傲昙已经很久没有亲自召见傲汐了。
不知从什么时候起，龙皇宫的大小都由折灵帮着打理，时间一久，等到傲昙回神的时候，已经太晚了。尤其是如今折灵已经得到了凌海两大家族的鼎力支持：巨鲸族不必说，折灵可是得到他们鲸墟长老的亲口承认；诡异的是，就连从前对折灵很看不上的鲛人族，如今对折灵也是推崇备至、敬服有加，甚至可以说言听计从。有这样两个凌海大家族的支持，折灵的权利，就连兄长傲昙都不得不避其锋芒。
折灵就好像洗净砂砾的宝剑，终于露出慑人的寒光。
傲汐每次去探望兄长，都能看到他坐在窗前，目光落在窗外的海水中，像是一尊被困在琥珀里的雕像——呼吸还在，心跳还在，但那双曾经锐利如刀的龙瞳已经蒙上了一层灰蒙蒙的雾气。
他偶尔会跟她说话，说一些毫无关联的琐事，比如今天的潮汐比昨日迟了一刻窗台上那株珊瑚的颜色又淡了些。他不再过问政务，也从不提折灵，好像那些东西已经和他没有任何关系了。
所以当内侍传来消息说陛下召见时，傲汐几乎是跑着过去的。
她穿过那长长的回廊时，海浪声在廊柱间回荡，幽蓝色的荧光水母从头顶的琉璃穹顶上游过。她太久没有听到兄长主动找她了，这条路走得又急又快，浅金色的裙摆在她身后翻卷如浪。
她想哥哥主动找她，一定有很重要的事，自己不能让他久等了。
等她推开殿门，却愣住了。
傲昙坐在殿中，面前摆着一卷展开的海图。他的神色比前几日清醒了许多，眉间那道因常年皱眉留下的竖纹依然深刻，但他伸手去点海图上的某一处时，手腕的动作是稳的。带着坚定，甚至带着某种孤注一掷。
汐儿。他抬起眼看着她，目光里有一种她看不懂的东西，我有一件事要跟你说。
傲汐站住脚，殿门在她身后无声合拢。隔着那张摊开的海图，傲昙用手指点了点海图上标记着鲛人族领地的那片暗蓝色区域。他的声音不高，但每一个字都清清楚楚。
鲛人族最近的动向很不对劲。有消息说，他们部族的老族长已经三个月没有公开露面了，但族中的祭祀活动却一直秘密进行。我猜测，他们背着我在做些什么。我想派人去查，但明面上的人靠近那片海域就会被挡住。他抬起眼看着她，所以我想让你去。
让我去？傲汐指着自己，眼中满是不解，我怎么去？
联姻。傲昙说。
这两个字像一块石头落入水中，在殿中激起一圈无声的涟漪。傲汐愣在原地，像是一时没有反应过来。
过了好一会，她才重新找到自己的声音：……联姻？
鲛人族一直想与龙族结亲，只是我从前没有松口。若以联姻为名，你以未来龙族新娘的身份进入鲛人族领地，不会引起任何怀疑。傲昙的目光落在她脸上，看似轻柔实则沉重，你只需要住进去，观察他们族中的异样即可。一旦确认有异常，我会派人接你回来。
她站在那里，在那卷摊开的海图前，在兄长平静无波的陈述前，嘴唇抖了抖，像是想说什么，又像是知道说什么都不会改变这个决定。
那如果我回不来了呢？她哑声问，就好像一瞬间力气都被抽干了。
傲昙沉默了一瞬。
他的手指从海图上收回，搁在膝盖上。他没有回答这个问题。
傲汐的美丽的眼睛一下子瞪大了，下一瞬眼眶就红了。
她退了一步，像是被什么东西吓到，然后转身就跑出了大殿，傲昙也没有命人去追。
傲汐不断奔跑，好像这样就可以让自己不想听到的话都扔在后面，再不理会。她浅金色的裙摆在她身后翻飞，像一只断了线的风筝，在幽深的海水中急速飘远。
