炕沿边上，贾东旭黑着一张脸，紧紧咬着牙关。
工伤让他的腿脚彻底落下了残疾，平日里连下床走动都钻心地疼，更别说去厂里干重活了。
他看着母亲这副碎碎念的模样，心里烦躁得像有一团野火在烧。
李春花坐在一旁，正用小刀仔仔细细地刮着最后一个窝头上面粘着的黑斑。
她一边刮，眼泪一边无声地往下掉。
“东旭，妈，这是家里最后的半个窝头了。”李春花声音哽咽，带着哭腔，
“明天……明天要是再领不到救济粮，棒梗连上学的力气都没有了。
今儿个早上，棒梗在学校饿得直冒虚汗，老师都把电话打到厂里来了。可我能怎么办？我也变不出粮食来啊！”
贾东旭一巴掌拍在被子上，双眼通红，咬牙切齿地说道：
“春花，别哭了！哭有个屁用！都是我没用，成了废人一个，连累你们娘俩跟着受罪……”
正说着，门帘一掀，傻柱提着一个铝饭盒走了进来。
傻柱今天穿着件洗得发白的厚棉袄，脸色虽然也有点发青，但身板依旧拔得溜直。
他一进屋，就把饭盒往桌上一拍，大大咧咧地说道：“行了贾大嫂，别在这儿抹眼泪了。瞧你们一家子这点出息。”
李春花一愣，连忙擦了擦眼泪，感激地说道：“傻柱，你这是……”
“得嘞，别谢我！”傻柱把饭盒盖一掀，里面赫然是小半盒带着点油星的白菜炖粉条，还掺了几个棒子面饼子，“这是我今天在食堂后厨泅的底子。
厂里现在也紧巴，李副厂长天天盯着大锅勺，油水少得可怜。
不过好歹还有点热乎气，先紧着棒梗吃吧。这半大小子，饿坏了长不高。”
贾张氏一听有吃的，两眼顿时放光，伸手就要去抓。
傻柱眼疾手快，“啪”的一下用筷子敲了一下贾张氏的手背，没好气地说道：
“哟，张大妈，您这手可真够快的。这可是给棒梗和东旭补身子的，您老上回在院里吃独食还没吃够呢？管好您的爪子！”
贾张氏疼得缩回手，虽然心里恨得牙痒痒，但碍于傻柱平时的混不吝和现在有求于人，只能讪讪地缩回被窝里，小声嘟囔：“狗拿耗子……”
“傻柱，谢谢你了，真不知道该怎么谢你……”李春花感动得声音直颤抖。
“谢啥谢，街里街坊的。”傻柱摆了摆手，正要转身离开，迎面却撞上了晃晃悠悠走进屋的许大茂。
许大茂今天难得穿了一身呢子大衣，虽然洗得有些发亮，但在大院里也算排面。
他手里把玩着一个小茶壶，斜着眼睛看了一眼桌上的饭盒，阴阳怪气地笑了起来：“哟！我当是谁呢，合着是咱们大厨傻柱在这儿学雷锋做好事呢？
怎么着，轧钢厂的食堂油水让您老全给偷摸弄回家了？
这要是让厂里的保卫科知道了，够您吃不了兜着走的！”
傻柱一听这话，顿时火冒三丈，反手一把揪住许大茂的衣领子，瞪大眼睛骂道：“孙子！你嘴里放干净点！什么叫偷摸？
这是食堂领导批准的合规帮扶！怎么着，许大茂，是不是这几天放电影没捞着油水，看着别人吃口热乎的心里酸呐？
信不信我现在就把你这张驴脸给削成片儿贴墙上？”
许大茂虽然被勒得直翻白眼，但嘴上却丝毫不肯吃亏，梗着脖子叫道：“傻柱！你……你少在这儿动粗！粗鲁！暴力！
有本事你去厂里跟杨厂长横去！告诉您，现在全厂都勒紧裤腰带，杨厂长正发愁呢，你少在这儿装大尾巴狼！”
“行了行了！大茂，你少说两句！”三大爷闫埠贵从门外探进头来，推了推眼镜，打着哈哈道，
“这都什么时候了，院里大伙儿还得团结一致共度难关呢，别伤了和气。”
正院里闹哄哄的，贾家屋里的气氛却越发沉重。
而在后院的正屋里，八十多岁的聋老太太正盘腿坐在炕上，手里拄着个拐杖，浑浊的眼睛里透着历经沧桑的睿智。
