光复三年十二月初八，辰时，京都，诏狱。
诏狱设在二条城西侧一座不起眼的院落中，外表看起来与普通的武家宅邸无异，但门口的守卫比寻常宅邸多了三倍，而且每个人腰间都佩着刀，目光警觉，不放过任何一个经过门口的人。
真圆和尚跟在两名狱卒身后，穿过一道又一道的门，沿着石阶向下走去。空气中的温度逐渐降低，光线也逐渐暗淡，墙壁上的火把在潮湿的石壁上投下摇曳的光影。一股混合着霉味、血腥味和排泄物气味的复杂气息扑面而来，越来越浓烈。
他听到了声音。
不是说话声，是一种更低沉的、持续的、像是从地底深处传来的声音——有人在哭嚎，有人在呻吟，有人在用含糊不清的声音反复念叨着某个名字或某句话。这些声音在狭窄的石廊中回荡、交织、叠加，形成了一种令人头皮发麻的背景噪音。
真圆没有加快步伐，也没有放慢步伐。他依然以同样的速度走着，手中的念珠在指尖缓缓转动，口中默诵着经文。他见过太多的苦难，听过太多的哀嚎，他知道在这种情况下，最快的解脱不是加快脚步，而是保持内心的平静。
狱卒在一扇厚重的木门前停了下来，从腰间取下一串钥匙，挑出一把，插入锁孔，转动。锁芯发出一声沉闷的咔哒声，狱卒推开门，侧过身，让出一条路：“大师，到了。”
真圆点了点头，跨过门槛，走进了牢房。
牢房不大，约莫两丈见方，四面是粗粝的石墙，地上铺着一层发霉的稻草。墙角有一只木桶，散发着刺鼻的气味。没有窗户，只有门上方一个小小的铁栅窗口，透进一丝微弱的光线。
牢房深处，一团黑影蜷缩在角落里。
那团黑影听到门锁打开的声音，身体微微动了一下，但没有抬头。直到真圆跨过门槛，在牢房中央站定，那团黑影才像是感觉到了什么似的，缓缓抬起头来。
那是一张消瘦的脸，颧骨高耸，眼眶深陷，胡须杂乱，头发纠结成一团。他的眼睛在黑暗中闪着一种动物般的光芒——不是凶狠，是恐惧。
他忽然动了。
他手脚并用地从角落里爬了出来，像一只受伤的蜘蛛，以一种扭曲而迅速的姿态爬过稻草覆盖的地面，爬到真圆脚边，伸出两只脏污的手，抓住了真圆的僧袍下摆。
“大师！”他的声音尖锐而嘶哑，像是从喉咙深处挤出来的，“这是哪里？大师，您是地藏王菩萨吗？我不要下地狱，我不要下地狱啊！”
真圆低头看着他，没有后退，也没有挣脱他的手。他只是静静地站着，手中的念珠继续转动，然后缓缓开口，声音平稳而温和：“这里不是地狱。这里是朝廷在京都设立的诏狱。”
那个词——“朝廷”——像一根银针，准确地刺入了浪人脑中某个尚在运转的穴位。他猛地停住了哭喊，身体僵在原地，抓着真圆僧袍的手也松开了。他抬起头，用一种混合着恐惧和困惑的眼神看着真圆，嘴唇哆嗦了几下，然后迸发出一连串更加急促的话语：
“朝廷？朝廷？大师，大师救我啊！我真的不是什么乱党啊！那群武士老爷，只听我说认识藤次郎就把我抓过来了！我是真冤啊！”
真圆没有立刻回应。他在浪人面前蹲下身，将僧袍下摆从浪人手中轻轻抽出来，然后盘腿坐在稻草上，与浪人面对面。他的动作很慢，很从容，像是在自家院子里坐下喝茶一般自然。
“藤次郎做的事，你可知道？”
浪人的嘴张开又合上，眼神闪烁了一下，然后飞快地摇头：“不知，不知，我什么都不知道！”
真圆双手合十，轻轻叹了口气：“那么，贫僧便无话可说了。告辞。”
他作势欲起身。浪人猛地扑上来，再次抓住他的僧袍：“大师！大师救我！我不敢撒谎，我……我真的不认识藤次郎！”
