将尸首处理完毕已是后半夜。顺天府正派兵挨家挨户缉拿凶犯，图像也将在明天一早绘制出来。可沈鉴知道这些都是徒劳，以那个人的身手，不会被如此轻易捉住的。
他没有倦意，一双眼直勾勾的盯着黑暗中的房梁，有件事无论如何都想不明白：黑衣人为何要杀掉一个八品的小官？
黑衣人的动作像久经训练的死士，出手不带半点犹豫。他们这样的人是昂贵的宝剑，斩的应该是凤子龙孙，普通人不值得出鞘。
潘东阳的全部资料已经全部找到了——在遍布锦衣卫的国家里他没有秘密可言。可他怎么看也不像个能够引起风浪的人物。
莫非是仇杀？
沈鉴很快又推翻了这种假设。因为凶手既不愤怒也不紧张，甚至没有仇恨，他只是在完成一项工作而已。就像把一张纸团起来扔进纸篓那么简单。说句难听的，屠夫杀猪都没有他从容。
还有那根诡异的紫枝，没人清楚它来自哪里，又如何出现在死者口中。
按理说这个案子移交给顺天府就和沈鉴没关系了，可这些疑问像一根刺潜伏在他脑海里，时不时挑动他的神经。
沈鉴叹了口气，起点燃蜡烛——既然睡不着，不妨做些正事。他顺手拿过陈大人给他的卷宗。
灯花跳动着，发出啪啪的轻响。李茂源的案子比方才的凶案复杂十倍不止，沈鉴片刻间难以抓住头绪，只能先将案情梳理一遍。
不过他心中已经有了一些怀疑对象，那就是朝廷中的主战派。他们有动机也有这个能力。
说起对蒙古的战与和之争那是由来已久。自从永乐皇帝登基以来就一直没有停止对扩大疆域的渴望。永乐七年，他率众北巡，动了荡平蒙古的心思，第二年便雷厉风行的展开了军事行动。
五十万大军浩浩荡荡跨过禽胡山，直抵饮马河，未动一刀一枪便吓得鞑靼部可汗本雅失里和太师阿鲁台闻风而走，将牛马撇了满山谷。明军乘势追击，连打几次胜仗，最后高奏凯歌班师回朝。
按理说如此成功的行动会得到朝廷上下一致赞誉，可偏偏不顺耳的声音出现了。反对者是总览九卿事务的首辅夏元吉、礼部尚书吕震和兵部左侍郎李茂源。
他们的理由是：自古举兵十万，日费千金，更何况五十万大军？
事实上江南百姓的确为战争付出了沉重的代价。税负让昔日富庶繁华之地变得一片破败，百姓仅能以黄米粉、麸子皮充饥。要是连这都没有，便只能吃树皮、啃草根。
千里平原寸草不生，每一棵树都是白花花的。
但凡有点良心的人都不愿这种事情再发生。于是夏元吉弄了些黄米粉拿给太孙朱瞻基，说道：“殿下若是想知道民间疾苦就尝尝这个吧。”太孙一口咽下，立刻泪流满面，叹道：“民生何其苦也！”
主和派的种种行为当然会招来旁人不满。毕竟永乐时期是军人主政，有仗打才能升官。可如此一来，嫌疑人便更多了，几乎到了难以计数的程度。
况且最麻烦的事还不在于此，因为全天下最大的主战派正是皇帝陛下本人。若是……
沈鉴越发觉得自己拿了个烫手的山芋。
忽然，他的目光被一行字吸引：“伤口皮肉不卷，颈骨平齐削断，乃一击致命。”
沈鉴一愣，这段李茂源将军的死因居然和潘东阳一模一样。他继续看下去，旁边一行小字写着：“疑：凶犯极强，凶器极利，此贼狷暴而有勇力，擒之须五人以上。”
沈鉴喃喃道：“好大的力气，好快的刀……”话音未落，突然寒风入室吹灭烛火。他激灵打个冷战，手边的卷宗也掉在地上。
