逝者已逝，生者如斯。
时光仿若白驹过隙，转瞬便迈入了暑气熏蒸的七月。
彼时，宫中妃嫔大多随圣驾移銮圆明园，去寻那一抹清凉、躲避炎炎烈日了，唯有海兰仍滞留于雨花阁内。
自打永琪离世，她的魂好似也跟着去了，日复一日，于佛前虔诚地诵经祈福，祈愿爱子能在黄泉路上走好，来生投个好去处。
整整三个月，海兰的足迹除了雨花阁，便只剩宝华殿了。
其余宫苑，她半步都未曾踏入。
雨花阁内，香火稀落，几缕青烟悠悠飘散，缭绕于梁柱之间，为本就酷热难耐的紫禁城，更添了几分闷热与死寂。
“主儿，不好了！冷宫托人传来消息，那位去了……”
新到海兰身边伺候的小宫女祥云，一路踉跄着奔进屋内，神色慌张，话语里满是急切，出口时还带着几分上气不接下气。
海兰闻言，如遭雷击，指尖一颤，那串日夜摩挲、借以安神的佛珠手串。
“啪嗒”一声断了线。
圆润的佛珠瞬间散落，在地上蹦跳几下，骨碌碌滚向四方，眨眼间便在海兰脚边铺了一片。
“姐姐？姐姐去了？这怎么可能！快，我要即刻去冷宫！”
海兰方寸大乱，眼眶刹那间泛起微红，泪水汹涌而出，顺着脸颊簌簌滚落。
自永琪离世，她满心悲苦、孤苦无依之时，唯有姐姐能懂那份煎熬。她也曾数次前往冷宫探望，可姐姐总是避而不见。
日子久了，她便想着缓一缓，等姐姐心绪平复些再去，哪曾想，短短数月，竟已是天人永隔。
海兰心急如焚，顾不得仪态，拔腿就往冷宫奔去，脚步踉跄，鬓发被风拉扯得凌乱不堪，她却浑然未觉。
一路跌跌撞撞赶到冷宫门口，却见那两扇大门敞开着，里头幽深得仿若巨兽大口，阴森冷寂，丝丝寒意扑面而来，叫人胆战心惊。
海兰的身子陡然一软，膝盖差点磕在地上。
她满心都是惧怕，怕瞧见姐姐如今的模样——永琪走时那毫无生气的面容，仿若一道刻在灵魂上的疤，每每想起都痛彻心扉。
如今，难道又要眼睁睁送走情同手足的姐妹？
冷宫的死寂，冻得她四肢百骸都没了力气。
“主儿？主儿？”
祥云连唤几声，海兰才如梦初醒，眼神里还残留着几分惊惶与悲恸。
在祥云的小心搀扶下，她仿若失了魂的木偶一般，机械地抬腿，一步步朝着屋内挪去。
那屋子狭小逼仄，仅有的一扇小窗透进微弱光线，根本驱散不了满室昏暗。腐朽的气息扑面而来，丝丝缕缕地钻进鼻腔，混合着空气中若有若无、令人作呕的怪味，熏得人眼眶发酸。
海兰脚下虚浮，却执意甩开祥云的手，独自朝床榻挪去。
每一步都似有千斤重，待瞧见如懿无声无息地躺在床上的那一瞬，她只觉心口像被重锤狠狠一击，一口气哽在喉头，半晌都喘不上来。
如懿的尸身静静卧着，仿若只是沉沉睡去，可那青灰的脸色、散乱的发丝，身上那只盖了一件千疮百孔、辨不出原本颜色的破旧薄被。
她走得不算安宁，脸上还挂着昔日的愁绪。
“姐姐……咱们说好要相互扶持、相互依偎着走过这深宫里的漫漫苦路，你怎就……先一步撇下我去了……”
海兰哽咽着，颤抖的双手想要触碰如懿，却又悬在半空，不敢落下。
这时，几个闻声匆匆赶来的宫人“扑通”一声跪倒在地，身子抖如筛糠，战战兢兢地开了口。
“愉妃娘娘恕罪！实在不是奴才们照顾不周，是这位主儿自己……前些日子，她染上了肺痨，药一日都不曾断过，可主儿像是铁了心不想活，药端到嘴边，死活不肯喝，全都偷偷倒在墙角了……”
皇帝移驾圆明园前夕，念及永琪早逝，到底还是恢复了她的愉妃之位。
这本该是桩喜事，可宫中上下都明白，她是回不到往日辉煌了。
海兰虽重拾妃位，却只能幽居于雨花阁，日复一日，在青灯古佛旁为永琪虔诚祝祷，仿若带发修行的尼姑一般，往昔妃嫔的尊荣与实权，于她而言，已成过眼云烟。
