【第一节：石洞晨曦，剑客初醒】
石洞内药香氤氲，陆清弦在混沌中听见水滴声——“嗒、嗒”，清脆如檐角铜铃。他费力睁开眼，晨光透过洞口藤蔓缝隙，在石壁上投下斑驳光影。左臂依旧麻木，但胸前乌黑已褪至肘部，九根银针仍插在“人中”“膻中”等穴，针尾随呼吸微微颤动。
“醒了？”百草翁的声音从石桌旁传来。老人须发半白，正用石臼捣药，药钵里是暗绿色的糊状物——七叶一枝花混着蒲公英，散发着苦涩清香。陆清弦想撑起身，却牵动肩伤，闷哼一声跌回草席。
“别动。”百草翁放下石臼，指尖搭上他腕脉，“九转还阳针暂时压住三毒，但这‘七星海棠’余毒已入骨髓，需‘以毒攻毒’。”他从药囊里取出个蜡封纸包，里面是几片干枯的紫色花瓣，“这是‘紫背天葵’，长在悬崖背阴处，能解七星海棠之毒，但性烈，每日只能服半片。”
陆清弦接过花瓣，想起半月前在鹰嘴崖采药时见过此花——当时觉得花色妖异，未曾留意。南宫明端着药碗从洞外进来，眼圈微红：“陆大哥，你可算醒了！师父说你再晚醒半日，针就拔不得了。”药碗里是黑褐色的汤剂，飘着几缕草根，“这是‘黄芪当归汤’，补气血的，慢些喝。”
陆清弦喝下药汤，暖意从胃里散开，肩伤的刺痛稍缓。他看向南宫明，她袖口还沾着昨夜救火的烟灰，发梢被汗水黏在额角，却笑得安心：“刘三刀跑了，药谷暂时安全。哥带人在修篱笆，石头他们在药圃补种被踩坏的草药。”
【第二节：药谷晨耕，篱墙新固】
药谷的清晨，露水压弯了草叶。南宫烈带着药人们在废墟旁搭建新棚屋，竹竿是新伐的毛竹，茅草从后山割来，比昨夜的临时窝棚结实许多。石头和几个年轻药人蹲在药圃里，用小铲子补种被踩倒的车前草、薄荷：“这薄荷耐踩，长得快，明年就能当篱笆用。”
老樵夫坐在石台上晒太阳，药叟在他身边用艾条灸“涌泉穴”：“牵机引虽稳住了，但您这身子骨得慢慢养，药谷的野山参再过半月就能挖，给您炖汤最好。”老樵夫眯着眼笑：“有你们在，比啥人参都强。”
少年药童小石头（与石头区分，称“小石头”）抱着个竹篮跑来，篮里是刚摘的野草莓：“烈师叔！后山药沟里还有好多，甜得很！”南宫烈接过篮子，分给众人：“先垫垫肚子，晌午熬粥加进去。”他抬头望向西山——那里是刘三刀逃窜的方向，眉头微蹙：“得在谷口多设几道暗哨，不能让他们摸进来。”
药谷的篱笆已重修大半，用削尖的竹桩围成半人高的屏障，每隔十丈挂个铜铃（风吹草动即响）。南宫烈在谷口埋下几个“绊马索”（浸油的麻绳），又让药人们在竹林里布置“蒺藜阵”（带刺的野果撒在地上）——这些都是农家防野兽的法子，对付刘三刀的黑衣人足够。
【第三节：暗林探踪，刘三刀的毒计】
西山密林深处，刘三刀捂着左臂的刀伤，龇牙咧嘴地坐在大树下。他身边的瘦高个——正是苗疆毒师“鬼手阿七”——正用银刀剜出他伤口里的箭头：“这‘鱼腥草箭毒’够狠，若不是我带了‘金创散’，你这条胳膊就废了。”
“废了也好！”刘三刀啐了口血沫，“那姓陆的小子差点要了我的命，百草翁的‘九转还阳针’更是邪门。”他从怀里掏出个油纸包，里面是几片带血的布料——正是昨夜从陆清弦衣襟上撕下的，“这布上有‘寒髓石’碎末，还有‘七星海棠’的气味，得想法子弄到更多。”
