赣州失守的急报，是在十月十八夜里进的肇庆。
驿卒一路换马，进城时人已站不稳。
守门军卒见他腰牌，没敢拦，只把城门开了一条缝。
那人跌跌撞撞进了王府，跪在殿外，衣裳湿透，鞋上糊满黄泥，嘴唇冻得发青。
奏报送到朱由榔案前时，殿中灯火晃了几下。
没人敢咳嗽。
“赣州……没了？”
朱由榔捏着奏本，半天没翻第二页。
赣州一失，江西门户破开，南雄、韶州便被顶到前头。
再往南，就是广东腹地。
这些地名摆在纸上时还隔着山水，可一旦写进急报里，便都挤到了殿门口。
丁魁楚站在班中，先去看王坤。
王坤垂着手，低着头，像没听见。
何吾驺出班道：“殿下，赣州虽失，南雄、韶州尚在。两广兵马未集，桂林、梧州、广州各处粮饷尚可调度。眼下最要紧的，是稳人心。”
他说得还算周全。
可周全归周全，殿里的人听完，心里都只剩四个字。
夏军来了。
瞿式耜从桂林赶来不久，袍角还沾着路上的灰。
他没顾上换衣，直接进殿。
相比那些绕来绕去的说辞，他的话硬得硌牙。
“殿下不可走。”
殿中几人抬头。
瞿式耜接着道：“肇庆一走，广东震动。各府县会以为朝廷自己先怕了。到那时，不等夏军到，城门先有人开。”
朱由榔问：“若夏军来呢？”
“守。”
瞿式耜答得很快。
“至少等各镇兵马到齐，再议进退。朝廷若要退，也该明令调兵护送，封仓运粮，安抚百姓。不能夜里卷了印信便走。弘光怎么丢南京，隆武怎么失延平，前事还没凉透。”
这话扎耳。
不少人低头。
朱由榔更不自在。
他不是朱由崧，也不想学朱由崧。
可这世道最难的地方就在这里——你明明瞧不上前头那个人，轮到自己时，路却未必宽多少。
丁魁楚咳了一声：“瞿公所言有理。不过赣州一失，南雄压力极重。臣以为，先派兵守韶州，再命梧州备船，以防万一。”
“备船”二字一出，朱由榔抬了头。
殿里的气味变了。
何吾驺冷眼看向丁魁楚：“丁部堂，守城的兵还没点齐，退路倒先安排上了？”
丁魁楚道：“何公，退路不是逃路。粮船、辎重、内库、宗室老幼，总要有人预备。真等夏军压到城外，再找船？西江上的船夫也得吃饭，也得看潮。”
这话不好听，却挑不出大错。
王坤站在帘侧，没插话。
他比谁都清楚，殿上争的不是兵法，是胆量。
退朝后，他才进内殿。
朱由榔坐在榻边，奏本摊在膝上。
外面有人收灯，铜盏碰出轻响，听得人心烦。
王坤低声道：“殿下，瞿公是忠臣，可忠臣多半不怕死。”
朱由榔看他。
王坤道：“殿下不能只想守不守得住肇庆，还得想，若守不住，宗室血脉往哪里放。”
朱由榔道：“瞿式耜说，夏军未到。”
“夏军有坦克。”
王坤把“坦克”两个字咬得很重。
“听说那铁车不吃草，不怕箭，城门在它面前跟木板差不多。赣州到肇庆，山路难走，可谁敢赌他们慢？前头弘光、隆武，哪个不是觉得还能撑一撑？结果呢？一个丢了南京，一个在延平被登记马匹。”
朱由榔抬了抬眉。
王坤没停。
“殿下若被夏军堵在肇庆，连议退的机会也没了。到时候大夏军法官拿着表格问姓名、旧职、随行马匹，殿下答是不答？”
这句话很缺德。
可管用。
朱由榔脸上那点勉强撑住的体面，被“登记马匹”四个字戳破了。
他想起隆武帝。
前些日子还有人称其为中兴之主，转头便成了押解名单上的“旧职隆武帝”。
印玺封袋，马匹入账，连御用炒米都不能混进军粮。
