山本五十六死后，古贺峰一继任日本联合舰队司令。东京大本营之所以选他，不是因为他优秀，而是日本海军这时候实在没人了。而相比日本的窘迫，作为对手的美国可就豪气了许多。
1943年，美国完全进入战时状态，平均两个月就能整出一艘“埃塞克斯级”主力航母，其他舰艇的下水速度更像是下饺子一样。
1943年6月，美国海军订购的战舰陆续交付，圣克鲁斯海战时，美国太平洋舰队被打得仅剩下一艘企业号航母。但仅仅过去几个月时间，太平洋舰队就已经拥有11艘主力航母、8艘护航航母、5艘新式战列舰、7艘老式战列舰、9艘重巡洋舰、5艘轻巡洋舰、66艘驱逐舰、36艘运输舰和货船，上千架战机以及大量登陆舰，并且未来几个月还会有更多的新式武器列装部队，这是什么概念？这就相当于之前所有的战斗联合舰队白打了。
日本海军绞尽脑汁试图压制对手，结果与美军的实力差距反而是越来越悬殊。与此同时，苏联在苏德战场也取得主动权，苏军即将转入反攻。然而在形势大好之际，英国又跳出来扯后腿。出于维护自身利益考虑，丘吉尔当时既不愿意在法国登陆，又不愿意在缅甸发动反攻，同时还反对美国从欧洲抽调兵力增援太平洋战场。
自从太平洋战争爆发以来，美国把70%的战略物资都投入到了欧洲，其中英国拿了最大援助，苏联其次，苏联人接收了物资，全部招呼给了德国，而英国拿着大头，却沉迷于“针眼大小的战争”，对英国的这笔投资，投入和产出不成正比，渐渐的，美国对英国不耐烦了。
美国海军作战部长欧内斯特.约瑟夫金向英国强硬表示，你们从我们这里得到了想得到的一切，但现在却置身于对日战争之外，把我们丢在危险的地方不管了。我们即将对日进攻，你们不做，我们来做，请不要干涉。底气是靠实力堆出来的，丘吉尔没实力，也只好收起锋芒，承认美国的主导地位。美国决心大打出手，但在战略问题上，海陆两军却产生了冲突。
按常理说，太平洋战争的制胜关键是海战，理应是海军做主导。为此，尼米兹制定了中太平洋进攻战略，计划利用中太平洋地区日军驻守岛屿相距甚远，以此不能相互支援的弱点，对日军逐个击破，打穿日军第二岛链，切断日本与南洋地区的生命交通线。这一战略的优势很明显，那就是见效快，只要海军能拿下塞班岛或提尼安岛，便可为陆军提供跳板，出动b29重型轰炸击，直接对日本本土发起无限制轰炸。
不过尼米兹的计划遭到了麦克阿瑟尔的强烈反对。麦克阿瑟资历老，加之又在菲律宾出过洋相，对收复菲律宾一直是心心念念，所以他便主张先取所罗门群岛，再克新几内亚，然后拿下菲律宾，从而切断日本与东南亚的联系，迫使资源短缺的日本投降。老迈的主张好处也有，美军沿着这条线进攻，可以利用东南亚的众多岛屿获得足够的机动空间，迂回日军重点防守的据点，攻占其防御薄弱的地方，最大限度的减少伤亡，顺便老迈还能一雪前耻。不过如果以陆军为主，让庞大的海军舰队只负责护航、运输、海空火力支援的辅佐工作，那无疑是对资源的巨大浪费。别说海军不会同意，美国国内的民众也不会同意。
陆军和海军为了主导权，争得是面红耳赤，不得已罗斯福只好拖着病体亲自调解，并做出一个折中方案。麦克阿瑟担任西南太平洋战区司令，尼米兹则担任中太平洋战区司令，两人各自拥有互相独立的指挥权。海军夺取中太平洋诸岛后，全力配合陆军登陆菲律宾。
