墨影那看似轻描淡写的一指，指尖萦绕的金银七彩光华看似微弱，却仿佛蕴含着天地至理。它划过虚空，不仅轻易地切开了那凝聚葛长老毕生功力、阴森霸道的黄泉寂灭爪，更如同一种超越力量层次的规则抹除。那足以腐蚀生灵、冻结神魂的寂灭爪力，在触及剑光的瞬间，并非被蛮力击溃，而是如同阳光下的冰雪，从最本源的结构上开始瓦解、净化，消散于无形，连一丝涟漪都未曾留下。
这种手段，已非纯粹的力量碾压，而是一种直指神通本质的“断灭”，一种更高维度的规则呈现。这种差距，让葛长老和沙天罗等人从道心深处感到一种源自本能的战栗与绝望。
葛长老脸色“唰”地一下变得惨白如纸，额角瞬间渗出细密的冷汗，后背更是被瞬间沁出的冷汗浸湿。他活了几百年，跻身化神之境，在西牛贺洲也算是一号人物，经历过无数厮杀，见识过各种诡异神通，但从未像今天这般，感到自己的修为和认知是如此不堪一击。对方甚至没有动用任何惊天动地的法宝或法术，仅仅是随手一指……这种举重若轻、近乎于“道”的手段，让他连反抗的念头都难以升起。他看向墨影的眼神，充满了难以言喻的惊惧和一种世界观被颠覆的难以置信。
沙天罗更是吓得魂飞魄散，双腿如同筛糠般抖动，若非下意识死死抓住身旁一名护卫的胳膊，恐怕早已瘫软在地，丑态百出。他平日里仗着流沙谷的威名和葛长老的庇护，在这西北一带作威作福，何曾想过自家视为擎天柱的化神长老，会在一个照面间就被人以如此匪夷所思的方式击败？此刻，他才真正意识到，眼前这位风姿绝世的女子，是何等恐怖的存在，其可怕程度远超他的想象极限。
“前……前辈！恕罪！是我等有眼无珠，猪油蒙了心，冒犯了前辈仙驾！”葛长老反应极快，强压下几乎要冲破喉咙的心跳，连忙深深躬身，几乎将身体折成了九十度，声音带着抑制不住的颤抖，姿态谦卑到了尘埃里。他深知，能如此轻易破去他压箱底神通的存在，实力绝对远超于他，恐怕已是化神后期甚至触摸到炼虚门槛的大能，绝非流沙谷能够招惹半分。此刻，什么谷主之子的安危，什么宗门颜面，都比不上自己的性命重要。
沙天罗也终于从巨大的恐惧中回过神来，连滚带爬地扑倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“晚辈……晚辈沙天罗，瞎了狗眼，冲撞了前辈，罪该万死！求前辈念在晚辈无知，高抬贵手，饶我狗命！” 他再也不敢有丝毫平日里的嚣张气焰。
墨影目光平静如水，缓缓扫过眼前这几个噤若寒蝉的人。她并非嗜杀之辈，但也不是心慈手软之人。流沙谷这几人主动挑衅，正好可以借此机会，从他们口中获取一些关于这片地域的信息。
“流沙谷……在这西牛贺洲，势力很大？”她语气平淡，听不出丝毫情绪波动，仿佛只是随口一问。
葛长老心中猛地一紧，以为墨影是要追究流沙谷的责任，意图斩草除根，连忙急切地解释道：“不敢欺瞒前辈！我流沙谷在西牛贺洲确实有些基业，但也仅是在这西北边陲一带略有薄名，与那些真正的大宗古派相比，不过是萤火之于皓月！绝不敢在前辈面前称大！今日之事，纯属少谷主年轻气盛，被宠坏了，不知天高地厚，才冒犯了前辈虎威，这完全是他个人行为，与我流沙谷绝无干系！若谷主知晓此事，也定会亲手严惩这逆子，向前辈赔罪！” 他毫不犹豫地将所有责任都推到了沙天罗身上，试图最大限度地撇清流沙谷的关系。
沙天罗闻言，脸上血色尽褪，却连半点不满都不敢表露，只是将头埋得更低，身体抖得更厉害。
墨影对他们的内部推诿不置可否，继续问道：“你们如此兴师动众，深入这古佛荒漠，所为何事？总不会也像那几个小辈一样，只是为了采集‘沙陀罗花’吧？” 她的目光仿佛能洞穿人心。
