田进走回主位，坐下，手指又习惯性地在案上叩了两下。
“传我将令。”他声音不大，却带着不容置疑的决断，“第一，从即日起，改变战法。停止大规模强攻。四门合围，包括南门，给我彻底封死！一只鸟也不许从关襄城里飞出来！”
众将一惊。
围三阙一，是给守军一点希望，避免其死战。现在连南门也封死，这是要逼关襄守军陷入绝地？
田进没理会他们的惊讶，继续道：“第二，深沟高垒，加固营寨。多设拒马、陷坑、了望塔。巡逻队加倍，明哨暗哨给我布满营外三里。再有敌军敢出城袭扰，不必请示，就地歼灭！但绝不许任何人擅自追击靠近城墙一里之内！”
他目光如刀，再次扫过众人：“你们都给我听清楚了，也把话给底下校尉、百户传明白。谁要是再被敌军偷营成功，或是贪功冒进中了埋伏，休怪本将军法无情！”
“末将领命！”众将肃然抱拳。
田进说完，段源接道：“将军，既然要围城，就得准备好长期打算。”
田进明白他的意思，语气稍缓：“我军粮草辎重消耗，我会向中枢禀明，请求后续支援。但，远水解不了近渴，也不能完全指望归宁运粮。”
他扫过众人：“从明日开始，每日派出至少一万骑兵，以营为单位，向外辐射。目标不是攻城，是夺粮。”
田进手指在地图上关襄城周围画了一个圈，“关襄是西夏东部重镇，周围百里，村镇不少，还有那些西夏朝廷搞的‘团练’堡寨。据谍报司之前送来的消息，这些团练借着保境安民的名头，从百姓手里刮了不少粮食军资，囤积在他们的堡寨里。”
张茂眼睛一亮：“将军的意思是……抢他娘的？”
“不是抢，是征。”田进纠正道，语气严厉，“但只准征团练堡寨和西夏官府仓库的粮！派出去的骑兵，每个百人队配两个军法官，带着本将的手令。手令上写清楚了，只征官粮、团练兵粮，不得扰民，更不得劫掠普通百姓！谁敢动百姓一粒粮，抢百姓一只鸡，杀无赦！”
“妙啊！”张茂一拍大腿，“攻城咱们一时半会啃不动，欺负那些土鸡瓦狗的团练，抢……征他们的粮食，咱们的骑兵那是手到擒来！要是有人不开眼不同意我们征，也正好给弟兄们出出气！”
其他将领也纷纷点头。这法子好，既避免了强攻的惨重伤亡，又能以战养战，保持军队的机动和锐气，还能打击西夏的地方势力。
田进看向一直沉默的行军参军：“参军。”
“下官在。”
“立即联系随军的谍报司人员，把他们掌握的关襄周围二百里内，所有大小城池、团练堡寨的位置、兵力、粮草囤积的大致情况，最迟明早，汇总成册，交到各营主将手上。”
田进吩咐，“另外，各营根据谍报，制定各自的夺粮路线和计划，报上来我看。”
“是！”
参军领命，匆匆出帐安排去了。
田进又对众将道：“都回去，安抚士卒，整顿防务。把新的军令传达到每一个伍长。告诉他们，关襄这块硬骨头，咱们换个法子啃。咱们九万人，把他们七万人连同二十万百姓，关在这座城里。咱们在外面有吃有喝，还能活动筋骨。我倒要看看，城里的粮食，能吃到几时？他魏若白会不会变戏法，凭空变出粮草来？”
他冷笑一声：“他想拖垮我们？我倒要看看，谁先撑不住！”
众将领命，鱼贯退出。虽然不能立即报仇雪恨，心里还有些憋闷，但田进这一番布置，让他们看到了破局的希望，也稳住了军心。
大帐里很快只剩下田进一人。
夕阳最后一抹余晖从帐帘缝隙透进来，在地面拉出长长的、黯淡的光痕。
田进走到案前，坐下，拿起笔，又放下。
他揉了揉发胀的眉心，沉默了片刻。
然后，他重新铺开一张信纸，提笔蘸墨，开始书写。字迹沉稳有力，但细看之下，笔锋间却透着一股难以言喻的凝重。