她听着外面的吵闹声，轻轻叹了口气，对身旁的大孙女似地嘱咐道：“扶我出去瞧瞧……这院里啊，怕是越来越难熬喽……”
与四合院的鸡毛蒜皮相比，几千人张口吃饭的红星轧钢厂此刻正处在风暴的正中心。
厂长办公室里，烟雾缭绕，呛得人睁不开眼。
杨厂长四十多岁，国字脸，原本红润的脸色这会儿透着铁青。
他手里捏着一张刚刚从物资局送来的红头文件，手指节因为用力过度而微微发白。
坐在对面的李副厂长则端着个茶缸子，慢条斯理地吹着上面的茶叶沫子，脸上挂着一抹意味深长的微笑。
“杨厂长，这物资局的红头文件你也看到了。”
李副厂长斜眼瞅了杨厂长一眼，阴阳怪气地开口道，“上级下达的钢产量指标不仅没减，反而往上提了百分之十；可这厂里的煤炭定量和原材料供应，却直接砍了一半！
更要命的是，工人们的口粮定量缩减了两成。现在车间里已经有好几个炉子因为断了煤、工人们饿得头晕眼花而被迫停产了。
这事儿……你杨厂长打算怎么跟上级交代呀？”
杨厂长猛地把文件拍在桌子上，沉声说道：“李副厂长，现在是国家最困难的关头，发牢骚解决不了任何问题！
钢产量是硬指标，保不住就是咱们厂的失职！
我已经跟后勤科打过招呼了，要想方设法从兄弟单位调剂原材料，务必保住一车间的平炉！”
“调剂？上哪儿调剂去？”李副厂长冷笑了一声，“现在哪个厂不是守着自家的一亩三分地过日子？谁手里有多余的粮食和煤炭？
杨厂长，依我看啊，你这是盲目冒进！不切实际！
咱们现在必须得向现实低头，缩减生产规模，把有限的粮食和物资集中起来保重点部门。
否则，一旦出了安全事故，你我谁也担不起这个责任！”
两人正针锋相对间，办公室的门被“砰”的一声推开了。
保卫科长带着满身寒气闯了进来，急声汇报：“杨厂长，李副厂长，不好了！
一车间和三车间的工人们因为中午只喝了碗清汤寡水的棒子面糊糊，连个咸菜疙瘩都没有，这会儿正聚在食堂门口闹情绪呢！
几个老钳工带头，说要是厂里再解决不了温饱问题，这炉子就彻底不开了！”
杨厂长霍地一下从椅子上站了起来，脸色剧变：“什么？工人闹情绪？走，去食堂！”
红星轧钢厂大食堂里，此刻早已乱成了一锅粥。
几百名穿着油腻工装的工人围在窗口前，黑压压的一片。
空气中弥漫着一股绝望而焦躁的气息。
易中海作为全厂德高望重的一级钳工，正黑着脸站在人群最前面，试图维持秩序：
“大家伙儿安静！听我说！国家现在正处于困难时期，厂里领导也在想办法。
闹是解决不了任何问题的，都把手里的家伙什放下！”
“易师傅！您这话说的轻巧！”人群中，一个年轻的锻工满脸怒容地喊道，
“我们天天抡大锤、拉大锯，出的都是死力气！
现在倒好，一顿饭就一碗照见人影的糊糊，连个硬货都没有，下午在炉前差点晕过去！
再这么干下去，人没被活活累死，也得先饿死在车间里！”
“就是！我们要吃饭！我们要干活！”几个年轻气盛的工友跟着起哄，情绪越来越激动。
就在这时，傻柱手里拎着一把大铁勺，大步流星地从后厨走了出来。
他往窗口台上一站，瞪起牛眼，扯着破锣嗓子吼道：“都给老子闭嘴！嚷嚷什么嚷嚷？
嫌食堂饭不好吃，有本事你们自个儿来拿大勺！
告诉你们，后厨仓里的库存现在连个老鼠都饿死了，我和杨厂长恨不得把自个儿身上的肉割下来给你们炖汤！
谁要是再在这儿聚众煽动，别怪老子拿大铁勺削他！”
傻柱这一嗓子下去，嘈杂的食堂顿时安静了不少。
