只见有个老者站在十字路口，拿出面小锣敲了几下，清清嗓子道：“说书唱戏劝人方，三条大路走中央……”
沈鉴心道：原来是个说书先生。
当时的年月，说书人走街串巷本不足为奇，但此人身旁摆放着一男一女两个纸人不知是何用意。沈鉴一时好奇便驻足观看。
过不多时，人越聚越多，说书人拱手道：“王某本是游方艺人，四海为家。但承蒙各位父老抬爱已在泉城待了半月，收的赏钱是过往十倍。在下受宠若惊，唯有努力说书回报诸位厚爱。”说罢冲人群恭恭敬敬的深施一礼。
人群中有人喊道：“王先生不要过谦，你挣钱多是因为故事讲得好，大家伙儿爱听！”
众人不禁纷纷附和道：“对，说得好！”
说书人一笑：“您捧我了，若说这部书中的故事有多曲折多引人入胜，那是愧不敢当。不过它是在下根据山东各地见闻编纂而成，胜在真实自然。诸位要是喜欢，我今儿个便多讲些。”
人群轰然叫好，铜钱雨点般抛下。那先生也不去捡，而是定定的站着道：“接演评话《大明奸人传》……”话音未落又一阵雷鸣般的叫好。
沈鉴暗想：我过去在京城也没少逛茶馆，却从未听过这部书，想来是讽刺贪官污吏的作品，怪不得百姓如此喜欢。这先生胆子不小，公开讥讽却不怕被抓，算得上是条好汉。
于是不禁也抛出枚铜钱，鼓掌道：“好！”
而这时赛儿忽然拉了下他的衣袖道：“沈郎，咱们走吧。”
沈鉴的好奇心已被点起，便说道：“别急呀，再听一会儿。”赛儿脸色苍白，提高嗓音道：“我不想听，快走吧！”
沈鉴一愣，不知她为何突然间如此激动。但他疼爱未过门儿的妻子，便点了点头：“那好……”
这个“好”字刚一出口，赛儿便抓住沈鉴的胳膊向外飞奔。然而刚走几步，只听那说书人道：“上回说到：大奸贼沈鉴在泉城府衙谋害了整整十条人命，等到杀第十一人时……”
沈鉴闻言如同五雷轰顶，失声道：“什么？”大踏步走到说书人面前，喝问道：“你再说一遍？”
那先生见身高八尺的大汉气势汹汹的往那一站，吓了一大跳，小心翼翼的问道：“不知在下哪句讲的不对？”
这时杏儿急忙冲出人群道：“我家老爷是外地人，不知道咱们泉城的事，得罪了……”说罢一个劲儿的朝沈鉴使眼色，示意他不要冲动。
这时另外两名婢女也分开人群走上前道：“对，你凭什么说沈鉴杀人？”
说书先生松了口气道：“原来是这样……几位有所不知，那沈鉴乃是山东境内头号贼人，罪行简直罄竹难书。就比如他谋害府衙中官员一事……”
桃儿鼻子都气歪了，立即打断道：“错了，连环杀手是杂役阿平，沈鉴是破案的人，你怎能颠倒黑白？”
说书人冷笑道：“这可难说，不是他杀的他为什么要跑，后来又投靠白莲教？想来是心虚罢了。”
三女一时语塞，竟不知该如何辩驳。
说书人转向众人道：“那沈鉴逃离泉城后便立刻与白莲教妖女唐赛儿勾搭成奸。他们杀害官军，大逆不道，早晚会死无葬身之地。今儿个在下斗胆替天行道，先烧一烧这对狗难女！”
他说罢拿起放在一旁的纸人，这时众人才看清纸人身上分别写着沈鉴和唐赛儿的名字。
说书人摸出火折子将其点燃，火光映照着百姓们兴奋的眼睛，也映照着沈鉴和唐赛儿苍白的脸。
众人齐声欢呼：“烧死他们，烧死他们！”阵阵声浪像巨大的漩涡来回激荡，将两人吞没。
沈鉴在窒息前不禁萌生出一个想法：这些人真的值得救吗？
回到白莲教大营后两人依旧郁郁寡欢，众头领从三个丫鬟嘴里知道发生了什么，都离得远远的。
两人直枯坐到天色渐沉，赛儿忽然开口道：“沈郎，我们走吧，离开这是非之地，再也不回来了。”
沈鉴茫然望着帐外：“好啊。可是该去哪儿呢？都说普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。天下虽大，但真有你我的容身之所吗？”
赛儿轻轻握住他的手道：“不论什么地方我都会随你去的。”
沈鉴感激的笑了笑，又摇头道：“别傻了，白莲教还有这么多人，怎能说走就走？”
但蓦然间，他忽然想到什么，失声道：“等等，我知道有个地方可以去！不光是咱们俩，白莲教所有人都能去！”
赛儿一愣：“世上哪有这种地方？”
沈鉴道：“当然有！你听着，虽说率土之滨莫非王臣，但若跨过大海呢？海的另一边难道也容不下我们？”
赛儿惊愕道：“你的意思是出海？”
“嗯！”沈鉴兴奋的点了点头“知道吗，海外有无数岛屿，很多都是人类从未涉足过的。那里没有皇帝、朝廷，更没有饥荒和战争。我们可以亲手建一个家园，然后忘掉时间，安安稳稳的过一辈子。”
赛儿悠然神往，不知不觉间依偎在沈鉴怀中道：“沈郎，给我讲讲外面的世界吧。”
“好。”沈鉴答应了一声便开始娓娓道来。为她讲千帆如云，讲碧海扬波，讲星河灿烂，也讲霞光万丈。
赛儿听着，畅想那无拘无束的生活，不禁流下眼泪。尽管她知道出海要用小山般的大船，哪怕伐尽南山良木，耗十年苦工也未必造得一艘；知道山东的战乱、饥荒、民变皆是祸出于此；更知道沈鉴的想法更像个虚无缥缈、不着边际的梦。
但这个梦太美，她不愿戳破。至少在今夜她愿意就这样梦下去。
月光如水，赛儿睡着了。沈鉴轻轻将她的泪痕拭干，发现案边放着纸笔，忽然间心有所感，便提笔写下：“行路难，行路难。多歧路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”写毕轻轻抱起赛儿出帐而去。
但过不多时，另一个身影出现在门口。