他在给归宁城写信，给严星楚王上，给中枢，汇报最新的战况，阐述自己改变战略的决策，以及……请求谅解与支持。
这不是请罪，但字里行间，他能想象到归宁城那些大佬们看到这封信时的反应。强攻受挫，转而长期围困，这绝非最初预想的速战速决。
笔尖在纸上沙沙作响，帐外，关襄城的轮廓彻底融入浓重的夜色。
十月底的归宁城，夜风已带了刺骨的寒意。
王府议事堂内，灯火通明，空气中弥漫着凝重。
严星楚坐在主位，手里拿着田进那封字迹潦草却力透纸背的急报，已经看了第三遍。
他脸上没什么表情，只是眉宇间那缕挥之不去的沉凝，暴露了内心的不平静。
下首，张全、洛天术、邵经、陈漆、周兴礼分坐两侧。
“都看看吧。”严星楚终于放下信，声音有些沙哑，将信递给身旁的史平。
史平双手接过，先呈给张全。
张全眼睛有些老花，就着明亮的烛火，仔细看了起来。越看，花白的眉头皱得越紧。看完，他默默将信递给洛天术，长长叹了口气。
信在五人手中传阅了一遍。
最后传到邵经手里时，这位老将几乎是抢过去的，目光飞快地扫过字句，脸色越来越难看，看到最后，猛地一掌拍在身旁的茶几上！
“砰！”
茶杯跳起，茶水溅了一桌。
“真他娘的窝囊！”邵经一脸愤色，“九万人打七万人守的关襄！一天就让人家算计了两千多！还被骑兵像耍猴一样溜着玩！”
陈漆也坐直了身子，声音冷硬：“魏若白，韩千启……这两个老家伙，倒是比以前更油滑了，专挑咱们的痛处下手。”
“老邵，老陈，息怒。”洛天术开口，声音平稳，“田将军信中说得很清楚了。强攻损失太大，且关襄城防坚固，守将老辣，急切难下。他选择围而不攻，虽是无奈，却也未必不是明智之举。”
“明智？”邵经瞪眼，“洛大人！打仗不是请客吃饭！一鼓作气，再而衰，三而竭！现在锐气已挫，转为围城；但关襄城内存粮至少能撑数月，咱们九万大军顿兵坚城之下，每日人吃马嚼要多少粮草。后方转运压力有多大？万一西夏其他地方缓过劲来，派兵来援，或者东边出了什么岔子，这局面怎么收拾！”
张全缓缓放下茶杯，声音苍老却清晰：“邵将军所言，是老成谋国之言。围城，确是下策。但田进信中提到的几点，老夫觉得，也有道理。”
他看向严星楚：“王上，田进说，魏若白意在激怒我军，拖垮我军。此判断，可谓一针见血。若我军继续不顾伤亡强攻，正中其下怀。关襄城高池深，韩千启又擅守，就算最终能攻下，我东路军恐怕也要伤筋动骨，无力再参与后续战事。此为魏若白第一层算计。”
“其二，”张全继续道，“田进将关襄变为诱饵和牢笼，此计虽险，却也有其眼光。若西夏朝廷派兵来救，无论是平阳禁军，还是各地团练，只要他们离开坚固城防，在野外与我军交战，正是我军所长。可趁机消灭其机动力量，为后续攻克其他城池减轻阻力。”
“若无人来救呢？”陈漆反问。
“若无人来救，”洛天术接口，语气冷静，“那便说明西夏朝廷已自顾不暇，或吴砚卿、魏若白等人，对地方的控制力已大不如前，无法有效调动援军。无论哪种情况，对我军而言，都是利好。关襄一座孤城，被困得越久，城内军民士气越是低落，崩溃只是时间问题。”
周兴礼这时轻轻开口：“田将军最后提到，建议战略协同，先集中力量攻克兵力较少的安靖匠城。拿下安靖，既能获得急需的工匠和器械，补充我军，又能沉重打击西夏举国士气，反过来彻底孤立关襄。此议……颇有见地。”
邵经哼了一声：“说来说去，还是承认一时半会拿不下关襄！要我说，就该换将！或者我亲自去一趟，就不信砸不开关襄的乌龟壳！”