真圆停下动作，重新坐稳，目光平静地看着浪人：“你不是自称，你的妻子是藤次郎的姐姐吗？”
浪人的脸色在那一瞬间变得煞白。他的嘴唇哆嗦了几下，然后低下头，声音变得低微而含糊：“我……我当时只是听说那个酒馆的主人逃亡了，所以动了鸠占鹊巢的心思……”
他慌忙从怀中掏出一本皱巴巴的系図帐，又掏出一张折叠好的朱印状，双手颤抖着捧到真圆面前：“大师请看，这是我的系図帐，这是藩主大人给我的知行朱印状。我叫青山藤八郎，原是丹波国何鹿郡的乡土，世代耕种，从没犯过事。我真的不是藤次郎的亲戚，我只是想占他的酒馆……”
真圆接过系図帐，翻开，目光在记录年龄的那一行停留了片刻，又在心中默算了一下，然后合上系図帐，还给青山藤八郎。
“你生于庆长五年，今年二十五岁。藤次郎若真有姐姐，年纪至少与你相当，甚至比你更长。你一个二十五岁的乡土，娶一个年纪比自己还大的平民女子为妻——就算你真的娶了，你的藩主也不会允许你在系図帐上登记这样的婚姻。”
青山藤八郎的低下了头，肩膀垮了下来，声音中带着一种彻底的绝望：“大师……我错了。我不该贪图那间酒馆。可我真的不是乱党啊！”
真圆看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“青山施主，你可知道，现如今光复朝行明律。平常之罪，不涉连坐。可谋大逆，却不在此列。”
青山藤八郎猛地抬起头，眼中满是恐惧。
“若真被定了谋大逆，无论主从，一律处死。”真圆的声音不高，却像是一把冰冷的刀，一字一句地切开空气，“况且，谋害太子属‘十恶’之首。司法从重从快，谁敢轻判？大多是宁枉勿纵——除非，立功能赎。”
青山藤八郎的眼中闪过一丝微弱的亮光：“立功？怎么立功？”
真圆没有回答。他只是静静地看着青山藤八郎，目光平和而深邃，像是在等待什么。
青山藤八郎的喉结上下滚动了一下。他低下头，沉默了片刻，然后缓缓抬起头，声音中带着一种豁出去的决绝：“大师……我没见过藤次郎。可是我知道，有一个人，经常念叨藤次郎。”
他猛地转过头，指向隔壁牢房的方向：“就是他！弥助！他总是念叨藤次郎说的话！他有一本小册子，上面记满了藤次郎的狂言！”
隔壁牢房传来一阵愤怒的叫骂：“青山藤八郎！你这狗娘养的东西！你污人清白！你不得好死！”
真圆没有理会那阵叫骂。他站起身，走到牢房门口，对守在门外的狱卒低声说了一句什么。狱卒点了点头，转身快步离去。
没过多久，一名穿着黑色飞鱼服的锦衣卫走了过来，手中拿着一本薄薄的小册子。他在真圆面前站定，双手将小册子呈上：“大师，这是从弥助住处搜出的东西。”
真圆接过小册子，翻开。纸页粗糙，字迹潦草，看起来像是匆忙写就的笔记。他的目光在字里行间移动，眉头渐渐皱了起来。
“今日藤次郎妄言：一条、二条、三条、八条宫、九条本为一家，皆应居于二条御所。今天子无道，霸占二条御所，以其子秀赖居之。以二条为名之人及其亲属，不得居住二条御所，不义也。”
真圆看完这一段，沉默了片刻，然后忍不住轻轻笑了一下。
他抬起头，看着那名锦衣卫：“这个弥助，是什么人？”
“回大师，弥助是奈良一家杂货铺的伙计，平时喜欢喝酒，喝醉了就爱记些乱七八糟的东西。据他的邻居说，他记这些东西，纯粹是因为觉得好笑，没有别的意思。”
真圆点了点头，没有多说什么。他低头又看了一遍那段文字，然后缓缓合上小册子，目光落在牢房深处的某个方向上，若有所思。
