周墨轩又白跑了一趟。
接待的官员倒是客气，脸上也挂着笑，说话也都是慢条斯理的。
但一问具体情况，就一会儿说这案子牵扯到好几个衙门会签，流程急不得，再一会儿又说管这事的堂官正忙着秋审的事，实在抽不出空。
周墨轩问他大概要等多久，那官员就叹气，说这个不好说，快的话十天半月，慢的话一两个月也是常事。
反正话里话外就一个意思。
等着吧，催也没用。
周墨轩从衙门出来，站在大门口的石阶上，心里头闷得慌。
来上京之前周安跟他说过，到了上京肯定会有人拖，不用急，该等的就等着。
当时是听进去了，周墨轩也觉得自己能沉得住气。
可真到了这上京，一天一天地跑，一天一天地等，每次都无功而返，心里面还是控制不住的憋屈。
沿着大街往回走，日头明晃晃地照着，街上人来人往的，周墨轩只觉得胸口堵着一团东西，吐不出来也咽不下去。
裴逸安还在宫里没出来，他这边状子递上去了，可衙门就是不往下走。
就这么一路想着，走到了宅子门口。
院门半掩着，老孙头正蹲在门廊底下择菜。
周墨轩刚要推门进去，就听见里头传出来一阵说笑声。
那笑声他太熟了，熟得他瞬间愣在了门口。
推门进去就看见，院子里的石榴树底下坐着三个人。
周安坐在正中，手里端着茶碗，旁边周大牛咧着嘴笑，露出两排大白牙，脸上的胡子好几天没刮，一看就是赶路赶的。
周翠站在石榴树旁边，抬着头看树上那几个泛红的石榴。
三个人听见推门声，一起转过头来。
“爹。”
周墨轩站在门口，声音都有些发紧。
“您怎么来了，大哥还有翠翠也来了。”
周安把茶碗往桌上一搁，抬起眼皮看了他一眼。
“怎么，不欢迎。”
周墨轩赶紧摇头，嘴张了好几下，才憋出一句整话来。
“不是，我是真没想到。”
周大牛在旁边嘿嘿笑了一声。
“没想到吧，我们就是要让你想不着，爹说了，这叫，叫啥来着。”
周安端起茶碗又喝了一口。
“惊喜。”
“对，惊喜。”
周大牛一拍大腿，笑得眼睛都眯成一条缝。
“从崖底回来后爹就在准备来上京的事了。”
周墨轩看着周安。
“爹你怎么不早说。”
周翠站在旁边，嘴巴抿着笑了一下。
“爹不早说，是因为担心最后没来成，丢了老父亲的面子，等批文那些日子里，爹嘴上说不急，天天去巡抚衙门门口转悠。”
周安瞪了周翠一眼。
周翠假装没看见，继续看石榴树上的石榴。
周墨轩看着周翠，刚才那股闷劲一下子就散了不少。
“四哥，你瘦了。”
周墨轩没顾上回答。
从上京码头分开以后，他一个人跑衙门，一个人等消息，心里头压着事也没人说道说道。
现在看见自家人坐在院子里，喝着茶说着话，就跟在青州家里似的，那股子一个人在外的孤单劲一下子就没了。
周安看着他，等了一会儿才问。
“这段时间情况怎么样。”
周墨轩坐下来，把这段时间的事一五一十说了一遍。
从去苏瑾然府上，到去刑部衙门递状子，到之后隔天就去问一次，每次去都是一样的话，让等着。
“东西已经交上去了，但一直让等着，今天去问，说是管这事的堂官正忙秋审，抽不出空，上一回去，说是几个衙门会签，得挨个过，反正每次都有说法，就是不往下走。”
周墨轩说到最后，声音低下去。
“爹，我是不是没办好。”
周安靠在椅背上，端着茶碗，脸上没什么表情。慢慢喝完碗里的茶，才开口。
“你知道他们为什么只拖不拒。”
周墨轩想了一下。
“因为郑元义的银子在里头起了作用，但收了银子的人也不敢明着把状子压下来，这状子有理有据有人证，真压下来怕都时候引火烧身，所以只敢在流程上打转，拖一天是一天。”
