“好吃。”
晚饭是周翠下厨做的。
她手艺跟李杏学的，几道家常菜做得有模有样，红烧肉炖得烂烂的，酱汁挂在肉上亮晶晶的。
周大牛吃得满嘴油，筷子就没停过。
周墨轩吃了几口，心里头还惦记着白天的事，筷子举起来又放下。
周安看了他一眼，“有什么话就直接问。”
周墨轩抬起头看着周安，“爹，您今儿下午去拜访的那位，是管上京九门提督衙门的武官。咱家跟这些人素来没有往来，您怎么突然去拜访人家。”
周安夹了一筷子青菜，搁嘴里慢慢嚼，“做一些小小的准备。”
周大牛从碗里抬起头，“什么准备。”
周安把菜咽下去，端起茶碗喝了一口，“现在先不说，到时候你们就知道了。”
周墨轩还是不解，“按道理我们家跟那位提督衙门的官员素不相识，他怎么会答应见爹，还愿意帮忙。”
周安放下茶碗，“这就要感谢逸安了，那位大人也是看在这层关系上头，才愿意给我行个方便，不是什么大事，就是提前打声招呼，用得上就用，用不上也无妨。”
周大牛放下筷子，问了一句，“爹，洛晨那边有消息吗？他带着人证走陆路，比我们晚动身，到现在也没个信，我有点担心。”
周安靠在椅背上，端着茶碗，不紧不慢地喝了一口，“他绕开了官道，按脚程算，再有三天就能到上京。”
周大牛愣了一下，“爹你怎么知道得这么清楚。”
周安搁下茶碗，“洛晨走的路线，出发之前我就给他画好了，每天到哪儿歇脚，从哪条岔路走，遇到追兵往哪个方向躲，都是一早定好的，每到一个地方，他会让人往沿途的铺子留暗信，暗信再转到我手里，他走到哪儿了，我自然清楚。”
周大牛还是担心，“郑元义的人也一直在追，会不会被追上。”
“郑元义的人分了两路，”周安说，“一路从青州就跟在洛晨后头，另一路绕到前头想堵他，洛晨每天换一条路，住的地方从来不重样，追他的那些人，自己都绕晕了好几回。”
他顿了顿，“不过按刚收到的消息，郑元义的人应该也摸到洛晨的大概方向了。”
周大牛眉头皱起来，“那岂不是有危险。”
“不会，”周安靠在椅背上，语气很淡，“本就是安排好的事情。”
“我派出去的人一直跟在郑元义的人后头，他们追到哪儿，往哪边包抄，分了几路，每一路多少人，我这儿都有报，郑元义的人走哪条路追，我也一清二楚，他以为他在追人，却不知道暗处还有人在盯着他，所以他们才永远抓不到洛晨的尾巴。”
周大牛听到这里，绷着的脸总算松了，咧开嘴笑了一下，“我就说爹肯定有后手。”
周安没接这个话，拿起筷子又夹了一块红烧肉。
周墨轩在旁边听着，心里头想起一事，“爹，上京最近在传一个消息，说陛下为了表示对逸安的看重，打算下降公主。”
这话一出来，饭桌上安静了那么一瞬。
周大牛下意识看向周翠。
周翠正端着碗喝汤，听见这话，手顿了一下。
察觉到众人的视线，周翠把汤碗放下来，拿帕子擦了擦嘴角，脸上没什么大变化。
“我相信逸安。”
“逸安答应过我的事，从来没有不算数的，他说他会回来，他就一定会回来，如果他真遇到了不得已的情况，陛下真的给他指了婚，他不得不从。那我周翠也不是那种离了谁就活不下去的人，我有手有脚，有爹有兄长，我能把自己的日子过好。”
顿了顿，周安把筷子拿起来，夹了一筷子菜，“不过我相信他不会。”
周大牛在旁边看着自家妹妹，张了张嘴，想说什么又没说出来。
周墨轩低下头继续吃饭，没再多说。
周安看了周翠一眼，虽然没有说话，但眼底是满满的高兴。
郑府里头，气氛紧绷得像拉满了的弓。
郑元义坐在书房里，面前站着郑旺，旁边还坐着两个心腹幕僚。
已经入夜了，外头的梆子敲了三更，书房里的灯还亮得刺眼。
郑旺刚从外头回来，衣裳上还带着夜露，脸色不太好看，“老爷，人找着了。”
郑元义身子往前一倾，“在哪。”
