突然从海底钻出，攀上船舷，撕碎战船，将船体连同弟兄们拖入深渊。马车下坡时的一阵颠簸，打断了他的思绪，他的目光转向道路两边林立的商铺，心中告诫自己不要再去想那段伤心的往事。
“宝德商行门口围了一群人。” 何晓冰将马车停了下来。
其实不用他提醒，封伯已经看到。
封继塬抬着头，望着两名伙计将宝德商行的牌匾摘下。结束了，二十多年的老店就这样结束了。他眼前一阵恍惚。父亲连同整个商队都没能回来。他四处打听，没有人告诉他到底发生了什么事，就在他一筹莫展时，隐龙司找上门，里里外外一顿搜查，最后连同他在内，整个商行的人全都关进的大牢，逐一询问审查。好在封家在都城也算的上有些亲朋故旧，关了没多久便全都放了回来。可商行的生意一落千丈，试问谁敢跟被隐龙司盯上的商行有往来呢。
“封公子，有没有兴趣来我这当个掌柜啊。” 一双肥肥的大手拍在他的肩头。
封继塬厌恶的将贾翊福的肥手拨开，“店铺、堆场和码头都抵给你了，我们两清了。”这个来自东单国的龌龊胖子就是一只吃人不吐骨头的恶狼。突然，他仿佛感觉到了什么，转头，在不远处的一辆马车上，他看到了一个熟悉的身影：伯父封潇光。
“走，谁让你停下来的。”封伯收回目光，将脸转过去，大声呵斥道。
封继塬嘴唇半张，眼眶转红，最终还是没有喊出来。十年前的那个晚上，曾经亲密无间的两兄弟大吵了一架，伯父摔门而出，再也没了来往。他私底下问过父亲，得到的除了一记耳光外，还有父亲的怒吼：“不要跟我提他。”再后来听说伯父成了镇北侯府的外事管家。
车轮压在由青石板铺成的街道上，发出咯吱咯吱的声响。前面出现一条岔路通往河岸滩头。何晓冰偷偷看了一眼封伯那阴沉的脸。
“去升胜米行。” 封伯道。
马车转向去往河滩的岔路。准确来说，升胜米行只能算是堆场，是在河滩上用碗口大的木桩挂上布帷而围成的堆场。堆场门口用木板搭起木屋，挂上匾额，风吹日晒的木板墙壁怎么看都像陈年的老米。封伯眯着眼跳下马车，掀起门帘，回头嘱咐何晓冰道：“把车赶到一边，在那里等着我。”
比起屋外，房内还算讲究，柜台、椅子、茶桌等其他商行该有的陈设，这里也全都布置上了。柜台前围坐在一起的三人纷纷扭头看向他，发现不是要等的人，都露出失望的神情，转过头喝着茶水，继续彼此之间的谈话。
封伯没有在其中见到升胜米行的温掌柜，便在偏僻处寻了一个位置坐下，有机灵的伙计见状连忙端来茶水。
“你们温掌柜呢？” 封伯问。
“温掌柜去了堆场，我这就去给您老找来。”
“不急，我等他。”
伙计急急忙忙出去。他端起茶碗，慢慢品着，将身体跟昏暗融成一体。
门帘一挑，一个肥胖的身躯闯了进来，拍着手，扯着嗓子喊道：“哈哈，宝德商行拿到手了。”
柜台前的三人全都露出笑容，其中一位年轻人急忙从旁搬过一把椅子，给贾翊福让出一个位置。
“还顺利吗？” 郭沛抢先问道，光秃秃的头顶，扁平的肉鼻子，满脸暗黑色的麻子，干瘪的腮帮随着他的话语一鼓一鼓，活像一个趴在阴暗角落中的癞蛤蟆，“封家可有人去？”他问。
“顺利，就那小子一个人在，我把契约摆在他的面前。” 贾翊福刚坐下，便趾高气扬的拍着胸脯，吐沫乱飞，“那小子二话不说就把字签了。”
