门房里的阳光由金黄变得橙红，人也越来越少。直到太阳快落山时沈鉴才等到传唤。他亦步亦趋来到堂下，但见陈大人高坐在书案后。
堂上挂着“明镜高悬”的牌匾，字字庄严毅重，仿佛四只眼睛凝视着下方。
陈大人高鼻深目，面如刀削，目光威严而凌厉。沈鉴心中暗想：不愧是武官，果然和只会读死书的腐儒不同。
只听大人问道：“沈鉴，本官预计你两日后才到。怎么来得如此之快？”
沈鉴低头道：“下官听说兵部出了大事，便骑快马赶来了。”
“哦？”陈大人眉毛一挑：“你听说什么了？”
“请恕在下用词不当，不是听说，是猜的。下官以为：兵部死了人，而且还是位大人物。不出意外的话应该是左侍郎李茂源大人！”
陈郎中大惊，猛地一击书案：“好你个沈鉴，从何处窥到机密，还不从实招来？”
“大人！”沈鉴略微提高音量道：“这还用得着窥探吗！你们为什么要到几百里外调我一个八品小官协办？这摆明是了说兵部有内鬼，已经不安全了。
还有，你们的人拿着可以节制北直隶任何衙门的虎头牌，若不是有人捅了天大的篓子，怎能舍得动用这皇权特许的令牌？
其三，衙署里一如往常，并不见任何波澜，足见你们上上下下正严防死守，杜绝走漏消息。因为你们知道此事一旦传扬出去，势必会对时局产生极大影响。
由此来看，除非哪位要员出了意外，否则绝不能如此……”
他略一沉吟，继续道：“兵部的最高长官是方宾。此人贪恣妄为，胸无点墨，死了也不碍事。右侍郎陈叔远倒是颇通大略，可他在交趾征战，马革裹尸亦在情理之中，同样不会引发太大变数。
如此一来，够分量的便只剩左侍郎李茂源了。
李将军一直是主和派的中坚力量，维持着战和双方的平衡，他的死会让二征蒙古变得不可避免，这是天大的事。因此出事的人只能是李将军。”说到这儿，沈鉴抬起眼：“大人，我说的可对？”
陈郎中半晌不语，忽然拍了几下手掌道：“好。沈鉴，本官果然没有看错人。你居然猜得全对。”他叹了口气缓缓道：“正月二十三，顺天府外的一个农民发现一颗人头，经确认正是李大人。现场明显有打斗的痕迹，连他的官印都遗落了。堂堂兵部侍郎竟遭枭首而死，惨呐……”
沈鉴虽然早已猜中，但此刻由旁人亲口确认仍觉得震惊无比。三品大员遇刺丢了脑袋，这在本朝还是史无前例之事。或许以此为契机，朝廷又要变天了。
他定了定神问道：“详情如何？”
陈大人轻轻敲敲额头，取过一本卷宗：“都在这里。你若答应接下案子便拿走。”
沈鉴一愣：“什么意思？不是协查吗？”
陈大人道：“是专办。你和我单线联系。除了宗亲、内廷外，不受任何衙门的节制。”
沈鉴想了想，说道：“请恕下官力不从心。”
陈大人冷笑道：“怎么，怕了不成？”
沈鉴眨了眨眼睛道：“下官愿为朝廷肝脑涂地、赴汤蹈火。但无奈智术短浅，实在难堪大任。望大人……”
陈大人突然打断道：“沈鉴，有些话不能着急说，说了可就没有回旋的余地了。你不妨先听听我的话如何？据本官所知，你是个靖难老兵……”
一听这话，沈鉴面色突变，双手竟轻轻抖动起来。
十年前的靖难之役是一场决定大明王朝命运的战争，当时刚刚十六岁的沈鉴也投身其中。战争留下了难以磨灭的伤痕，让他至今无法面对。
