“……”
整个房间一片寂静，唯有海浪扑打船身的声音回应着巴德老爷的重大宣布。
这阵子沉默持续了好一会，大家都很疑惑，尤其是罗伯特先生，他不理解，为何他这位发福的好友要把这好不容易才按下来的和平景象毁坏呢。
“巴德老爷，也许……你是矮了点，手也短了些，到我这边来吧，这样你可以更方便给我们指路。”罗比特先生善意地提醒道，大家这才松了口气，意识到是巴德老爷的身材和圆桌的构造使他无法顺利指到自己想到达的地方，所以就随便说了一个离他的位置近的地方……
但众人的放松并没有持续几秒，因为巴德老爷又露出了那副招牌的苦笑脸，他说：“你太伤人的，罗伯特先生，我说的就是那个地方，伦敦，大英帝国的首都。”
……
“你疯了吗？”阿尔弗雷德脱口而出道。他年轻气盛，考虑事情没有那么细致入微，一旦遇到自己没法立刻理解的事情，就感到头像气球一样胀大。但这并不能怪他，在场有许多人和他有同样感受，只是他们还没有理清自己的思路而已。
不过，夏洛蒂·巴德并不在其中。
显然，她已在前一天晚上的“拷问”中知晓并批准了巴德老爷的意图，而布莱恩船长还是秉承他的老原则：不问原因，只收钱办事。但另一边的人就不一样了。莱德生气地站了起来，一拳头锤在了桌子上，使地图上的灰尘都扬了起来。法蒂玛小姐刚忙劝他冷静下来，不要那么激动。
“你这次能解释清楚吗？巴德老爷。”莱德强忍着怒气说道。
“我当然会解释，尊敬的公会的首领。但在那之前，我必须提醒各位，我们要认清一个现实，那就是现在淑女号无论如何都不可能追上那艘海盗船了。”
“怎么不可能？”阿尔弗雷德不甘地问道。“这才一周多的时间，那些海盗肯定没跑远，我们只要奋起直追，就有机会追到。”
“有机会，没错，万分之一的机会。”巴德老爷别过头去，不屑地说道。“的确，海盗只航行了两周的时间，而且我们几乎是在第二天晚上就出发追击了，这还不能说明什么吗？出发时只差了一天，此刻却差了不止一周。我们遇到了重重阻碍，并不是一腔热血就能解决得了的。”
“可是，我们不是已经解决了这个麻烦了吗？”阿尔弗雷德指了指刚到来的洛宁，后者为此不高兴地撇了撇嘴。
“阿尔弗雷德少爷，我问你，海盗往哪个方向走了？”巴德老爷问道。
“这……我……我不知道，我们要追海盗，这不应该是最明确的吗？”
“是啊，可是走哪儿呢？我们必须追到袭击银港的那艘船，而据洛宁大人提供的情报——也就是泰瑞肖博特提供的情报——来看，海盗已经换掉了那艘船，并开始刻意隐藏行踪。”
“沉船湾一定会留有蛛丝马迹。”阿尔弗雷德倔强地说。
“是啊，但这会引发令国王都无法接受的外交问题。不要以为沉船湾只是一群贼寇聚集的地方，那是每个国家都试图拉拢的势力，我们没有任何办法能到那里去抓人。”
“那我们要怎么办？”阿尔弗雷德急忙问道，突然感到自己着了巴德老爷的道，成了他的垫脚石。
“我不是神仙，专业的依据，我必须依赖我最专业的船长。布莱恩船长，请你说说海盗可能航行的线路。”
“好吧，老爷，我的确有一套推测的依据，根据事发当天的洋流和风向，我推定海盗船打算往东北方向行驶，途经卡库曼岛、艾辛港、波尔忒，最后从卡坦岛海关进入公海，从那儿去往沉船湾。”
“等一等，老船长，你的意思是我们卡库曼海关故意放走海盗吗？”洛宁大人瞪大了眼睛，尖声尖气地说道。
“他当然不是这个意思，大人，布莱恩船长只是推测路线，您不用放在心上。”
巴德老爷一边说着，一边冲布莱恩船长使了个眼色，老船长一生高傲，但见巴德老爷的眼中充满了歉意，也就耸了耸肩，表示随他便吧。
