嗤——啪！啪！啪！
无数盏老式镁光灯在同一瞬间爆闪，腾起的白烟汇聚成云，将紫禁城午门城楼照得惨白一片。
强光之中，周景（大周帝国第十二任皇帝）微微眯起眼睛，脸上挂着练习了无数遍的、标准且完美的微笑。他身穿一套剪裁修身的明黄色军礼服，肩章上绣着五爪金龙，胸前挂满了代表国家最高荣誉的勋章。
但他腰间没有佩剑，也没有枪。
只有一条象征性的、镶满钻石的武装带。
“陛下万岁！大周万岁！”
城楼下，数十万民众挥舞着鲜花和国旗，声浪如海啸般涌来。但这欢呼声中，已经没有了百年前那种对生杀予夺者的战栗，更多的是对一位国家精神偶像的爱戴与狂热。
周景抬起戴着白手套的右手，向着人群轻轻挥动。
这一刻，他是大周的脸面，是帝国的图腾。
……
典礼结束。
回到御书房（现已改为皇室办公厅），周景脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝深深的疲惫。
他解开领口的风纪扣，把自己扔进那张传承了百年的紫檀木龙椅里。
“陛下，辛苦了。”
一名身穿黑色西装、头发花白的老者走了进来。他是大周帝国的现任内阁总理大臣，李从文（铁牛的后人，却弃武从文）。
李从文手里并没有拿着笏板，而是夹着一个厚厚的皮质公文包。
“总理坐。”
周景指了指对面的椅子，“外面的民众太热情了，朕的手都快挥断了。”
“这是百姓对皇室的爱戴，也是大周稳定的基石。”
李从文微笑着坐下，打开公文包，取出一份文件。
“陛下，这是参议院刚刚通过的《火星探测计划特别拨款法案》。总预算一千亿龙洋，计划在十年内，在火星上建立第一个永久基地。”
“一千亿？”
周辰景眉毛挑了一下，接过文件翻了翻。
“这可是一笔巨款。反对党没意见吗？”
“吵了三天三夜，甚至有人在议会里扔了鞋子。”
李从文耸了耸肩，语气轻松，“但最终还是通过了。毕竟，谁也不想让西洲联盟（欧洲自治领联盟）抢了先。太祖爷说过，‘我们的征途是星辰大海’，这句话现在可是写在教科书第一页的。”
周辰景笑了。
他拿起桌上的玉玺——这方玉玺已经不再具有调动军队、生杀予夺的权力，它现在的作用，更像是一个最高级别的“已阅”印章。
啪。
红色的印泥盖在文件末尾。
“朕批准了。”
周辰景把文件递回去，“希望朕有生之年，能看到大周的龙旗插在红色的土地上。”
“一定会的。”
李从文收好文件，站起身，“那臣就不打扰陛下休息了。下午还有个关于‘南洋橡胶园工人薪资调整’的听证会，臣得去应付那帮难缠的工会代表。”
“去吧。”
看着李从文离去的背影，周辰景站起身，走到书架旁。
那里放着一只古老的、已经有些掉漆的铁盒。
那是百年前，太祖武皇帝周辰亲手封存的。
五十年前，按照遗诏，周辰景的爷爷（第十任皇帝）亲手打开了这个盒子，将里面的《宪法》公之于众，并主动退出了行政中枢，确立了君主立宪制。
当时，皇室内外反对声一片，认为这是自掘坟墓。
但五十年过去了。
大周依然是大周，皇室依然尊荣。
周辰景抚摸着铁盒，心中感慨万千。
“太祖爷……您真是神人。”
他低声自语。
如果没有这部宪法，没有这种主动的退让，面对这五十年间爆发的科技革命、思潮碰撞和社会剧变，皇权恐怕早就被愤怒的民众撕碎了。
现在的皇室，虽然失去了“乾纲独断”的快感，却获得了“万世一系”的安全。
皇室成了国家的刹车片，成了各方势力争斗时的缓冲地带，成了凝聚四万万同胞的精神纽带。
“权力是毒药，也是猛兽。”
周辰景想起了太祖《起居注》里记载的那句话。
“把它关进笼子里，不仅是保护了百姓，也是保护了驯兽师自己。”
咚、咚、咚。
窗外传来了钟声。
那是皇宫钟楼在报时，用的依然是百年前的机械钟，声音沉闷而悠远。
周辰景走到窗前。
远处的盘龙广场上，太祖周辰的铜像依然屹立，注视着这个日新月异的世界。而在铜像的脚下，无数年轻人正滑着滑板、戴着耳机，享受着这太平盛世的午后阳光。
他们不必担心战乱，不必担心饥饿，也不必担心因为说错一句话而被杀头。
这，或许就是太祖爷当年想要看到的大周吧。
“爸爸！”
一个小女孩推开门跑了进来，手里举着一个精巧的火箭模型。
“看！这是我自己拼的！以后我也要去火星！”
周辰景蹲下身，抱起自己的女儿——大周的长公主。
“好。”
他在女儿粉嫩的脸颊上亲了一口。
“等你长大了，这大周的飞船，一定能带你去任何你想去的地方。”
阳光洒在父女俩的身上。
不再有血腥，不再有阴谋，只有一种平淡而真实的幸福。
这就是百年后的大周皇室。
没有了至高无上的权力，却拥有了前所未有的安宁。