他们私下嚼舌根，话里话外，无不在暗示，如懿失了心气，是她自己不想活了。
海兰守在如懿身侧，瞧着她面庞泛着青灰，往昔灵动明艳的双眸没了光彩，只剩死寂沉沉，心好似被重锤狠狠一击，疼得肝肠寸断。
姐姐怎么会是自寻短见之人？
分明是被那个绝情男人一步步逼至绝境，那些无端的猜忌、冷漠的疏离，桩桩件件如利刃，将她的余生割得粉碎。
海兰泪如雨下，满心悲恸难以自抑，刚挣扎着起身，却突觉一阵天旋地转，眼前一黑，整个人不受控制地倒在了祥云怀中。
消息辗转，待传到圆明园时，已然是次日清晨了。
死的不过是个没了位分的庶人，要不是她还有个贝勒儿子，这种小事，压根儿传不到皇帝耳中。
皇帝肯将永璂抬为贝勒，说到底，也是看在永琪的份上，想给逝者留几分体面。
“皇上，冷宫那位……殁了……”
进忠得了消息，一路小跑赶来，强压着嘴角那丝不易察觉的快意，抢在众人前向皇帝禀报。
如懿这一走，昔日的风光不再，往后怕是没人会再提，自家令主儿可不就稳坐后宫头把交椅了？
皇帝彼时正埋首于成堆的奏折间，手中朱笔挥毫，听得进忠这话，笔尖蓦地一顿，墨色洇开一小团。
他眸光微闪，却没过多迟疑，只冷冷撂下一句：“走了便走了吧。去，把翊坤宫的物件收拾利落，人就安葬在惠纯皇贵妃陵寝，丧事一切从简。”
自打永琪离世，皇帝的身子好似秋叶遇霜，愈发孱弱。他向包太医追问时，得到的答复是“伤心过度，又兼纵欲，才致使龙体每况愈下”。
可皇帝满心满眼只剩那日如懿的疾言厉色，字字如刀，生生将他逼至吐血之境。
是以，哪怕他惯会惺惺作态，人前装出几分哀恸，心底却未曾因如懿的死，泛起丝毫怜悯。
往昔的浓情蜜意，都化作了不堪回首的残梦，在经年累月的猜忌、争吵龃龉里消磨殆尽。
皇帝总是会想，若能重来，真宁愿此生从未遇见过她，那柄象征福晋尊位的玉如意，也断不会递到她手中。
“是，奴才这就吩咐下去……”
如懿从未想过，生命的终章会这般猝不及防地翻页，这一日来得远比预想中要快。
临终那夜，她咳得撕心裂肺，浓稠的血迹在枕边肆意蔓延，仿若一朵朵狰狞的暗红色碎花。
每一阵咳嗽，都似有一双无情的手，狠狠揪住她的五脏六腑，剧痛如汹涌的潮水，瞬间将她淹没。
她干裂的双唇渴求着水润，强撑着起身寻水，却发现水壶早已干涸见底。
寒意如细密的针，狠狠扎着她每一寸肌肤，院里清冷死寂，月光惨白，仿若一层霜雪，将整个院子裹了个严实。
四周静谧得可怕，唯有风声在耳畔低吟。
那口井静静伫立，一如往昔她困居冷宫时那般，岁月似乎并未在它身上留下多少痕迹，不过是井沿多了几圈斑驳的苔藓。
如懿拖着沉重绵软的身躯，艰难地挪到井边，缓缓探出头。
井水幽深得仿若一面魔镜，映出一张陌生憔悴的面容——满脸皱纹纵横交错，仿若干涸开裂的河床，哪里还有半分往昔的端贵持重？
皎洁月光将她沧桑的脸庞清晰地投映在井水之中，每一道皱纹、每一处暗沉都无所遁形。
如懿呆立良久，仿若被死死钉在了原地，许久，她颤抖着抬手，指尖轻轻触碰脸颊。
原来，已然这般苍老了吗？
她仿若被钉在了井边，双眼直勾勾地盯着水中那张沧桑面庞，思绪却陡然间不受控地飘远，眼前光影一阵变幻，年轻时的青樱竟鲜活地出现在眼前。
青樱一身月白锦裳，眉眼含笑，娇俏灵动，未染丝毫岁月的风霜。
如懿看得入神，须臾间，周遭景致似被一双无形大手拨弄，周遭渐渐浮现出许多熟悉的身影。
