暗金色的光芒，在叶辰的识海中缓缓流淌、沉淀，如同熔炉中刚刚成型的剑胚，炽热尚未完全褪去，却已初具斩断虚妄的雏形与分量。斩道剑心雏形。每一次心跳，都伴随着这新生剑心沉稳的搏动，将一股微弱却极其凝练的剑意，混合着混沌的包容与不屈的坚韧，输送到他干涸破损的经脉与四肢百骸。
痛楚依旧清晰，但不再是之前那种濒临崩溃的、撕裂灵魂的剧痛，而是变成了伤口愈合时的麻痒与新生的刺痛。经脉中被“斩道”本源剑意冲击造成的细微裂痕，在新生的剑意流转下，正以一种缓慢但坚定的速度弥合、拓宽，甚至隐隐带上了一丝之前所没有的、暗金色的坚韧光泽。内腑的伤势也被剑意中蕴含的那一丝苏清瑶注入的、源自万物母气灵根的生机所滋养，止血、归位，传来阵阵温润的暖意。
透支的生命本源，在“地心玉髓芝”和“千年血参精”残余药力，以及这新生剑心带来的、更高层次的生命力反哺下，流失被彻底止住，甚至开始有了一丝极其微弱的回流迹象。虽然距离补全还差十万八千里，但至少不再是坐以待毙。
叶辰缓缓吐出一口带着血腥和淡淡药香的浊气，感觉身体里那令人绝望的虚弱感，终于被驱散了大半。虽然灵力恢复依旧缓慢，总量可能只到平时的两三成，但质量却因剑心蜕变而有了质的飞跃，运转起来更加凝练、顺畅，带着一种内敛的锋锐。
他低头，看向靠在自己怀中、脸色苍白、气息微弱的苏清瑶。少女双目紧闭，长长的睫毛在眼睑上投下淡淡的阴影，眉头因为过度消耗和疲惫而微微蹙着。她左手中那团翠绿光团已完全收敛，体表的生机光晕也黯淡到了极点，显然为了帮他稳定剑心、抵御冲击，耗尽了所有力量。
叶辰心中涌起一阵酸涩的暖流和深深的心疼。他小心翼翼地将苏清瑶横抱起来，动作尽量轻柔，不牵动她可能存在的内伤。他环顾四周，这青铜基座顶端并非久留之地，距离那被污染的巨剑太近，那股阴寒死寂的气息始终如芒在背。
他抱着苏清瑶，走下九级青铜阶梯，回到相对空旷的大殿地面。目光扫过，在大殿右侧，靠近墙壁的地方，有几根倒塌的、较小的青铜柱和散落的碎石，形成了一个天然的、可以勉强遮蔽视线和部分气流的夹角。那里灰尘似乎也更厚一些，意味着少有“东西”活动。
叶辰抱着苏清瑶走过去，小心地将她放在夹角内相对平整的地面，让她背靠着冰冷的青铜墙壁。然后，他从怀中取出苏清瑶之前找到的、另一株被封存的“地心玉髓芝”，用断剑小心地削下小半，轻轻捏开苏清瑶的嘴唇，将芝片放入她舌下。又取出“千年血参精”，同样削下一小片，放入她口中。
灵药入口，苏清瑶苍白的面色以肉眼可见的速度恢复了一丝红润，呼吸也变得更加平稳悠长。她体内万物母气灵根似乎被药力激发，自动开始缓慢运转，吸收药力，滋养己身。一缕极其微弱的翠绿光晕，重新在她体表浮现，虽然黯淡，却稳定。
叶辰这才稍微放心。他盘膝坐在苏清瑶身边，背对着她，面朝大殿空旷处，既是调息，也是警戒。右手，始终搭在腰间修复后的暗金断剑剑柄上。
他没有立刻开始深度修炼。新生的斩道剑心虽然稳定，但还需要适应和熟悉。更重要的是，他需要整理方才从那“剑之主宰”残留执念中得到的、零碎却爆炸性的信息，以及……探查这座接引殿，寻找可能的出路。
“牢笼”、“归墟”、“陷阱”、“薪柴”……这些词汇如同烧红的烙铁，烫在他的意识深处。通天古路，超脱之门，竟然是“彼端”为了窃取诸天气运、阻止纪元更迭而设下的永恒陷阱？而“灾息”，是那个“牢笼”泄露出来的“腐毒”？踏上古路，寻求飞升的万界生灵，不过是投入牢笼、最终化为灰烬的“薪柴”？
这个真相，残酷得让人窒息，也荒谬得让人愤怒。无数先辈前赴后继，无数文明兴衰更替，追求的竟然是一个精心编织的骗局和屠宰场？