阿七凑近闻了闻，脸色微变：“寒髓石是至阴之物，七星海棠是至毒之花，两者相克却能解彼此毒性……你想用它们炼‘阴阳合欢散’？”刘三刀冷笑：“魏督主说了，这药能让江湖高手互相残杀，比千军万马还好用。只要拿到陆清弦身上的寒髓石碎片，再采到七星海棠，就能炼出‘绝命丹’！”
他从腰间解下个竹筒，倒出张羊皮地图铺在石上：“药谷后山有个‘冰潭’，寒髓石只长在潭底。七星海棠……我记得三年前在‘断魂崖’见过，花开时满崖紫雾，毒得很。”阿七指着地图上的红圈：“这两处都有药谷弟子巡逻，硬闯不行。不如……”他做了个“收买”的手势。
【第四节：剑试药圃，明辨毒草】
石洞内，陆清弦试着握拳，左手已能活动，右臂仍需吊着布带。百草翁递给他一把小药锄：“后山药沟有片荒地，你去把杂草除了，顺便认认草药——伤好后，得学会自己采药。”
陆清弦拄着孤鸿剑走到药沟，晨露打湿了裤脚。他挥动药锄，锄刃精准地铲断杂草根部，却在碰到一丛紫色小花时停住——花瓣背面是深紫色，叶缘带锯齿，正是“紫背天葵”！他想起百草翁的话，小心挖出根茎，用布包好带回石洞。
“认对了。”百草翁检查根茎，“这花喜阴，只在背阴石缝里长，下次采药记得带铲子。”他从陆清弦药篓里翻出寒髓石碎片（陆清弦昏迷时南宫明收起来的），放在石桌上，“寒髓石性寒，能镇七星海棠毒，但久用伤肺。等紫背天葵见效，就停了它。”
陆清弦摩挲着寒髓石碎片，想起刘三刀的话——“寒髓石是救人的，不是给你这毒虫垫棺材的”。他抬头问：“师父，刘三刀会不会去冰潭抢寒髓石？”百草翁将药锄挂回墙上：“冰潭有‘雪蛤’守着（一种剧毒蛙类），他不敢轻易下水。倒是断魂崖的七星海棠……”他顿了顿，“那崖壁陡峭，毒雾弥漫，采药人上去十去九不回。”
陆清弦握紧孤鸿剑：“若他真敢去，我便去断魂崖等他。”
【第五节：暗哨惊鸟，贼踪初现】
午后，西山暗哨的药人“阿福”正在林中采蘑菇，忽听头顶“扑棱棱”一阵响——一只受惊的灰喜鹊从枝头飞起，爪子上缠着根黑色丝线。他心里一紧，悄悄拨开灌木，只见三个黑衣人正用弩弓瞄准药谷方向，为首的正是刘三刀的跟班“瘦猴”！
“瘦猴？”阿福认出了他——上月瘦猴曾带人到药谷踩点，被南宫烈打断了腿。他不动声色地退回林子，解下腰间的竹哨（紧急信号），用力吹了三声——短促、连续，是“发现敌探”的暗号。
哨声刚落，瘦猴似乎察觉不对，转头望向林子：“谁？出来！”阿福已从另一侧溜走，边跑边喊：“瘦猴带人来啦！谷口有埋伏！”
药谷内，南宫烈正在修篱笆，听见哨声脸色骤变：“带人去谷口！石头，你守着药圃！”药人们抄起药锄、扁担，跟着他冲向谷口。果然，瘦猴带着五个黑衣人已摸到篱笆外，见有人来，立刻张弓搭箭：“识相的就让开，不然别怪我们不客气！”
南宫烈短棍一横：“刘三刀给了你们多少钱？值得卖命！”瘦猴狞笑：“钱？我们要的是陆清弦的命！”话音未落，他身后的黑衣人突然扔出烟雾弹（硫磺混火药），浓烟瞬间笼罩谷口。
“闭气！”南宫烈大喊，药人们用湿布捂住口鼻。烟雾中，瘦猴带着人向药圃方向窜去——那里有陆清弦养伤的石洞！