他在想一个问题：这段话，到底是藤次郎的真心话，还是一个醉汉的胡言乱语？如果是真心话，那藤次郎的“尊王”思想，到底有多少政治内涵，又有多少是纯粹的妄想？
他没有答案。但他知道，这个答案，可能比任何政治阴谋都更加难以捉摸。
与此同时，二条城西侧驿馆，二楼会客厅。
徐尔觉坐在案前，面前摊着昨夜从松本歯科搜出的所有物证——账册、信件、当票、和歌稿、青瓷瓶。他已经将这些物品反复查看了好几遍，每一遍都能发现一些新的细节，但每一遍都无法将这些细节拼合成一个完整的图景。
他在等一个人。
脚步声在廊道上响起，停在了门外。陈贵的声音传来：“大人，猪熊教利带到了。”
“带进来。”
纸门拉开，两名武士押着猪熊教利走了进来。猪熊教利穿着一件皱巴巴的直衣，头发散乱，脸上带着一夜未睡的疲惫和宿醉后的苍白。他的双手被反绑在身后，但步伐还算稳健，没有挣扎，也没有叫喊。
两名武士将他按在徐尔觉面前的榻榻米上，强迫他跪坐下来。徐尔觉挥了挥手，示意武士们退到一旁。
他端起茶碗，抿了一口，放下，然后缓缓开口：“猪熊少将，昨夜之事，你有什么要说的吗？”
猪熊教利抬起头，看着徐尔觉。他的目光中没有了昨夜在松本歯科时的醉意和困惑，取而代之的是一种清醒而警惕的神色。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“徐御史，你想听什么？”
徐尔觉没有直接回答。他从案上拿起那封从猪熊教利身上搜出的信，展开，放在猪熊教利面前：“这封信，是你写的吗？”
猪熊教利低头看了一眼那封信，然后抬起头：“是。”
“写给谁的？”
“写给花山院忠长的。邀他今夜来松本歯科一聚。”
“聚什么？”
猪熊教利沉默了片刻，然后缓缓开口：“喝酒，作诗，听曲，找女人。”
徐尔觉的目光在他脸上停留了片刻，然后拿起那本从商人身上搜出的账册，翻开，放在猪熊教利面前：“这本账册上记录的木乃伊粉交易，你知道吗？”
猪熊教利看了一眼账册，摇了摇头：“不知道。那是松本玄哲的生意，与我无关。”
“那你身上的当票呢？”
猪熊教利愣了一下，然后苦笑了一声：“那是我拿去当的。我手头紧，当了换些酒钱。”
徐尔觉放下账册，靠在椅背上，看着猪熊教利，沉默了片刻，然后缓缓开口：“猪熊少将，你以为我会相信吗？”
猪熊教利没有回答。他只是低着头，看着自己面前那块榻榻米的草席纹路，沉默不语。
徐尔觉继续道：“你是一个公卿，左近卫少将。你的父亲、祖父，都是朝廷的重臣。你从小接受的教育，应该让你明白一个道理——有些事情，可以做，但不能说；有些事情，可以说，但不能做。而你现在做的事情，既不能说，也不能做。”
他顿了顿，然后缓缓说出了最后一句话：“你以为你只是在喝酒作诗找女人。但你的钱，是从哪里来的？你的朋友，是什么人？你去的那个地方，是什么地方？这些，你都想过吗？”
猪熊教利依然低着头，没有回答。
徐尔觉看着他，沉默了片刻，然后挥了挥手：“带下去。让他好好想想。”
两名武士上前，将猪熊教利从地上拉起，押着他走出了会客厅。
徐尔觉独自坐在案前，端起茶碗，抿了一口已经凉透的茶。他的目光落在窗外那片灰白色的天空上，沉默了很久。
他在想一个问题：猪熊教利到底是真的不知道，还是在装傻？
如果是真的不知道，那他就是一个被利用的傻瓜。如果是装傻，那他背后一定还有人。
他没有答案。但他知道，他很快就会找到答案。