西坡的沙岗地，贫瘠得像后娘的脸。刘老蔫、陈四这些被“发配”来的人，翻地翻得艰难。陈四的腰塌了，得用一根削得光滑的槐木棍撑着，每一步都像踩在刀尖上。刘老蔫的手上全是口子，裂开的肉纹里渗着黑红的血，怎么也愈合不了。
而东河湾那边，传来的却是马家子弟的说笑声。他们踩在肥沃的黑土地上，谈论着今年的收成，语气里的优越感，像针一样扎在西坡这群人耳朵里。
刘汉水屋里的药味越来越浓。他躺在炕上，像一具枯尸，但耳朵却警觉地竖着。
马有才、刘老根来过。老根婶子也来过，带来用油纸裹着的小木牌。刘汉水让老伴趁着夜色，把那东西埋进了灶膛底下的土里，叮嘱她：“不到鱼死网破的时候，绝不能动。”
黄卫民捎来的口信像一句咒语，在他脑子里盘旋：“有回声，但慢，要等。”
这“等”字，煎熬着刘汉水，也煎熬着远方的刘麦囤和惶惶不可终日的韩耀先。
韩耀先的恐惧像野草一样疯长。
陈大嘴被拖走时的那张脸，总在他眼前晃。马赶明最近看他的眼神也不对，不再是看一个心腹，而是看一件用旧了、随时可以扔掉的家具。他怀里的那本“暗账”，像一块烧红的烙铁，烫得他胸口剧痛。交出去，怕马赶明饶不了他；不交，怕自己下一个就像陈大嘴一样，消失在那个黑屋子里。
他整夜整夜地失眠，窗外老鼠的窸窣声，都能让他惊出一身冷汗，心脏狂跳不止。
唯一能让他稍微缓口气、减轻一点恐惧的，是关于马高腿的传闻。
据说马高腿在郑州，抱着个残疾的小闺女乞讨，收入竟然比在土里刨食强得多。这传言经过无数张嘴的添油加醋，传回刘庄村时，已经面目全非。说马高腿在外头当了“丐帮帮主”，还有了相好的寡妇，过得滋润得很。
议论声里有鄙夷不屑，也有一丝扭曲的羡慕。但这传闻像一根毒针，狠狠扎在马赶明的心上。
一方面，他觉得羞愤丢人。他马赶明是刘庄村新任的生产队长，威风八面，亲爹却在外面乞讨，这让他脸往哪搁？另一方面，一股更阴毒的猜忌在他心底滋生——马高腿能挣钱，而且肯定偷偷攒下了钱。这老东西会不会回来？会不会用这笔钱收买人心，夺回失去的一切？甚至，刘麦囤的失踪，会不会也跟这老东西有关？
这猜忌和恐惧，让他变本加厉地加强对村里的控制。民兵巡逻的班次增加了，尤其是夜里，对“刘姓”和那些“不安分”的户，盯得更紧了。
他急需更多的钱和物资，去打通上面的关系，稳固自己的权力。于是，他对集体资源的掠夺不再遮掩。以“支援公社木器厂建设”为名，一车车木材被拉走，换回来的却是香烟和收音机。
马赶明坐在队部的办公室里，盘算着仓库里那些旧麻袋，该找什么由头“处理”掉，换成“物资”。
村里人不是瞎子。一车车拉走的粮食、木材，渐渐空了的仓库，队部里那盏刺眼的“红灯”，大家都看在眼里。恨，在心里积成了一潭深水，但恐惧让大多数人选择了沉默。连侯老栓家枣树桩旁曾经聚集议论的老人们也散了，只剩下那个丑陋的树墩，像大地上的一道疮疤。
但沉默之下，一种基于共同压力与不公产生的、模糊而坚韧的认同感，正如地下的暗流，在土壤里伸展着根须，等待着爆发的时机。
就在这时，一个消息如晴天霹雳，炸响在刘庄村的上空。
上面要派工作队下来，搞“路线教育”，整顿农村基层组织！要“发动群众”，要查账，要清物资！
消息是王歪嘴偷偷带来的。
那天傍晚，他溜进队部，掩上门。他脸上惯常的惫懒和色眯眯的神情不见了，取而代之的是少见的紧张。他叼着烟，眯着小眼睛，压低嗓子，声音黏糊糊的，像毒蛇吐信。