“对了一半。”
周安把茶碗往桌上一放。
“郑元义的银子是一方面，还有另一方面，吏部尚书纪川穹，是纪正明的爹。”
周墨轩愣了一瞬。
“纪正明的爹。”
“嗯。”
周安靠在椅背上，语气平平的。
“纪正明在青州想跟咱家结亲，我拿乡试当由头给推了，纪正明心里头不痛快，肯定跟他爹说了，纪川穹是吏部尚书，管的就是官员升迁调任的事。
这状子要走的流程里头，吏部是头一站，他不点头，下面的人就不敢往前推动，他没有直接压下状子，可下面的人看他的眼色行事，能不拖吗，拖一拖又不犯法，谁能挑出毛病来。”
周墨轩听明白了。
郑元义的银子，纪川穹的眼色，两下凑在一块，就变成了他隔三差五去问一次、每次都被同几句话打发回来的局面。
“爹，那咱们就一直这么等着。”
周安笑了一下。
“等着就等着，他们以为你是来求人的，急的是你，可他们想错了，这状子递上去，急的从来不是咱们，是心虚的人，你越是不催，他们心里头越是没底，不知道该用什么招来对付你。”
周安把茶碗端起来，发现空了。
周翠走过来给他续上热水，又站回石榴树旁边。
“就像两个人对面站着，你不出手，他就不知道你什么时候出手，他只能等着，等得越久越慌，你在青州的时候也看了，郑元义急不急，他派了多少人在打听消息。”
周墨轩听着，心里头那股闷气慢慢平息下来。
不是因为被安慰了，而是他突然明白，爹说的“等”，不是没办法了才等，而是一开始就算好的。
等本身就是一种招。
“还有一件事。”
周墨轩想起来。
“逸安那边。”
他看了周翠一眼。
“逸安一直在皇宫里没出来。”
周翠站在石榴树旁边，手指头正无意识地摸着石榴树的叶子。
听见这话，手停了一下。
周墨轩赶紧往下说。
“不用担心。我打听过了，情况很好，陛下已经认下了他，礼部正在拟旨，要恢复永国公爵位，由逸安承袭。之所以一直在宫里没出来，是因为陛下看重，留他在宫里多住几天，还要挑吉日大办宴席昭告天下。反正目前传出来的消息，都是好的。”
周翠听了，转过头继续看石榴树上的石榴，声音轻轻的。
“那就好。”
周安从椅子上站起来，理了理衣裳。
“宫里的事咱们插不上手，只能等逸安自己出来，他那边不用担心，陛下对永国公府的情分是真的，咱们先把咱们的事办了，我下午去司农寺述职，大牛你留在宅子里歇着，墨轩也歇着，这段时间跑衙门跑得够呛，脸色都青了。”
周大牛点了点头。
周墨轩站起来。
“爹，我陪你去。”
周安摆了摆手。
“不用，述职是我一个人去的事，你跟着算什么，你跟大牛在家等着，晚上咱们一块吃饭。”
周安换上官服，带上文书，出了门。
这次能来上京，确实费了不少周折。
按理说地方官进京述职，不是说来就能来的，得吏部批，得巡抚衙门放人。
周安手头有稻种，产量比普通稻种高了将近两成。
他把这事写成了折子，托人递到了司农寺。
司农寺管的就是天下农桑，看见这个折子，立马下文召他进京面陈。
周安心里头清楚，光靠刑部那条线，人家能拖就拖。
可要是自己有了进京述职的由头，人到了上京，那些拖字诀就不灵了。
人在这和状子在这，分量完全不一样。
司农寺的衙门在皇城西边，门脸不大，比吏部刑部那些大堂口寒碜多了。
门口两棵老槐树，树叶子遮了半边门楣。
衙门里头倒是清静，来来往往的官员都是些跟农事打交道的实在人，走起路来也不像别的衙门那样端着方步。
周安在门口递了文书，不一会儿就有人引着他进了公房。
