白，冷，带着浓烈水腥和深入骨髓的腐臭。
那几只从墨色潭水中猛然探出的手臂，皮肤呈现出一种被长久浸泡后的、不自然的惨白，浮肿，布满褶皱和暗绿色的水藻状污迹。指尖漆黑，指甲尖利弯曲，散发着浓郁的、令人作呕的死气和阴寒。它们出现的速度快得惊人，带着一股要将人拖入永恒冰寒深渊的恶意，直取叶辰的脚踝！
叶辰的瞳孔骤然收缩。他没有硬碰硬地挥剑斩击——脚下礁石湿滑狭窄，全力挥剑可能导致重心失衡，更可能惊动水下更多未知的邪物。新生斩道剑心带来的、远超从前的战斗本能和冷静判断，在电光石火间做出了最优选择。
他即将落下的右脚，在距离礁石表面尚有半尺时，猛地一拧，脚踝以一种近乎不可能的角度向内弯曲，同时左脚在后方礁石上用力一蹬！整个人如同失去重量的柳絮，在间不容发之际，擦着那几只惨白手臂的指尖，向斜前方、朝着原本目标礁石更外侧的一片阴影区域，飘了出去！
“嗤！”
几只手臂抓了个空，指甲划过空气，带起令人牙酸的、仿佛金属刮擦玻璃的锐响，以及几缕混合着死气的阴寒水汽。叶辰的身影，却已稳稳地落在了那块阴影区域——那里并非另一块礁石，而是一小片突出水面、相对平坦的黑色岩石，位置比周围礁石略低，之前被阴影遮挡，难以发现。
“师兄！”身后传来苏清瑶带着惊吓的轻呼。她刚刚落在叶辰之前的位置，与那些抓空的手臂几乎擦身而过，能清晰感受到那股透骨的阴寒。
“站稳！别过来！”叶辰低喝，目光如电，死死锁定那片冒泡的墨色水面。水下的模糊面孔似乎因为一击不中而更加愤怒，无声的嘶嚎仿佛能直接冲击神魂，带来混乱与恐惧。更多的气泡“咕噜咕噜”冒出，周围的水面开始剧烈翻涌，又有数条同样惨白浮肿的手臂，带着更加浓郁的腐臭死气，从不同方向破水而出，如同盛开在墨色水面上的、邪恶的死亡之花，朝着叶辰立足的这片小岩石合围抓来！
这一次，避无可避！
叶辰眼中厉芒一闪。既然避不开，那就斩了它！正好试试这新生斩道剑心的锋芒！
他不再保留，体内刚刚恢复不多的、蕴含着“斩道”真意的混沌剑元，毫无保留地灌注于右手的暗金断剑！剑身之上，那些融合碎片后更加清晰的道纹，骤然亮起暗沉而纯粹的金色光芒！一股冰冷、凌厉、带着斩灭虚妄、破开一切阻碍意念的锋锐剑意，以叶辰为中心，猛地爆发开来！
这股剑意并非之前那种狂暴外放，反而更加内敛，凝练，如同被千锤百炼后收敛了所有光华的神兵，但其本质的“高”与“利”，却让周围粘稠阴寒的空气都仿佛被无声切开！甚至连那浓郁的死气和阴寒，似乎都凝滞了一瞬。
“斩！”
叶辰喉咙里发出一声压抑的低喝，手中断剑，对着正面抓来的三四条手臂，平平地、毫无花哨地横扫而出！
没有惊天的剑光，没有呼啸的剑气。只有一道薄如蝉翼、凝练到近乎无形的暗金色细线，悄无声息地，划过空气，划过那几条惨白浮肿的手臂。
“嗤……”
极其轻微、仿佛热刀切入凝脂的声响。
那几条来势汹汹、带着浓烈死气和阴寒的手臂，在接触到暗金色细线的刹那，动作猛地僵住。紧接着，从接触点开始，惨白的皮肤、浮肿的血肉、漆黑的骨骼，如同被最精密的切割工具划过，整齐地断开，滑落！断口处光滑如镜，没有鲜血，只有一种更加粘稠、颜色更深的暗绿色、散发着恶臭的脓液渗出，滴入墨色潭水，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
被斩断的手臂瞬间失去所有力量，软软地垂落、沉入水中。水下的模糊面孔发出无声却更加凄厉的、仿佛灵魂被灼烧般的“嘶嚎”，整个墨色水面都剧烈震荡起来！
然而，叶辰这一剑的效果不止于此！那道凝练的暗金色细线在斩断手臂后，并未立刻消散，而是余势不减，如同拥有灵性般，切入了墨色的潭水之中！
“嗤啦——！”
一声更加清晰、仿佛滚油泼雪的声响！暗金色细线切入的水面附近，大约尺许范围内的墨色潭水，竟然如同遇火的积雪，瞬间蒸发、净化！露出下方更加幽暗、但似乎“干净”了一瞬的水体！而被净化的区域边缘，那些浓郁的死气和阴寒，如同遇到了克星，疯狂地向后退缩、消散！