“同意了？” 郭沛还是不敢相信。
贾翊福满脸得意的咧开大嘴，从怀中掏出一叠泛黄的契约，递给坐在郭沛身旁的老者。
老者接过契约，歪头转向郭沛，正好迎上对方的目光，从彼此的眼中都发现懊恼和心痛，早知道如此顺利，又何必让这个外人去呢，白白分出去诸多的好处，那可是沿街的商行外加一个码头啊。
贾翊福立刻感觉到气氛的诡异，他将肥胖的身躯向后靠了靠，垂下眼眸嘿嘿笑道：“你们知道吗，这次宝德商行遇到的事可不小。”
“你听到了什么风声？”坐在一旁的赵睿勇不到二十岁的年纪，有着同龄人一样的活力和冲动，明亮的眼眸探询一切未知的事物。
终归是年轻人，沉不住气。贾翊福瞟了他一眼，又将头低下，习惯性的转动手指上的戒指，“这次封宝德把你们帝国的黄金给弄丢了。”
“你从哪里得到的消息？”这次轮到郭沛沉不住气，隐龙司查封宝德商行，他也曾往这方面琢磨，还特意问过郭启，结果一向和蔼的堂哥少有的严厉警告：不要过问宝德商行的事。
“消息千真万确，否则我哪敢找上宝德商行。”贾翊福笑得像只偷到鸡的黄鼠狼，缓缓抬头，戏虐和讥讽的目光转向另一位老者，“难道我就不知道封家在都城也算的上有些实力的家族吗？曹掌柜，我这话没错吧。”
曹子晾不得不干咳出声，解释道：“大家都在都城经商，实在不便出面，所以才要仰仗贾掌柜。”他不想透露太多。总之，宝德商行他一定要拿下。虽然他隐约知道宝德商行为何惹上了隐龙司，但要让封家痛快的放弃经营了二十多年的商行，可不是一件容易的事。论背后的势力，封家或许比不上他，可谁也不想给自己结下一个有军方背景的仇家。正在为难之际，这个傻乎乎的胖子及时出现，才有了借助外人来盘下宝德商行的合作。如今看来，这个胖子并不像他想的那么傻。见贾翊福再次低头不语，等待他的承诺，曹子晾只能继续道，“你放心，我们答应你的条件，绝对算数。”
赵睿勇和郭沛在旁连连点头。
都是屁话，贾翊福心中暗忖，既然说话算数，契约就在你手中，为什么不交给我呢，世人都说镇旭城的商贾贪婪狡诈，一点都不假。只是要想在这里做买卖，就一定要找他们合作，说白了，就是要分出一部分利益出来。不过，你们等着，最后，你们吃进去的全都要给我吐出来。他冷不丁冒出句让人一时摸不着头脑的话：“贝司南那个老家伙快死了。”
“跟这事有关系吗？” 赵睿勇问。他是三人当中第一想起谁是贝司南的人。
“当然，”贾翊福说，“你们也知道，他一直都在用黄金换你们帝国的粮食，可今年运粮食的商队迟迟没有抵达东单国。我当时就感到奇怪，” 一想起贝司南骨瘦如柴，时日无多，贾翊福禁不住吃吃窃笑，“于是，我便找个由头去拜见他。”
在座三人目光灼灼盯着这个令人厌恶的死胖子，忍受他发出母鸡下蛋般的笑声。
“他就像一副干瘪的骨架瘫软在软塌上，折腾了半天才弄清我是谁，你们猜他说什么？” 贾翊福将身躯前倾，瞪着布满血丝的眼眸，坏笑着露出那对明显大出一号的门牙，宛如一只得了势的疯狗。他的手掌用力拍在赵睿勇的大腿上，用极度夸张的表情演绎着，“那个老家伙哭了，你们能想象到吗，东单国最有钱的商贾，竟然惨兮兮的抹着眼泪，边哭边讲述他的遭遇。”他向四周看了看，没有人注意到这边，将头再次向前伸了伸，放低音量，“他的黄金在运输途中被弄丢了，你们帝国以没收到黄金为由不履行契约。”他得意的扫过还处在震惊中的三张面孔。回想起当他听到这个消息，立即启程赶往这里的决断，不由的更加佩服起自己来。