紧接着，杨厂长和李副厂长在保卫科的簇拥下快步走进了食堂。
杨厂长走到台前，环视了一圈台下一张张面黄肌瘦却透着倔强的脸庞，深吸了一口气，声音洪亮而诚恳地开口了：
“同志们！我是厂长杨某！大家心里的苦，我杨某人心里比谁都清楚！今天这顿饭确实太寒酸了，这是我这个厂长的责任！”
全场的目光刷的一下全集中到了杨厂长身上。
杨厂长顿了顿，接着说道：“但是！同志们，咱们国家现在正经历着前所未有的考验。
前方的抗灾保产，后方的各行各业，全都在勒紧裤腰带苦苦支撑。
红星轧钢厂是国家的命脉，咱们手里的每一块钢，都是在为国家续命！
今天在这里，我向大家保证：只要我杨某人一天还在厂长这个位置上，哪怕砸锅卖铁，也绝不让任何一个工人活活饿死在车间里！
散会后，后厨立刻把厂部仅存的一点备用粗粮全蒸成窝头，哪怕每人多拿一个，也绝对让大家有力气把炉子烧起来！”
杨厂长这番掷地有声的话，瞬间说到了工人们的心坎里。
人群中不知是谁带头鼓起掌来，紧接着，雷鸣般的掌声在整个食堂里轰然炸响。
李副厂长站在一旁，看着杨厂长三言两语就平息了工人的怒火，脸色阴晴不定。
他皮笑肉不笑地鼓了两下掌，冷眼旁观着这一切。
而在人群的角落里，贾东旭一瘸一拐地站在那儿，脸色苍白。
他看着台上慷慨激昂的杨厂长，又看了看身旁那些咬牙坚持的工友，心里五味杂陈。
他知道，轧钢厂的这场难关才刚刚开始，而他这个连炉子都上不去的废人，在这个风雨飘摇的大时代里，究竟还能撑多久，谁心里也没有底。
京城的初春虽寒意料峭，但九十五号四合院东跨院的门廊里，却隐隐飘散出一股若有若无的荤香。
这香味极淡，混杂在呼呼的北风里，寻常人即便路过也只当是错觉，可若是仔细嗅去，分明是浓郁的猪油煎饼夹着炖排骨的厚重滋味。
东跨院屋里暖意融融，正中央架着个铜质的小火锅，底下的银霜炭烧得通红。
汤水在锅里咕嘟咕嘟地翻滚着，几块带筋的羊肉和成色极好的白菜豆腐在汤里上下翻腾，腾起滚烫的白雾。
火锅旁，王平安正悠闲地剥着花生。
他剑眉星目，剪裁得体的呢子大衣随意搭在椅背上，衬托出他沉稳干练的气度。
作为主管外联的副厂长，旁人都在为全厂的口粮焦头烂额，可他凭着广阔的门路和远见，总能给家里留足底气。
“老爷子，您尝尝这块羊肋条，火候刚刚好，炖得稀烂，最适合您老人家这口牙了。”
坐在上首的王老爷子手里盘着两个油光发亮的文玩核桃，精神矍铄。
他是老北京裕泰茶馆的东家，一辈子见多识广，风浪里淌过来的人。
老爷子夹起一块羊肉放进嘴里，眯着眼细细品味着，脸上露出了满意的笑容：“嗯，这肉新鲜，汤底也够味。
平安啊，外头现在闹成什么样，大伙儿勒紧裤腰带连稀粥都喝不上了，你倒好，还带着家里人吃起小灶来了。
这事儿要是让外头那些红眼病看见，保不齐又要到厂部门口戳你的脊梁骨了。”
王平安笑着给老爷子斟了杯热茶，浑不在意地摆了摆手：“老爷子，外头是外头，咱们是咱们。
我有本事，那也不是一天两天了。咱们家什么时候伙食差过？甭管外面怎么样，咱们家肯定亏不着。
我这个主管外联的副厂长要是连自个儿家里人都养不活，天天跟着大伙儿喝刷锅水，那我也别当这个官了。”
话音刚落，厨房的门帘一挑，秦淮茹系着个蓝布围裙端着一盘刚出锅的金黄煎饼从里面走了出来。
此时的秦淮茹不仅没有像院里其他人那样面黄肌瘦，反而肌肤白皙丰润，眉眼里透着一股成熟少妇的娇媚与温婉。