【第一节:谷口阻击,农具破雾】
谷口浓烟尚未散尽,南宫烈已带着药人冲到篱笆前。他短棍一横,拦住欲往前冲的石头:“烟雾有毒,等风散!”话音未落,瘦猴从烟幕中窜出,手中短刀直劈南宫烈面门——刀身涂着“鱼腥草汁”(麻痹毒素),刀风带腥。
南宫烈侧身避过,短棍顺势扫向瘦猴脚踝:“叮”的一声,棍头磕中瘦猴胫骨,瘦猴惨叫着单膝跪地。他身后两名黑衣人刚要放箭,石头从侧面掷出铁锹——锹头旋转着砸中一人手腕,毒箭落地;另一人挥刀劈来,石头用锹柄格挡,“咔嚓”一声折断刀身,顺势将断刀捅进对方腹部。
“用雄黄粉!”南宫烈大喊。药人们早有准备,从药篓里掏出布包,朝烟雾中撒去。雄黄遇硫磺(烟雾弹成分)冒出黄烟,黑衣人吸入后咳嗽不止,阵型大乱。瘦猴见势不妙,从怀里摸出最后一颗烟雾弹砸向地面,借烟掩护拽起一名受伤同伴,向密林逃窜:“刘爷不会放过你们的!”
南宫烈没追,指挥药人打扫战场:收缴五把短刀、两张弩弓,俘虏一名黑衣人(腿部中锹)。他蹲下身,用短棍抵住俘虏咽喉:“说!刘三刀下一步想干什么?”俘虏哆嗦着:“刘爷说……说要去冰潭抢寒髓石,让鬼手阿七带人去断魂崖采七星海棠……”
“冰潭?断魂崖?”南宫烈皱眉,想起百草翁说过冰潭有雪蛤守着,断魂崖毒雾弥漫。他解开俘虏衣襟,果然看见“冰潭路线图”的印记——羊皮纸上画着药谷后山的溪流走向,终点标着“冰潭”二字。
【第二节:石洞忧思,剑客请战】
石洞内,陆清弦听完南宫烈的叙述,猛地攥紧拳头——左臂乌黑虽褪,但“七星海棠”余毒仍在骨缝里钻心。他看向南宫明:“明儿,我要去断魂崖。”
南宫明正在捣药,闻言手一抖,药杵砸在石臼沿上:“不行!你伤势未愈,断魂崖毒雾能蚀穿皮甲!”陆清弦扶着石桌站起,孤鸿剑拄地:“刘三刀若采到七星海棠,炼出‘绝命丹’,整个江湖都要遭殃。我是剑客,不能眼睁睁看他作恶。”
百草翁从洞外进来,手里拎着个竹篮,篮里是刚采的紫背天葵:“清弦,你的伤需静养七日,紫背天葵每日半片,不可贪多。”他看向陆清弦执拗的眼神,叹了口气:“断魂崖我去过三次,崖壁陡峭,毒雾日出时最浓,日落时稍淡。你若去,需带‘鱼腥草汁’涂在面罩上,再用艾草熏衣驱毒。”
陆清弦点头:“师父放心,我会量力而行。”南宫明从药篓里取出个瓷瓶,倒出些白色粉末:“这是‘避毒散’(雄黄、朱砂、苍术磨粉),涂在口鼻处,能挡一时毒雾。”她又拿出个小布包,“里面是半边莲和紫花地丁,万一被毒草划伤,立刻嚼碎敷上。”
陆清弦接过药包,指尖触到南宫明掌心的薄茧——那是捣药、采草磨出来的。他轻声道:“等我回来。”
【第三节:双路分兵,毒计并行】
西山密林深处,刘三刀包扎好左臂刀伤,盯着羊皮地图上的“冰潭”标记:“阿七,你带两个人去冰潭,记住,寒髓石只长在潭底石缝里,雪蛤怕火,用艾草熏了再捞。”鬼手阿七(瘦高个,鹰钩鼻)点头,从蛇皮袋里掏出个竹筒:“这‘迷烟竹筒’给你,遇到药谷的人就放,能迷晕十个壮汉。”
刘三刀接过竹筒,冷笑:“我去断魂崖盯着陆清弦。那小子若敢来,我就用‘红粉蜈蚣’喂他!”他从腰间解下个皮囊,倒出几只赤红蜈蚣(红粉蜈蚣,药谷剧毒),用棉线绑在短刀上,“这蜈蚣见血就钻,专啃骨头,保管他求生不得求死不能。”
阿七带两人摸向冰潭,沿途用“绊马索”设伏——浸油的麻绳埋在落叶下,专绊骑马的人(刘三刀原计划若抢不到寒髓石,就劫药谷的马匹运毒)。刘三刀则独自往断魂崖去,路上顺手采了些“荨麻”(带刺毒草),塞进布袋——打算用来骚扰陆清弦。
【第四节:药谷布防,暗哨升级】
南宫烈将俘虏押回药谷,百草翁亲自审问:“冰潭的雪蛤长什么样?”俘虏回忆:“绿身子,红眼睛,叫起来像小孩哭,碰一下就喷毒液。”百草翁点头:“雪蛤毒液遇艾草烟会失效,可用火攻。”
南宫烈召集药人:“分两队!一队跟我守谷口,加固蒺藜阵,在篱笆外挖陷马坑(埋尖竹桩);另一队跟百草翁去冰潭方向设伏,用艾草熏路,引雪蛤出来。”石头举手:“我去冰潭队!我认识山里的路。”
南宫明则在石洞内整理急救包:银针、止血药(三七粉)、解毒膏(紫花地丁捣泥)、火折子(防冰潭湿冷)。她将陆清弦的孤鸿剑用布裹好,系在药篓背上:“剑在人在,剑丢人……”话未说完,陆清弦已走出洞外:“等我回来取剑。”
夕阳西下,陆清弦拄着一根临时削的竹杖(代替孤鸿剑暂歇),跟着百草翁画的地图往断魂崖去。南宫明站在药谷门口,望着他的背影消失在山径尽头,直到暮色吞没最后一缕光线。
【第五节:暗夜追踪,冰潭初现】
冰潭位于药谷后山北麓,潭水幽蓝,寒气逼人。阿七带着两个黑衣人摸黑靠近,远远听见“呱呱”的叫声——正是雪蛤的鸣叫。他做了个手势,三人停下脚步,用艾草扎成火把点燃。
火光映照下,潭边石缝里果然嵌着几块泛蓝光的石头(寒髓石碎片),雪蛤绿油油的身子贴在石头上,红眼睛警惕地盯着来人。阿七从蛇皮袋里掏出个竹笼,笼里装着只活鸡(诱饵):“扔过去,雪蛤见了活食就会扑。”
一名黑衣人将鸡扔向潭边,雪蛤果然从石缝里窜出,一口咬住鸡腿。阿七趁机用铁钩勾住寒髓石,用力一拽——石头松动,却带出一股黑水(雪蛤毒液),溅在他手背上,立刻泛起红斑。他咬牙拔出短刀,砍断雪蛤的头,毒液喷在刀上“滋滋”作响。
“快装石头!”阿七催促。黑衣人刚要伸手捡,潭边突然传来“沙沙”声——百草翁带着药人从林中冲出,每人手持艾草火把,为首的南宫烈大喊:“刘三刀的狗腿子,纳命来!”