姑母神色威严又透着慈爱，阿箬谄媚又暗藏狡黠，高曦月娇蛮任性，富察琅嬅端庄持重，金玉妍妩媚却难掩算计……还有李玉，眉眼弯弯，透着股机灵劲儿；凌云彻身姿挺拔，目光坚毅；连江与彬温润的面容也一并清晰起来。
是他们，那些早已的故人。
恍惚间，他们齐声呼唤着她。
格格，娴妃，青樱，皇后娘娘
声声入耳，这些称呼贯穿了她的大半生，是她，却又似乎不是她。
光影再度流转，如懿身形一定，发现自己已坐在了宫苑的台阶上，身旁并肩坐着年少时的凌云彻。
彼时的他，一袭利落劲装，剑眉星目，意气风发，尚未遭受命运的倾轧，还不是那残缺不全的阉人。
月光似水，轻柔地洒下，将凌云彻的脸庞勾勒得格外清晰，恰似当年她坐在这台阶上宽慰他的场景重现。
那时，他正年轻。
“皇后娘娘，微臣……”
他嘴唇轻启，欲言又止，后面的话语仿若被风卷走，消散在夜色里，落进如懿耳中只剩缥缈的余音。
见他这般模样，如懿眼眶瞬间泛起酸涩，泪花不受控地聚积、滚落，她情不自禁地缓缓抬手，指尖急切地伸向凌云彻，满心渴望真切地触碰他，感受那久违的温热。
然而指尖只触到一片虚空，仿若隔了一道无形的天堑。
岁月悠悠，时光洪流卷走了太多，独独没能带走凌云彻在她心间的模样。
他因她被命运无情碾碎，这份愧疚与思念，历经岁岁年年，依旧滚烫，一丝一毫未曾淡去。
眼前光影摇曳、如梦似幻，场景似被一只无形的手肆意拨弄，走马灯般变了又变，最终缓缓定格在那条蜿蜒悠长、承载着无数回忆的长廊之上。
日光斑驳地洒落，他的身影轻快敏捷，几步跑在前面，而后微微侧身，嘴角噙着一抹温柔笑意，轻声唤她“青樱”。
那声音缱绻悦耳，仿若一阵春日柔风，直直吹进她心底。
是他啊，那个贯穿了她整个青春年少、满心眷恋的少年郎，曾与她在红墙下私语、于花丛间嬉闹，共许过海誓山盟的人。
墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。
如懿喃喃念着这句诗，脑袋盘旋着她与皇帝的曾经。
渐渐的，困倦如排山倒海般袭来，狠狠抽走了她浑身的力气，她不由自主的躺倒在台阶上。
不过须臾，便没有了气息。
嘴角那一抹咳出的血迹，仿若一朵凄厉的残花，在月光下刺目又悲凉，透着无尽的凄惶。
不多时便天亮了。
她很幸运，一早被发现，尸首还未来得及僵直，还能保留着几分体面。
前来送饭的宫人推门而入，瞧见眼前景象，惊得手中食盒差点落地。短暂慌乱后，众人手忙脚乱地将她抬回床上，又匆匆取来湿布，小心翼翼地擦拭着她脸上的血渍污痕。
一番折腾后，她才变成了海兰匆匆赶到时的凄惨模样。
她就这么走了，结束了她可悲，可叹，又可笑的一生。
……
进忠慢慢退出了勤政殿，小德子去了行宫后便留在了那里养老，新来的小太监顶替了他的位置。
那样的丑事自然是越少人知道越好，皇帝顾及面子没杀小德子，却也不能再将留在身边伺候。
他从勤政殿一出来，消息便已经传到了天地一家春。
毕竟丧仪要嬿婉经手，等进忠到时，嬿婉方跟内务府总管交代完。
嬿婉膝下已经育有永琰，因此永璘诞下来没多久，便被她送往豫妃膝下扶养。
现在应该叫豫贵妃了。
宫中不过四妃，皇帝要复了海兰的位置，便顺手抬了厄音珠的分位，以便她扶养十七阿哥。
“奴才给皇贵妃娘娘请安。”
进忠弯腰颔首，一个标准的打千礼。
这么多年过去，他向她行礼是从不敷衍的。
“永琰，这么久了歇歇吧，你看看你五哥给你寻的小马驹，额娘还有事……”
见他来，嬿婉打发了正在殿里习字的永琰出去。