陈大人似乎没发觉这些微妙的变化，继续说道：“既然从军，便是军户，要做官也是武官。可你却考中举人当了县丞，其中的事情不用我多讲了吧？我只提醒一句：自陛下登基以来，恢复了洪武皇帝的大诰制，擅自脱藉、改藉者都是要杀头的。你明白吗？”
沈鉴低着头，默然不语。
陈大人道：“我知道你胆子大，不怕死。可你总得为那些孤儿寡妇、阿爷阿娘的想想吧……”
沈鉴突然抬起头，三两步踏上前，猛地揪住陈大人的衣领，恶狠狠道：“你敢动他们！”
此举粗鲁已极，任何人都难以容忍，然而陈大人只是笑了笑，说道：“实情而已，何必动怒。你一定要想清楚后果。”
沈鉴眼里寒芒闪烁，青筋突突直跳，拳头攥得死死的。他知道权力面前道理是没用的，他想用拳头说话。
可是人在矮檐下怎能不低头。后果是什么，沈鉴比谁都清楚。
终于，他咬着牙缓缓松开手，推金山倒玉柱般弯下脊梁道：“请恕……请恕下官无礼。”
“罢了！”陈大人整了整额前乱发，宽宏大量的说道：“其实我也是敬重你的。听说你为了同袍的遗属不肯升官，宁可屈就在县丞的位置上照顾他们。这份仗义也算世间罕有。
眼下这个案子虽然难度大，有危险，但你也不必太过抵触。若办成了，我就做主拨一笔银子，专门抚恤你战友的老小如何？”
沈鉴一愣，半信半疑道：“大人说得可是真的？”
“呵呵，兵部两司的郎中，做不得这个主吗？”
沈鉴犹豫片刻，道：“既然如此，在下领命就是。”
陈大人抚须大笑：“好！本官便再送你一份大礼。”说罢从袖中取出块令牌递给沈鉴。
那令牌漆黑如墨，上面雕刻着狰狞的虎头，中间用朱砂点出个殷红的“令”字。
沈鉴心中一惊，是虎头牌。
陈大人道：“你好大的面子，兵部一共就两块牌子，一块调你，一块送你。你若办不好案可太对不起它们了。”
沈鉴朗声道：“大人放心。沈某既然敢接就一定能办成。不过我还是要先问一句：万一查到您的门生故吏或至交好友的头上，这案子还要不要继续下去？”
陈大人一笑：“王法无私！”
“那下官便明白了。”沈鉴站起身，唱个喏，捧起卷宗离开衙门。
他不需要其他信息，一切都在卷宗里。
沈鉴相信文字本身是会说话的——哪怕记录本身是假的。那些或含混不清或遮遮掩掩的句子像一组又一组密码，可以打开通往真相的大门。沈鉴特别善于利用它们。
兵部附近有专供来京官员暂歇的馆驿，沈鉴当晚便在那里住下。馆驿中还住着另一人，是个进京述职的小官，和沈鉴一样正八品。沈鉴无心和人闲聊，只匆匆打了个招呼便回房去。
他没有翻阅卷宗，而是靠在椅子上整理思路。这是他多年养成的习惯，不受外界影响，仅凭逻辑演绎一遍案情，可以避免被繁杂的信息影响判断。
然而不知怎么了，沈鉴并不在状态，他眼前不住闪过种种往日的片段。
箭矢尖叫着擦着面颊飞过，他骑着白马拼命的向前冲。炮弹在身旁炸响，战友们像祭祀用的纸人，轻飘飘的四分五裂。蓦然回首时，尸骨遍野，冲天的火光包围了他，身旁一个人都没有……
沈鉴一惊，蓦然睁开眼，只有月光轻柔的洒满衣襟。
战争已经过去十年了，可这段记忆却仍深深的印在脑海里。
他忽然听到腹中一阵叽里咕噜的乱响。原来馆驿的厨子十分差劲，态度恶劣且手艺不精，做出的杂烩菜仿佛一盆狗食，沈鉴只尝了两口便撂下了筷子。
他望了望月亮，还不到宵禁，便换了便服来到街上。