“在怀县，咱们的人分了两路，一路官道一路小路，走小路的人在怀县外头的村子里找到了洛晨住过的农户。那农户说，人是三天前走的，往北去了，按脚程算，现在应该在武清地界。”
郑元义的手指在桌面上急促地敲了两下，“武清，那离上京还有多久。”
“最迟后天，洛晨就能进上京。”
书房里没人说话。
烛火跳了一下，把郑元义脸上的阴影拉得一晃一晃的。
上京的消息已经传回来了。
裴逸安被皇帝认下，永国公爵位恢复，礼部正在拟旨。
皇帝留他在宫里住了好几天，这份恩遇上京已经传遍了。
如今永国公府唯一的后人回来了，周家在上京的分量跟着水涨船高，状子就算现在被拖着，迟早会压不住。
“不能让他进上京。”
郑元义的声音不高，可每个字都咬得死死的。
“必须在武清把他截住，人和东西，全处理干净。”
说着说着郑元义坐不住了，在书房里踱了两步。
“给上京那些人写信，告诉他们，我郑元义要是翻了船，他们也别想好过，这些年在青州的事，他们拿了多少银子，经了多少手，一笔一笔我都记着，我完了，账本自然会有人送到都察院去，他们想撇清，撇得清吗。”
“还有我那好亲家，去告诉他，咱们是一条船上的蚂蚱，我翻了船，他也好不到哪去。既然他之前已经对周安动了手，别人不是傻子，再多的理由都没有用的，把上京的关系全给我动起来。”
走到窗边，郑元义推开窗子往外看。
外头黑沉沉的，连颗星子都没有。
郑元义看着那片黑，手指抓着窗框，指节发白。
“郑福，把所有能用的人全派出去，武清到上京的每一条路都给我堵上，官道、小路、山路，一条都不许漏，见到洛晨，不用废话，直接动手。”
郑福应了一声，转身快步出去了。
郑元义站在窗前，声音低下去，像是说给自己听的，“郑家百年的经营，不能毁在一个周安手里。”
而在周家，因为周安的吩咐，这些天周家的人可以说是足不出户。
晚饭后，一家子在花厅里喝茶说话。
周大牛跟着周安去了上京，家里就剩下周来福、周铁根，还有李杏领着几个女眷和孩子。
花厅里少了周安和几个兄弟，空了好几个位子，比往日冷清了些。
周铁根端着茶碗咕咚灌了一口，拿袖子抹了抹嘴，“不知道爹在上京那边怎么样了。”
周来福也端着茶碗，没喝，“墨轩和逸安也不知道咋样了。”
李杏在旁边笑了笑，“爹都去了，还能有不顺利的。”
周来福想想也是，端起茶碗正要喝，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个衙役小跑着进了院子，手里扬着一张纸，满脸红光，“少爷，乡试的邸报出来了。”
花厅里所有人都放下茶碗。
周来福站起来接过那张邸报，展开来看。
先看到了周墨轩的名字，第七名。接着往下看，又看到了裴逸安的名字，第十名。
可从头看到尾，又从尾看到头，都没有找到他自己的名字。
周来福站在那，手里攥着邸报，脸上的表情明明白白地写着又高兴又难过。
高兴的是自家兄弟两个都中了，失落的是自己没中。
花厅里安静了那么一瞬。
宁竹茹站起来，走到周来福身边，轻轻拉了拉他的袖子，“来福。”
周来福回过神来，看了看手里的邸报，又看了看宁竹茹，笑了一下，“没事，这回没中，下回再考就是，又不是考完这回就再也不考了。”
说得很平静，不是硬撑出来的那种平静，是真的接受了现实后的开阔。
周铁根站起来，一巴掌拍在周来福肩膀上，拍得他身子一歪，“说得对，不就是一回没中吗，下回再考。”
李杏也笑着点了点头，“来福，这没什么，爹当年考科举也是一波三折，下回准能中。”
于春丽在旁边也开了口，“三弟，好事多磨。”
周来福把邸报搁在桌上，端起茶碗喝了一口，“嫂子你们不用安慰我，我真没多难过，墨轩考了第七，逸安考了第十，咱周家一下子出了两个举人，这是多大的好事。”