“嗯，这还差不多。莫林先生，把刚才那句话划掉——不，只把卡库曼岛划掉，其他地方留下来。”
“我早就这么做了，大人。”莫林面无表情地说道。“现在您应该问问巴德老爷，既然沉船湾是不可侵犯之地，那我们为何要去伦敦，并且为何还要向总督府申请这些军事物资。”
“嗯……没错，你说得对。”洛宁与自己的顾问交接完，又转过头来回到圆桌上，问道：“巴德老爷，你继续说吧，你们为什么要去伦敦，又为何要申请物资呢？”
“难道你打算就这么算了？”莱德恶狠狠地问道。
“当然不是，那样就太对不起银港死去的人，还有您的帮助了，莱德先生。”巴德老爷郑重地说。“这是我们的共识，参与袭击银港的海盗必须付出代价！可既然我们在新世界已没有胜利的希望，不妨去往海盗下一个目的地，提前部署措施，以逸待劳，守株待兔，待海盗船出现的时候，再打他个措手不及……”
“等等，等等……”罗伯特先生扬起手来，叫停了巴德老爷激情的表述，闭着眼睛竭力想要理清思绪。
“巴德老爷，我没听错吧，你刚才说让淑女号去‘海盗船的下一个目的地’。那是伦敦吗？”
“没错，正是那样。”
罗伯特先生严肃地看着巴德老爷，而后者也以同样严肃地目光表明自己绝非开玩笑。
“你不是神仙，你刚才说的。”
“不是神仙也能预知敌人的行动。”
罗伯特闭着眼，继续梳理他的思路。他知道巴德老爷有许多自己不知道的情报，也许，那才是他游刃有余的资本吧。
“为什么海盗会去伦敦？”莱德问道。
“因为伦敦也有那三枚金币的消息。想一想吧，这群海盗肯为一个金币，冒极大的风险，仅凭一艘帆船就打进英国辖地深处的港口。难道，他只为拿着这全无用处的一部分碎片聊聊此生吗？不，这家伙凶狠毒辣，并且胆大包天，他一定会去伦敦的，为了夺得另一条的秘密。”
“那金币究竟有什么秘密，惹得海盗这般大动干戈？”阿尔弗雷德问道。
“这已经是你第三次问我这个问题了，阿尔弗雷德少爷，但我的答案还是和以前一样，你到时候就知道了。”
“金币是什么都不重要，我只要你确定，那些家伙定然会去往伦敦，那就够了，别说是大英帝国的首都，即便是英灵殿或奥林匹斯山，我也会毅然前往，只为复仇！”莱德喊道。
“这就对了！如果干掉那群海盗，公会能报仇雪恨，而巴德家则占有金币，这就两全其美了。”巴德老爷热情地说道。
“这就是你此行的目的吗，巴德老爷，解开金币的秘密，寻找宝藏？”罗伯特先生问道。
“喔，恐怕不只有宝藏呢，罗伯特先生，这也是我无论如何，也要请求您参与其中的原因，我要最好的人，来做这项史诗般的伟业。”
“如果事实真如你所说，那么我加入，名留青史的功绩可少不了我罗伯特·霍尔的付出呢。”罗伯特豪放地笑道。
“那么，大人，这就是我淑女号的打算，你们看意下如何呢？”巴德老爷说完，笑眯眯地向洛宁大人问道。
“嗯……莫林先生，刚才的话记下了吗？”
“一字不漏，大人，我们应该同意这个行程计划，到了伦敦，还会有更多的人力物力为我们所用。”
“很好，你说得太对了……巴德老爷，我们同意你的看法，我和莫林先生将随同你一起去伦敦，让我们干死那些肮脏的海盗吧！”
“大人……您开心就好吧。”巴德老爷恭敬地说。
“通知全体船员，在中午退潮时分离开此地，走美洲东岸去往伦敦。”夏洛蒂对布莱恩船长说道。
“北大西洋暖流会帮助我们加快行程的。”船长打了个响指，快步跑出了大楼。
“洛宁大人，您的房间已经准备好了，邓肯会为你们引路……”
