广平县地处青州府辖境东南隅，与府城地界犬牙交错，算不得什么通衢大邑，却也是水陆相接的一处要冲。两地相距不远，估摸着也就二百来里的路程，若是策马疾驰，一日便能抵达，可张希安带着小远，一个是身形挺拔却刻意敛了锋芒的文弱模样，一个是尚未及冠的半大少年，二人皆是布衣短打，行囊也只简单捆了个包袱，自是不敢张扬。
他们日夜兼程，白日里沿着官道疾行，渴了便寻路旁的山泉解渴，饿了就啃几口干硬的麦饼，夜里则寻破庙荒祠暂且歇脚，连灯火都不敢点，只借着月色和星光勉强铺开被褥。这般紧赶慢赶，足足走了三天，待到第三日傍晚，残阳如血，将天际染成一片赤金，远处的城郭轮廓终于在暮霭中渐次清晰，那夯土筑起的城墙不算巍峨，却也透着几分古朴厚重，城门上方的“广平”二字，在夕阳下泛着淡淡的木漆光泽。
二人相顾一眼，皆是松了口气。小远揉着发酸的腿肚子，那双腿像是灌了铅一般，每走一步都牵扯着筋骨发疼，他抬头看向张希安，少年人的脸上带着几分疲惫，声音也有些沙哑：“大人，咱们先找个地方落脚？”
张希安微微颔首，目光却已越过城门，落在了街上来往的人群里。进城的百姓大多是挑着担子的货郎，或是牵着牛羊的农户，脸上都带着几分奔波后的倦意，却也透着几分市井的平和。他抬手理了理衣襟，将腰间的佩剑往内掖了掖，确保那剑柄不会露出来引人注目，这才沉声道：“行事低调些，莫要引人注意。我先去广平县大街上四处走走，探探虚实。咱们明日再去广平县衙看看情况。”
“是！”小远立刻挺直腰板应道，方才的疲惫似是被这一声指令驱散了大半，他握紧了肩上的包袱，眼神里多了几分警惕。
张希安拍了拍他的肩膀，示意他自去寻客栈落脚，而后便独自转身，汇入了进城的人流之中。
进城之后，便是一条宽阔的主街，青石板铺就的路面被岁月磨得光滑，两侧的店铺鳞次栉比，布庄、粮铺、酒肆、茶馆，一家挨着一家，幌子在晚风中轻轻摇曳。街上人来人往，摩肩接踵，叫卖声此起彼伏，卖糖葫芦的老汉拖着长腔，馄饨担子的梆子声清脆响亮，还有孩童的嬉闹声、妇人的交谈声，交织在一起，一派热闹繁华的景象，瞧着竟比青州府的寻常街巷还要活络几分。
张希安信步而行，目光看似随意地扫过两旁的店铺，实则将一切都暗暗记在心里。他留意到，街面上的巡逻兵丁寥寥无几，偶尔有几个身着皂衣的捕快走过，也是神色恹恹，全无往日里耀武扬威的模样，反倒像是怕惹上什么麻烦似的，匆匆瞥了一眼便快步离去。这般景象，与他临行前听闻的“广平治安混乱”之说，竟是大相径庭。
他心中愈发疑惑，脚步也慢了下来，不多时，便瞧见街尾拐角处有一处临街的茶摊。那茶摊甚是简陋，几张粗糙的木桌，配着几条长凳，棚子也是用竹竿和茅草搭成的，堪堪能遮些风日。此刻茶摊里坐了不少歇脚的路人，有挑担的脚夫，有赶路的书生，还有几个衣着破烂的本地闲人，正凑在一起高谈阔论，时不时传出几声大笑。
张希安心念一动，便抬脚走了过去。茶摊角落的一张木桌旁恰好空着个位置，他便径直走过去坐下，动作从容，与寻常的过路客商并无二致。
摊主是个年过半百的老汉，脸上沟壑纵横，正坐在灶前扇着风，见有客人来，便扬声问道：“客官，要喝些什么？”
张希安朝着摊主招了招手，朗声道：“一壶粗茶，外加两个杂粮饼子。”他特意选了最便宜的吃食，便是为了不引人注目，更方便探听消息。
“好嘞！”摊主应了一声，不多时便用粗瓷大碗沏了一壶热茶，又端上两个黄澄澄的杂粮饼子。那饼子瞧着便硬邦邦的，上面还嵌着不少细碎的杂粮颗粒，想来口感定是粗糙。