沈鉴意识到一个可怕的问题：金眼人可能也是杀害李将军的凶手，他的目标是自己而非潘东阳，那倒霉的八品官也许只是凑巧穿着青色官服而已。
杀手杀错了人，可不会就这样算了。
沈鉴额上顿时冒出冷汗，急忙让驿卒调来巡夜军士把守在门口，直到天光发白才在恍惚中睡去。
巳时，一个人怒气冲冲的推开了沈鉴的门。
“姓沈的，你好自在！”
沈鉴猛地睁眼，看见一张胡子拉碴的脸。他不怒反喜，跳起来拍着那人的肩膀道：“你可来了，快请坐！”
原来此人正是到真定县“请”沈鉴的旗牌官。想必他也是骑马追来的，可终究晚了一日。
旗牌官虽然心中愤怒，却懂得伸手不打笑脸人的道理，气哼哼的绰张椅子坐了。
沈鉴打量他几眼道：“敢问老兄台甫？”
旗牌官侧着头，极不情愿的抱了个拳：“姓赵，赵铁牛！”
沈鉴道：“原来是赵大哥。可在五军营当过兵？”
铁牛一愣：“你怎知道？”
沈鉴道：“五军营老兵最为忠诚，为皇上可以死不旋踵，虎头牌只有交给这样的人才能放心。我若没猜错，赵兄你已经去过兵部，陈大人又派你来盯着我，是也不是？”
赵铁牛道：“什么叫盯着？是让我协助办案，顺便保护你的安全。不过……你若真有什么出格的举动，洒家也会如实上报。”
沈鉴哈哈一笑：“言之有理。那咱们就算同事了，须齐心协力把这案子办好。”
赵铁牛点点头，看了看沈鉴通红的双眼，疑惑的：“昨晚你干什么了？”
沈鉴叹了口气，把事情和推论都如实说了，铁牛听罢惊讶不已。
沈鉴问道：“赵兄，你是觉得这仗是打好还是不打好？”
铁牛略一思忖道：“洒家习武，自然觉得打仗好。不过这种事应该拿到朝廷上公议，偷偷摸摸的搞小动作，不是男子汉大丈夫所为。”
沈鉴道：“这不过是我的猜测而已，还没有定论，你不要声张。”说罢他伸了个懒腰，用力拍了拍自己的脸颊，说道：“走，咱们去户部衙门。”
赵铁牛一愣：“你就睡了一会儿，扛得住吗？”
沈鉴道一声无妨便出了大门。他要找的人是余江白。
余江白的官阶虽然高些，可依旧是跑腿的命。沈鉴找到他时，他正坐在一堆文书中大海捞针。见到沈鉴，他如蒙大赦，忙不迭的溜了出去。
两人找了家小饭馆坐下，此刻不到饭点，再加上铁牛雄赳赳的往门口一站，便再无人敢打扰了。
余江白低声道：“沈兄，听说昨晚崇文门那边出了人命，你还好吧？”
沈鉴苦笑道：“还好，就是差点被杀掉。”然后也跟他讲了来龙去脉。余江白大吃一惊：“这么说你也算是特使了？”
沈鉴道：“特不特使那都是其次，眼下我只想把案子办好，为那些孤儿寡母争些活命钱也就是了。”
余江白低头不语，半晌后道：“沈兄莫非想听听我对案子的看法吗？”
“正是如此。过去在真定县你帮过我不少忙，这回你再给我出出主意如何？况且我能信得过的人不多，偌大的顺天府就只有你一个了。”
余江白却道：“沈兄，既然我帮过你，你这会也该帮帮我才是。”
沈鉴一愣：“我虽然办案，却还是八品芝麻官，能帮你什么？”
余江白道：“你也方才看见了，我在户部不过是个被人呼来喝去的小脚色。在这顺天府里要想出人头地靠的是关系、地位、银子，唯独没有才学。我真怕这么日复一日的蹉跎下去忘了自己的初心，然后慢慢成了个只会阿谀奉承的庸人了！”