“赶明啊，这回……风头有点不对劲。”他吐了个烟圈，烟雾缭绕中，眼神闪烁，“听说，是动真格的。账本要一页一页翻，仓库要一寸一寸量，还要找老百姓‘谈心’……你那本账，”他顿了顿，抬眼盯着马赶明，那眼神像在打量一个死人，“经得起这么翻吗？”
马赶明的后背，瞬间沁出一层冷汗，冰凉地贴在内衣上。
他强自镇定，甚至挤出一丝干笑：“王主任，看您说的。我的账，一笔是一笔，丁是丁，卯是卯，清清楚楚，不怕查。”
“清清楚楚？”王歪嘴从鼻子里嗤笑一声，弹了弹烟灰，“你糊弄鬼呢？咱哥俩，关起门来说话。别的先不提，就上个月那批‘支援’木器厂的橡木，账上走的是‘集体合理损耗’，可实际卖了多少，换回了什么，你当我真不知道？还有，陈石头管的库房里，那些对不上数的农具、化肥……赶明啊，”他凑得更近，嘴里喷出的烟臭和隔夜的酒气几乎喷到马赶明脸上，“咱们现在，是一条绳上拴着的蚂蚱。这次来的工作队，听说背景硬，手段也硬，来者不善。你得早做打算。”
“怎么打算？”马赶明的声音有些发紧。
“该平的账，抓紧平！该藏的东西，赶紧找地方藏妥帖！最重要的是……”王歪嘴的声音压得几乎听不见，眼神却锐利得像刀子，“把该闭上嘴的人，嘴捂严实了。特别是……那个韩会计，他知道的太多了。还有……麦黄稍。女人家，头发长，心眼活，嘴也不严，枕头边上吹出去的风，有时候能害死人。”
马赶明的眼神骤然冷了下来，像结了冰的深潭。
韩耀先……麦黄稍……
当天夜里，估摸着村里人都睡下，马赶明把韩耀先叫到队部。屋里点着一盏煤油灯，火苗跳动，两人影子投在土墙上。马赶明坐在桌后，用冰冷的眼睛上下打量站在屋子中央、手足无措的韩耀先，像在评估工具价值或计算处理废品成本。韩耀先被看得心里发毛，问队长有啥要紧事。马赶明开口，先说自己为人，有福同享，又话锋一转，警告吃里扒外的人别想他讲往日情分。韩耀先忙表忠心，称对队里忠心耿耿。马赶明打断他，平淡的语气让韩耀先提心吊胆。随后，马赶明拉开抽屉拿出鼓鼓囊囊的牛皮纸信封推到对面，说这两百块是他的酬劳，还说最近风声紧，上面可能查账，让他抓紧补手续、圆账目，只要账面没问题，他还是队里的好会计，谁也动不了他。韩耀先听到“两百块”。
韩耀先眼睛瞬间直了，呼吸急促。他月工资27.5元，这沓钱几乎是他七八年的收入。金钱诱惑抚平了他部分恐惧，他颤抖着手接过信封，感受着钞票的质感。马赶明身体前倾，声音压低，胁迫韩耀先若刘麦囤有消息或有人通过他递话递物，要知道怎么做，强调一荣俱荣、一损俱损。韩耀先捏着钱，既觉烫手又似抓住稻草，最终垂头点头。几乎同时，马赶明骑着“飞鸽”自行车，挂着手电来到麦黄稍村边的土屋。他熄了车灯，蹲窗根听动静，屋里麦黄稍哼小曲、整理东西，心情似不错。马赶明觉得她知道太多，是不定时炸弹。他起身拍土，推开破木门。麦黄稍背对着门被吓一跳，见是马赶明堆起笑容。她下意识把旧花布包的包裹往被垛里塞，马赶明看到花布和刘老根家婆娘篮子衬布很像，心里冷笑，面上却坐下抽烟，慢悠悠拉家常说和麦黄稍相识多年。
麦黄稍挨着他坐下，手习惯性地就要搭上他的胳膊，声音娇滴滴的：“瞧您说的，可不是嘛，有些年头了，您可是我这屋里的贵人……”
马赶明不动声色地挪开胳膊，转过头，盯着她的眼睛。那目光里没有了往日的调笑或欲望，只剩下一种审视的冰冷：“我对你咋样？”