1943年5月和6月，美军海陆联合先后发动阿图岛战役和新乔治亚群岛争夺战，战至10月，美军取得完胜。这两场战役对于整个太平洋战场而言并不具备决定性的意义。但美军进攻期间遭遇日军顽强抵抗，尤其是攻打阿图岛战役期间，守岛的2775名鬼子在弹尽粮绝的情况下集体自杀。日军的疯狂之举让美军不得不重新审视这个看似弱小的对手。因此，如何避免付出过于高昂的代价歼灭负隅顽抗之敌便成了美军。接下来要面临的首要战术问题。
在此之前，哈尔西及其参谋长布朗宁曾提出一个思路，即哪个岛屿好打，哪个岛屿重要，就先打哪一个，利用海空优势，将难打的、不重要的岛屿孤立起来，切断其与外界的联系，放到最后再对付。
哈尔西和布朗宁的想法起初并不被同僚接受，比如麦克阿瑟就曾经抱怨过，我们不能撒手不管，把强大的敌人留在侧翼或是后方。不过，日军的负隅顽抗让麦克阿瑟最终还是接受了这一战术，并将大伙的集体智慧结晶据为己有，声称“跳岛战术”是他的个人发明。
美军拿下新乔治亚群岛后，日军加强了拉包尔的防御力量。拉包尔作为日军第八方面军和第八舰队司令部驻地，巅峰时期驻有七万陆军、四万海军、上千架飞机，同时岛上还建设有完备的防御工事。考虑到攻下拉包尔需要付出沉重代价，麦克阿瑟尔决定凭借海上优势封锁拉包尔，跳过这块难啃的骨头。
不过，在跳岛之前，美军还需要拿下紧邻拉包尔的布干维尔岛，因为这座岛上有六座日军机场，可以随时出动飞机拦截美军的空袭机群。因此，美军有必要打掉布岛上的日军机场，在建设自己的机场，掌握制空权，才能从空中和海面封锁拉包尔，继而实行跳岛战术。
1943年10月27日，前哨战打响，新西兰第八旅在莫诺岛登陆，以伤亡226人的代价击毙岛上205名日军拿下莫诺岛后，美军登陆舰就有了一个中转站。美军大部队正式登陆前，又派出一个伞兵营在舒瓦瑟尔岛登陆，迷惑驻守布岛的日军，让日军误以为美军下一步会进攻肖特兰岛。
日军当时在布岛的守军是第17军，辖第六师团九个大队，第17师团三个大队、南海第四守备队三个大队，以及两个炮兵联队、两个工兵联队，共计四万人。司令官就是在瓜岛被美军打出心理阴影的百开晴吉。另外，岛上还驻有2万海军陆战队。由于百武晴吉在瓜岛吃过亏，笃定美军会像之前的瓜岛战役一样，上来就先抢自己的机场，因此他便将部队集中在了有机场的岛南和岛北，对布岛中部区域疏于防守，针对日军布防不均衡的漏洞。美军便决定在布岛中部的奥古斯塔皇后湾登陆。
1943年11月1日07:10，美军陆战三师第一登陆梯队7500人开始冲击海岸。
07:26，陆战三团二营率先登陆，驻守滩头的日军不足200人瞬间被歼灭。歼灭日军后，登陆第一梯队立即建立滩头阵地。
至当天黄昏，陆战三师1.4万人及6000吨物资全部上岸。
闻讯，美军一个整师成功登陆。百武晴吉直接傻眼了，因为日军主力与奥古斯塔皇后湾之间隔着80公里的原始丛林和崇山峻岭，日军要大规模反扑，那得先修路才行。百武晴吉如此愚蠢，日军第八方面军司令官今村均只好给他擦屁股，一面赶紧调兵增援，一面请海军助战。
当天，日本海军出动两艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰、六艘驱逐舰及多艘登陆舰，在大森仙太郎的指挥下，载着陆军的一个联队赶往布岛托罗基纳附近海域，准备袭击美军舰队并进行反登陆。日军这次行动如果出其不意，极有可能复制萨沃岛海战的胜利。但大森仙太郎没有三川军一那么好的运气，日军出动不久就被美军侦察机发现。