严星楚一直静静听着，此刻才抬起眼，看向邵经，语气平淡：“老邵，你去了，就能保证三天破城？”
邵经被问得一滞，张了张嘴，没说出话。
他也是宿将，岂能不知攻坚之难？只是这口气实在难以下咽。
“田进是急了点，但他不傻。”严星楚拿起田进的信，又看了看，“他信里这四条，我看可行。”
他站起身，走到悬挂的巨大西夏地图前，背对着众人。
“第一，围关襄三月。关襄存粮再多，也架不住二十几万人坐吃山空。围，看似慢，却是最扎实的法子。”
“第二，”他转过身，目光扫过众人，“田进被戏耍了后还能压下火气，承认强攻无望，转而求稳。你们觉得为什么？”
陈漆眼神微动：“王上在红印城送行时，说过‘仗要打赢，但兵卒的命，也是命’。”
“是。”严星楚点头，“他听进去了。这是为将者的本分，也是我鹰扬军与旧朝军队的不同。兵卒不是耗材，是手足兄弟。能少死一个，就少死一个。田进能想到这一点，忍下这口气，是他的长进。”
张全捋须，微微颔首。
“第三，以关襄为饵，钓西夏援军。钓得到，是意外之喜；钓不到，也无妨。正如天术所说，无人来救，本身就是一种胜利。”
“第四，先克安靖。”严星楚的手指在地图上“安靖”的位置重重一点，“梁昌有八万人，打韦成三万，优势明显。安靖是西夏匠城，拿下它，得其工匠器械，对我军后续作战，乃至长远国策，都大有裨益。田进这个建议，是站在全局角度看的，很好。”
他走回座位，坐下，对史平道：“给田进回信。就说，他的方略，中枢准了。让他放手去做，稳扎稳打。粮草、军械，中枢会尽力保障。但有一条，”
严星楚顿了顿，语气加重：“围城期间，军纪必须严明，尤其是外出‘征粮’的部队，绝不许滋扰西夏普通百姓。谁犯了这条，无论军功多大，一律按军法严惩！我要的不仅是关襄城，更是西夏的民心。”
“是。”史平躬身应下。
“另外，”严星楚看向邵经，“给军器局传令，火药、箭矢、炮弹，特别是攻城用的重型火器，优先保障东路军和西路军。安靖那边，也要加紧供应。”
邵经虽然还有些不忿，但王上已经决断，他也只能抱拳：“遵命。”
严星楚又看向周兴礼：“老周，给吴婴去个信。让他手下的谍报人员，尽全力配合田进。关襄周围，乃至更远地方的团练虚实、粮仓位置，尽快摸清楚，送到田进军中。”
周兴礼点头：“臣稍后就去办。”
最后，严星楚的目光落地图上平阳以北的位置。
“史平。”
“属下在。”
“给武朔城的黄卫传令。让他留下五千兵马，继续在板杨松岭虚张声势，牵制平阳守军。其余三万五千人，立刻秘密南下，驰援安靖。告诉秦昌和梁昌，黄卫一到，两军合并，立即对安靖城发起总攻！不惜代价，以最快速度，拿下安靖！”
“是！”史平精神一振，连忙记下。
严星楚站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。
冰冷的夜风立刻灌入，吹得烛火摇曳不定。他望着窗外沉沉的夜色，半晌，才低声道：
“关襄是块硬骨头，那就慢慢磨。安靖，必须速决。告诉秦昌和梁昌，还有黄卫，安靖之战，只许胜，不许败。我要在十二月前，看到安靖城头，插上我鹰扬军的旗帜。”
议事堂内，众人肃然。
“都去忙吧。”严星楚摆摆手，没有回头。
众人起身告退。脚步声在空旷的堂内回响，渐渐远去。
严星楚独自站在窗前，望着西方。
那里，是关襄，是安靖，是正在厮杀的战场，也是鹰扬一统中土路上，必须踏平的关隘。
“急不得……”他喃喃自语，又像是在说服自己，“也，慢不得。”
