第三百五十四章 峡谷暗影与石火余晖
石室内的温暖和那一丝地脉露珠带来的清明，如同沙漠中的海市蜃楼，珍贵却短暂。当火焰虚影的光芒随着时间推移逐渐暗淡，墙壁上的雪花纹路也慢慢隐去时，众人知道，休整的时限到了。
没有人催促，但每个人都在沉默中整理着所剩无几的行装。冰羽将最后几根干燥的木棍小心捆好，用破布包裹，这是接下来可能用到的最后燃料。大熊将裂开的木棍重新用布条缠紧，勉强加固。铁头学着老驼背的样子，用一块相对平整的石片和一个破损的小陶罐底，做了个简陋的“锅”，可以化雪取水。
柳梦璃在老驼背的搀扶下站起身，背后烧灼过的伤口传来火辣辣的刺痛，每一次呼吸都牵扯着那片区域。她活动了一下僵硬的手指，重新握紧定衡剑。剑身的微光似乎比昨夜更黯淡了些，仿佛连它也在消耗着最后的力量。
赤痕守卫早已苏醒，它胸口的赤痕平稳地明灭着，站在石室入口处，静待众人。当看到大家都准备妥当，它低吼一声，率先迈步，重新踏入那条向上的、覆着薄霜的通道。
离开庇护所，重新投入风雪世界的瞬间，刺骨的寒意和呼啸的风声如同冰水当头浇下，将石室内积攒的那点暖意驱散得一干二净。众人不由自主地打了个哆嗦，眯起眼睛，顶着风雪，跟随前方那个庞大的、在雪雾中显得有些模糊的石质身影。
这一次，赤痕守卫没有径直向北，而是转向了东北方向。按照昨晚在地图上划定的迂回路线前进。
路途似乎比昨日更加艰难。积雪更深，地势也开始出现明显的起伏，他们不再行走于相对平坦的冰封高原，而是进入了一片被厚厚冰层覆盖的、崎岖不平的丘陵地带。巨大的黑色岩石如同怪兽的脊骨，从雪被下突兀地刺出，形成一道道天然的障碍。队伍不得不经常绕行，或者攀爬。
攀爬对于伤员而言是噩梦。柳梦璃几乎全靠意志力支撑，每一步都牵动着背后的伤痛，冷汗混着雪水浸湿了内衫。大熊和铁头不得不轮流搀扶她，甚至在某些陡峭处，需要半拖半拽。阿木被老驼背紧紧拉着，在湿滑的冰岩上手脚并用地爬行，小脸憋得通红。
赤痕守卫不时停下，用它有力的前爪为后面的人清理出可供抓握的凸起，或者直接伏低身躯，让众人可以抓着它背脊上那些嶙峋的石棱借力。这个沉默的古代造物，用它自己的方式，尽可能地提供着帮助。
午时前后（只能凭天色和身体的疲惫度大致判断），风雪意外地小了一些。能见度稍微好转，他们发现自己正行走在两座巨大冰丘之间的狭窄峡谷入口。峡谷两侧是高达数十丈的、近乎垂直的冰壁，冰层泛着幽幽的蓝光，不知冻结了多少岁月。谷口狭窄，仅容三四个人并肩通过，内部曲折，不知通向何方。
赤痕守卫在谷口停下，昂首向峡谷深处望去，暗金与深蓝的眼眸中光芒流转，似乎在感知着什么。片刻后，它点了点头，率先走入峡谷。
一进入峡谷，风声骤然减弱，变成了一种在冰壁间回荡的、空洞而悠长的呜咽。光线也暗了下来，冰壁反射着天光，营造出一种幽蓝而冰冷的氛围。脚下的路不再是松软的积雪，而是坚硬的、被风磨得光滑如镜的冰面，行走时必须极其小心，否则极易滑倒。
“这地方……感觉不太对。”冰羽压低声音，她的目光锐利地扫视着两侧高耸的冰壁和前方曲折的通道，“太安静了，连风雪声都被隔绝了大半。”
阿木抱着银核，不安地缩了缩脖子：“那些‘冷’的感觉……在这里变得好奇怪……不是均匀的，是一块一块的，有的地方特别‘沉’……”
他的自然感知天赋再次发挥作用。赤痕守卫似乎也认可阿木的直觉，它行走的速度放慢，每一步都踏得异常沉稳，仿佛在试探冰面的承重。
队伍在寂静的冰谷中蜿蜒前行了约莫半个时辰。峡谷并非笔直，而是七拐八绕，有时甚至需要侧身挤过仅容一人通过的冰隙。两侧冰壁上，偶尔能看到被冻结在冰层深处的、模糊的阴影——那可能是古老的植物，也可能是某些不幸生物的遗骸，在幽蓝的冰层中扭曲成诡异的姿态。
就在他们经过一个较为开阔的弯道时，异变陡生。
“咔嚓——”
一声极其轻微的、如同冰晶碎裂的声响，从头顶传来。
