亨利·巴斯克指定了他的分成，仅仅只是一个人而已。
他的手下灰头土脸地站在他身后，但脸上满是激动、急躁以及骇人的杀意。这其中尤其以老渔夫卡特最为热烈，他的杀子仇敌就在这里，而参天的仇怨将在今夜了结——只要马龙·波迪尔同意。
然而，克劳却观察到了亨利的与众不同，他的脸上没有愤恨，这说明他与蛇皮巴菲德并无私仇，他的眼中也没有渴望，这又显得蛇皮此人可有可无，并非必要。
他到底想要什么呢？
“亨利·巴斯克从不与人交涉，除非他发现自己势单力薄。”马龙缓缓地说，享受着胜利者的位格，以抽丝剥茧的快感注视着亨利一伙人的表情。“但是此时此刻，亨利的海盗们竟然像野狗一样狂吠着狠话，向我要人？哦，不是，他们没有看上去那么强大，他们已经屈服了。”
亨利没有说话，但他身后的海盗已经绷紧了神经，卡特那不屈的双目死死地瞪着马龙，血丝密布那被硝烟侵染的眼白，可双脚却坚如磐石，胆怯得不肯上前半步。
“开个条件吧。”亨利·巴斯克悠悠地说道，就像自己还有什么资本一样。
“我曾经是个海盗，现在则是位良民。”马龙炫耀地说，“只是，无论是海盗还是良民，信用都是我们的立身之本，你同意吗？”
他抬起了自己的手杖，向众人展示那底下被盖起来的黑印，他曾经用这块黑印，为亨利盖了一张“黑券”。
一个海盗收到黑券，意味着他成为了送出者的仇敌，将被追杀至天涯海角，永不安生，直至死亡。
亨利没有说话，只是警惕地瞪着马龙，并握住了腰间的刀柄。形势剑拔弩张，好像一点风吹草动都会掀起另一轮火山的爆发。
“行了，马龙先生，你不能这样做！”巴德老爷突然插嘴，转移了双方的注意力。
“我想你还不明白我们的规矩，巴德先生。”马龙怡然自得地说。“那是海盗们古老的法典，是约定俗成的誓言，那意味着至死方休。”
“是啊，马龙先生，可您并不是海盗啊。”巴德老爷笑着说，“并且，为了确保肖恩大人的安危，您也不必在此与亨利大动干戈。”
“正是如此！”肖恩赶忙说道，他已退到了船尾，到了退无可退的地步，而因为他的移动，竟带动了一整个护卫队跟随着一起移动。
“呵呵。”马龙轻蔑地笑了起来，并转身远离了亨利。他的手下搬来三把椅子和一个方桌，就地架起了一套休闲的桌椅家具。
“请坐。”他冲亨利伸出了手。后者大方地走了过去，毫不客气地坐在了主位的椅子上。
马龙并不计较这逞能的行为，他自己坐了另一把椅子，手下点起火把，将桌台四周点亮。一个假装酒保的海盗端着托盘，将一杯冒着热气的饮料递到马龙身前。他拿起杯子，缓缓地喝了一口，惬意地躺在椅背上，观望已经逐渐远去的白山岩浆的光亮。
“你是在请客喝酒吗，马龙？”亨利嘲讽地说道。
“你永远也学不会尊敬，对吧，亨利？”马龙回敬道。“不过没关系，正如巴德先生所说，我已金盆洗手，不再强求于用老派的方式来处理这件事，黑券的事情我可以既往不咎。”
“想不到，你竟然能让步到如此，想必文明世界给予了你优厚的待遇，老东西。”亨利嘲笑地说。“所以，为何咱们还要演这些虚伪的人情往来呢？我只请你把蛇皮交出来，否则，你恐怕得掂量掂量你手下的软蛋们，是否能够保护你来之不易的安宁。”
“要妥协的是你，过时的也是你，不是我。亨利。”马龙说，“人们称这是海盗的黄金时代，而我则宣布海盗的时代即将落幕，你和我，谁将引导众人的出路，也将在今天揭晓答案。”
他打了个响指，甲板上传来铁链碰撞地面的声音，不一会，他的手下拉着被绑住手脚、堵住嘴巴的巴菲德走了上来。
亨利的手下纷纷拔出武器，他们中有不少人在流落沉船湾前被蛇皮所害，后者的出现点燃了他们的愤怒，每一个人都想当机立断，不计后果地将蛇皮碎尸万段。
“别心急啊，这只是个开始。”马龙招呼着巴菲德，让他坐上了第三把椅子。