沈鉴叹道：“兄弟，你……”
余江白道：“大哥，听我说完。我和你不一样，我没有你的天赋，像你一样即使弃武从文也能中举。还记得当年学政怎么说吗？他疯了似的举着你的卷子跑到大门外，对所有人大喊：我大明的社稷之臣就在这里！所以你可以视富贵如浮云，可以甘居清贫。但我不行，我只是个普通人，一生只有几次改变命运的机会。”说到这儿，他一把抓住沈鉴的双手：“大哥，我想出人头地这有错吗？你帮帮我吧！”
沈鉴叹了口气：“那我该如何帮你？”
余江白大喜：“大哥，你只需调我协查即可。兄弟保证案子结束后不抢你的功劳！”
沈鉴道：“我不要什么功劳，只是目前看来这案子凶险无比，你可要考虑清楚。”
余江白正色道：“小弟已经想好了。”
沈鉴有些无奈。他有时会害怕年轻人的冲劲儿，这股力量激情四射却也蛮不讲理。它往往会带来毁灭——不毁灭敌人便毁灭自己。沈鉴见过一个又一个战友在自己身旁倒下，他怕这个年轻人步他们后尘。
余江白见沈鉴尚存犹豫，便带着三分央求说了声：“大哥……”
沈鉴又叹息一声，无言的点点头。
余江白再三致谢，沈鉴却板着脸道：“兄弟，有句话我得说在头里。你既然算我的下属，便要听我差遣，万不可意气用事，甚至孤身犯险。懂吗？”
余江白嘴上答应，心中却想：沈大哥也忒小看我了，我定要立个大功让他刮目相看！
沈鉴道：“对这案子你有什么想法，可以说来听听。”
余江白略一思忖道：“既然金眼人与本案有关，线索自然要着落在他身上。目前来看第一件事就是弄清楚那颗紫色枝芽的来历。其次嘛……本案牵连甚广，却还有一条百试百灵的线索可以追查。”
沈鉴笑着道：“什么线索。”
余江白道：“沈大哥这是考校我了，这还是你教我的。那便是从钱财上查起。你说过，越复杂的案子和钱靠得越近。只要将李将军生前经手的账目彻查一遍，相信定会看出些端倪。”
沈鉴道：“好，看来你还没忘。去查账吧，我和铁牛负责弄清楚紫枝的来历。”
余江白却道：“且慢。沈大哥，咱们分工还是换一下好。查账是您的专长，何必舍近求远？况且我敢打赌，在顺天府你绝查不清紫枝是哪儿来的。这地方管得严，没人敢乱传小道儿消息。”
“那你就有办法？”沈鉴疑惑道。
余江白神秘的一笑：“有，鬼街。”
“鬼街？”
“没错。”他略带得意的点点头。“严格来说鬼街不是街，而是个地名，藏在东城外一大片坟地中。元朝时候，不少败家子倒卖家私却羞于见人，便在城外坟地中交易，自称孤魂野鬼，慢慢的便形成了鬼街。元亡以后一些蒙古人、色目人无家可归，也去鬼街栖身，那里便发展起来。现在其地方圆二十余里，不亚于一个镇子。”
沈鉴道：“既然知道有这么个地方，我去也是一样的。”他总觉得在外面跑会碰上金眼人，因此无论如何不愿放余江白外出。
可余江白摇头道：“这恐怕不成。不光是你，那位赵官人也去不得。鬼街其地极为隐秘，须走水路前往。每晚子夜会有艘船停在古运河畔，只有熟人携带特定的信物才能上去，余者一概无法登船。实不相瞒，小弟我是鬼街的常客，因此这件差事只能交给我来办了。”
沈鉴思前想后，觉得一味呵护确实无法让余江白得到历练，便说道：“那好吧，就按你说的。不过千万要小心。”
两人计议已定便分头行事。