11月2日凌晨，美军第39特混舰队与日军在奥古斯塔皇后湾爆发激烈海战。这一次海战依靠着雷达的帮助，美军打了一场漂亮的伏击战，击沉日军巡洋舰、驱逐舰各一艘，另击伤日军一艘重巡洋舰、两艘驱逐舰，而美军仅一艘轻巡洋舰、两艘驱逐舰受伤。见吃了大亏，大森只得率领残存的舰只全速撤回拉包尔，反登陆作战也取消了。
有意思的是，大森仙太郎回去后再次发扬日本海军谎报战果的优良传统，声称击沉敌重巡洋舰三艘，驱逐舰两艘，重创敌重巡洋舰和驱逐舰各两艘。
早上八时，日军出动100架舰载轰炸机和战斗机前来空袭。
09:40分日机发动第二次空袭，驻防所罗门的美军航空队赶来助战，将日机赶跑。两次空袭，日军损失25架战机，而战果却寥寥无几，估计是为了免受责罚。航空队指挥官回去后也谎报战功，声称击落敌机201架，可实际上美军仅出动了113架战机。有了先前山本五十六的教训，古贺峰一此时已经学聪明了，你们下面尽管吹牛，不管你们信不信，反正我不信。
不久之后，古贺得知实情，怒斥前线部队战场上表现之拙劣令人愤慨，大森仙太郎因此被撤职调回日本出任水雷学校校长，海军不靠谱，布岛上的日军只能想办法自救了。然而，负责反攻任务的第六师团过于嚣张，竟然认为歼灭1.4万美军，只需要两个大队发动一场突袭就可以了。
结果布岛日军的第一轮反扑就宛如瓜岛日军的翻板，1000多鬼子连美军的环形防线都没摸到，就死伤几百人，剩下的人在撤退途中不断遭到美军飞机袭击，又死伤好几百。日军残部退回驻地后，负责突袭的指挥官滨上之俊秋被解除职务，因为上级认为滨上竟然下令撤退，有辱第六师团形象。
此时的第六师团还没有意识到他们的对手有多可怕，而这个第六师团就是曾参与过南京大屠杀的那个第六师团。所谓天道有轮回，苍天饶过谁，来到了太平洋战场第六师也是踏进了地狱之门。
美军的陆战三师是1942年9月在加州组建的，由于是新建部队，装备都是最新的，不存在迭代问题。全师除了三个步兵团、一个师直属营、一个先锋营和一个维修营外，还有一个坦克营和一个炮兵团。坦克营配有46辆谢尔曼，炮兵团配有大口径火炮48门。另外，每个步兵团下面的步兵营也配有各式火炮，一个营的火炮配置是12门75毫米炮，36门37毫米反坦克炮。至于火焰喷射器、火箭炮、迫击炮、轻重机枪、自动步枪、半自动步枪、卡宾枪，那就不提了。太平洋战争初期，美日两军装备差距不大，但到了1943年年末，差距已经是肉眼可见。
海战、陆战全部失利，日军错失机遇，纵然是万般不愿意，也只能像瓜岛战役那样与美军拼消耗了。
从11月2日至12月2日，日军使出浑身解数，相继实施六次航空兵突击，但收效甚微，不仅没能起到支援作用，反而还因为损失惨重，丧失了布岛附近海域的制海权和制空权。随着布岛被美军围得水泄不通，岛上的日军也彻底陷入孤立无援的境地。不过，困兽之敌往往最难对付，为了减少伤亡，美军决定对不岛上的日军围而不打，反正机场已经建好了，制空权也掌握了，布岛上的三万多日本陆军也掀不起什么风浪，任由其自生自灭好了。
1944年1月，美军陆战三师被调往后方休整，陆军第37师和亚美利加时接替防务。美军不进攻，外援又进不来，日军可就遭了大罪了，只能靠挖野菜、啃树皮度日。