“两位大人请跟我来吧，老爷特别嘱咐过要带你们去以前死过人的那间豪华大房……”
“我看我还是亲自带路吧！”巴德老爷连忙说道，然后领着洛宁大人和莫林离开了。
“伦敦……”莱德砸了砸嘴，他曾发誓，即使是上刀山下火海，也要为波叔报仇。但现实与发生毕竟不同，伦敦是个极其麻烦的地方，毕竟，伦敦是公会的本部，与银港公会有着利益上的冲突，身在他人的地盘，有许多事情需要谨慎处理。
“罗伯特先生，等会您能来我房间吗？我有事情想和你谈谈，阿尔弗雷德少爷也一起来吧。”夏洛蒂小姐说道。
“如你所愿，女士。”罗伯特先生礼貌地说道。阿尔弗雷德也学着他的样子，说了同样的话。
“阿尔少爷，现在想学绅士已经晚了，但你还可以做自己，那样比学别人更重要。”夏洛蒂小姐微笑着说道，然后离开了房间。
“她说得很对，阿尔少爷。”罗伯特先生说道。
“我只是有些激动罢了。”阿尔不好意思地说。
片刻之后，两人已经坐在了夏洛蒂的房间里，接受女主人的款待。阿尔弗雷德还在想金币的事。巴德老爷说，阿尔弗雷德已经就金币的秘密问过他三次了，这也证明了小小的金币在年轻人的心中引发了多么强烈的好奇。那种别人知道，自己却蒙在鼓里的焦躁感，就像一股邪火，无时无刻不在灼烧着阿尔弗雷德的内心。
邓肯端上了茶盘，为夏洛蒂小姐和二位客人倒上了红茶，这是一种传自中国的神奇饮料，早在地理大发现时代便俘获了欧洲上流人士的芳心，女士们尤其喜欢这种提神又文雅的饮料，与朗姆酒相比，红茶就像一个撑着阳伞的美丽少女，而前者则像一个满头大汗的水手。
只是这二者，都与阿尔对夏洛蒂的印象不符。她是那种很能干的女人，不仅是聪明才智，就连气势也不输男人。
“阿尔弗雷德少爷，大厨的工作还顺利吗？”夏洛蒂小姐问道。
“挺好的，我挺上手的。”阿尔弗雷德心不在焉地回答道，一边拿起一只杯子，稍微吹了吹茶就喝了起来。
“你看起来确实挺上手的，即使跟着我叔叔出去鬼混，也有艾米丽帮你料理杂事。”
“噗……”阿尔弗雷德一惊之下呛了一口热茶，他赶紧低下头将嘴里的茶水吐在地上，然后剧烈地咳嗽起来。
“注意形象啊，阿尔弗雷德少爷。”夏洛蒂小姐似笑非笑地说道。“但我并不是要怪你。今天的早餐非常可口，看来你们终于是有些长进了。”
“早餐？”
他还没吃早餐，并且他今早甚至还没有去厨房呢。这并非是阿尔弗雷德偷懒，只是他更愿意做一些水手的重活，这能学到不少航海知识，还能呼吸一些新鲜空气。他总是会晚一些下到厨房去准备早餐，但因为今天的会议，他把这事给忘了。
“的确，今天的早餐非常好。但其味美色香，还带有一股浓浓的少女芬芳，绝不会是一个愣头小子能做出来的。至于艾米丽小姐……呵呵，也许她突然开窍了呢。”
“……”
阿尔弗雷德明白了，能令食用者感受到强烈的反差，无外乎于其突然改变的元素。
比如，厨房又多了一个小厨娘。
罗伯特先生看出了端倪，但他并不打算说破这个秘密。
“要我说，具备非凡厨艺的女子是非常值得尊敬的——请原谅，夏洛蒂小姐，我并不说女人就该给男人煮饭——这样的女子天下罕见，你应该尽力把艾米丽拿下，阿尔弗雷德少爷！”
“你在说什么啊，罗伯特先生！”阿尔弗雷德争辩道，感觉自己脸颊微微有些发烫。
“阿尔弗雷德少爷想要谈情说爱，我对此没有意见。但我希望你不要被幸福的甜蜜冲昏头脑，而忽视了潜在的危险。”夏洛蒂严肃地说。