“上面！”冰羽的警告和赤痕守卫低沉的咆哮几乎同时响起。
众人猛地抬头，只见左侧冰壁上方约十丈处，一块巨大的、布满裂纹的幽蓝色冰锥，正脱离冰壁，带着一连串细密的碎裂声，朝着下方轰然坠落！
那冰锥足有磨盘大小，尖端锋利，在重力加速下，足以将人砸成肉泥！
“散开！贴墙！”柳梦璃嘶声喊道，同时奋力向右侧冰壁扑去。
大熊一把拽住反应稍慢的铁头，猛地向旁边翻滚。老驼背拉着阿木，几乎是以匍匐的姿势扑倒在冰面上。
赤痕守卫的反应最快。它没有躲避，反而迎着下坠的冰锥踏前一步，庞大的身躯骤然亮起，胸口的赤痕爆发出刺目的冰火光芒！它抬起右前爪，爪上凝聚起一团急速旋转的、混合着冰晶与火星的能量球，朝着坠落的冰锥猛然推出！
能量球与冰锥在半空中相撞。
没有惊天动地的爆炸，只有一阵密集如雨的“嗤嗤”声和炫目的光芒。冰锥在接触能量球的瞬间，仿佛被无数细小的利刃切割、又被高温瞬间灼烧，庞大的体积迅速消融、崩解，化作漫天纷飞的、带着焦糊气息的冰晶雪沫，簌簌落下，将下方一片区域覆盖。
危机似乎解除了。
但赤痕守卫在发出这一击后，身体猛地摇晃了一下，胸口赤痕的光芒急剧暗淡下去，甚至出现了不稳定的闪烁。它那石质的躯体表面，隐约浮现出几道新的、细微的裂纹，尤其是右前爪与身体连接处，裂纹更为明显。它低吼一声，声音中透出一丝难以掩饰的疲惫与……磨损。
“守卫！”柳梦璃挣扎着爬起，冲到近前。她看到守卫身上的裂纹，心中一沉。这位古老的守护者并非无敌，它体内的能量也在消耗，躯体也在承受损伤。
守卫缓缓低下头，看了看自己出现裂纹的右爪，又抬头望向冰锥坠落的位置，眼眸中闪过一丝锐利。它低吼着，用左爪指了指上方冰壁。
众人顺着它指的方向望去，在冰锥脱落的地方，冰层之后，似乎有一个模糊的、人工开凿的洞口轮廓！刚才的冰锥，就像是封住那个洞口的“门栓”！
“上面有东西？”冰羽眯起眼睛，“是自然坍塌，还是……”
话音未落，一阵令人牙酸的“咔嚓”声再次从四面八方响起！这一次，不是来自头顶，而是来自他们脚下的冰面，以及两侧的冰壁！
冰面上，蛛网般的裂纹以他们站立处为中心，迅速向四周蔓延！两侧冰壁也开始簌簌落下细碎的冰碴，更多的、大大小小的冰锥开始松动，摇摇欲坠！
“陷阱？！这冰层下面不实！”大熊吼道。
赤痕守卫发出急促的咆哮，它猛地抬起双爪，重重砸在身前冰面上！冰火交织的能量灌入，暂时稳住了脚下急速扩散的裂纹，但也让它身上的裂纹又扩大了几分。
“快！离开这片区域！往前冲！”柳梦璃当机立断。
队伍爆发出求生的潜能，不顾一切地沿着峡谷向前冲去。脚下冰面在碎裂与稳固之间剧烈起伏，两侧不断有冰块砸落。赤痕守卫殿后，它一边艰难地维持着对脚下冰面的能量灌注，一边用身躯和挥爪击碎那些威胁最大的落冰。
阿木在奔跑中被一块滑落的冰块绊倒，怀里的银核脱手飞出，在冰面上滚出老远。“银核！”他惊叫着想去捡。
“别管了！先跑！”老驼背死死拽住他。
就在这时，滚到一片较为平整冰面上的银核，突然自主地亮了起来！柔和的、温润的银白色光芒扩散开来，如同水波般漫过周围数丈范围的冰面。凡是被银光扫过的冰面，那些疯狂蔓延的裂纹竟奇迹般地减缓了速度，甚至有些细小的裂纹开始缓缓弥合！两侧冰壁上松动欲坠的冰锥，也仿佛被一股无形的力量安抚，停止了颤动。
银核的平衡能量，在这充满混乱和崩解危机的冰谷中，发挥了意想不到的稳定作用！
赤痕守卫惊讶地看向银核，眼中的光芒急促闪烁。它趁机收回大部分力量，低吼一声，催促众人快走。
队伍连滚爬爬，终于冲出了这片剧烈活动的区域，前方峡谷变得开阔，冰面也重新恢复稳定。回头望去，刚才他们经过的那段峡谷，冰面已经塌陷出一个巨大的、黑黢黢的窟窿，两侧冰壁也垮塌了不少，将那可能的洞口彻底掩埋。
劫后余生的众人瘫倒在坚实的冰面上，大口喘息，心有余悸。
