青阳城的灵脉在夜色中涌动，像条苏醒的巨蟒，带着久违的灼热感。叶辰站在城主府的观星台上，指尖抚过那块浸透了灵力的玄铁令牌，令牌上的“镇北”二字正泛着淡淡的金光——这是突破六阶的征兆，也是他等待了整整三年的时刻。
台下传来脚步声，巧倩提着盏琉璃灯走上台，灯影在她脸上晃出柔和的光晕。“灵力波动越来越强了，”她将一件绣着星辰纹的法袍递过来，指尖触到他滚烫的手腕，微微蹙眉，“但你气息太躁，这样强行冲击六阶，会伤及本源。”
叶辰低头看着掌心跳动的灵火，那火焰比往日更盛，却带着一丝不易察觉的紊乱。三年前他在北漠与邪族首领一战，虽斩杀对方，却被其本命邪火灼伤灵脉，导致进阶之路屡屡受阻。此刻灵脉中的灼热感越来越烈，像是有无数根火针在同时穿刺。
“再等下去，邪族的援军就该到了。”他声音有些沙哑，视线越过城墙，望向西北方的黑暗——那里，邪族的“蚀骨风”已经刮了三天，风中夹杂的邪气正一点点侵蚀青阳城的护城大阵，“必须在他们突破防线前晋阶，否则……”
“没有否则。”巧倩打断他，将灯放在石台上，从药囊里取出三枚莹白的丹药，“这是用镇魂花根、冰魄草和你上次带回的龙血晶炼的‘凝神丹’，服下能稳住气息。我已经让城防营加强了警戒，你专心突破，剩下的交给我们。”
丹药入手微凉，带着清冽的草木香。叶辰看着她眼底的红血丝——为了炼这三枚丹药，她已经三天没合眼了。他握住她的手，那双手还残留着炼丹时被火焰灼伤的痕迹，轻轻摩挲着：“辛苦你了。”
“跟我还说这个。”巧倩抽回手，帮他将法袍披上，系带时指尖不小心碰到他颈间的灵脉，被那里涌动的灵力烫得缩了缩，“快些准备吧，我去安排护法的人。”
观星台四周很快布好了阵旗，三十六面刻着静心咒的幡旗在风中猎猎作响，将外界的杂音和邪气隔绝在外。叶辰盘膝坐下，将三枚凝神丹同时服下。丹药入口即化，一股清凉的灵力顺着喉管滑下，所过之处，灵脉的灼痛感果然减轻了不少。
他深吸一口气，运转起《青冥诀》。体内的灵力如潮水般开始奔腾，冲击着第五阶与第六阶之间的壁垒。那壁垒像层厚厚的冰壳，每次冲击都让他浑身剧痛，冷汗顺着额角滑落，浸湿了法袍的前襟。
巧倩站在阵外，握着一柄淬了清心咒的匕首，目光警惕地扫视着四周。城墙上的号角声远远传来，那是邪族又在试探防线的信号。她知道，叶辰选择在这个时候突破，不仅是为了提升实力，更是为了稳住人心——青阳城的士兵们都在等着他们的城主晋阶，等着那道能劈开黑暗的六阶灵光。
“吼——”
西北方突然传来一声巨吼，震得观星台的石砖都在颤抖。巧倩抬头，只见一道黑色的龙卷风卷着碎石和邪气，正朝着观星台的方向袭来，风柱中隐约能看到邪族首领那张狰狞的脸——是邪族的“蚀骨风君”，据说已晋阶六阶中期，比叶辰现在的状态要稳得多。
“想趁机捣乱？”巧倩眼神一凛，挥动匕首，将早已准备好的“锁灵阵”激发。阵旗上的静心咒瞬间亮起，在观星台上空织成一张金色的网。蚀骨风撞在网上，发出刺耳的嘶鸣，风柱中的邪气被金光灼烧，冒出阵阵黑烟。
“小丫头片子，敢拦本君的路！”蚀骨风君的声音像两块石头在摩擦，风柱突然暴涨，竟硬生生将金网撕开一道裂口，无数带着腐蚀性的黑风从裂口中钻了进来，直扑阵中的叶辰。
叶辰正处于冲击壁垒的关键时刻，灵脉中的灵力刚刚凝聚到顶点，根本无法分心抵挡。巧倩见状，毫不犹豫地扑过去，用自己的身体挡在他身前，同时将体内仅存的灵力全部注入匕首，在身前画出一道半圆形的光盾。