不……“剑之主宰”说“万古以来，无人可成”，但也说“需有后来者……能承‘斩道’之志……掌‘混沌’之源……破开‘牢笼’之壁……点燃新纪元之火”。叶辰的眉头紧锁，眼中却燃烧起一种更加深沉、更加决绝的光芒。这就是我的路吗？继承“斩道”之志，掌握混沌之源，去斩开那该死的牢笼？
这条路，十死无生。但若不走，难道就在这陷阱中挣扎，最终化为“薪柴”，或者像这接引殿一样，在绝望和污秽中默默腐朽？
他下意识地握紧了剑柄。暗金断剑传来温顺而坚定的共鸣，右臂上“弑”的烙印也不再是单纯的冰冷贪婪，而是多了一丝被更高层次剑意慑服后的、隐约的“臣服”与“协同”。新生的斩道剑心雏形，在识海中静静悬浮，散发着内敛的锋芒。
力量，他还需要更强的力量。合体期，在这涉及纪元、涉及“彼端”的阴谋面前，太渺小了。他必须尽快恢复，尽快突破，尽快集齐道图，找到“源初之息”，救治林玥，履行镇狱之约，然后……去面对那所谓的“牢笼之壁”。
他闭上眼，将心神沉入新生剑心，开始缓缓运转《混沌镇狱经》。这一次，功法运行的感觉截然不同。原本艰涩滞慢的灵力流转，在蕴含“斩道”真意的剑心引导下，变得顺畅了许多，效率倍增。更重要的是，他对周围环境中游离的、极其稀薄的灵气感应更加敏锐，甚至能隐隐“捕捉”到青铜地面深处、那近乎枯竭的、冰冷的“地脉”能量中，一丝极其微弱的、与“接引”、“秩序”相关的古老道韵。虽然无法直接吸收，但这种感知本身，就是一种对天地规则理解的加深。
时间在寂静的疗伤和感悟中缓缓流逝。大殿穹顶那裂缝透下的灰白天光，似乎黯淡了一丝，又似乎毫无变化，这里的时间仿佛也被那“镇界佩”的力量影响，变得粘稠而缓慢。
不知过了多久，也许是一两个时辰。
身旁传来细微的衣物摩擦声和一声低低的呻吟。
叶辰立刻睁开眼，转头看去。
苏清瑶已经醒了，正用手支撑着身体，试图坐起来。她的脸色恢复了七八成，虽然依旧带着疲惫，但眼眸已重新变得清澈。看到叶辰关切的目光，她有些不好意思地笑了笑：“师兄，我没事了。就是……好像睡了好久，浑身没力气。”
“灵药吸收需要时间，你消耗太大，多休息是好事。”叶辰温声道，伸手扶了她一把，让她靠着自己坐稳，“感觉内伤如何？”
“好多了，灵根自己在修复，就是灵力空荡荡的。”苏清瑶试着调动了一下灵力，掌心只浮现出一点微弱的翠绿光点，但她并不气馁，反而眼睛一亮，“不过，师兄，我感觉……灵根好像和之前有点不一样了。对周围……嗯……‘死’的东西，感应更清晰了。比如这地面下面，好像有很微弱、很冰冷的‘线’在流动，还有那边的大剑……”她指了指基座方向，小脸微微发白，“那里的‘死’和‘毒’特别浓，但好像……被什么东西‘钉’住了，虽然还在慢慢散开，但很慢。”
她的感知果然更加敏锐和具体了。万物母气灵根执掌生机造化，对“死寂”、“污秽”、“能量脉络”的感知天生敏锐，如今初步觉醒，在这特殊环境下更能发挥作用。
“嗯，你的灵根在成长。”叶辰点头，将殿灵残识和剑之主宰执念透露的部分信息，拣重要的、不那么绝望的，简单告知了苏清瑶，包括“牢笼”、“陷阱”的猜测，以及“剑之主宰”道痕被污、此地将要崩溃的危机。
苏清瑶听得小脸发白，眼中充满了震惊和后怕，但很快又变得坚定：“那……我们更要快点离开这里，找到办法。师兄，你刚刚是不是……变得不一样了？我感觉你身上的气息，好像……更重了，也更……锋利了。”她找不到合适的词来形容叶辰新生剑心带来的气质变化。
“剑心有些突破。”叶辰没有细说，目光投向大殿深处，“我们必须找到离开这里的方法。接引道图将我们传送到此，这里应该还有别的通道，或者……线索。”