茶水尚有些烫口，氤氲的热气袅袅升起，带着几分淡淡的苦涩。张希安却毫不在意，他掰开饼子，撕下一小块，直接蘸着碗里的茶水送入口中。粗茶的涩味混着饼子的杂粮香气，竟也别有一番滋味。他慢条斯理地吃着，姿态从容不迫，目光却始终在茶摊里缓缓游移，将众人的言谈举止尽收眼底。
邻桌的几个闲人正聊得起劲，说的是邻县的一桩奇闻，言语间满是唏嘘。张希安听得几分，却并无多少有用的信息，他微微蹙眉，正思忖着该如何开口，恰好瞧见一个小伙计正提着水桶过来收拾旁边的空桌。那小伙计不过十五六岁的年纪，穿着一身洗得发白的短褂，手脚麻利，脸上带着几分少年人的机灵。
张希安吃完半个饼子，将剩下的半块放回碗里，对着那小伙计招了招手：“小二哥，过来一下。”
那小伙计闻声连忙放下水桶，快步走了过来，脸上堆起殷勤的笑容，眉眼弯弯：“客官，有何吩咐？”
张希安端起茶碗，呷了一口粗茶，温热的茶水滑过喉咙，留下淡淡的回甘。他放下茶碗，目光落在小伙计身上，语气平淡，像是随口闲聊一般：“生意蛮好的嘛，这般晚了，还有这么多客人。”
小伙计咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿：“托客官们的福，今日还算不错。”
“我是从外地来的，初来乍到，想着在城里做点小本买卖糊口。”张希安话锋一转，语气里带着几分试探，“只是初来乍到，不懂这里的规矩，不知小二哥可知道咱们县的规矩？”
“规矩？”小伙计脸上的笑容微微一僵，那双机灵的眼睛里露出几分疑惑，他挠了挠头，有些摸不着头脑，“客官指的是……什么规矩？”
张希安放下茶杯，指尖轻轻叩了叩桌面，发出清脆的声响。他抬眼看向小伙计，似笑非笑，语气里带着几分了然：“就是去衙门哪个口子报备，每日要上交多少平安银。若是这平安银太高，我这小本生意，怕是支撑不起，那可就得另谋出路了。”
“嗐！”小伙计像是听到了什么天大的笑话，先是愣了一下，随即忍不住低笑出声。他左右飞快地张望了一下，见周围的客人都在自顾自地闲聊，这才凑近几步，压低了声音道，“客官，您可别听那些老话了！什么平安银，那都是老黄历了！如今啊，可没哪个捕快还敢出来收平安银了。”
“不敢收平安银？”张希安故作惊讶，挑了挑眉，那双深邃的眼眸里闪过一丝精光，却又被他极好地掩饰了过去，“竟有这般好事？难道是官府体恤民情，改了章程不成？”
“谁知道呢。”小伙计撇了撇嘴，语气里带着几分幸灾乐祸，还有几分说不清道不明的畅快，“许是天老爷开眼了吧！客官您是不知道，就半个月前，咱们县出了一件怪事！那些个平日里耀武扬威的捕快，还有县衙里的几个佐官，竟是一个接一个地失踪了！”
“失踪了？”张希安心中猛地一动，像是有什么东西豁然开朗，可面上却依旧不动声色，只是微微睁大了眼睛，露出恰到好处的诧异，“当官儿的，吃着朝廷的俸禄，竟也能说没就没了？这可真是奇闻。”
“可不是嘛！”小伙计来了精神，声音也不由得大了几分，引得邻桌的几个客人纷纷侧目看来。他这才意识到自己失态，连忙捂住嘴，又往张希安身边凑了凑，压低了声音，语气里满是兴奋，“活不见人，死不见尸的！头一个失踪的是衙门里的王捕头，那家伙，平日里仗着自己有几分蛮力，在街上横行霸道，抢东西打人是常有的事，谁见了都怕。结果呢，一夜之间就没了踪影，家里人找遍了全城都没找到。”
“后来呢？”张希安追问了一句，他拿起桌上的茶碗，又呷了一口，掩去了眼底的深意。