葛长老犹豫了一瞬，但在墨影那平淡却蕴含着无形压力的目光注视下，只觉得任何隐瞒都是徒劳且危险的，只得老实答道：“回禀前辈，我等前来，确实另有要事。是为了探寻一处上古遗迹的线索。根据谷中传承下来的一卷古籍记载，在这古佛荒漠深处，可能存在一处名为‘寂灭禅院’的废墟，据说与上古佛门遭遇的‘末法之劫’有关，其中或许藏有佛门遗存的秘宝或传承。”
“寂灭禅院？”墨影心中微微一动，这名字听起来就透着一股涅盘终结的意味，与凌霄感应到的那丝奇异空间波动，或许真有关联。她面上依旧不动声色，“可有具体的方位线索？”
葛长老不敢怠慢，连忙从怀中贴身内袋里，珍而重之地取出一枚颜色泛黄、边缘残破、由某种古老兽皮制成的地图，双手高举过顶，恭敬奉上：“前辈请看，这就是谷中传承下来的残图，上面标注了寂灭禅院可能存在的模糊区域。但年代实在太过久远，荒漠地貌变迁巨大，具体位置早已难以确定，我等此次前来，也多是抱着碰运气的想法。”
墨影伸手接过兽皮残图，神识沉入其中。地图确实十分古旧，许多线条已经模糊，大片区域是空白或只有象征性的符号。但在中心区域，的确描绘着一个有些扭曲的卍字符号，周围用一种古老的梵文写着“寂灭”、“禅院”、“虚空”等字样。这大致方向，与她之前感应到的方位隐隐吻合。这张图，虽残缺，但确有几分参考价值。
“此图，我收下了。”墨影直接将残图纳入袖中，语气平淡却带着不容置疑的决断，“作为你们方才无礼冒犯的代价，你们可有意见？”
“不敢！绝对不敢！此图能入前辈法眼，是我流沙谷的荣幸！是我等的造化！”葛长老闻言，非但没有不满，心中反而一块大石落地，长长松了口气。能用一张虚无缥缈、难以找到确切位置的残图，换来这位深不可测的前辈息怒，保住性命，已是天大的幸事。
墨影微微颔首，目光再次落在瘫软在地的沙天罗身上，眼神微冷，语气也带上了一丝寒意：“管好你们流沙谷的人，尤其是他。若再让我知道有类似仗势欺人之事，或者日后你们流沙谷有任何不轨之举，便不是一张残图能轻易了结的了。”
“是是是！晚辈谨记前辈教诲！回去后定当严加管束，绝不敢再让这逆子出来惹是生非！多谢前辈宽宏大量！多谢前辈不杀之恩！”葛长老连连磕头保证，随即一把拉起几乎吓傻的沙天罗，对着墨影再次深深一拜，然后如同惊弓之鸟，带着两名护卫和那个昏迷不醒的伤员，仓皇架起遁光，将速度催动到极致，头也不回地向着荒漠外围疯狂逃窜，只恨爹娘少生了两对翅膀，眨眼间就消失在天际尽头。
待流沙谷的人彻底消失，李岳、韩立和那名少女才从极度的震撼中缓缓回过神来。他们望着依旧静立原地、衣袂飘飘、神色淡然的墨影，心中的敬畏已然攀升到了顶点。挥手间惊退化神强敌，轻描淡写便收取了对方视若珍宝的遗迹残图，这位前辈的实力，简直如渊似海，深不可测！
“多……多谢前辈再次出手相救！此恩此德，晚辈三人没齿难忘！”李岳带着师弟师妹，再次恭敬无比地躬身行礼，声音因激动和后怕而微微颤抖。他们清楚，今日若非墨影在此，他们的下场恐怕比落入沙陀魔蜥之口还要凄惨。
墨影随意地摆了摆手，目光落在李岳身上：“我有些问题要问你们。”
李岳精神一振，挺直身体，恭敬道：“前辈请问，晚辈必定知无不言，言无不尽！”
“西牛贺洲近期可有什么不寻常的动静或变故？除了流沙谷，还有哪些势力在暗中探寻古佛荒漠中的上古遗迹？关于佛门传说中的‘末法之劫’以及那‘寂灭禅院’，你们知道多少？”墨影一连问出几个关键问题。