十月底的安靖城外，已然没了半分秋日的爽利。
连日的阴云低垂，压着城外连绵十数里的营寨旌旗。
风卷过光秃秃的田野，带着湿冷的土腥气和隐隐的火药味，直往人骨头缝里钻。远处那黑黢黢的城墙轮廓，沉默地杵在天地间，像一头蛰伏的巨兽。
黄卫是在接到严星楚王令后的第三天傍晚，带着三万五千步骑赶到安靖城北的鹰扬军大营的。
辕门外当值的哨兵是当年长岭之战的老兵，远远看见那杆熟悉的“扬锋黄”字将旗，就知道是杨锋将军黄卫来了，于是飞跑去中军大帐禀报。
等黄卫一行风尘仆仆到了营门前，秦昌已经领着马回、梁靖等一众将领迎了出来。
秦昌那张国字脸看着有些粗糙，眼圈泛着红丝，但眼神依旧亮得灼人。
他大步上前，也没甚客套，蒲扇般的大手一把拍在黄卫肩甲上，发出沉闷的“砰”一声，震得甲叶子哗啦一响。
“黄卫，你小子可算来了！”秦昌嗓门洪亮，带着一股子火烧火燎的急切，“再不来，老子明天就亲自扛云梯去填那护城河了！”
黄卫被他拍得肩膀一沉，脸上却露出笑，向秦昌行了一礼：“秦帅，您这火爆脾气，隔着八百里都闻着味儿了。怎么，安靖城这块骨头，硌着牙了？”
“何止是硌牙！”秦昌一瞪眼，扯着黄卫就往大帐里走，“简直他娘的是块铁疙瘩！来来来，进帐说，马回，梁靖，都进来！”
一行人呼呼啦啦进了中军大帐。
帐内比外头暖和些，但也谈不上舒适。
正当中摆着个简陋的沙盘，上面插着密密麻麻的小旗。
秦昌直接走到主位，也没坐，指着沙盘就开始倒苦水：“黄卫，你自己看。安靖城，城墙高十米，底厚八米，顶宽五米，全是大条石灌米浆垒的，比王八壳还硬！护城河引的是活水，宽虽只有两丈多，可深得很，底下还他娘的有暗桩！韦成那小子，把城里城外能拆的木头石头全堆城墙上了，滚木擂石跟不要钱似的！还有火炮！”
他手指重重戳在沙盘城墙上：“至少一百门！架在城头炮台上，居高临下，射程不比咱们的重炮差多少！这些天，劝降，不听；正面攻，被他火炮轰得抬不起头；填壕，人还没到河边就被射成了刺猬！折了快两千弟兄，连城墙砖都没蹭掉几块！”
黄卫没急着说话，先凑到沙盘前仔细看。
他看得很慢，手指虚沿着城墙轮廓、护城河、城外地形一点点移动。
马回和梁靖站在一旁。
马回也眉头紧锁，补充道：“黄将军，秦帅所言不虚。韦成守得极稳，一丝破绽不露。而且此人……”
他顿了顿，“心志甚坚，绝非可轻易动摇之辈。”
梁靖接口，声音干脆利落：“我们这几日曾派小股精锐试图夜袭，摸到护城河边就被发觉，城头火把瞬间亮如白昼，箭矢滚木齐下，无功而返。这韦成，是个硬茬子。”
黄卫直起身，看向秦昌：“秦帅，您方才说明日要亲自渡河强攻？”
秦昌一梗脖子：“不然呢？老子几万大军堆在这儿，天天吃粮看风景？王上催得急，关襄那边田进也转入了围城，就等着咱们这边打开局面！再拖下去，士气没了，粮草也吃紧了！我就不信，豁出去人命堆，还堆不上他安靖城墙！”
“秦帅！”黄卫抬手，语气平和，“关襄前车之鉴不远。田将军如此名将，尚且被魏若白、韩千启以陷坑算计，折损数千。安靖乃匠城，焉知城下没有布置，可不能莽撞呀？”
秦昌被他说得一噎，知道黄卫说得在理，憋了口气，重重哼了一声，一屁股坐回椅子上，抓起旁边水碗咕咚灌了一大口。
帐内一时安静，只有炭火噼啪声。
黄卫走到火盆边，伸手烤了烤，语气缓和下来：“秦帅，各位将军，我军新至，对安靖敌情、地形尚不完全熟悉。不若今夜先加强戒备，固守营寨。大家也都再仔细想想，集思广益，或许能有破敌之策。”