有效！斩道剑意，对这类死气阴寒邪物，有极强的克制和净化效果！
叶辰心中一定，信心大增。但他也感觉到，刚才那一剑看似轻松，实则消耗不小，以他现在的灵力储备，无法连续施展。而且，水下的邪物似乎被彻底激怒了。
“咕噜噜——！”
整个深潭中央，以符文礁石为中心，方圆十余丈的水面，如同煮沸般疯狂翻腾起来！无数惨白的手臂，腐烂扭曲的面孔，甚至隐约可见的、披着破烂衣物或水草、如同肿胀尸骸般的完整身躯，从水下蜂拥而出！它们无声地嘶嚎着，带着滔天的死气和怨念，如同从地狱爬出的亡灵大军，密密麻麻，朝着叶辰立足的这块小岩石，发起了自杀式的冲锋！它们似乎完全不顾及叶辰剑意的威胁，只想着用数量将他淹没、拖入这冰冷的死亡深渊！
“这么多！”苏清瑶脸色发白，她能感觉到，随着这些邪物大量涌出，整个石窟的温度都在急剧下降，空气中的死气浓度飙升，连呼吸都带着刺痛。她体内的万物母气灵根本能地感到厌恶和排斥，翠绿的光团在掌心自动浮现，散发出更加明亮、纯净的生机光芒，勉强驱散着周围涌来的死气阴寒，也为叶辰提供着微弱的辅助。
叶辰的眉头紧紧皱起。这么多邪物，硬拼绝对不是办法。他的目光，越过密密麻麻涌来的惨白身影，死死锁定了中央那块符文礁石。道图的感应明确指向那里，而且，那些邪物虽然疯狂，但似乎都在有意无意地避开那块礁石，仿佛对其上的符文有所忌惮。
那礁石……是关键！必须过去！
“清瑶！跟紧我！我们去中间那块石头！”叶辰低吼一声，不再犹豫。他右手断剑连挥，这次不再是耗费巨大的凝练剑线，而是将剑意融入更加基础的剑招，一道道灰金色、带着“斩道”锋锐余韵的普通剑光泼洒而出，将扑到近前的几只邪物斩退、逼开，清理出一条狭窄的通道。
同时，他左手向后一探，抓住苏清瑶的手腕，脚下猛然发力，朝着中央符文礁石的方向，再次纵身跃出！这一次，他不再完全依赖那些作为踏板的黑色礁石，而是将部分灵力灌注双脚，施展出轻身提纵之术，力求用最短的路径、最快的速度冲过去！
“吼——！”
邪物们似乎被彻底激怒，它们不再满足于抓取，许多距离较近的，竟然直接从水中弹射而起，如同出膛的腐烂炮弹，张开流淌着暗绿脓液、布满獠牙的巨口，或者挥舞着尖利的爪子，从空中扑向两人！
叶辰身在半空，无处借力，面对四面八方扑来的攻击，眼神冰冷如铁。他将苏清瑶往身后一拉，自己则猛地旋转身体，手中暗金断剑划出一圈凝实的灰金色剑轮！剑轮所过之处，扑来的邪物如同撞上了高速旋转的绞肉机，瞬间被凌厉的剑意切割、绞碎！残肢断臂混合着恶臭脓液，如同黑色的雨点般洒落。
但邪物数量太多，前赴后继。叶辰感觉灵力在飞速消耗，右臂因为高强度的挥剑和力量冲击而传来酸痛，旧伤处也开始隐隐作痛。
“师兄！左边！”苏清瑶在他身后急声提醒，同时，她将左手的翠绿光团猛地按向叶辰的后背！一股精纯、温和、带着“源初”净化气息的生机之力涌入叶辰体内，不仅瞬间抚平了他经脉的些微刺痛，补充了一丝消耗，更让他挥出的剑轮光芒微微一盛，对死气的净化效果似乎也强了一丝！
得此助力，叶辰精神一振，剑轮猛地扩大一圈，将最后几只扑来的邪物斩灭。两人也借着这股冲力，稳稳地，落在了深潭中央那块布满了模糊符文的黑色礁石之上！
双脚刚刚踏上礁石——
“嗡——！”
脚下那些看似残破黯淡的符文，仿佛被生人气息和叶辰身上特殊的剑意激发，竟然齐齐亮起了柔和的淡金色光芒！光芒虽然不强，却带着一种中正平和、驱邪镇魔的神圣气息，瞬间以礁石为中心，形成了一个直径约三丈的淡金色光罩，将叶辰和苏清瑶牢牢护在其中！
光罩之外，那些疯狂涌来的邪物，在接触到淡金色光芒的刹那，如同冰雪遇到烈阳，发出凄厉刺耳的无声尖啸，身上冒出滚滚黑烟，动作猛地僵滞，随即如同失去了所有力量，纷纷瘫软、沉没回墨色的潭水之中，再也不敢靠近光罩分毫！只是围在光罩外，用那些腐烂空洞的眼眶，充满怨毒和畏惧地“盯”着光罩内的两人。
