雅间烛火摇曳，灯花偶尔噼啪轻爆一声，火星落在鎏金灯盏沿上，转瞬便冷灭无痕。
室内残留着未散尽的脂粉甜香，混着醇厚酒气，烟气沉沉，将一室明暗衬得愈发暧昧幽邃。
韦师爷缓缓直起身形，脊背离开软榻绒垫，双手规矩搭在膝头，看似端正恭谨，实则浑身肌肉早已绷紧。
那双三角眼微微眯起，精光流转不定，斜睨打量着对面年轻男子，眸光阴冷细碎，如同暗巷毒蛇轻吐信子，默默估量猎物筋骨，一寸寸描摹打量着对面，仿佛在掂量对手深浅：
“说吧。”
韦师爷语声压得极低，带着常年混迹市井阴私场的油滑冷硬：
“你是谁？寻我何事？”
朱成康坦然落座，身姿松弛随意，抬手自取案上酒壶。
青瓷描绘梨花纹的酒壶触手微凉，壶身凝着细密水汽，他倾腕斟酒，琥珀色酒液顺着杯壁缓缓盘旋，漾开细碎涟漪。
不等寒暄，他便举杯仰头，一饮而尽。
喉结利落滚动，线条冷硬干净，酒液入喉，辛辣醇冽的滋味漫开，他微眯眼眸，眼尾浅浅泛红，神色闲散，似是对这市井劣酒尚且满意。
“在下程逸之，只是一介行商人。”
酒杯轻落案面，发出一声沉闷轻响。朱成康抬眸，唇角噙着一抹浅淡笑意，温和无害，眼底却寒潭深不见底：
“前几日颍州渡口，阁下手下人伤了我好几名伙计，这账怎么算？要爷拆你一条腿，还是拔你一口牙？”
一字一句，平铺直叙，无半分戾气怨怼，却在说着流氓话。
韦师爷瞳孔骤然一缩，面皮下意识绷紧。
只这一句，他右手悄然下移，掌心已然悄然扣紧腰间薄匕，指节泛青白透，皮肉绷紧，青筋隐隐凸起。
刀尖贴着鞘壁，生涩凉意透过布料浸入手心，明明室内暖意融融，他后背却悄然沁出一层薄汗，衣料黏在脊背之上，闷得发僵。
他极力压低声线，嗓音干涩发紧，像是从喉骨缝隙里硬生生挤出来：
“你是朱——”
“嘘。”
朱成康竖起食指，轻抵唇边。
那根手指生得白皙修长，指甲修剪得圆润整齐，干净雅致，偏偏指腹布着一层粗硬厚茧，是常年握刀执缰留下的痕迹，与这张温润斯文的面皮格格不入，矛盾得惊心。
烛火映在他的侧脸上，将眼底照得愈发深邃，不见底，不见光。
“隔墙有耳。”
三字轻缓，语气柔和，却让韦师爷背脊骤然发寒，掌心的匕首柄已被冷汗浸透，滑腻难握。
他混迹江湖二十载，双手沾染人命不下二三十，亡命之徒、狠戾匪寇、官场打手，各式人物皆有交手，素来行事稳狠，从无怯意。
可此刻，匕首明明握在手中，利刃出鞘不过一念之间，他却偏偏手腕僵硬，臂膀却如同被无形锁链禁锢，刺不出半分力道，心底莫名生出一股无从挣脱的滞涩。
因为他想不明白。
颍州渡口那一仗，他心知肚明。
他派出一十七名精锐暗手，最后折损大半，仅三人狼狈折返，满身血污，口口声声说对方不过三人，出手狠绝，杀伐无情，将众人杀得溃不成军。
他曾推演一十七种结局。
对方或是隐匿逃窜，或是报官鸣冤，或是连夜远遁回京、派人反扑……每一种他都备好后手，层层设防。
唯独没料到，此人不躲不逃，不报不避，竟堂而皇之踏入寿州城，径直闯入风月酒楼，坐在他的对面从容饮酒，安静对峙，坦荡得如同归置自家宅院。
韦师爷活了四十三年，纵横江湖、混迹宦途，向来自诩心思缜密、算无遗策，今日却头一回觉得脑子迟钝，全然摸不透眼前年轻人的深浅。
“你……你到底想干什么？”
他语气不自觉发紧，节奏被彻底打乱，心底翻涌着烦躁与忌惮。
朱成康不言，抬手再度斟酒。
他轻嗅杯中酒香，随即微微蹙眉，眉眼间掠过一丝浅淡嫌恶，似是觉着这一壶余酒，不及初开那盏清冽醇厚。
“我想知道一件事。”
他随手将酒杯搁在案上：
“安郡王为什么要杀我？”
韦师爷面色瞬息一变。
那神色起落极快，转瞬便被他强行压下，如同被人猝不及防掌掴，片刻僵硬后重归平静，可这一丝细微异动，终究没能逃过朱成康的眼睛。
他一双冷眼，从来不会放过任何一处破绽。