秦昌闷声道：“还能有什么策？该想的都想过了！”
马回打圆场：“黄将军一路奔波辛苦，不如先稍事歇息。末将已让人安排了营帐。破城之事，确也急不得一时。”
黄卫点点头：“也好。有劳马将军。”
是夜，安靖城外鹰扬军营寨。
连绵的灯火在寒夜里蜿蜒，与远处城头上星星点点的守军火光遥相对峙。
巡营的队伍一队接一队，脚步声、甲胄碰撞声、压低的口令声，在冷风中显得格外清晰。
黄卫没睡。
他卸了甲，只穿着一身藏青色的箭袖棉袍，外面罩了件披风，带着几名亲兵，在营区里慢慢走着。
空气里弥漫着马粪、汗味、柴烟和铁器特有的冰冷气息，还有一种大战前特有的压抑。
走到北营边缘，恰好碰见马回也带着人巡视过来。
两人在火光下照面，都是一愣，随即都笑了。
“黄将军也睡不着？”马回先开口，他也没穿重甲，一身半旧的战袄，手里还提着一盏防风的气死风灯。
“心里惦记着事，出来走走。”黄卫道，“马将军不也是？”
马回苦笑：“守了这些日子，寸功未建，心里憋得慌。出来看看，也想想辙。”
两人并排沿着营寨边缘的栅栏慢慢往前走，亲兵落后几步跟着。
夜风更冷了，吹得脸上生疼。
“这安靖城……”黄卫望着黑暗中那巨大的轮廓，“白日里沙盘上看不真切，夜里这么望着，更觉其雄。”
“是啊，”马回也望过去，“匠城之首，名不虚传。当年……据说前朝鼎盛时，这里一年能造火炮数百，盔甲刀枪无数。城墙修得比一般府城还高还厚，就是防着有人打它主意。”
“韦成……”黄卫忽然问，“白日里听马将军言及，此人背景似乎不简单？”
马回点点头，叹了口气：“我们劝降失败后，就通过谍报司的兄弟仔细摸了底。这韦成……是西夏户部尚书吴征一的私生子。”
“吴征一？吴砚卿的族兄？”黄卫眉头微挑。
“正是。”马回道，“韦成的生母出身……不大好，是青楼女子。生下韦成时，吴征一已有婚约在身，不敢认，只能私下养着，所以韦成就随了母姓。这事在西夏上层不算绝密，但也没人敢明着提。韦成能在安靖做到守将，固然有他自己能耐，恐怕也离不开吴家暗中的扶持。”
黄卫恍然：“难怪……如此身份，又是守的吴家视为命根子的匠城，他确实没有投降的余地。打输了是死，投降了，吴家也饶不了他，还得连累他母亲。”
“正是这个理。”马回道，“所以啊，劝降这条路，是彻底死了。只能硬啃。”
两人说着，不知不觉走到了营寨外一处地势稍高的土丘旁。这土丘不大，离营寨栅栏约百步，上面光秃秃的，只在背风处长了点枯草。
黄卫几步蹬了上去，朝安靖城方向眺望。
从这里看去，城墙的轮廓在夜色中更显巍峨，但城内的情形自然是一点也看不见。
马回也跟了上来，站在他身旁，笑道：“黄将军，这儿可看不见城里。想看城里虚实，得爬到咱们营里的望楼上去。”
黄卫没接话，只是望着城墙出神。
过了一会儿，才道：“这城墙……规制确实高。我方才一路走来估摸，从咱们现在的位置到城墙根，怕是有六百多步？”
马回在心里估量了一下：“差不多。咱们现在离城墙还远，在敌军火炮的有效射程边缘。再往前推进一百步，就得挨炮子了。”
黄卫点点头，忽然轻轻“咦”了一声，往前走了两步，似乎想看得更清楚些，脚下却踩到一块松动的土坷垃，身子晃了晃。
马回下意识伸手虚扶了一下：“黄将军小心。”
黄卫却像没听见，他站稳了，目光死死盯住远处的城墙，又回头看了看脚下的土丘，然后再看城墙，如此反复几次，眼神越来越亮。
马回见他神色有异，不由问道：“黄将军，可是想到了什么？”