阿木连滚带爬地跑回去，捡起光芒已经收敛的银核，紧紧抱在怀里，小脸苍白。
“不是自然坍塌。”冰羽喘息稍定，冷声道，“那冰锥的坠落和冰面的连锁碎裂，太有规律了。像是被触发的机关。”
“影月教团？”铁头声音发颤。
“不一定。”老驼背摇头，看向赤痕守卫，“伟大的守护者，您是否知道，这峡谷里……古代是否有过防御设施？或者，这里是否曾经是某种……禁区？”
赤痕守卫缓缓点头。它走到一旁相对平整的冰壁前，用左爪（右爪的裂纹让它动作有些僵硬）在冰面上刻画起来。它画了一个简单的、代表峡谷的“V”形符号，然后在符号内部，画了几个小点，又在这些小点之间连上线。最后，它在线上画了几个“x”。
“古代布置的……警戒或防御节点？因为岁月侵蚀，变得不稳定，被我们触发了？”柳梦璃解读着。
守卫再次点头，然后用爪子抹去了冰面上的画，显得有些沉重。它指了指自己身上新出现的裂纹，又指了指前方幽深的峡谷，摇了摇头。
意思很明确：前方可能还有类似的不稳定古代设施，但它（守卫）的状态已经不佳，未必能再次应对类似的危机。
气氛再次凝重。后有塌陷断路，前有未知险阻，唯一的依靠也显出了疲态。
“我们没有退路。”柳梦璃撑着剑站起，目光扫过同伴疲惫而恐惧的脸，“只能向前。守卫，请您继续带路，我们会更加小心。冰羽，你注意观察冰壁和地面的异常痕迹。阿木，抱紧银核，随时感知能量变化。大家，每一步都要踩实，注意听声音。”
命令下达，队伍重整，继续前行。只是这一次，每个人的神经都绷得更紧，脚步放得更轻缓，如同行走在布满蛛丝的黑暗殿堂。
又行进了约莫一个时辰，峡谷开始缓缓收窄，最终在一面巨大的、光滑如镜的冰壁前戛然而止。前方似乎是无路可走的死胡同。
赤痕守卫走到冰壁前，凝视着冰面。冰壁深处，隐约可见一些被冻结的、暗红色的脉络状阴影，如同血管，又如同某种能量的导管。
守卫伸出左爪，轻轻按在冰壁上，胸口的赤痕再次亮起，但光芒远不如之前击碎冰锥时强盛。它将一股温和的、带着冰火平衡之意的能量注入冰壁。
冰壁表面，以守卫的爪子为中心，一圈圈涟漪般的纹路荡漾开来。那些被冻结在深处的暗红色脉络，仿佛被注入了活力，开始发出极其微弱的、暗沉的红光，如同即将熄灭的炭火余烬。
冰壁并未融化或打开，但靠近冰壁的众人，却感觉到一股微弱但切实的暖意，从冰壁内部渗透出来。同时，空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似硫磺混合着某种金属矿石的气息。
“这是……”老驼背鼻子动了动，“火元素的气息？虽然很微弱，还被冰层封锁着……难道这冰壁后面……”
赤痕守卫收回爪子，点了点头。它用爪子在地上画了一个向下的箭头，又画了一个代表火焰的符号。
“冰壁后面……或者下面，有通往地下火脉或者类似区域的路径？”柳梦璃猜测。
守卫肯定了这个猜测。它又指了指冰壁，做了一个“等待”或“需要时间”的手势，然后转身，走到一旁，缓缓伏卧下来，眼眸中的光芒变得十分黯淡，甚至开始闪烁不定。它身上那些裂纹，在刚才激活冰壁内脉络时，似乎又扩大了一丝。
“守卫需要休息，恢复能量。”老驼背低声道，“它可能是在用最后的力量，为我们指引接下来的路——一条或许能避开地上危险、利用地下火脉热能前进的路径。但这冰壁的开启，或许需要特定的条件，或者……更多的时间。”
柳梦璃看着疲惫不堪的守卫，又看了看眼前这面蕴藏着微弱火息的诡异冰壁，心中思绪翻腾。前路似乎再次出现了岔道：是等待守卫恢复，尝试打开这面冰壁，探索未知的地下火脉？还是寻找其他可能绕过这死胡同的路径？
而就在他们驻足于冰壁前，商议下一步行动时，谁也没有注意到，在后方他们来路上方，某处冰壁的阴影中，一点极其微弱的、暗紫色的光芒，如同毒蛇的眼睛，闪烁了一下，随即隐没。
那光芒，带着影月教团特有的、令人厌恶的蚀能气息。