她没有回自己的寝宫，而是一路穿过珊瑚回廊，穿过那些游弋的鱼群和垂落的荧光藤蔓，一口气跑到了离云暂居的那座珊瑚宫。
门被她推开的时候，离云正在窗前看书。暮色从窗外渗入，将他握着书卷的手指镀上一层浅金色的边缘。他听到动静抬起头，看到傲汐站在门口，眼眶红得像被海盐浸透的珊瑚。
他要把我嫁去鲛人族。傲汐说，声音还在发抖，但已经在努力压着那股翻涌的委屈，说是什么联姻探查，还说他会在外面接应……可我知道那只是说辞。他现在的权力，恐怕也只能命令我了。
离云将手中的书卷放下，动作很慢，像是在给她留出平复的时间。
你不愿意？他已经明白了傲汐的意思。
你愿意吗？傲汐反问，她的声音忽然拔高了一瞬，又硬生生压了回去，带着一种很淡很涩的嘲弄，嫁一个我连脸都没见过的鲛人，去一个我根本不熟悉的地方，替我的兄长完成他自己做不到的事。你愿意吗？
离云没有说话。他的沉默在暮色中像是一道被拉长了的影子，安静地铺在她面前。
傲汐看着他，看了很久。然后她上前一步，衣料轻轻摩擦的声响在寂静的房间里格外清晰，声音压得很低，带着一种孤注一掷的用力：你娶我吧。
离云的手指微微一顿。他抬起头，看着她。傲汐站在那里，背脊挺直，像一根被压到极处却还没有折断的珊瑚枝，指节泛白地攥着袖口。
你拒绝过一次了。没关系，我再问一次。她说，你娶我吧。我做你的妻子。不会有人拦着我们去凌海之外的地方，我们离开这里，走得远远的。你带我走，去哪里都可以。
这段时间，她就是再单纯，也已经感受到了皇兄和折灵之间的暗流涌动，她以为他们之间的事和自己无关，可没想到，自己终究还是太天真。
离云看了她很久。暮色从他身后的窗外渗入，在他身上镀了一层极淡的金色轮廓，将他的眉眼映照得格外柔和。
然后他缓缓摇了摇头。
我不能。
傲汐的眼眶又红了。她咬着嘴唇，像是要把那句为什么硬生生咽下去。但她没有咽下去，她追问了，声音带着一种破釜沉舟的颤意：那你要为一个永远得不到的人等一辈子吗？
离云的睫毛微微动了一下。他垂下眼，目光落在自己面前的案几上，像是在看着某件很遥远的东西。暮色在他低垂的眼睑下投出一小片柔和的阴影。
他没有回答。
过了很久，久到傲汐以为他不会开口了，他忽然说了一句，声音很轻，像是落在水面上的暮色，怎么也压不住那些细碎的光：我会帮你退掉这门婚事。但不是用娶你的方式。我会找到别的办法。
傲汐看着他。他的目光没有躲闪，只是安静地回望着她。那双眼睛里没有怜悯，没有愧疚，只有一种很平静的、像深水一样裹住她所有委屈的确定——他会帮她，但那些话已经说完了。
她眼中的热泪再也控制不住，倏然滑落。
傲汐松开攥着袖口的手，又攥紧，又松开。然后她抹干自己的眼泪，不再多说，转身走了出去，步伐比来时稳了一些，像是一根终于找到支点的珊瑚，知道自己该往哪里生长了。
门在身后合拢，珊瑚宫重新陷入暮色之中。离云依然坐在窗前，指尖轻轻翻过一页书，目光落在那些字句上，却没有真的在看。
他为那个永远得不到的人等了一辈子。这话，他没有否认。
他只是安静地翻过了那一页书。
暮色更深了。窗外的海水中，那些荧光的鱼群依然在游动，像是永远不会停歇的星辰，在时间的河流中无声地穿行。
他合上书页，发出一声很轻的叹息。