“安郡王？”
韦师爷唇角勾起一抹凉薄嗤笑，身子向后慵懒倚靠，刻意重拾方才散漫轻佻的姿态，故作漫不经心：
“阁下找错人了。我乃孙成栋帐下幕僚，与安郡王素无瓜葛。要寻仇便去凤阳府，莫要在此耽误我的时辰。”
语气满是疏离不屑，可他扣着匕首的手指，自始至终未曾松脱半分。
朱成康歪头看他，目光澄澈直白，静静望着这人拙劣的掩饰，如同旁观孩童说谎，明知破绽百出，却还要强行圆谎。
“哦？”
他眉峰轻挑，语调闲适，带着一丝漫不经心的疑惑：
“如此说来，颍州渡口截杀之人是孙成栋所派？”
韦师爷唇瓣紧抿，沉默不语，算是默认，亦是规避。
“他一介戍边守将，镇守寿州城池，与我一介行商素昧平生，无冤无仇。”
朱成康语气平直认真，仿若推演算术的书生，满眼求知恳切：
“他连我样貌姓名都不知晓，何故要费人力物力，半路截杀？”
韦师爷下颌肌肉悄然绷紧，唇角不受控制地抽搐一下，心底防线隐隐开裂。
下一瞬，朱成康忽然扬唇一笑，那一笑骤然舒展，眉眼弯弯，皎洁得近乎纯粹。
可落在韦师爷眼中，他远比凶神恶煞更让人胆寒，只觉脊背发凉，汗毛倒竖，如同被蛰伏暗处的毒蛇死死锁定。
蛇类捕猎之前，往往身姿柔缓、吐信轻缓，姿态优美无害，却会一寸寸收紧围困，静待猎物绝望窒息。
而眼前这人，正一寸一寸收紧缠绕过来的锁链。
“韦师爷。”
朱成康微微前倾身子，压低嗓音，气息轻缓，如同鹅毛拂过水面，轻柔却有重量：
“咱们不妨打开天窗说亮话。”
他眸光透亮，黑眸澄澈得近乎冰冷，直白望进韦师爷眼底深处：
“我知晓，你是安郡王暗中埋下的棋子。孙成栋性情耿直、不通权谋，不过是摆在明面上的幌子。那些阴私勾当、暗处杀伐，皆是由你一手操办，颍州渡口截杀，自然也出自你的手笔。对不对？”
韦师爷面色铁青，唇线抿成一道冷硬直线，周身气压低沉。
“我亦清楚，安郡王与苏家积怨已久。”
朱成康不疾不徐，缓缓梳理利害，语速均匀沉稳，像是在替对方理清一团乱麻：
“如今圣上命我彻查苏家，安郡王便想浑水摸鱼，借我性命嫁祸苏家。一旦我死于非命，朝堂便会认定是苏家为掩罪行凶，圣上与苏家矛盾激化，两虎相争，他便可坐收渔翁之利。”
韦师爷面上不动，心底却惊涛骇浪翻涌。
不是因为这番推演有错，恰恰是因为太过精准。字字句句，皆戳中安郡王密令核心，通透得好似此人也手握一份一模一样的密函。
你……如何得知？”
韦师爷嗓音干涩沙哑，带着难以掩饰的错愕。
朱成康笑意加深，眼底漫开一层淡淡的、捕猎得手的满意。
“猜的。”
他抬手再饮一杯，清冽酒液滑过唇角，溢出一线透明酒渍，顺着下颌线条缓缓滑落。他抬手，以粗糙拇指随意一抹，动作散漫，不见半分雅致拘谨。
“如今看来，我猜对了。”
韦师爷只觉喉头堵塞发闷，如同吞入一团湿棉，呼吸滞涩不畅。
他混迹江湖二十年，入幕为僚十载，素来自诩心思缜密、算无遗策。
可眼前不过二十余岁的年轻男子，仅凭蛛丝马迹，便将他们层层遮掩的谋划扒得干干净净，连最后一块遮羞布都未曾留下。
心念骤乱之下，他指尖猛地发力，腰间匕首滑出半寸，寒薄刀刃刺破鞘衣，在摇曳烛火中折射出一道冷冽寒光。
“你知道得太多了。”
韦师爷缓缓起身，双腿微绷，周身蓄满杀气，声音低沉晦暗，似从地底深处闷声传来：
“今天，你走不了了。”
他本以为此言一出，对方必露怯意，或是后退躲闪，或是高声呼救，或是慌乱求饶，皆是常人本能。
可朱成康分毫未动，依旧安稳端坐，甚至闲适地又抿了一口冷酒。
他抬眸望向韦师爷，笑意温润，无挑衅、无嘲讽、无惶恐，唯有极致的笃定。
仿若常年行走悬崖、身经百战的钢丝匠人，纵使脚下便是万丈深渊，也早已无惧无怖，连低头俯瞰都觉得多余。
“韦师爷，且不说这世上能杀我的人还没生出来，即便我今日殒命于此......”