放下茶碗，搓了搓手，“等着吧，明年春闱老四和逸安要是再中了进士，咱爹脸上那才叫有光。我呢，回来把书重新捡起来，该背的背该记的记，下回乡试再考，不信考不上。”
周铁根在旁边嘿嘿笑了一声，“就这志气，爹回来听了准高兴。”
一家人重新端起茶碗，花厅里的气氛比刚才还热络了几分。
李杏让丫鬟去灶房端了两碟点心来，说今晚是好日子，多坐一会儿再散。
纪正明是在书房里接到消息的。
他展开邸报，看见周墨轩的名字排在第七，裴逸安排在第十。他把邸报搁在桌上，沉默了好一会儿。
纪夫人坐在旁边，看了看他的脸色，“周家那个老四，这么出息。”
纪正明叹了口气，“哎，真是差了一招，当初要是没把他晾在花厅里，现在两家已经是亲家了。”
周墨轩递上去的状子一直卡着，有郑元义银票的作用，也有纪川穹默许的意思。
纪正明知道，他爹这是在逼周安。
周安在青州拒了纪家的婚事，纪川穹心里头不痛快，借着郑元义的案子压一压周安，让他知道得罪纪家的后果。
只要周安肯低个头，纪家大度既往不咎，两家照样可以做亲家。
可周安不低头。
“一个泥腿子，”纪正明的声音有些低沉，但掩不住里头的失望，“不过运气好些罢了，傲气成这个样子。”
皇宫里，一个小内侍把乡试的邸报送到了临华殿。
裴逸安接过邸报一看，先看到周墨轩和他的名字，接着往下看，没看到周来福的名字。
把邸报放下，心里头替来福哥可惜了一瞬。
不过他知道以周来福的性子，不是那种被一回考试就打倒的人，倒不担心。
正看着，外头传来旨意，陛下召见。
裴逸安整理好衣裳，跟着内侍到了勤政殿。
皇帝正坐在御案后头看折子，见裴逸安进来，把手里的折子合上。
“乡试的邸报出来了。”
裴逸安行了一礼，“回陛下，臣和家中四哥周墨轩侥幸中了，臣第十名，四哥第七名。”
皇帝点了点头，脸上露出几分赞许，“你能以乡试第十名的成绩过了秋闱，很不错，程啸跟朕说过，你平日里耕读不辍，是实打实自己考出来的，没有靠祖上的荫庇，是靠自己，朕很满意。”
皇帝之所以特意说这番话，是因为永国公府复爵在即，朝中难免有人议论，说裴逸安不过是靠着祖上余荫一步登天。
如今乡试榜一出来，实打实的功名摆在那，谁还能说他全靠祖荫。
裴逸安低下头，“陛下过誉，臣不过是得了伯父的教导，不敢懈怠。”
皇帝靠在御座背上，“明日永国公府大摆宴席，朕与你同去，你的爵位，朕要当着满朝文武的面，亲自给你封上。”
裴逸安跪下行礼，“臣谢陛下隆恩，臣斗胆问一句，这宴席之事，臣的……”
“自然要请，”皇帝看着他，知道他想问周家的人能不能来。
裴逸安低下头，“谢陛下。”
拜别皇帝后，裴逸安回到临华殿。
夜已经深了，宫里灯火点得亮堂堂的，裴逸安坐在椅子上，心里头翻涌着许多事。
殿里伺候的嬷嬷和两个宫女正在收拾明日要穿的衣裳。
这些都是皇帝特意挑出来的人，一个个手脚利索，做事有板有眼。
裴逸安把领头的嬷嬷叫过来，“明日宴席，我跟着陛下一起去，到得会晚一些，我周府的人到了后，劳烦您一定要帮我照顾好。”
嬷嬷点了点头，“公子放心，这是应当的。”
裴逸安顿了一下，又开口了，“周家来的人里头，有一位周姑娘，是我周伯父的女儿，叫周翠。明日宴席上人多嘴杂，上京最近有些风言风语，说什么陛下要给我指婚的话，周姑娘听了这些，心里头难免会有些不自在，劳烦嬷嬷多照看照看她，别让她受了冷落或是被人说闲话。”
嬷嬷看了裴逸安一眼，嘴角微微翘了一下，随即又恢复了端庄的模样，“公子放心，老奴记下了。”
裴逸安点了点头，站起身来走到窗边。
想起了清水村的槐树，想起了青州的小院，想起了周翠站在石榴树底下的样子。
明天就能见到他们了，裴逸安非常期待明天的到来。