“宝德商行就是靠为帝国运送黄金而发达起来的。” 曹子晾抚摸着胸前花白的胡须摇头叹息。郭沛则想起堂哥的种种告诫，他有点后悔参与到这件事情上来。
“那今年的粮食…” 赵睿勇突然想起什么，急忙站起身。他家的顺风商行可不能还傻傻高价囤积秋收的谷物。
“干什么去？”贾翊福一把将他拽住。
“家中有急事，去去就来。” 赵睿勇露着笑，挣扎对他的束缚。
“让我猜猜，” 贾翊福放开手，“你一定是想趁机将刚收上来的粮食抛出去。” 他拍着胸脯，站起身来，“你别费事了。你有多少我全包了，价格往上加一成。”
赵睿勇呆愣在当场。难道我想得不对吗，如果今年不向外送出粮食，那粮食价格一定会跌下来啊。
“怎么样？”贾翊福歪头询问。
“睿勇，你先坐下。” 曹子晾摆手吩咐道，此刻，他突然觉得从这个粗鲁龌龊的胖子处所获得的信息，或许比得到宝德商行的几个码头更有价值，他第一次向对方展露笑容，“贾掌柜，咱们坐下来谈。”
“我们在一个地方呆的太久了，这里都老朽了。” 郭沛拍着光秃秃的头自嘲一番，随即步入正题，“我们想听听你对这件事的看法。”
我要的就是这样的效果，否则无论我说什么你们都不会用心去听。他的目光扫过众人，居高临下说道：“从宝德商行急于脱手来看，他们运送的黄金确实丢了。”得到众人一致点头肯定，他才坐下，问道,“青龙帝国还需不需要黄金？”
“要，当然要。” 郭沛还在拍着脑袋。郭启很早以前就告诉过他，帝国每年都要向青龙祖祠宫供奉大量黄金。
“再找贝司南买吗？” 贾翊福两手一摊，满脸不屑，“他能活过今年算是奇迹了。况且，嘿嘿。”他不用再往下说，大家都是聪明人，要想再向贝司南购买黄金，那肯定要将购买前一批黄金的粮食结清了，才有的谈。
“这世上还有谁能有如此大量的黄金呢？” 赵睿勇再度兴奋起来，试想，如果世上只有贝司南还存有大量黄金，帝国就得出双倍的粮食购买，那么，粮食的价格岂不是还要往上再翻一翻。
“我有。”贾翊福的回答让他的心跌入谷底。那个该死的胖子用带满戒指的手，不断拍着他那张笑起来着实令人讨厌的脸。
“你有黄金？” 曹子晾露出惊讶的表情。
“否则，我来这里干什么。” 贾翊福终于将他的底牌抛了出去。
“你怎么会有黄金？” 赵睿勇皱眉质疑。
“你要信我，咱们就谈。”贾翊福道，“我的交易方式跟贝司南一样。”
郭沛和曹子晾对视一眼，到现在他们终于弄清楚贾翊福的真实意图。这也是为什么他要如此大费周章，并将这等商业机密抖落出来的缘故。曹子晾深吸一口气，开口道：“你想怎样合作？”
贾翊福笑了，他伸出两根手指，说道：“我知道贝司南给出的价格，我要调高两成。当然，”他将一根手指收回，“我会给你们留一成。”
“就此打住，” 曹子晾从一沓契约中抽出几张递给他，“这是太后和圣君才能决定的事，你我都说了不算。”
“你们要没有一些背景，我也不会在这里浪费口舌了。” 贾翊福接过契约，看都没看一眼便揣进怀中。