“后来啊，就跟约好了似的！”小伙计的声音压得更低了，语气里带着几分神秘，“先是王捕头，然后是李佐官，接着又是几个平日里跟着他们作威作福的捕快，一个接一个，全都没了！到最后，县衙里的人都慌了，剩下的那些小吏，一个个吓得魂不守舍，连衙门都不敢多待，每日里早早地就锁了门跑回家躲着。现在啊，这广平县城的衙门，都快成空衙门了！”
他说着，脸上露出几分解气的神色，拍了拍手道：“这帮家伙，平日里欺男霸女不说，稍有不顺心就拔刀相向，白刀子进红刀子出的，可狠了！不知道害了多少人家破人亡。如今他们自己倒先没了踪影，真是大快人心！街坊邻里听说了，暗地里都拍手称快呢！”
“哦……哦……”张希安装作恍然大悟的样子，连连点头，嘴角勾起一抹浅浅的弧度，语气带着几分附和，“那还真是……罪有应得。”
小伙计见他似乎没有再问下去的意思，便拱了拱手，笑道：“客官，您慢用，小的去招呼其他客人了。”
“多谢，多谢。”张希安连忙拱手回礼，目光落在小伙计那略显单薄的肩膀上。他心念一转，右手微微一动，掌心便多了一块小小的碎银子——约莫一钱重，是他临行前特意准备的，专用来打点这些消息灵通的小人物。他趁着拱手的间隙，手指一翻，便将那碎银子悄无声息地塞进了小伙计的手中。
那碎银子带着体温，沉甸甸的，小伙计的身子猛地一僵，低头看向自己的手心，待看清那白花花的银子时，吓得脸色都变了，下意识地想将银子推回去，连连摆手：“客官，这……这使不得！您快收回去！”
一钱银子，抵得上他在这茶摊忙活小半个月的工钱了，他一个寻常的小伙计，哪里敢收这样的重赏。
“无妨。”张希安微笑着拍了拍他的肩膀，指尖的力道带着几分不容置疑的意味，示意他安心收下，“方才你说了这么多，帮了我不少忙，这不过是多问一句的赏钱罢了。”
他顿了顿，见小伙计依旧一脸惶恐，便又压低了声音，问道：“我且再问你一句，方才你说的失踪的人，可都是衙门里的人？有没有牵连到其他的百姓？”
小伙计感受着手心那沉甸甸的分量，又瞧着张希安温和的神色，心中的惶恐渐渐散去，只剩下几分感激。他想了想，仔细回忆了一番平日里听来的闲话，这才笃定地说道：“这个……小的也不敢打包票，不过听那些个在茶馆酒肆里闲聊的人说，好像都是衙门里的人，上至佐官，下至普通捕快，都算在内了。至于百姓，倒是没听说有谁失踪的。”
他挠了挠头，又补充道：“具体是哪些人，当真没人能说得清。毕竟现在衙门都快没人了，也没人敢去查，更没人愿意去查。那些失踪的人，平日里得罪的人太多，谁知道是仇家报复，还是别的什么缘故呢！”
“好，我知道了。”张希安点了点头，语气依旧温和，“银子你且安心收下，不必挂怀。”
“哎！谢客官您的赏！谢谢您，谢谢您！”小伙计这才彻底放下心来，脸上露出喜出望外的神色，他小心翼翼地将碎银子揣进怀里，贴身放好，又对着张希安深深鞠了一躬，这才欢天喜地地去招呼其他客人了。
张希安看着他离去的背影，端起桌上的粗瓷茶碗，慢慢啜饮着。温热的茶水在口腔里弥漫开来，那淡淡的苦涩，却像是化作了一丝清明，萦绕在心头。
他的目光，缓缓投向了远处。暮色渐浓，街尽头的那座县衙，隐在沉沉的暮色里，飞檐翘角依稀可见，却透着一股说不出的冷清与萧索。
失踪的捕快与佐官，空寂的县衙，满城百姓的窃喜……这广平县，看似平静繁华的表象之下，究竟藏着怎样的暗流？
张希安端着茶碗的手指微微收紧，眸色深沉，若有所思。晚风从茅草棚外吹进来，带着几分凉意，卷起他鬓角的一缕发丝，却丝毫未扰他心头的思绪。这广平之行，怕是比他预想的，还要复杂几分。