这下，圆桌台的三面均被占据，所有的客人都到齐了。巴菲德的身边站着武装完备的战士，以防止其遭到亨利的伤害。
“这么说，你的人果然潜入了杰尼·阿巴贡的船？难怪我怎么也找不到这家伙的踪迹呢。”亨利抚摸着下巴，仔细打量眼前狼狈不堪的巴菲德，就好像在确认货物的真伪似的。
“你又误会我了，亨利。尽管的确有此向往，但我只是本着人道主义精神，接济了因为海盗入侵而漂流海上的救生船而已，巴菲德恰巧在那上面，仅此而已。”
“你到底想要干什么，马龙？”亨利的眼中充满了好奇，他压制着手下的怨恨，耐心质问马龙。
“身为良民，我不会私自处决你，亨利。但这并不表示，我们的恩怨就一笔勾销了。”马龙放下热饮，端正神色说道。“你对沉船湾做出了敌对的行为，杀了我的人，毁坏我的财产，还差点破坏了我毕生致力的特赦大事，真是可恶，可恶至极！”
“那么，心存憎恨的马龙大人，要怎么处置可恶的亨利·巴斯克呢？”亨利嘲讽地说，脸上透着一股“我看你敢怎样”的挑衅表情。
“上酒。”马龙严肃地说。
酒保端着托盘上来了，这一次有两个杯子，里面的液体没有温度，通体漆黑，只在镜面般的表面反射着远方那不详的火光。
“这世界千奇百怪，并非火地岛才有奇怪的植物。咱们沉船湾的东边就是安的列斯群岛，那里总是生长些奇奇怪怪的东西。”马龙缓缓地说，“血止草，是一种多汁的植物，其汁液清澈透亮，摆放一天后逐渐发黑，三天后变成漆黑一片，正如你现在看到的样子。但是请注意，血止草可不是一个美丽的名字，它的确会帮你止血，只是那并非治疗，反而是致人暴毙。它能在十余秒间让人体内的血液凝固成块，让人以最痛苦、丑恶、凄惨的方式离开人世。所以说，亨利——”他指了指亨利面前的饮品。“它与你那致幻粉尘相比如何？虽然扩散开来并不容易，可是这一剑封喉的本事也是独树一帜吧？这便是大自然的奇妙魔力，总是能让我等凡人自感卑微渺小。”
“我看见有两杯毒液，你是想要我和巴菲德一起去死？”亨利无视马龙的感慨，直截了当地问道。
“我把一切交给命运。由你们自己来决定谁生谁死。”马龙微笑着说。“这是一场公正的对赌。这两个杯子里，只有一杯是真正的毒液，另一杯只是低质劣酒加了些有碍健康的色素罢了。由你们自行决定要喝下哪杯。”
“可我为什么要陪你玩这个游戏呢？”亨利问道。
“因为这是你唯一可以处决蛇皮的办法——用你的命运处决他的命运。当然，反之亦然。”他冲蛇皮补充道。“你们两个人对我而言都像苍蝇一样可恶，只有这样做，方能解除我的心头之恨。你如果拒绝，那我将动用一切力量保护蛇皮的安全。你若身死，那我便放了蛇皮，任由他离去，不再阻拦，也不加保护；你若活下来，那便可带着你的人离开。不管结果如何，我们的恩怨全部一笔勾销。”
“肖恩大人，你看这样可好？”马龙象征性地询问远方肖恩的意思。
“可以，我同意。”肖恩表态道。任凭他见多识广，可身在前海盗的旗舰上，他也架不住马龙散发的枭雄气息。
片刻的沉默。唯有远处的白山仍在疯狂地咆哮。亨利·巴斯克在考虑，考虑他这辈子最重要的选择。而实际上，他的胆识并愿意给他其他的选择，答案在脸上跳跃，汇入了发狂的目光中。
“这是个诱人的提议。”他露出标志性的阴险笑容。“如果我活着，那必然征服大海，如果我死了，则将前往征服冥界，不管生死，都是如此豪放，叫人好难抉择啊！”
“看来一位先生已经下定了决心。”马龙满意地点了点头。“那么，另一位先生——啊，抱歉，招待不周。”他扯掉了巴菲德口中的棉布，让后者得以开口说话，显然，身为逃亡的救生船上的一员，蛇皮受到了更多、更特殊的照顾。
“咳咳……先生们……我的兄弟们，我想，我们可以再商量……”
“你去死吧！”卡特几近疯狂地嚷道。