李岳不敢怠慢，仔细整理了一下思绪，恭敬答道：“回前辈，据晚辈所知，西牛贺洲近来大体还算平静，并未听闻有什么席卷全域的巨大异常或动荡。至于探寻遗迹之事，除了流沙谷，近些年确实有不少势力在荒漠中活动。比如，‘金刚寺’的一些苦行僧时常在荒漠边缘行走，似在寻找什么；‘摩云岭’的一些强大妖修也时有出没；甚至还有一些从中土神州远道而来的修士，也曾出现在荒漠边缘的绿洲城镇中。他们的目标，似乎都隐隐指向那些湮灭在历史中的上古佛门遗迹。”
他顿了顿，组织了一下语言，继续道：“关于‘末法之劫’，流传的说法非常多，但都难以考证。有的说是域外天魔大举入侵，导致佛国崩塌；有的说是佛门内部因理念分歧爆发了难以调和的大战，从而元气大伤；还有更玄乎的说法，是上古佛门触碰了某种天地禁忌，引来了天道反噬，导致佛法凋零，传承断绝。真相究竟如何，早已随着时光湮灭，难寻踪迹。至于‘寂灭禅院’，晚辈所知更是有限，只在一些极其古老的杂记中看到过零星记载，说是末法时期，一位佛法精深的高僧，试图另辟蹊径，以极致‘寂灭’之道寻求超脱与新生，建立了这座禅院。但后来，禅院连同那位高僧，都神秘地消失在了荒漠深处。有传闻说，其遗址涉及玄奥的空间之秘，异常凶险，进入者九死一生。”
墨影静静地听着，将这些信息与手中的残图、以及识海中凌霄剑尊的感应相互印证。看来，这寂灭禅院的确非同小可，很可能就是凌霄感应到的那处空间波动的源头，其背后隐藏的秘密，恐怕远比想象中更深。
随后，她又详细询问了一些关于西牛贺洲各大势力分布、有名的险地、需要留意的禁忌等信息。李岳三人将自己所知的一切和盘托出，不敢有丝毫隐瞒或遗漏。
问询完毕，墨影对西牛贺洲的现状和古佛荒漠的凶险有了更清晰的认知。她看了一眼面前这三个经历大起大落、神色间仍带着惶恐与感激的年轻修士，屈指一弹，三颗龙眼大小、圆润饱满、散发着沁人心脾浓郁药香的灵丹，便化作三道流光，精准地飞入李岳手中。
“此丹于疗伤恢复、稳固修为有些益处。此地不宜久留，你们尽快离开吧。”
李岳接过丹药，只觉得入手温润，药力磅礴精纯，远非他们平日所能接触到的任何丹药可比，心中顿时被巨大的惊喜和感激充斥，再次深深拜谢：“多谢前辈赐丹！前辈大恩，晚辈永世不忘！前辈保重！” 说完，他不敢再多做打扰，小心翼翼地与师弟师妹架起遁光，朝着与流沙谷众人相反的方向，迅速离去。
待所有人的气息都彻底消失在感知范围内，墨影挥手重新布下更严密的隐匿防护阵法。她取出那张古老的兽皮残图，铺在面前，神识沉入其中，与识海中的凌霄剑尊共同参详。
“……地图指向的这片区域，与我感应到的那丝微弱却独特的空间波动源头，大致吻合。”凌霄的神念仔细扫过地图上的每一个符号和古老文字，冷静地分析道，“‘寂灭’、‘虚空’……这些关键词，都指向了空间与终结的法则。看来这所谓的寂灭禅院，很可能是一处试图打通某种界域通道，或者更可能……是一处用于封印某种极其可怕存在的特殊空间节点。它与上古佛门衰落的‘末法之劫’，关联恐怕极深。”
墨影点了点头，目光锐利如剑，望向古佛荒漠那死寂而苍凉的深处：“无论如何，这一趟都非去不可。这不仅关系到我们能否找到离开此界的线索，或许，也能顺势揭开上古佛门骤然衰落的部分真相，以及那场‘末法之劫’背后隐藏的秘密。”
她小心地收起残图，身形一动，便化作一道若有若无的流光，向着荒漠中心，那危机与机遇并存的未知之地，疾驰而去。流沙谷的插曲，不过是这漫长路途上一个微不足道的小小波澜，真正的挑战与谜团，或许正静静等待在那座神秘的寂灭禅院之中。