3月9日，为了打破封锁，百武晴吉以第六师团为主力，兵分三路向美军阵地发动了连续八天的攻势。
开战前一天，日军用火炮轰击美军机场，但日军刚刚炸毁四架飞机，其炮兵阵地就被美军的舰炮和飞机以排山倒海之势炸得连渣渣都不剩。正式进攻打响后，第六师团不断发起攻势，偷袭，夜战万岁冲锋，什么招数都用上了，但日军付出了5500人死亡、3000人受伤的代价，却连一个战术目标都没得到。而在这八天的战斗中，美军总损失仅为395人阵亡，1940人受伤。第二师团和第六师团号称日本陆军最强的两个师团，结果一个在瓜岛被打残，一个在布岛被打的彻底没脾气，打退日军进攻后，美军也懒得追击，就这样，美军不想打，日军打不过，两军就在岛上各自过起了小日子。
老美后勤补给充足，除了筑路和巩固防线，大部分时间都在休整，小日子过得挺滋润。部分美军闲着没事儿还在岛上开荒种地，消磨时间，仿佛战争已经结束了。鬼子当时也种地，但他们种地不是为了消磨时间，而是为了填饱肚子。值得一提的是，美军孤立布岛，又跳过拉包尔后，驻守拉包尔的10万日军也陷入后勤中断的尴尬境遇。
作为10万鬼子兵的头儿，今村均曾经在中国呆过，见识过敌后战场的残酷斗争，所以还没等断粮，他就命令全军开始屯田自救，与盟军打持久战。很多日军士兵不愿意种田，今村均就带头下地干活，很多士兵不会种地，今村均就请当地的土着做老师。除了种植粮食外，今村均还让士兵种植南瓜、大豆、白萝卜、油菜、木瓜、香蕉等经济作物，同时还安排专人打鱼，饲养牲畜和家禽，改善部队伙食。
相比之下，百武晴吉就没有这个本事了，驻守布岛的日军做不到自给自足，每天都有人饿死、病死。
1944年7月，布岛之外的美军已经推进到了新几内亚岛最西端的多贝拉伊半岛，麦克阿瑟尔决定对菲律宾发动登陆作战。
为了接下来的菲律宾战役，驻守部岛的美军相继撤离，前来接防的是澳大利亚第二军。同时，岛上的航空部队也有美军换成了澳大利亚和新西兰空军。澳新军团没有美军那样的好耐心，他们上岛后便不断对日军发起进攻，逐渐把日军压缩到岛南和岛北的几片狭小区域。
1945年2月，百武晴吉因病辞去第17军司令官职务，改任第八方面军副司令须职。在布干维尔岛南部的部因休养，随后六师团师团长神田正种接任第17军司令官职务。神田上任不久，第六师团便于澳军第三师在斯莱特小山爆发激战。
这场战斗持续了近十天，日军620人被打死，1000人受伤，奥军总伤亡仅189人。很显然，弹尽粮绝让日军士气萎靡，战斗力大大下滑，与原始土着无异，已经撑不下去了。
到了七月，在澳军一连串的攻势下，日军在布岛仅控制着不足10%的土地，没了土地，日军饿死、病死者数量直线攀升。然而，就在日军即将全军覆没之际，布岛天降大雨，奥军被迫停止了进攻。一个月后，日本宣布无条件投降。
8月21日，神田正种向奥军萨尔维格中将投降。此时，布干维尔岛上的日军还有残兵人。这场历时22个月的布干维尔而岛战役，日本从头败到尾，号称是陆军最强的第六师团，在盟军火力的打击下，全程被动挨揍。
太平洋战争期间，日军在太平洋上的每一个岛屿都派驻有军队，并修筑了坚固攻势。东京大本营希望利用这种看似坚不可摧的防御体系让美军知难而退。然而，在跳岛战术之下，日军的防御体系并没有起到太大的作用，那一座座坚不可摧的岛屿攻势反倒成了鬼子们的坟墓。