“这就是我堵住他嘴的原因。”马龙笑着向众人解释，“巴菲德，你可要珍惜机会啊，否则，我听说中东那边有人圈养狮子老虎。有机会的话，我在伦敦的大院也想要弄一头来。你猜猜它喜欢吃什么？”
巴菲德咽了口唾液，又想出声向肖恩求助，但是后者已经识趣地远离了他们，正在假装看白山爆发的景象。
“……好吧，我接受，你可要说话算数！”
“以我的良民身份向你保证。”
巴菲德沉默着，最后一次求救地看向四周。最终，他别无选择，只好艰难地点了点头。
“我还有一个条件。”亨利·巴斯克突然说。
马龙不悦地瞪着他。
“别这样看着我。”亨利不耐烦地说，“说实话，蛇皮巴菲德对我无足轻重，他招致的仇怨，完全是出于他自己的恶毒所致，而我身后汇集的人们，不少都想杀他而后快——但是我不同，我的目的，在于向其了解一些事情。”
“我为什么要告诉你，既然我已必死无疑？”蛇皮说。
亨利猛地抽了他一个耳光。
“别跟我耍滑头，蛇皮巴菲德。你明明清楚的，你有不小的机会可以活下来，现在却在我面前装傻充愣？”
“不……就算我没有被毒死，可正如刚才所说，马龙·波迪尔先生也不会再为我提供庇护……那我岂不是注定死在这群恶徒手里。”
“这正是我能提供的条件，我的手下会放过你，直到你回到伦敦为止……”
亨利的承诺引起了一片骚动，那些誓死追随他的海盗们，头一次显示出了极大的动摇，无疑，卡特最为激动。
“船长，我们不能放过他，不会放过他！”
“得了吧。如果我死了，那你们又有什么胆量和胜算去与马龙敌对？”亨利嘲笑地反驳道，一下子便制止了骚乱，卡特如吃了狗屎一样难受，却又完全没有开口反驳的本事。
“如何，马龙船长，你是否能受此委托，在我身死后，护送蛇皮到伦敦呢？”亨利继续问道。
“这，我可以保证。”马龙好奇地说。
“你想知道什么？”蛇皮立即问道，显然，在经过权衡后，他对这个提议动心了。
亨利将嘴伸向蛇皮的耳朵，克劳能看到其蠕动的开裂的嘴唇，有几个单词确定无疑，说的是威廉·基德船长。
巴菲德悄然回答了亨利。
“祝你好运。”
完成了这一小小的插曲后，亨利拿起了一杯毒酒，但巴菲德立即就叫停了他。
“我要这一杯！”他激动地说，眼神提溜着观察马龙的脸色，察言观色，并且掌握人心，这是蛇皮巴菲德飞黄腾达的秘诀，在此时此刻，他断定马龙恨亨利会比恨他要更多一些，因此，他能够根据马龙的反应，来选择求生的杯子。
可惜，马龙并不在意他们的选择，只是在饶有兴致地修剪手指上的死皮。
亨利冷笑了一声，克劳以为他会断然拒绝巴菲德的要求，可没想到，他轻轻地将酒杯推到了对方面前，又拿走了对方的杯子。
“祝你喝个痛快。”他将杯子举到嘴边，阴险地说。
这下子，巴菲德又产生了疑虑。为什么亨利会这么大方地把选择权让给他？难道……难道他与马龙暗中勾结，想要对自己不利？
利己主义的巴菲德不会相信别人，哪怕是对方伸出保命的橄榄枝，他都要怀疑其上是否有扎手的荆棘。这也就注定了他会惹出更多的笑话。
“果然，我还是要原来那杯！”他说，因为多次改变选择而显得底气不足。但性命比颜面要重要得多，他硬着头皮，再次提出要求。
亨利恼怒地瞪着他，这给了他希望。
“我就要那一杯，我一定要喝那一杯！”他冲马龙·波迪尔嚷道，这位裁判也被惹恼了，他闭着眼睛应对这阵聒噪。
“给他。”他烦躁地说。亨利冷笑了一声，又一次交换了酒杯。
巴菲德不再犹豫，他确信马龙不会偏袒自己，而等到亨利提出异议就晚了，马龙绝对会任由他改变选择。于是，蛇皮举起酒杯，朝那深邃的黑暗看了最后一眼，然后将其一饮而尽。另一边的亨利也是如此，他豪饮杯中最后一滴酒水，然后将杯子掷于地上，大喊痛快。
劣酒造英雄，毒药赠蛇蝎。