大夏不骂人。
也不拜人。
他们只登记。
最吓人的，偏偏就是这个。
朱由榔那晚没睡。
他坐在窗下，听了一夜更鼓。
前半夜想瞿式耜的话。
后半夜想王坤的话。
更鼓敲到天发灰时，他只问了一句：
“梧州船备好没有？”
王坤低头：“已遣人去催。西江水路宽，真要移驻，也来得及。”
“移驻。”
朱由榔把这两个字重复了一遍。
他说给王坤听，也说给自己听。
十月二十，永历朝廷起驾。
说是移驻梧州，实际是逃。
礼部还想拟一道冠冕堂皇的诏书，写“巡幸西江，督师筹饷，便宜调度诸镇”。
王坤看了一眼，删了半篇。
“字多误事。殿下车驾已启，诸臣随行，肇庆守备由各衙协理。够了。”
礼部小官拿着被删得只剩几行的诏稿，嘴皮子抽了抽，没敢争。
何吾驺气得把笔摔在桌上。
“连遮羞都嫌费墨，倒也省事。”
没人接这话。
这年头，墨贵，脸面更贵，可惜都经不起逃跑。
瞿式耜直接堵到王府门口。
“殿下，再留三日。三日内，臣调桂林兵入援，丁总督调广东兵守南雄。肇庆稳住，天下还有个看头。”
朱由榔穿着便服，站在车旁，不敢看他太久。
“瞿公，孤去梧州，不是弃城，是便于调度西江。”
瞿式耜盯着他。
这话，连朱由榔自己也说不圆。
王坤从旁提醒：“殿下，潮时不等人。”
瞿式耜转头看向王坤。
王坤低眉顺手，半分不露锋芒。
瞿式耜没有骂他。
骂一个内侍没用。
真要走的人，早已把胆子放进船舱里了。
朱由榔上车。
车轮压过王府门前的石板，发出短促声响。
随行太监护着箱笼，禁军赶着马车，几名官员抱着印匣文书追在后头。
有人鞋掉了一只，回头看了看，没敢捡。
瞿式耜站在原地，半晌没开口。
最后只说：
“肇庆今日少的不是兵，是胆。”
这话传出去，谁听了都脸疼。
可车驾没停。
丁魁楚站在远处，脸上看不出喜怒。
他吩咐亲随：“总督府的账册，能带的带。带不走的封好。谁敢乱烧，先打二十。”
亲随小声问：“若夏军真来了呢？”
丁魁楚看他一眼：“大夏查账，比查人狠。账烧了，人也别想清白。”
车驾出城不久，肇庆便乱了。
先是谣言。
有人说大夏前锋已到城外十里，坦克压过南雄，城墙一碰便塌。
有人说丁魁楚昨夜同夏军通书，准备献城保家产。
又有人说王坤把内库银子装了十八船，百姓若不抢，明日连铜钱都看不见。
谣言最怕半真半假。
内库确实搬了银。
丁魁楚也确实在清点家产。
至于夏军，离肇庆还远。
可百姓听不见远近，只听见“皇帝跑了”。
官员开始找船。
士绅开始转银。
兵丁开始讨饷。
府衙门口，一名老吏抱着册子骂：“别烧！谁烧账谁倒霉！南京那边怎么死的，没听过？”
旁边差役回他：“不烧，夏军来了也倒霉。”
老吏一脚踹过去：“烧了现在就倒霉！”
这倒成了肇庆最后一点秩序。
与此同时，广州也在算账。
苏观生坐在府中，看着永历朝廷新任名单，脸上没有表情。
他替南方奔走多年，兵粮也筹，士绅也联络，可新朝一开张，内阁没他的位子。
理由很体面。
非进士出身。
四个字，比刀还酸。
幕僚在旁边道：“公若再忍，广东事权便尽归肇庆。丁魁楚送银得势，王坤内外通吃，何吾驺一班士人又看不起咱们。”
苏观生把名单折起。
“他们看不起我，可以。可他们不该看不起广州。”
广州富庶，粮银足，士绅多，海商也多。
更要紧的是，隆武帝之弟朱聿鐭逃到了这里。
