沈清棠斟酌了下说辞，眉心微蹙，“他们不像逛街，像是在探查。普通人进商场哪怕出于好奇，每个柜组、分区都逛，一般进柜组后会先看商品。他们不一样——他们会先环视整个分区或者柜组，看的是布局，是装潢，最后才是商品。看商品也不是对商品好奇，而是看品类、看定价。”
她顿了顿，补充道：“我今天在二楼站了不到半个时辰，就看见三个这样的。一个在胭脂柜台前站了一刻钟，翻来覆去地看那几盒胭脂，最后什么也没买就走了。还有一个在绸缎庄里，不摸料子，专盯着货架的摆法和标签看。第三个更明显，拿着个小本子，趁人不注意在记什么。”
沈清柯最先反应过来，放下筷子，神色凝重起来：“你是说有其他商号的细作？”
沈清棠点头又摇头，语气平淡：“细作谈不上，不过说探子应该没跑。”她端起茶杯又喝了一口，目光沉静。
沈清兰茫然地看着沈清棠和沈清柯，筷子搁在碗沿上，一脸不解：“你们说什么呢？怎么还做个生意，又是细作又是探子的？”她左右看看，神情紧张起来。
沈清棠拿过茶杯喝了一口，放下杯子，直白道：“简而言之，沈记要有麻烦了！”
“啊？”沈清兰也放下筷子，身子往前探了探，神情紧张地追问，“什么麻烦？”
李素问和沈屿之也齐齐看向沈清棠。李素问手里的汤碗搁在桌上，发出轻轻的磕碰声。沈屿之咽下嘴里的饭，眉头拧成了川字。
沈清棠摇头，指尖摩挲着茶杯边缘：“暂时不清楚。我猜京城应当很快会有其他的商场了。万客来差不多，甚至装潢更好、定位更高端的商场。”她抬眼看向众人，“建商场成本高，一般小商户做不起，大商户不习惯走中低端路线。可一旦有人动了这个念头，以他们的本钱和根基，咱们未必拼得过。”
沈屿之“嗐”了一声，摆摆手，不以为意道：“开就开呗！别说在京城了，以前在北川咱们做生意，不照样有很多效仿者？不过是东施效颦。”他夹了一筷子菜塞进嘴里，嚼得嘎嘣响，觉得不足为惧。
沈清柯先开口反驳，神色认真：“这回不一样。在北川模仿咱们的商贩，大多数实力不如咱们。京城藏龙卧虎，对人家来说，咱们沈记才是蝼蚁。”他放下筷子，双手交叠放在桌上，“那些大商号背后的东家，哪个不是经营了几十年？根基深厚，人脉通达，本钱更是咱们的十倍百倍。他们要是真想分一杯羹，咱们连汤都未必喝得上。”
李素问皱眉，疑惑道：“都是做买卖，纵使其他商场开了，最多咱们这里顾客少一些，盈利少一些，不至于到任人践踏的蝼蚁吧？”她看看沈清柯，又看看沈清棠，眼底带着不安。
沈清棠轻叹一声，目光落在桌面上跳动的烛火上：“我也不希望这样。”她顿了顿，抬起头，“只是京城就这么大，顾客就这么多。说僧多粥少也不为过。我怕的是，京城那些大商人胃口过大，他们要的不止是分咱们的生意，而是要让咱们无生意可做。”她手指轻轻叩了叩桌面，一下一下的，在安静的厅堂里格外清晰。
窗外，夜风拂过，檐下的灯笼轻轻晃了晃。
烛火在灯罩里轻轻跳了跳，橘黄色的光晕洒在饭桌上，映得每个人脸上的神色各不相同。
沈清兰端着碗，筷子悬在半空，完全跟不上沈清棠的思路。她连沈屿之和李素问都不如，父母好歹还跟着沈清棠在北川生意场上白手起家摸爬滚打了两年。
她只茫然地听着，眉头越皱越紧，等到沈清棠说完，终于忍不住开口，语气里满是疑惑：“大家各做各的生意，凭本事赚银子，他们为何要让咱们没生意可做？”
她放下筷子，身子往前探了探，一脸认真：“再说咱们本本分分做生意，不偷工减料，不偷税漏税，旁人又如何能让咱们无生意可做？人能管住自己荷包中的银子怎么花，还能管住旁人的银子不成？”她意思是顾客要到沈记商场来，其余商家还能硬拖人不成？
沈屿之跟李素问连连点头，觉得这话在理。
沈屿之嘴里还含着半口饭，鼓着腮帮子附和，筷子点着桌面：“你阿姐说的对。”
李素问也跟着点头，顺手给沈屿之碗里添了一勺汤：“就是，咱们开门营业本本分分做生意，他们总不能来打砸抢吧？天子脚下，他们还敢这么目无王法不成？”她语气里带着几分笃定，似乎觉得“王法”二字就是最大的保障。
沈清柯和沈清棠几乎同时开口。
沈清柯放下筷子，声音沉沉地压下来：“王法是谁定的？”他目光扫过父母，眼底带着几分无奈。
沈清棠则端起茶杯抿了一口，不紧不慢道：“他们目无王法还好，就怕他们太懂法。”她搁下茶杯，指尖在杯沿上轻轻划过，发出一声细微的瓷响。
沈屿之夫妇和沈清兰脸上的茫然更甚。沈屿之筷子停在半空，李素问歪着头琢磨了半天也没想明白，沈清兰更是一头雾水，嘴巴微微张开，眨了眨眼，又看看这个又看看那个。
沈清棠则和沈清柯对视一眼，彼此苦笑。
沈清柯先开口解释，他坐直了身子，语气耐心：“就是因为天子脚下，到处都是皇亲国戚、官员云集，才容易灯下黑。”他顿了顿，目光沉了沉，“若有权有势的人是苦主，普通百姓罪责难逃。可若普通百姓是苦主，怎么判，还不是那些制定律法的人说了算？”他声音不高，但每个字都咬得很清楚，像是要把这个道理一个一个钉进家人的脑子里。
沈清兰虽不懂生意，但沈清柯这话她深有体会——在魏国公府那些年，人情冷暖、世态炎凉，她见的比谁都多。她瞬间明白过来沈清柯的意思。