双方互相瞪着对方，憎恶、仇恨、鄙夷与不屑在灼热的目光中激烈对撞。卡特等待着二十年的仇怨落幕，就连肖恩大人都屏住呼吸都看着桌上的二人，静静地等待着命运的答案。
半分钟后，巴菲德扼住了自己的喉咙，他的眼白开始充血，口鼻中流出暗红色的血液，成块凝结的血块卡住了他的气管，令他疼痛万分。两秒钟后，蛇皮巴菲德重重地栽倒在甲板上，七窍流血，全身的肉体组织撕裂，却还悲惨地没有死去。
亨利·巴斯克，亲眼见证巴菲德倒下的过程，他瞪视对方良久，最终瘫倒在椅背上，意味深长地长叹一口气。
“恭喜你，亨利，各种意义上。”马龙轻松地鼓了鼓掌。“好了，请原谅，我的船太小，不能尽情招待，亨利·巴斯克毕竟是海盗恶徒，长时间待在良民的船上，也给我招来误会。现在，你们可以滚了。”
亨利站了起来，带着其他人朝连接自己帆船的木板走去。他同他的手下，每个人的脸上都是一种恍惚的神情，就好像做了一个美丽的梦，还没有完全醒来一般。
“也许，我们应该趁他放松不备的时候下手，除掉这个祸害。”肖恩来了底气，小声怂恿马龙道。
“不……我们应该信守承诺，即便那并不是我们所做的承诺。”梅纳德上尉瞪了马龙一眼。
马龙摇了摇头：“大人们，您就不要把凶狠的恶徒从美梦中惊醒了吧。别看亨利·巴斯克现在一副平和的模样，但凡有点风吹草动，他就会重新变成一个疯子——别忘了，他刚刚经历过生死，其意志，比我们所有人都要坚定。”
肖恩顺从地点了点头，承认现在不是厮杀的好时机。并且，比起与他无关，并且将来很有可能八竿子打不着的加勒比海盗，他更关心的是自己的生活。近日操劳过度，他已经开始怀念起家中那张柔软蓬松的大床了。
“结束了，结束了，一切皆大欢喜！”巴德老爷笑吟吟地说道，“那么，我想肖恩大人也累了，烦请马龙先生，为大家安排房间……”
“不用，不用。”肖恩摆了摆手推辞道。他的确很累，但是现在还必须把情况报告给卢克卿，也许后者根本就不知道刚刚发生了多大的事，也许他已经睡下了，并且不想被炮火、火山与纠纷所惊扰，但尽管如此，肖恩也必须等在房间外面——要赶在其他小人之前，把科伦和巴菲德死亡的消息恭敬奉上。
决议已定，剩下的事情就简单多了：帆船要送肖恩回到帝国舰队，并参与接下来对海神号的打捞和物资转移工作——马龙当了一辈子的海盗，头一次能够如此名正言顺、以神圣的命令抢夺本国人的财产。巴德老爷等人失去了所有资本，只能灰头土脸地躲在胜利的大人们麾下，指望回到阔别许久的故土。
虚度光阴——甚至是得不偿失——使得众人意志消沉，尤其是阿尔弗雷德，更感到无比的挫败，他的初次冒险，竟以惨烈的失败收场。并且，他目睹了太多人的死亡，太多的恩怨情仇交错纠缠，使得当初冲动出海的动机显得是那么幼稚可笑。
“他只是想家了。”罗伯特先生对艾米丽说，他们两人坐在甲板上，远远地看着阿尔面向大海发呆。
“像你们这种年纪，迷茫是正常的。他出了那么多力，经历了失败，定然已经身心疲惫了，他需要休息，需要见到他敬爱的父亲和兄长，然后慢慢治疗心中的伤痛。放心吧，比他艰难许多的人们都能挺过来，阿尔少爷——阿尔弗雷德先生没问题的。”
“那……罗伯特先生呢？”艾米丽问道。“您没问题吗？毕竟，那宝船也是您所重视的珍宝……”
罗伯特苦涩地笑了笑，接着摇了摇头。
“世间不如意之事十之八九。此次经历，于我而言只是众多不顺之事的其中之一。但这就是人生，历经无数失败的磨砺，人才能真正成长，变得成熟、老道。可惜，我没能早一点领悟到这个道理，执着于成功的幻象，而忽略了人生的本质。不然的话，我这辈子大概能过得轻松许多，就像我们的老朋友多米尼克·巴德老爷那样。”
罗伯特又自嘲地摇了摇头，漫步走回了船舱。艾米丽继续待在甲板上，远远看着她的情人承受失败的苦涩。