“帝国的粮食没你想的那么多，今年的收成不如往年。有的地方为了征粮一事还发生骚乱。我劝你趁早打消这个念头，太后决不会答应的。” 郭沛的回绝更干脆。虽然郭启已被太后重新启用，但敢在帝国粮食的事上打歪主意，让太后知道也是必死无疑。
“为什么不征用赤北平原的粮食呢？” 贾翊福问。
“因为那是军粮，防御北方蛮族的军粮。” 赵睿勇像看白痴般看着他，“除了长公主外，没有人可以动用那里的粮食。”
“你想把粮食卖到草原上去？” 曹子晾却从他的问话中察觉出端倪。
心事被拆穿，贾翊福摸摸鼻子，笑道：“这有何不可，你们想要黄金，草原想要粮食，而我从中赚点好处，我考虑过了，赤北平原离草原最近，听说翻过北飒山口就能到，就近运粮过去，省去多少舟桥费用啊。”
“如果你这么想，就当我没有见过你，” 曹子晾怒极反笑，“我可以告诉你，你一颗粮食也运不到草原。”
“有话好说，别生气嘛。” 贾翊福不解问道，“这些年贝司南就没有把粮食运往草原吗？”
“他要是敢运，早就家破身死了。” 郭沛鼓动腮帮，瞪起蛤蟆眼，“你还真以为帝国的青龙长老不敢千里追杀吗？”
贾翊福突然明白了，贝司南给他挖了一个深不见底的大坑，就等着他傻乎乎往里跳呢。他立即赔笑解释：“我还真不知道这事，刚才在街上看见一群草原人，在你们帝国官员的陪同下买了一大车的物品。我便想着做做他们的生意。只是随口一说，别当真。”
“那不一样。”曹子晾淡淡然，“这点礼节我们还是要给足他们的。”
“我们巴不得他们全部饿死在草原上。” 赵睿勇耸耸肩，故作轻松的补充。比起那两个老家伙的老辣沉稳，他还是太年轻了。
“封管家。”升胜米行的温掌柜赶了过来，语气中带着商贾惯有的热情，眼中却闪过一丝慌乱。他在宝德商行的堆场里清点货物，伙计跑来告诉他，封潇光来了，他急急忙忙往回赶，一路心中忐忑不安，瓜分宝德商行他也插了一手。
封伯提起茶壶将最后一点茶水倒入茶碗，顺势将茶壶交到温掌柜的手中，“没了，都喝完了。”
“我这就给您老切上。”
将空茶碗放回到茶桌上，摆摆手，起身，平淡如常道：“不用了，镇北侯府存粮不多了，听说你有出自宁熙平原的好米。”
“封管家。”曹子晾起身，快步来到封伯的身前，躬身拱手道，“封管家，我们也是没有办法，宝德商行欠了我们货款一直都还不上。”此刻，他恨不得将他的那双‘狗眼’挖下来。
郭沛和赵睿勇也慌乱地赶了过来。
“宝德商行跟我没关系，”封伯只是盯着曹子晾，冷冷盯着，直到对方额头冒出汗珠，他才又道，“不过，封家的人你们可别想着欺负。”
“不敢。”曹子晾将身躯再向下弯了弯，脸憋得通红，“都是按规矩来的。”
“温掌柜，有空吗？带我去瞅瞅吧。” 封伯转头。
望着消失在门口的背影，众人仿佛卸下身上的重担，纷纷坐回原位，相互对视一眼，齐齐长长呼出一口气来。
“他是谁啊？”贾翊福开口问道。
“封潇光，镇北侯府外事管家，曾经担任帝国的平海前锋都卫将。” 赵睿勇介绍道。
贾翊福的胖手在脸上轻轻拍着，“当着封家人的面，算计封家的商行，这事做的太龌龊。”随后又发出那令人厌恶的笑声，“不过我喜欢。”
众人翻着白眼，像避瘟神般起身离开。