暂时……安全了。
叶辰和苏清瑶背靠着背，站在光罩中心，剧烈地喘息着。刚才那短短十几息的渡潭过程，险象环生，消耗巨大。叶辰感觉体内的灵力又见了底，握着剑的手都在微微发抖。苏清瑶也是脸色发白，额角见汗，刚才那一下灌注生机，对她也是不小的负担。
但他们的目光，立刻被礁石中央，一个微微凹陷的、类似祭坛的石槽所吸引。
石槽不大，里面没有积水，只静静地躺着一张暗金色的、边缘同样有着撕裂痕迹的纸张。
第三张接引道图碎片！
叶辰怀中的另外两张道图碎片，此刻散发的温热达到了前所未有的程度，几乎要烫伤他的皮肤！它们自动从怀中飞出，悬浮在半空，与石槽中的那张碎片，隔着淡金色的光罩，遥相呼应，光芒流转，边缘的撕裂处光芒闪烁，传递出强烈的、渴望“完整”的意念。
叶辰深吸一口气，平复了一下翻腾的气血。他走上前，小心地伸手，从石槽中取出了那张道图碎片。
入手的感觉与前两张一模一样，温润，厚重，蕴含着古老的道韵。就在他手指触碰到碎片的瞬间——
“唰——！”
三张悬浮的道图碎片，仿佛终于等到了齐聚的时刻，同时爆发出璀璨夺目的金色光芒！光芒交织，在空中形成一个稳定的三角光阵！三张碎片边缘的撕裂处，金光流淌，彼此吸引、靠近，然后在叶辰和苏清瑶不敢置信的目光注视下，严丝合缝地拼接在了一起！
一张相对完整的、呈现出不规则形状、大约恢复了原图三分之二面积的暗金色古图，悬浮在半空，缓缓旋转！图上，那些原本断裂、模糊的线条和光点，此刻大部分都连接、亮起，构成了一幅更加清晰、更加浩瀚的古路星图！星图之上，“兵锋驿”、“流焰驿”、“冥水驿”三大主驿的节点光芒最为明亮，彼此之间有淡金色的线路相连。而在古图更深处、更加遥远的区域，还有一些更加庞大、更加复杂的节点和路径虚影，但大多黯淡残缺，难以辨识。
与此同时，一股庞大而古老的信息流，顺着与道图的心神联系，涌入了叶辰的识海！并非具体的文字，而是一幅幅更加清晰的星图坐标，一段段关于古路关键节点、危险区域、历史事件的模糊记忆片段，以及……一个明确的、强烈的指引！
指引的方向，并非通往那更加遥远的、疑似“超脱之门”的黯淡区域，而是指向了三大主驿中，距离“兵锋驿”相对较近、似乎尚存部分功能的——“流焰驿”！信息显示，“流焰驿”所在的区域，似乎有“源初节点”的波动，且近期有异常的能量扰动，可能意味着那里尚未完全沉沦，或者……有别的闯入者？
而更让叶辰心神剧震的是，在道图信息深处，夹杂着一道极其微弱、似乎是被动记录下来的、充满了惊恐与绝望的意念碎片，来自某个不知名的、可能是在“流焰驿”附近陨落的修士：
“‘流焰’将熄……‘彼端’的触须……已至……快……逃……”
彼端的触须？已至流焰驿？
叶辰的心猛地一沉。看来，这“流焰驿”之行，绝不会平静。但道图的指引，以及“源初节点”的可能存在，让他没有其他选择。救治林玥需要源初之息，履行镇狱之约也需要力量，探寻真相更需要走下去。
他缓缓伸出手，完整道图光芒内敛，化作一张略显残破、但气息更加古朴浩瀚的暗金色古卷，落入他手中。入手沉重，仿佛承载着古路的兴衰与无数先民的期望。
“师兄，我们……接下来去哪？”苏清瑶看着叶辰凝重的脸色，轻声问道。
叶辰将古卷小心收起，目光透过淡金色的光罩，看向深潭对面那个隐约的石质平台，又仿佛看向更加遥远的、被称为“流焰驿”的未知之地。
“‘流焰驿’。”叶辰的声音低沉而坚定，带着破釜沉舟的决心，“我们去那里。那里，可能有我们需要的答案，和……必须面对的东西。”
他握紧了手中的暗金断剑，感受着新生斩道剑心传来的沉稳搏动，也感受着身旁苏清瑶传递来的、无声的信任与支持。
前路已明，纵是龙潭虎穴，亦要一往无前。