黑风撞在光盾上，发出“滋滋”的声响，光盾以肉眼可见的速度变得稀薄。巧倩闷哼一声，嘴角溢出鲜血——她的修为只有五阶后期，硬抗六阶邪族的攻击，无异于以卵击石。
“巧倩！”
叶辰猛地睁开眼，眼中的灵力瞬间紊乱。他没想到蚀骨风君会如此疯狂，竟不顾邪族的伤亡，强行冲击护法大阵。眼看巧倩的光盾就要碎裂，他心中一急，体内的灵力突然爆发出一股前所未有的力量，竟硬生生冲破了那层冰壳般的壁垒！
“嗡——”
六阶的灵光冲天而起，金色的光芒穿透观星台的穹顶，将青阳城的夜空照得如同白昼。叶辰的身影在光芒中缓缓站起，原本紊乱的灵力此刻变得凝练而厚重，指尖弹出的灵火带着纯净的金色，轻易就将那些黑风烧成了灰烬。
“六阶……你竟然真的成了！”蚀骨风君的声音里充满了难以置信，风柱开始退缩，显然是怕了这道灵光，“叶辰，你给本君等着！”
“留下吧。”叶辰的声音平静却带着不容置疑的力量，他抬手，凝聚起刚晋阶的灵力，金色的灵火在掌心化作一支长箭，“既然来了，就别想走。”
灵火箭带着破空之声射向风柱，箭身所过之处，邪气尽数消散。蚀骨风君发出一声惨叫，风柱剧烈晃动起来，黑色的雾气中落下几块带着焦痕的鳞片。他不敢恋战，化作一道黑影，狼狈地逃向西北方。
观星台的金光渐渐散去，叶辰一步上前，扶住摇摇欲坠的巧倩。她的脸色苍白如纸，嘴角的血迹格外刺眼，身上的衣服被黑风腐蚀得破烂不堪。
“你怎么样？”他声音里带着后怕，指尖颤抖地探向她的灵脉，那里的灵力微弱得几乎感觉不到。
“我没事……”巧倩虚弱地笑了笑，抬手想擦他脸上的汗，却被他紧紧握住。那只手还在微微颤抖，显然刚才的冲击让她受了不轻的伤。
“还说没事。”叶辰将她打横抱起，转身往台下走，“回去好好疗伤，剩下的事不用你管。”
观星台上的阵旗还在飘动，金色的灵光虽然褪去，却在青阳城的上空留下了一层淡淡的光晕，那是六阶强者的气息，像道无形的屏障，让城墙上的士兵们爆发出震天的欢呼。
“城主晋阶了！”
“是六阶！我们有六阶强者了！”
“邪族再来，定叫他们有来无回！”
欢呼声传到叶辰耳中，他低头看了看怀里的巧倩，她已经在他怀里睡着了，眉头却依旧皱着，像是还在担心刚才的袭击。他轻轻抚平她的眉头，心中涌起一股暖流。
这三年，若不是她陪着他寻找疗伤的药材，熬夜炼制丹药，甚至在他因灵脉剧痛而失控时，一次次用自己的灵力安抚他，他恐怕早就放弃了晋阶的念头。这六阶的荣光，有一半是属于她的。
回到城主府的卧房，叶辰小心翼翼地将巧倩放在床上，拿出她炼的凝神丹，化在温水里喂她喝下。看着她苍白的脸渐渐有了一丝血色，他才松了口气，坐在床边，开始运转新晋阶的灵力——六阶的力量比他想象中更强大，灵脉中的灼痛感彻底消失了，取而代之的是沛然的生机，仿佛能掌控天地间的灵气。
窗外的天色渐渐亮了，第一缕阳光透过窗棂照进来，落在巧倩的脸上。她睫毛动了动，缓缓睁开眼，看到叶辰时，先是一愣，随即露出了笑容：“恭喜你，六阶强者。”
“该说谢谢的是我。”叶辰握住她的手，放在唇边轻轻吻了吻，“等你好了，我们就去北漠，把邪族彻底赶出去。”
巧倩点了点头，眼中闪烁着期待的光。她知道，叶辰晋阶六阶，不仅意味着青阳城多了道坚固的屏障，更意味着他们离“肃清邪族，还天下太平”的目标，又近了一步。
观星台上的阵旗还在风中飘动，晨曦中，那三十六面幡旗上的静心咒闪闪发亮，像是在无声地诉说着昨夜的惊心动魄，也像是在迎接一个属于青阳城的、崭新的黎明。城墙上的士兵们还在欢呼，他们的声音里充满了希望，因为他们知道，他们的城主已经站在了新的高度，而这一次，他们有足够的底气，去面对任何风雨。