此时已然不早，沈鉴走了两条街才碰到个卖灌肠的。他当街吃了一份，又包了一份，便踏着月色折回去。
暮鼓悠悠的敲响两通，沈鉴不觉加快了脚步，片刻便望见馆驿的大门，那个同住的八品官站在门口东张西望，显得有些踌躇。
沈鉴脑子略转便知怎么回事。估计这位老兄也想买些点心，可现在距宵禁只有一刻钟，他拿不准要不要出去。
沈鉴心想：我不如做个人情，把手里这份送给他吧。于是喊道：“喂……”
话未出口，街对面走来一人。
此人身披黑衣，头戴范阳毡笠，一抹鲜红缨子在夜风中飞舞，身形轻捷剽悍，仿佛是只伺机狩猎的豹子。不知为什么，沈鉴心中升起一股不祥的预感，本能的停住脚步。
那人三两步赶到小官儿身旁，二话不说扭过他肩膀。骤然间寒芒一闪，脑袋便连同乌纱帽一起落了地。
黑衣人抖了抖白毡笠上的鲜血，竟然浑若无事一般。
看到这儿，沈鉴不禁啊的一声惊叫出来。
黑衣人猛地抬头，正好和沈鉴的目光撞在一起。沈鉴不禁愣住了，因为他看到一双金黄色的眼睛。
即使是明月也无法掩盖它的光芒，这双眼仿佛有种诡异的力量，让人心旌神摇。
突然，黑衣人将钢刀一甩，大踏步朝沈鉴追来。
沈鉴猛然惊醒，掉头便跑。手无寸铁之人是万万敌不过持刀凶徒的。况且刚才那一刀干净利落，没有丝毫多余动作，沈鉴自忖即使有兵刃也未必是此人的对手。
所以跑是唯一正确的选择。
他的目标很明确，崇文门前有驻守的士兵。只要跑到那儿便安全了。
他边飞奔边大喊：“来人！杀人了！”
这时一队巡逻的军士当街经过，问道：“嚷什么！出什么事儿了？”
沈鉴上气不接下气道：“馆驿……快……”
军士们立刻赶到馆驿门口，见死者是个当官的，当即遣散看热闹的百姓，对沈鉴道：“你不要走，待会儿跟我们回衙门。”
沈鉴掏出虎头牌在几人眼前一晃。众军士识得厉害，立即躬身道：“愿听差遣。”
沈鉴道：“找书吏来，我要验尸。”
不多时，书吏被带到现场，沈鉴已趁这功夫查明了死者身份。他皱眉道：“记：死者潘东阳，谢良人氏，正八品代县令，来京述职下榻于馆驿。死时约为戌时二刻。死因……斩首而亡。”
此刻那可怜县令腔子中的血还在汩汩流淌，冒着微微的热气。书吏哪见过这个，哇的一声吐了出来。
沈鉴厉声道：“滚一边去，别破坏现场！”
书吏捂着口鼻挪到旁边，沈鉴伸手在断颈上摸了摸，沉思片刻道：“记：皮肉不卷，颈骨平过，为一击致命。”他忽然喃喃自语：“好大的力气，好快的刀……”
“大人说什么？”书吏问道。
“没什么。你接着写。凶手身高七尺余，穿黑衣，戴范阳毡笠。金眼，极易辨认。”
“金眼？”书吏疑惑道：“天底下哪有金色眼睛的人？请恕学生直言，我在京城见过不少番邦人，什么碧眼、青眼甚至紫眼都有，可唯独没见过金眼。”
沈鉴道：“我看得很清楚。况且又不是只有我一个瞧见了。”
书吏自觉失言，低下头如实记录。
这时，几名军士突然齐声惊呼：“人头动了！”
沈鉴回过头去，直吓得寒毛倒立。只见那颗与身体分离的头颅居然张开嘴，里面缓缓升起一棵紫色的枝芽。
不知是谁喊了一声“有鬼！”，军士们刷的拔刀在手，就要上去将尸体剁得稀烂。
沈鉴却喝道：“慢着！”他深吸一口气，极力控制住恐惧和狂跳的心脏，走到人头旁将枝芽抽出来。
他凝视着枝芽，喃喃道：“你想对我说什么呢？”