他扶着苏清瑶站起身。两人服用了剩下的“地心玉髓芝”和“千年血参精”，又调息了片刻，感觉状态恢复到了可以行动的程度，便决定开始探索这座空旷死寂的青铜大殿。
他们首先避开了中央的基座和那柄不祥的石剑，沿着墙壁开始搜寻。大殿的青铜墙壁上，除了他们之前看过的壁画，还有很多其他区域的雕刻，大多描绘着接引万界修士、举行盛大仪式、维护古路运行的场景，但无一例外，都在某个节点被粗暴地破坏或覆盖上了“灾息”污迹，记录戛然而止。
在绕了大半圈后，他们在大殿后方，一个不起眼的、被一根倾倒的青铜柱半掩的角落，发现了一个低矮的、仅容一人弯腰通过的拱形门洞。门洞没有门扇，内部黑漆漆的，有微弱的、带着灰尘气息的气流从深处吹出。
“有通道！”苏清瑶低声道。
叶辰点点头，示意苏清瑶跟在身后，他拔出暗金断剑，剑身微光内敛，率先弯腰钻了进去。门洞后是一条向下倾斜的、粗糙开凿的石质甬道，蜿蜒曲折，不知通向何处。空气中那股陈年的金属锈蚀味淡了许多，取而代之的是一种更加潮湿阴冷、带着淡淡硫磺气息的味道。
他们沿着甬道小心翼翼地下行。甬道似乎很长，中途没有任何岔路，只是坡度时缓时急。走了约莫一刻钟，前方忽然传来隐约的水声，以及更加明显的湿气。
转过一个弯道，眼前豁然开朗。
甬道的尽头，连接着一个巨大的、天然形成的石窟。石窟顶部垂落着无数灰白色的钟乳石，滴滴答答地落下冰冷的水滴。石窟中央，是一个约莫十丈方圆的、颜色暗沉如同墨汁的地下深潭。潭水无波，深不见底，散发着浓郁的阴寒气息和硫磺味。而在深潭对面，靠近石窟另一侧岩壁的地方，隐约可见一个人工修葺的、小小的石质平台，平台上似乎立着什么东西。
最让叶辰心跳加速的是，他怀中的两张接引道图碎片，在进入这个石窟后，散发的温热骤然增强！而且，两张碎片彼此靠近的边缘，光芒流转，竟隐隐指向深潭对面那个石质平台的方向！
“在那边！”叶辰沉声道，目光锐利地扫过墨色的深潭。潭水平静得诡异，但他本能地感觉到水下藏着危险。
“这水……有古怪。”苏清瑶也蹙着眉，她的灵根对生机死气敏感，能感觉到这潭水中蕴含着一种沉滞的、能吞噬生机的阴寒力量，绝非善地。“好像不能直接游过去。”
叶辰也看出这一点。他目光在石窟中搜寻，很快，在靠近他们这边的潭边，发现了几块突出水面的、表面相对平整的黑色礁石，断断续续地，通向深潭中央。而在潭心位置，有一块稍大的礁石，上面似乎有人工雕刻的、已经模糊的符文痕迹，隐约构成一个简易阵法的样子。
是踏板？还是某种考验？
没有其他选择。叶辰深吸一口气，对苏清瑶道：“跟紧我，踩着那些石头过去。注意水下，我总觉得不太对劲。”
他当先一步，纵身跃上第一块距离岸边约丈许的黑色礁石。礁石湿滑，但足够站稳。他回头，伸手将苏清瑶也拉了上来。
两人一前一后，沿着那些零星分布的黑色礁石，朝着深潭中央那块有符文的礁石跳跃前进。每一块礁石都湿滑冰冷，距离不等，需要精准的控制力。潭水墨黑，靠近了能闻到更加刺鼻的硫磺味和一丝淡淡的腐臭。
就在他们跳跃到第四块礁石，距离中央符文礁石还有三块石头时——
“咕噜……咕噜……”
原本平静如镜的墨色潭水，毫无征兆地，在叶辰下一块即将落脚的礁石周围，冒起了一连串粘稠的气泡！紧接着，几条惨白的、如同浸泡了许久的腐烂手臂，猛地从水下伸出，带着刺骨的阴寒和浓郁的死气，快如闪电地抓向叶辰的脚踝！同时，水下一张模糊扭曲、只剩下窟窿的面孔隐约浮现，发出无声的、充满恶意的嘶嚎！
是水鬼？还是被此地阴寒死气和“灾息”残留侵蚀形成的某种邪物？