接见他的是司农寺的一个少卿，姓韩，管着天下稻作之事。
人清瘦清瘦的，脸被日头晒得有点黑，一看就是经常下田的人。他翻看了周安带来的册子，一页一页看得很仔细。
“周大人这法子。”
韩少卿抬起头。
“折子上写亩产提高将近两成，属实。”
周安点了点头。
“韩大人句句属实，试种了三季，每季都有记录，播种的法子、施肥的时辰、灌溉的水量，都在册子上。”
韩少卿眼睛亮了一下，往前探了探身子。
两个人在公房里说了整整半个时辰，从选种说到沤肥，从插秧的间距说到灌溉的法子。
韩少卿越听越精神，中间还让人去拿了纸笔，一边听一边记。
“周大人这法子若能推广，利国利民。”
韩少卿放下笔，脸上的表情已经不只是职业性的客气，而是实打实的佩服。
“本官即刻就拟折子呈上去，请旨在各州府试种，到时候恐怕还要请周大人来司农寺，跟各州府的农官好生讲一讲。”
周安站起来行了一礼。
“能为天下百姓作出一分力，是我的幸运。”
韩少卿站起来回了个礼。
从司农寺出来，日头已经偏西了。
周安站在衙门口，理了理衣裳。
述职这一关过了，稻种的事也递上去了，往后推广的事有司农寺的人盯着，他不用再操心。
现在来上京的两件事，一件已经办妥，另一件周安抬头看了看大街尽头吏部衙门的方向。
不急，等着就是。
回到家里吃了晚饭，周安一个人出了门，没让几个儿子跟着。
晚上，苏瑾然的府邸里点起了灯。
苏府的门房认得周安，开了门引他往里走。
穿过前院的时候，院里的老槐树沙沙响，灯笼光照在青砖地上，整个宅子里冷冷清清的。
苏瑾然在书房门口等着他。
两人见了面，点了点头，算是打了招呼。
苏瑾然没急着让周安进书房，带着他往正堂旁边的一间小屋子走。
那是一间静室，不大，布置得也简单。
正中供着一张香案，香案上摆着一盏长明灯，灯前是一块牌位。
牌位是上好的檀木雕的，上头刻着一行字。
周安在门口站了一瞬，然后走进去。
苏瑾然递给他三炷香，他接过来，凑到长明灯上点燃，双手举着，对着牌位恭恭敬敬鞠了三个躬。
然后把香插进香炉里，看着牌位上的字，沉默了好一会儿。
苏瑾然站在他旁边，也沉默着。
周安开口了，声音比平时低了些。
“从前我总以为，要等我爬到足够高的位子，才能给她讨回这个公道，现在不用了，逸安那孩子是永国公府的后人，这分量，可以为她讨回公道了。”
他顿了顿。
“当年环姨娘被关进去，半个月不到就放出来了，她以为这件事就这么过去了，她觉得那不过是个农家女，死了就死了，没人会为一个农家女出头。”
周安没有长篇大论地说下去。
看着香炉里的香，青烟袅袅地往上飘，眼神冰冷。
他这次来上京，除了递状子，还有这桩旧账。以前不动，是因为实力不够，说了也没人听。
现在逸安的身份坐实了，永国公府的金字招牌加上他周安，这公道非讨回来不可。
苏瑾然站在旁边，没有说话。
他的脸上没什么表情，可嘴唇抿得死紧，眼睛里头的光黯淡得像快要熄灭的烛火。
过了良久，许瑾然缓慢转过了身，“走吧。”
两人回到书房，关上门。外头的老槐树还在沙沙响。
苏瑾然给周安倒了茶，坐下来看着他。
“你这种走一步看三步的人，不会没有后手，墨轩那边走的明线，你手里肯定还有一条暗线。”
周安端起茶盏喝了一口。
“现在还不可以说，得等等看。”
苏瑾然点了点头，没再追问。
暗线这种东西，知道的人越少越安全。
“等多久，”苏瑾然问。
周安把茶盏放下。
“等到该等的东西到了为止。”