“夏洛蒂小姐说得很对，女人，尤其是漂亮的女人，是极其危险的生物，人们常说‘蛇蝎美人’是有道理的，阿尔弗雷德少爷，在女人面前你得时刻保持警惕，千万小心别被毒蝎子蛰了。”罗伯特轻松地说着，拿起茶杯，十分享受地喝了一口。
“小姐，蛤蟆干泡甲虫壳的红茶材料不够了，刚才罗伯特先生下了最后一杯。”邓肯压低声音对夏洛蒂说道，但那声音又恰如其分地让其他人也能听得清楚。
“什么！这……”罗伯特立刻低下头来检视茶杯里的液体。那看似普通红茶一般的东西，经邓肯这么一说，就好像连味道都变了样，罗伯特的脸色渐渐变绿了。
“这只是普通的红茶，罗伯特先生。”夏洛蒂笑着说道。“正如你所说，在女人面前可要保持警惕，尤其是蛇蝎美人。”
“受教了，受教了。”罗伯特大大地松了一口气。
“所以，阿尔弗雷德少爷，我不会允许你放弃大厨的职务，没人指望你能做出像样的食物，在这方面你可以依靠艾米丽小姐，但我要你仔细盯着她，防止她在食物里加什么东西。”
“她怎么会这样做呢，她可是……”
“庄园主家的女仆，为了逃婚而来到了这里，可问题是，谁知道那是不是真的呢？”
“女人心，海底针。阿尔弗雷德少爷，你还是听夏洛蒂小姐的吧，这是对全船的人负责。”
阿尔弗雷德现在对此深有感触，在他记忆里，夏洛蒂向来对艾米丽最为亲切照顾，怎么背地里还要防着她呢？
阿尔无法想象，那个大大咧咧，善良真诚的艾米丽会在食物里下毒。有机会，他应该让罗伯特先生见一见她，再公正地评判，她是不是那种会在食物里下毒的人。
女主人房间的门被推开了。
“讨人厌的税务官，贪得无厌的蛀虫！”巴德老爷嘟囔着走了进来。
“看来我们的大外交官今天过得很不顺畅呢。”夏洛蒂讽刺地说道。“即使是为了得到物资和航海许可，把腐败的官僚弄上船来可不是什么好主意，叔叔，你这是自作自受。”
“是啊，邓肯也说过这样的话。”巴德老爷瞟了眼他的侄女和管家，说道，“但你以为我想这样啊。现在我也是骑虎难下啊，如果不满足那些达官贵人的要求，我们可别想尽快离开这个地方了。”
“巴德老爷，那个洛宁大人，恐怕不只是区区一名税务官吧，他竟然有权力调动物资和火炮。”罗伯特问道。
“他当然不是区区一个税务官呢！”巴德老爷拿起邓肯递来的茶杯，喝了一口，接着说道：“还记得吗，卡库曼岛根本没有，也不需要税务机关，说自己是税务官？那恐怕是他随口瞎编的。他的本事不小——你看，今天我提出让淑女号去往伦敦，而洛宁大人只是跟他的秘书商量了一下，就答应了，他可是带着一大批国家的物资啊，竟然连总督都不支会一声，就同意跟我们走了。我想，也许瓦尔纳代理总督的权力他给架空了，但那也不至于如此窝囊吧。”
“你让我想起了港口办公室房间里的那扇门，很明显，那儿躲着个人，而且是令瓦尔纳代理总督担惊受怕的人。”阿尔弗雷德说。
“没错，罗伯特先生，那扇门后面八成就是这位洛宁先生，他手眼通天，目空一切，即使是帝国的官员也要怵他三分，联系我们的遭遇，我想我已经知道这家伙是何方神圣了。”巴德老爷说着，从口袋里掏出一张对折了好几次的地图，将它铺在桌上，然后拿起羽毛笔，在上面画了一道曲线。
“看，这就是我们这两周的航行线路。”
“我们一直在兜圈子，离出发地根本没有多远！”阿尔弗雷德叫嚷道。
“我理解你的不满，阿尔弗雷德少爷，我们被各种各样的航行许可牵引着，来到了卡库曼岛，而托他们的福，海盗们可早就溜走了。但是，请仔细思考一下，我们经过了哪些地方，为什么他们要我们这样行驶，而不是直接来这里见洛宁大人呢？”