麦黄稍脸上的笑容僵了僵，但很快又绽开，只是眼底掠过一丝不易察觉的慌乱：“那还用说吗，马队长对我……那是没得说，照顾有加。”
“嗯，没得说就好。”马赶明弹了弹烟灰，目光扫过这间简陋的屋子，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断，“最近村里不太平，闲话多。你呢，一个妇道人家，单身住在这儿，难免被人说三道四，指指点点。对你名声不好，听着也烦心。我琢磨着，在公社边上给你租间房，你搬过去住，清静。房租，我出。”
麦黄稍脸上的笑容，像烈日下的残雪，瞬间消失得无影无踪。
她张了张嘴，眼睛瞪大，像是没听清，又像是听清了却无法理解。搬走？离开刘庄村？去公社边上一个人住？
这意味着什么，她再清楚不过了——这是要甩开她，隔绝她，让她从刘庄村的是非圈里消失。甚至……以她对马赶明为人的了解，这很可能就是“处理”掉她的前奏。搬出去，一个无依无靠的寡妇，哪天“意外”死在租的房子里，或者消失在去公社的路上，谁会深究？
“队长……”她的声音开始发颤，带着哀求，“我、我在这儿住惯了，街坊邻居也熟……我不想搬……公社那边，我人生地不熟的……”
“由不得你。”马赶明掐灭烟头，动作干脆，语气斩钉截铁，没有一丝转圜的余地，“就这两天，收拾东西。没用的破烂，该扔就扔，轻装简行。”
他站起身，目光如电，再次扫过屋子的每个角落，尤其在炕柜、墙角的旧箱子、糊着报纸的墙壁缝隙等处停留片刻，仿佛能看穿一切。
“记住，管好自己的嘴，也管好自己的东西。有些话，说了，对你没半点好处。有些东西，留着，是祸害，不是宝贝。”
说完，他不再看麦黄稍瞬间惨白的脸和失神的眼睛，转身，拉开那扇破木门，大步走了出去，很快消失在浓稠的夜色里，只留下身后一屋子的冰冷和死寂。
麦黄稍像被抽掉了全身骨头，瘫软在冰冷的土炕上，浑身控制不住地剧烈发抖。不是冷的，是怕，是彻骨的冰寒。
马赶明的话和那冷冰冰的眼神让她懂了，自己现在成了个“需要被清理掉的麻烦”。她知道，根本等不到搬去公社那天了。绝望就像冬天井里的水，一下子把她整个人都淹没了。可到了这绝路上，她心里反而窜起一股豁出去的狠劲儿——不能就这么干等着完蛋。
她猛地从炕上爬起来，扑到墙角，手指抖得厉害，却硬是去抠那块颜色略深的墙皮。里面是空的。她像疯了一样扒开松动的土坯砖，从里面掏出一个用油布包得严严实实的小铁盒子，紧紧抱在怀里。那感觉，既像是抱住了最后一根救命稻草，又像是抱住了一颗随时会炸的炸弹，心口因为激动和害怕，扑通扑通跳得厉害。这铁盒里的东西，是能保她命的护身符，可弄不好，也是能要她命的催命符。
窗外，夜色浓得化不开。刘庄村跟往常一样，好像沉沉睡去了，只有零星的几声狗叫。可这平静底下，暗流正在涌动。马赶明因为害怕，已经准备动手了；韩耀先呢，在背叛别人和保住自己之间来回摇摆；麦黄稍抱着那个铁盒子，在绝境里拼命想找一条活路；刘汉水守着满屋子的药味，等着“上头”会刮来什么风；而千里之外，马高腿正揣着那五块钱买来的“工具”，在霓虹灯和阴影之间深一脚浅一脚地走着。
山雨就要来了。“上头”的那场“风暴”，说不定已经在路上了。整个刘庄村，在高压、恐惧和憋了太久的怨气下面，那层铁幕已经出现了裂缝。现在，只要一点火星，或者一股邪风，就能把它彻底撕开。