朱成康轻声开口，语气平缓无波，他眸光轻扫那柄淬毒短匕，神色淡漠如常：
“你且想想，安郡王能给你什么？”
韦师爷握刀的手骤然一顿，动作僵在半空。
“金银财帛？你半生游走江湖，敛财无数，从不缺银。朝堂官位？他自身都尚且受制，无权予你正经品秩、为你谋擢升。”
朱成康缓缓剖析，直击要害，戳破最现实的利弊：
“你在他麾下尽心筹谋，说到底，终究是见不得光的幕僚奴才，再得器重，也是无名无分，一世为奴，永无出头之日。”
韦师爷胸腔起伏变大，呼吸粗重，眼底挣扎之色翻涌不定。
倏然间，朱成康身子前倾，骤然拉近两人距离，鼻尖几乎相抵。他漆黑眼眸牢牢锁住韦师爷，压低声线，语声轻得只有二人能够听闻，轻得能蛊惑人心：
“我能给你的，是你此生从未触碰、亦未曾奢望的东西。”
韦师爷身形一滞，瞳孔失神，一时怔在原地。
朱成康抬手，宽大衣袖滑落，露出一截骨节分明的手腕，他从袖中取出一枚小巧玉牌，轻轻搁置桌面。、那玉牌玉质温润通透，纯白无瑕，上面镌刻一枚凌厉的“北”字，刀刻纹路深峻，锋芒毕露。
韦师爷垂眸一瞥，心头猛地一颤，浑身血液几近凝滞。
他认得此物。
锦衣卫北镇抚司密使玉牌，非铜非铁，独取暖玉雕琢，偌大的北镇抚司，此等玉牌不过五枚，持有者皆是圣上亲信，权柄滔天。
“你……”
韦师爷喉头滚动，难言一语。
“我奉旨彻查苏家，乃是圣意。”
朱成康手指轻推，将玉牌收回袖中，动作行云流水，转瞬藏去锋芒。
他重新靠回椅背，又变回那一副温和平淡的商人模样：
“安郡王想借我之死，挑拨帝后、外戚相争。他低估了圣上，也看错了棋局，圣上要查的从来不止苏家一党。”
韦师爷只觉得浑寒意顺着脊背蔓延四肢百骸，朱成康眸光骤然凝定，直直锁住韦师爷慌乱的眼眸：
“安郡王在浙江的账，圣上也想查。”
朱成康娓娓道出，每一字都似烧红烙铁，狠狠烫在韦师爷心上：
“在浙江私设商路、暗中走私、私养死士、勾结边将......安郡王自以为藏匿周密，无人知晓，殊不知，圣上早已洞若观火，那位可不是什么瞎子。”
韦师爷握刃的手指开始不受控制地轻微颤抖。
他此刻才幡然醒悟，自己立身的这艘亲王大船早已虫蛀腐朽，暗流之下，倾覆只在旦夕之间。
“你若归顺于爷......”
朱成康语气陡然轻柔，如同哄劝懵懂孩童，温和却强势：
“他日安郡王事败伏法，你便是有功之人，既往不咎，还能论功行赏。世间富贵、官职、安稳，尽可开口求取。”
他微微停顿，唇角笑意不变，可眼底寒意暗藏：
“你若杀我，届时朝廷追查之下，你满门抄斩，尸骨无存，连半片完整棺木都求不得。”
韦师爷的刀刃悬在半空，距朱成康咽喉不足一尺。刀身涂抹乌色毒药，暗沉无光，见血封喉，大罗金仙也救不回来。
只需手腕轻轻一送，便可了结性命。
他只要往前一送。
可那柄匕首如同被空气禁锢，再难向前分毫。
无关道义，无关胆量。
韦师爷看得清楚，眼前这人无惧生死。
他眼底无半分求生欲，淡漠清冷，仿佛性命于他而言，不过随手可弃的身外之物。
拿死亡要挟一个不怕死的人，终究是一场徒劳，最是无用。
良久死寂。
韦师爷手臂脱力，匕首从指尖滑落，“当啷”一声砸在砖面上，撞击出清脆冷响，在寂静雅间里格外刺耳。
他肩头颓然垮下，脊背弧度弯折，如山峦崩塌，一身算计戾气尽数溃散。
不过半盏茶的交锋，他仿佛骤然苍老十岁，眉眼间满是疲惫枯槁，他苦笑着摇头，笑意酸涩自嘲，百般滋味缠绕心头：
“我活了四十三年，今日才算开眼。”
他抬眸望向朱成康，眼底情绪繁杂纠葛，有敬佩，有忌惮，有深不见底的恐惧，亦有老牌棋手败给后生晚辈的落寞失意：
“你到底……是个什么怪物？”
朱成康举杯仰头，将杯中残酒一饮而尽，酒杯空了，他还举在手里对着烛光看了一会儿。
薄薄的瓷壁通透温润，烛火透过杯身染成暖红光影，落在他的侧脸上，晕开一层温柔暖色。
他骤然失神，没有立刻回答。
残存的一点酒液在杯中轻轻晃了晃，映出烛火的碎影，像暗处蛰伏的眼眸，无声窥人。
暖色之下眼底却是化不开的寒黑，沉沉压着一层阴翳。
（我开始写得很兴奋了，超级兴奋，不是一般的兴奋，会很甜的，非常非常甜，真的！！！开始甜了！！！！！）