朱聿鐭原本只是避难，身边随从不多，进广州时连仪仗都不整齐。
可在苏观生眼里，这便是一面新旗。
永历弃肇庆，正好缺德。
十一月初二，广州府衙前挂起新旗。
苏观生率广东士绅、武将拥朱聿鐭监国。
告示贴满城门。
“永历弃肇庆，仓皇西走，已失人君之德。今奉唐藩正统，监国广州，以安粤民。”
初五，朱聿鐭即皇帝位，改元绍武。
这典礼比肇庆还仓促，却更热闹。
广州士绅出钱，海商出绸，城中鼓乐凑得齐。
苏观生站在百官前，腰板挺得很直。
有人私下嘀咕：“这年头，皇帝起得比米铺还勤。”
旁人捅他一下：“闭嘴，米铺还要本钱呢。”
绍武旗号一夜之间挂遍广州。
不少广东士绅响应。
不是他们忽然有了忠肝义胆，而是广州离他们家产近，肇庆那位已经坐船往梧州去了。
谁能护住本地田亩、盐课、商路，谁的年号便顺眼些。
梧州这边，朱由榔刚落脚，还没喘匀，广州称帝的消息便到了。
殿上炸锅。
何吾驺拍案：“苏观生反了！”
陈子壮骂得更狠：“隆武尸骨未寒，弟又称帝。南方若再分裂，拿什么挡大夏？”
朱由榔脸上发青。
他逃肇庆时还能自欺“巡幸”，广州这巴掌抽过来，连遮羞布都省了。
丁魁楚却先算利害。
广州富，兵也不少。
真打起来，永历未必占便宜。
更麻烦的是，他的家产、门路、亲眷，大半都在广东地面。
若两边打烂，最后便宜大夏。
于是他说：“殿下，宗室相争，夏军得利。臣以为，先遣使劝和，令绍武退位奉正朔。若其不从，再议兵事。”
何吾驺冷笑：“丁部堂倒仁厚。”
丁魁楚道：“我不是仁厚，是穷。梧州现银多少，何公可查。打广州，粮从哪里来？”
这句实话，把堂上噎住。
朱由榔最后采了丁魁楚的主意，派彭耀、陈嘉谟赴广州。
两人带着诏书，词句写得极漂亮。
宗室同气，国难当前，不宜自相鱼肉。
绍武若退位，封爵如旧，礼遇不亏。
彭耀入广州时，还以为能讲通。
苏观生在堂上听完，只问一句：“永历弃肇庆时，可曾想过宗室同气？”
陈嘉谟道：“殿下移驻梧州，为督师西江。”
堂下有人笑出声。
苏观生抬手，笑声停了。
“你们回去告诉朱由榔，广州不奉逃跑天子。”
彭耀脸色一变：“苏公，杀使非礼。”
苏观生看着他：“我不杀使，永历便以为广州可欺。南方人心本就散，我要借二位脑袋，给新朝压一压秤。”
当日，彭耀、陈嘉谟被杀。
尸首送出城，诏书被退回，血浸了半角。
广州、梧州之间，最后一点余地也没了。
永历朝廷得报后，朱由榔摔了茶盏。
王坤忙让人收拾，生怕碎片扎了脚。
何吾驺请兵讨逆。
丁魁楚却又开始头疼粮饷。
瞿式耜看着堂上争吵，脸色冷得吓人。
南方还没同大夏交手，先分出两个皇帝。
一个在梧州，一个在广州。
一个说自己正统，一个骂对方逃跑。
百姓只问米价，士兵只问欠饷，士绅只问谁查田契。
南京行辕收到情报时，卢象升正同贺文核福建账。
锦衣卫把小册子递上，写得明白：永历走梧州，绍武立广州，永历使者被杀。
贺文看完，半晌无语。
“南边这是嫌咱们审计司太闲，先分两个账本给我？”
卢象升把情报压在地图上，手指落在广州、梧州之间。
“不用急着打。”
屋中参谋抬头。
卢象升道：“他们自己先把门开了。”
贺文叹气，把算盘往怀里一抱。
“行。门他们开，账我来抄。大夏统一天下之前，我迟早死在南明皇帝的年号里。”