阿尔弗雷德低下头来，仔细看着巴德老爷画的曲线，淑女号在这一周里，在直线距离上虽然没有太多的进展，但它却一刻也没有消停过，周围海域的几个港口它都停过了，但有些理应经过的地方，却又莫名其妙地绕路避开了，这倒令人感到十分奇怪。
“罗伯特先生呢，你能看出什么吗？”
“嗯，我想想……巴古特，路易西，莫泰尤娜……啊，我懂你的意思了，巴德老爷。”
“正是这样，各位，我多米尼克·巴德，经商数十载，在牙买加也做过不少生意，当然知道自己的钱最终是进了谁的口袋里面，这些地区的官员，全都由上议院的埃德尔·科伦议员提名，他们自然也会感恩戴德地报答议员的知遇之恩。”
“所以，洛宁大人是科伦议员的人？”阿尔弗雷德问道。
“至少不是亚奇博尔德总督的人。总督大人也许与他们有利益相符的地方，但他的手没有那么精准，不会刻意绕过那些同样与他交好的岛屿。”
“对，而且，洛宁一定是昨天才到达卡库曼岛的，这就是为什么我们要在这些城市绕圈子，最终到达了这个地方。议员的使者没到，我们就不能离开他的管辖范围，他一定要确保那些追击海盗的人在自己的监视之中。”
“如果真是这样的话，那这个议员可是个私通海盗的坏蛋！”阿尔弗雷德气愤地说。
“可以这么推论，我一直很奇怪，银港周围那么多海港，怎么谁也没见过海盗的踪影，海盗船定是通过议员掌握的某个海关侵入。而且瓦尔纳代理总督对我们百般阻碍，甚至想直接让我们调头回家，这一定也是那扇门里洛宁大人的意思，也就是科伦议员的意思。”
“这可是对善良公民的背叛，埃德尔·科伦应该为自己的所作所为付出代价。”罗伯特愤愤地说道。
“他会的，但不是现在，我们并没有任何证据证实议员跟海盗有关系，但科伦议员一定没想到，海盗们竟然不甘心做他手底下乖巧的棋子，在袭击了城市后，竟然一声不响地就逃离了。你还记得吗，当瓦尔纳得知海盗得到了一枚金币的时候，是多么的慌张！科伦议员的势力一定也知道金币的事情，想必洛宁大人现在也是十分地纠心吧，海盗不受控制，又拿走了他们也想得到的金币，局势对他们十分不利。一旦露出马脚，那势必就把自己摆在了整个国家的对立面，这绝对是科伦议员不愿意看到的。”
“怪不得，洛宁大人会慷慨地给了我们这么多物资呢。”
“这恐怕是我无数次航海中，唯一可以省心的一次经历了，今后我们的前途必将畅通无阻，再也不会有无端的阻拦了，并且洛宁大人提供的物资一定都是最上乘的货色，我们倒是可以沾沾光享受享受。”巴德老爷笑着说道。
“那两门加农炮我在伦敦见到过，是最新锐的武器。”罗伯特说道。“炮管更长，威力更大，而且产生的杂质也少了很多。还有那个炮弹，它是会爆炸的……我希望用不上那玩意，淑女号毕竟不是战舰，要它与海盗作战，那场面一定十分血腥。”
“同感，比起武器，我更想尝尝卡库曼岛最上乘的蔗糖水，这东西今天也运来不少呢，看来洛宁大人平常跋扈惯了，就连这种火烧眉头的时候也不愿意亏待自己。”巴德老爷说着，又喝了一大口已经凉了的红茶，他的心已被糖果、香料和特色饮料占据，早已没有了海盗、金币、宝藏这些严肃地话题。
“嗯？这茶叶的味道果然有些怪……邓肯，你加了什么？”
“没什么新奇的东西，老爷，只是癞蛤蟆和甲虫碎片罢了。”
巴德老爷看了看邓肯那张毫无表情的脸，又低头看了看自己的茶杯，然后跳起来，捂着嘴冲出了房间。
“看见了吧，阿尔弗雷德少爷，有钻研到底的精神固然值得称赞，但有些时候，无知反而是一种幸福。”罗伯特摇了摇头说道。
阿尔弗雷德点了点头，小心地抿了一口自己的茶杯，确认没有什么怪味道之后，才敢将其一饮而尽。